Глава 16

— Недолго я пробыла мастером, — усмехнулась, упаковывая вещи. Рырара и Вивьен помогали со сборами, но практически ничего не говорили. Нара уже успела высказаться по этому поводу как только я вышла из кабинета ректора. А Вив пока копила силы на то, чтобы взорваться.

— То есть ее назначают ректором, и первым приказом оказывается смещение тебя на место младшего преподавателя? — выдохнула целительница. — Серьезно?

Вот и взрыв.

— Как она это вообще аргументировала? Как ее — младшего мастера — вообще могли сделать ректором? Это нарушение всех традиций! Да Дит Варанд столько всего сделал для академии!

— Если кто посторонний услышит твои слова, несдобровать, — спокойно произнесла Рырара. — Будь аккуратнее.

— Ры права, — вздохнула я, обращаясь к подруге. — Как и почему ректором выбрали Сесиль Бон останется, похоже, большой тайной. Но я могу сказать, что это только начало перемен в академии.

И в своих словах я была больше, чем уверена. Еще вчера женщина, которую не так давно сместили до звания младшего мастера, сегодня изменила кабинет Дита Варанда и уволила его помощницу.

Я глазам своим не поверила, когда переступила порог и оказалась в комнате из желтого дерева. Стол заменили на стеклянную поверхность, ректорское кресло больше напоминало трон. А вот места для посетителей теперь напрочь отсутствовали.

— Мастер Лорейн, — поприветствовала меня сегодня утром новый ректор. — Как жаль, что на своей должности вы пробыли меньше месяца. С сегодняшнего дня вы понижены до младшего мастера. Комната в жилом корпусе ваша, а вот дом придется освободить.

И такая приторная сводящая скулы улыбка на ее лице.

— Могу я узнать официальную причину? — спокойно поинтересовалась в ответ. На самом деле, я ждала, что после сегодняшнего приглашения мне придется собирать вещи и уезжать из академии. Все же именно моего отстранения от преподавания добивался император. Или… Или это было ловушкой для Дита Варанда?

Отказ императору послужил отличным поводом для смещения его с должности. И легко повесило клеймо изменщика.

Странно, что Горейну пришлось для этого искать повод. Обычно он не отличался попытками подлога, а просто уничтожал тех, кто угрожал его власти.

А сейчас… Сейчас все как-то странно. Как-то сильно изменилось.

— О чем задумалась? — Вивьен открыла портал в комнату на последнем этаже жилого корпуса.

— О том, что меня сильно смущают дела императора, — честно призналась я.

— Все знают, что он не в своем уме, — закатила глаза нара. — Главное, чтобы лорда Варанда не казнили до…

Девушка многозначительно подняла брови, но мы обе ее поняли. И я очень надеялась, что все произойдет быстро и как нужно без Дита. Вчера я сообщила Рихтану о том, что договорилась с Аниром. Некромант должен передать эту информацию зачинщикам.

До переворота осталось полторы недели. В последних днях первого летнего месяца. За несколько дней до назначенного обручения с Хамартом де Лавиндом.

Тряхнув головой, я постаралась отогнать от себя эти мысли. Ничего не произойдет. Он погибнет вместе с императором.

Скоро.

Рырара с Вивьен помогли мне вернуть вещи в комнату. Дочь шамана охнула и хлопнула себя ладонью по лбу, уже когда мы почти разложили все вещи.

— Что случилось?

— Меня Нерси, наверное, уже час ждет, — выдохнула орчиха, бросив взгляд в сторону окна. — Я обещала научить его самообороне!

— Терпение тоже очень важно, — хохотнула Вив.

— Так беги, — я поймала отчаяние во взгляде нары. — Тут мы уже закончили.

— Спасибо, — Ры порывисто меня обняла, кивнула целительнице и кинулась в сторону двери.

Вивьен хихикнула, в потом повернулась ко мне и слишком быстро посерьезнела.

— Скажи честно, это ты сделала?

— О чем ты? — атмосфера в комнате моментально стала тяжелой и гнетущей.

— Это ты сказала моему отцу, что я участвую во всем этом? Что пришла тебе на помощь?

— Да, — я не стала лгать, понимая, что давала ей обещание молчать. — Но сделала я это не для того, чтобы тебя подставить. Лорд фон Аберг обязан был с тобой поговорить. Сказать правду.

— Он и сказал, — подруга отвела взгляд. — Но лучше бы я ее не знала.

— Вив…

— Что?! — девушка слишком резко вскинула подбородок, сжала в руках мой шарф. — Ты лезешь в чужую семью, Лорейн. Ты пытаешься столкнуть нас лбами, зачем?!

— Потому что лучше знать правду о тех людях, которых любишь. Чтобы знать, чем помочь и от чего защитить. Тайны только вредят.

— Ты же понимаешь, что после этого отец приказал мне держаться от тебя подальше? — грустно усмехнулась Вивьен. — Он мой отец, как я могу ослушаться его приказа?

— Понимаю, — я кивнула в ответ. — Значит, так нужно.

— Нужно?! — вспылила она. — Я не собиралась отступать! Я собиралась идти с тобой до самого конца. Каким бы этот конец ни был. А теперь… теперь мне придется лгать отцу, чтобы он не беспокоился. Потому что папа тоже во всем этом замешан!

— Скажу только раз, сейчас стены этого заведения опасны для подобных разговоров, — тихо ответила подруге. — И я не обижусь ни на тебя, ни на твоего отца за это решение. Тебе и правда не стоит идти дальше. Тогда в случае провала сможешь поклясться, что не знала подробностей и планов. И не погибнешь со всеми на плахе.

— Лори…, — в ее глазах блеснули слезы. — Откуда в тебе столько сил и уверенности? Как ты можешь постоянно идти вперед ничего не страшась?

