Глава 14

Настоящее…

Сундуки я все же дотащила до аудитории, кто их знает, что там внутри? Упрут еще, а мне расплачиваться придется. Огляделась воровато по сторонам и попробовала переместить их, как те летающие тележки, прикоснувшись порезанным пальцем и произнеся, — э-та!

Сундуки послушались, хоть на них и не было тех камешков, как на тележках… ну и черт с ними, главное, что летят!

В аудитории тоже никого не было, наверное те, кто не справился с перемещением, радостно отмечают этот факт в городке, занятие-то было последним.

А те, кто прошел, наверное, сидят еще на трибунах и ужасаются талантам третьекурсников в убивании себе подобных.

Я пристроила сундуки в уголке и с чувством выполненного долга отправилась к себе.

Дени и ее ласка отсутствовали и, печально вздохнув, я уселась за уроки, что бы ни творилось вокруг, а учебный год близится к завершению и я была намерена закончить его хорошо.

Бессонные ночи дали свой результат, я стала еще бледней, худей и уже неплохо разбиралась в магии, для уровня первокурсницы.

Дени вернулась только к вечеру, радостная до отвращения и слегка навеселе.

— Я не прошла! — Обрадовала она меня с порога, — представляешь, сундуки с перепугу зашвырнула вообще непонятно куда. Их даже лирдая Фиреза не нашла потом. Ой!

Она замерла, рассматривая похоронное выражение моего лица и не менее печального крыса.

— Прошла да?

— Угу, — я кивнула. — Вышла на арене за городом, а там соревнования у третьего курса. Один розу, вот, подарил… — я мотнула головой в сторону вазочки, в которую я цветок воткнула, пожалела все же выбрасывать.

— Ох, какая красота, — восхитилась Дени и сунула в розу нос.

— Хмм… Розалинда… а кто тебе это подарил?

Как-то она напряглась странно, порезала палец, капая кровью на мой цветок. Провела руками над цветком, бормоча, — сэ-ши-а!

— Да так, один неприятный тип.

— На ней приворот, — уверенно заявила моя соседка, — я в этом разбираюсь, у меня пять сестер, знаешь ли.

— Ккакой приворот, — очумело уставилась я на цветок. — в смысле приворот?

— Хороший такой, качественный приворот на крови, хотя, странно что у нее иголок нет, — задумчиво протянула Дени.

— Были, были колючки, я о них до крови укололась, — испуганно прошептала я.

— Тебе конец, — уверенно заявила Дени и полезла обниматься, это она так утешала, но мне только хуже от этого стало, страшней и душней.

— Это ужасно! Вот же гад! Тебе нужно срочно к целителям, может противоядие есть? Я только как сами привороты выглядят знаю, насмотрелась на опыты старших сестриц, а как от него избавиться, понятия не имею.

— Так, подожди, не торопись, — я отстранила от себя Дени, — как это вообще работает? Ну швырнул он в меня эту розу, пальцы я уколола и что? Что теперь? Я буду о нем думать? Гоняться по всей академии? Что?

— Нет, это было бы сразу заметно, привороты работают не так, — Дени вроде немного успокоилась и села на свою кровать, — просто перестанешь реально воспринимать его поведение и слова, когда встретишь.

Мы с крысом переглянулись. Кажется, он был согласен с Дени. Тоже чтоли в приворотах разбирается? Пытался же он ту розу поймать раньше меня… Сунула палец удивленной внеплановой кормежкой животине, заслужил! А Дени между тем продолжала меня запугивать.

— Ну… как бы объяснить, тебе будет казаться, что он умнее, привлекательнее и интересней, чем есть на самом деле, даже если он откровенно страшный, ты будешь находить в нем что-то красивое, изюминку, ну и чем больше времени с ним будешь проводить, тем сильнее тебя к нему тянуть будет. Потом может и бегать за ним начнешь…

Веселенькие перспективы… Представила ледяной взгляд голубых глаз блондина и его ехидную усмешку, когда он в меня этой розой швырял. Тоже в него чем-нибудь швырнуть захотелось, желательно чем-то тяжелым.

Вспомнила, что теперь я тяжеленные сундуки перемещать умею и улыбнулась злобно.

— У тебя такой вид, словно ты убийство задумала, — нервно хихикнула Дени. — Пошли скорей, узнаем, может оно снимается.

Мы шли по коридорам в крыло, где были приемные покои лекарей академии, как шпионы. Практически крались, потому что Дени запугала меня, что коварный третьекурсник будет теперь искать встречи со мной, чтобы действие приворота усилить своим личным обаянием. Насчет наличия обаяния у этого Яра я сильно сомневалась, но все же решила послушаться подругу. Вот мы и пытались пробраться к лекарю, не попавшись никому на глаза.

— Кого там проклятый принес на ночь глядя, — поприветствовал нас высокий худой маг.

— Мы с приворотом, — с порога заявила Дени, выталкивая меня вперед.

— Да? Кого привораживать будете? Меня?

Маг улыбался, а Дени стушевалась и покраснела.

— Нам бы наоборот, мне тут цветочек подарили, — я опустила вазу с розой, которую мы тоже притащили, ему на стол. — Все пальцы об него исколола, а подруга говорит там приворот.

Лекарь с интересом посмотрел на Дени, — Первокурсницы?

Мы покивали.

— Удивительно, что подруга про приворот поняла. Не каждая третьекурсница бы заметила, молодец.

Дени зарделась еще больше, а я стояла и изнывала от нетерпения.

— Парень, который мне этот цветок подарил, явно имеет не самые добрые намерения на мой счет, не могли бы вы избавить меня от этого подарочка?

— Частично.

Чтоооо?

— Приворот сильный, я могу только снизить его эффект, вам придется потерпеть и ждать, когда действие закончится.

— А когда это будет?

— Посмотрим. — Сначала лекарь уничтожил розу, потом усадил меня на стул, побормотал надо мной непонятное и ушел за свой стол писать.

И это все?

— Вот, это рецепт, здесь зелье, ускоряющее метаболизм. Это все, что мы можем сделать в вашем случае. Зелье приворота у вас в крови, можно только ускорить процесс его вывода, качественный приворот, кстати, мальчик очень постарался, рассчитан на полгода минимум.

— Мне полгода сохнуть по этому гаду? — Возмутилась я, подскакивая со стула.

— Ну месяца три точно, с лекарством, пейте побольше воды и надейтесь, что ваш организм справится быстрее. Ну и старайтесь с ним не встречаться.

Хмуро посмотрела на мужика. Вот спасибочки. Можно подумать, я и до этого не старалась.

Впрочем, если бы этот Яр мне попался сейчас, по дороге обратно в нашу комнату, я бы была не против, точно прибила бы гада. По волоску шевелюру блондинистую повырывала бы!

К сожалению, к моменту нашей следующей встречи, мой боевой запал уже немного приутих и белоснежная шевелюра Яра осталась на своем месте.

На следующий день, после всех уроков, меня вызвали к ректору. Шла я с замирающим сердцем и расслабилась, только увидев, что в его приемной стоят еще двое несчастных с алыми символами на мантиях и печальными катарами на плечах. То есть нас минимум еще трое.

— Проходите, — то ли повелел, то ли разрешил нам секретарь и мы прошли.

— Приветствую тройку лучших учеников первого курса, — лирдайс Герис приветливо улыбался, словно реально было с чем поздравлять…

— Вы сильны от природы и достаточно умелы, чтобы в опасной ситуации действовать правильно, большего от первого курса на турнире и не требуется. — Обрадовал нас глава академии.

— Прежде, чем мы выберем того, кто войдет в команду, я хотел бы поинтересоваться, есть ли среди вас тот, кто хочет в нее войти? Возможно, кто-то из вас жаждет славы?

Смотрит на нас, а в глазах смешинки. Какой добрый дядька, впрочем, как и все здесь.

Я покосилась на стоящего слева парня, потом на стоящего справа. Стоят, глазки в пол, и в герои не рвутся совершенно. Нууу, давайте, вы же мужики!

Мой мысленный посыл вообще никакого действия не произвел, а еще говорят, мысль материальна. Парни в команду вообще не рвались, так же как и я. Но я-то понятно, а они, здоровенные оба, косая сажень в плечах, а мнутся как девчонки!

Лирдайсу наше нежелание в трупнире участвовать хорошего настроения нисколько не испортило, по-моему он развеселился еще больше, ну, судя по улыбке.

— Значит все же испытание.

Лирдайс открыл стоявшую на его столе шкатулку и достал из нее три медальона в форме буквы А на цепочках. Будто нам мишени на спине в виде алого символа было мало. Он встал, подошел к нам, явно намереваясь и это на нас нацепить.

Как же мне хотелось незаметно сделать шажочек назад, чтобы эти двое добровольцами оказались… Но вряд ли бы это мне помогло. Пришлось послушно подставлять голову, как и парни. Мужчина нацепил украшения на нас.

— Носить не снимая, даже в купальнях. Идите уже, герои, — сдерживая смех, попрощался с нами лирдайс Герис и мы поспешно покинули его кабинет.

Оставалось только ждать очередной пакости от преподавательского состава в виде итоговой проверки.

В силу садистских наклонностей этого самого состава, ждать, мучаясь от неопределенности, нам пришлось долго. Если честно, я начала уже мечтать о том, чтобы все это просто закончилось.

Жить и учиться, постоянно ожидая очередной и самой важной проверки, было тяжело и нервно. А тут еще этот Яр!

— Соскучилась?

Третьекурсник преградил мне дорогу в саду. Еще и время подобрал такое, когда я вся взмыленная возвращалась с тренировки. Крыс по умному шмыгнул мне за спину и вцепился в воротник спортивной формы, а мои руки сами легли на рукояти баселардов, висевших у меня на поясе.

Лирдай Рагнар, преподаватель с кафедры боевой магии, гонял нас, обучая бою на мечах. Возвращалась я одна, потому что как особо хилую, этот лирдай меня после урока еще три круга по тренировочной площадке бегать заставил. Нет чтоб пожалеть и нагрузку уменьшить.

— Вижу, ты оценила мой подарок, — насмешливо заявил Яр, когда я поспешно шарахнулась от него в кусты. Мало ли как его приворот сработает? Вдруг на шею ему броситься с обнимашками захочу подойдя ближе? Вот я старательно и держала дистанцию. А этот гад ее старательно сокращал!

•••

Очень далекое прошлое…

Ночь ритуала была безлунной. Небо затянули тучи, словно сама природа чуяла грядущее, нагоняя туман, сгущая белое марево над Нар-Арадом. В воздухе висело напряжение, такое плотное, что я ощущал его всей поверхностью кожи. Люди в городе попрятались по домам, заколотили двери и ставни. Даже собаки не выли, забившись кто куда.

Равнина за городом, которую в народе называли Полем Ветров, сейчас превратилась в адский чертёж. Гигантский магический круг, вырезанный прямо в земле, готовый быть залитым кровью. Внутри него — ещё круги, поменьше, и ещё. Геометрия смерти, выверенная до последнего локтя.

А в этих кругах стояли они. Десять тысяч.

Я смотрел на них с возвышения, сложенного из каменных глыб у стены замка. С этой стороны она почти прилегала к нему. Внизу, у подножия холма на котором он стоял, замерли мои маги в чёрных одеждах. Рэлэн стоял справа от меня, и его глаза горели предвкушением. Слева — Кэлиэн, чей разум почти утонул в жажде, но инстинкт самосохранения всё ещё работал.

Люди в кругах не кричали. Крики кончились на закате, когда магический купол накрыл равнину, отрезав их от мира. Теперь они просто стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели на нас. В их глазах была не ненависть. Там был только животный страх. Тот самый первобытный ужас, который я научился использовать как топливо.

— Пора, — прошептал Рэлэн.

Я поднял руки.

Слова ритуала полились из меня голосом, самой сутью.

Магия отозвалась.

Она хлынула из меня, вливаясь в линии кругов, зажигая их алым пламенем. Небо надо мной затянуло багровыми тучами, они закручивались в спираль, в центре которой пульсировала тьма.

Люди в кругах начали падать.

Сначала те, кто был ближе к центру. Они хватались за горло, хрипели, их глаза вылезали из орбит. Потом дальше, дальше. Волна смерти накрывала равнину ровными кругами, как расходятся круги по воде от брошенного камня.

Их кровь не проливалась на землю. Она взмывала в воздух. Тысячи алых ручьёв, подсвеченных изнутри золотом магии, потянулись к центру круга, к огромной жертвенной чаше, высеченной из цельного куска черного камня. Они сливались в единый ослепительно-красный луч, который ударил в небо, пробивая багровые тучи насквозь, уходя в самую бездну космоса.

Сила втекала в меня. Нет, не втекала — врывалась, сшибая с ног, разрывая каждую клетку этого старого тела и собирая заново. Я чувствовал, как становлюсь больше, чем просто магом. Я становился стихией. Я становился богом.

— Да! — закричал Рэлэн, но его голос потонул в реве магии. — Да, Арэвэн! Чувствуешь⁈

Я чувствовал. Я чувствовал всё. Каждую смерть внизу, каждую каплю крови, каждую искорку магии, покидающую тела жертв. Я был центром вселенной. Я был её смыслом.

И в этот миг, на самом пике силы, я почувствовал ЕЁ.

Тонкий, серебристый лучик света, врезавшийся в багровую воронку моей магии. Он был чужим, неправильным, он не вписывался в геометрию ритуала. Он нёс в себе не смерть, а жизнь, пытаясь сохранить хоть кого-то в круге.

— Рэзэлиндэ… — выдохнул я, не веря.

На равнине происходило невероятное. Люди, уже мёртвые, бездыханные, с остановившимися сердцами, вдруг начинали дышать. Их грудные клетки вздымались, хриплый воздух врывался в лёгкие. Раны, которые кровь уже покинула, затягивались на глазах. Кровь, уже взмывшая в воздух, застывала на миг и опадала обратно, впитываясь в тела, словно ничего и не было.

А над всем этим сиял серебристый свет. Он шёл с башни. С Северной башни, где я запер её.

— Нет! — заорал я, но мой голос потонул в грохоте сталкивающихся магий.

Серебряный свет и багровая тьма рвали друг друга на части. Пространство искажалось, время текло вспять и снова застывало. Магический купол, сдерживающий людей, лопнул, как мыльный пузырь. Моих магов разбросало в стороны ударной волной. Рэлэн отлетел на десяток шагов и замер, оглушённый. Кэлиэн просто исчез, растворившись в алой вспышке.

Меня сбило с ног. Я рухнул на камни возвышения, чувствуя, как сила утекает из меня, как вода сквозь пальцы. Ритуал умирал. Десять тысяч жизней, принесённых в жертву, — всё зря.

А потом с неба упало что-то лёгкое, почти невесомое. Упало к моим ногам, на окровавленные камни.

Я подполз. Протянул руку.

Рэзэлиндэ.

Она лежала на спине, раскинув руки. Её лицо было спокойным, почти счастливым. На губах застыла лёгкая улыбка. Но глаза… глаза были открыты но в них больше не было света.

Ни искры. Ни отблеска. Ничего.

Я схватил её, прижал к себе, вцепился в холодное тело.

— Нет, — прошептал я. — Нет, Рэзэлиндэ, нет! Очнись! Я не закончил! Я не… Я не хотел…

Слова были бессвязны, бессмысленны, как крик младенца. Я пытался влить в неё магию, ту самую, чудовищную, что собрал от тысяч жертв. Я вливал и вливал, но её тело не принимало. Оно было пусто. Абсолютно, безнадёжно пусто.

Сущность Рэзэлиндэ ушла.

Впервые за сотни лет я не чувствовал её. Той знакомой, тёплой искры, что всегда была рядом, больше не существовало в этом мире.

— Ты не можешь, — зарычал я, тряся её безжизненное тело. — Ты не смеешь! Ты обещала! Ты обещала быть со мной всегда!

Из моей груди вырвался не крик — вой. Животный, полный такой боли, что стоящие рядом маги, те, кто уцелел, отшатнулись в ужасе. Рэлэн, поднявшийся на ноги, замер, глядя на меня с выражением, которого я никогда раньше не видел на его лице. Страх.

Я прижимал её к себе, и мир вокруг мерк. Пространство искажалось, плавилось, текло. Я увидел это — на миг, краем сознания, проваливающегося в бездну отчаяния.

Тонкую, серебристую искру, ускользающую в никуда. В черноту между мирами. Она уходила, растворялась, таяла.

— Нет! — закричал я, протягивая руку вслед этому свету. — НЕТ!

Но она ушла. Оставив меня одного. С любовью, которая теперь жгла меня изнутри адским огнём. С любовью, которая стала проклятием.

Я склонился над ней, коснулся губами её холодного лба.

— Ты не уйдёшь, — прошептал я. — Я не отпущу тебя. Даже если для этого мне придётся сжечь этот мир дотла. Даже если пусть кровь всего мира станет ценой твоего возвращения. Я верну тебя. Слышишь? Я верну тебя, Рэзэлиндэ.

В этот миг небо надо мной разверзлось, и хлынул дождь. Чёрный, как смоль, он смывал кровь с равнины, унося её в реки, в землю, в самую сердцевину мира.