— Никак, — я шагнула ей навстречу и обняла. — Я очень боюсь. Но врагам об этом знать не стоит.

Подруга постояла так с секунду, а потом сжала меня в крепких объятиях.

— Я теперь перед сложнейшим выбором. Как я могу перечить отцу? Ты знаешь, как я о нем отзывалась. Говорила, что боюсь. Но на самом деле мне не хотелось его расстраивать.

— Я знаю.

— А теперь это. Я не хочу поворачивать назад, дойдя до половины пути. Фрейлина должна быть рядом со своей королевой, поддерживать и помогать.

— Вив, я еще не королева, — отдалившись от подруги, я заглянула ей в глаза, — а ты еще не моя фрейлина. Делай то, чего хочет твое сердце. И береги свою семью.

— Но что делать, если и ты моя семья? — как маленький ребенок повторила она.

— Я поняла для себя, что семья — это не всегда люди, которые с тобой одной крови, — тепло улыбнулась в ответ. — Но кажется, этим я тебе сейчас не помогла.

— Абсолютно не помогла, — скривилась Вивьен, а потом усмехнулась. — Прости, что накричала. Все же… ты права.

— У всех есть эмоции, об этом нельзя забывать, — я кивнула и забрала из рук подруги свой шарф. — Ну что же, этот переезд закончен. Интересно, куда дальше мне придется переносить свои вещи: во дворец или темницу?

— В темнице тебе вещи не понадобятся, — хлопнула меня по плечу она, явно нахватавшись от Рихтана черного юмора. — Ладно, мне тоже пора бежать. Эта Сесиль нагрузила всех студентов делами. Несмотря на то, что сейчас каникулы. Повезло только тем, кто успел уехать домой.

— Их уже вызвали обратно, — поделилась я свежими новостями. — Говорят, что каникулы в этом году будут короче. Так что скоро вернемся к преподаванию и обучению.

Вив только глаза закатила, буркнула что-то про скорую защиту диплома и вскоре тоже поспешила по своим делам.

А я споро разложила вещи по местам, постаралась не сильно огорчаться тому, что теперь вновь пришлось вернуться в эту комнату и вышла в коридор. На своем пути то и дело встречала возбужденных и расстроенных студентов. Они обсуждали судьбу Дита Варанда, тихо перешептывались. Но я делала вид, что не интересуюсь слухами. Шла быстрым шагом и сжимала руки в кулаки.

Перед лекарским корпусом затормозила. С одной стороны, хотелось повидаться с Зиром, узнать, как у него дела и здоровье, поделиться последними новостями. Хотя он явно уже слышал обо всем.

А с другой… с другой, он оказался тут из-за меня. Пусть и косвенно.

— Лорейн.

Я обернулась, так и не приняв решения, и увидела спешащую ко мне мастера Юнару. Женщина выглядела бледной и испуганной, губы поджаты, на щеках нездоровый румянец.

— Ты тут, — она облегченно выдохнула и оглянулась.

Мы стояли на широкой аллее, окруженной зелеными зарослями и деревьями. Рядом темнело одноэтажное здание с покатой крышей. Но ни одной живой души вокруг нас не наблюдалось.

— Что-то случилось?

— Ты еще спрашиваешь, — мастер Юнара покачала головой. — Это же надо! После победы в турнире тебя понижают до младшего мастера!

Вот в этот момент я обрадовалась, что хоть один человек в моем окружении не знает правды. Не догадывается, кто я и что происходит на самом деле. Мастер Юнара из-за своего неведения в полнейшей безопасности. И беспокоится обо мне только потому, что это я.

Тепло улыбнувшись, я поймала трясущиеся руки женщины в свои и сжала:

— Все в порядке, мастер Юнара, правда.

— Да где же в порядке! — ее глаза опасно блеснули. — Что она себе позволяет? За какие заслуги ее назначили новым ректором? Ох, как же там архимастер Варанд?

— Все будет хорошо, — мне ужасно захотелось утешить эту женщину. Она слишком близко к сердцу принимала все проблемы. Справлялась с ними, куда уж без этого, но перед этим хорошо так паниковала и нервничала.

В этом был какой-то шарм. Я несколько лет наблюдала за различными ситуациями, когда мастер Юнара вначале казалась беспомощной и даже жалкой. А потом брала себя в руки и расставляла все по местам. Да так ловко, что восхищение брало.

— Лори, что происходит? — тихо спросила мастер бестиологии, наконец вернув самообладание.

— О чем вы? — я постаралась сойти с темы, чтобы не подвергать ее риску, но чародейка вцепилась в меня мертвой хваткой.

— Лорейн, я не слепая. Во что вы все ввязались?

— Вам лучше не знать, — честно ответила ей. — Это слишком опасно.

Мастер Юнара сузила глаза и шепотом поинтересовалась:

— Опаснее разъяренной мантикоры?

— Опаснее сотни разъяренных мантикор.

Женщина поджала губы, тряхнула головой и отвела взгляд. Посмотрела в сторону здания.

— Ты пришла к тому студенту?

— Да, хотела узнать, как у него дела.

Чародейка отпустила мою руку и отступила на шаг:

— Ты можешь мне доверять, девочка. И просить помощи. Любой.

Я только кивнула, а в горле встал ком. Она не знает, что происходит. Может быть только догадывается. И прекрасно понимает, что все это слишком опасно. Но все равно предлагает свою помощь и поддержку.

— Спасибо вам, мастер Юнара, — наконец выдохнула я и вновь тепло улыбнулась женщине.

Она кивнула мне, бросила еще один взгляд на здание и поспешила по аллее. А я собралась с силами и преодолела самое сложное расстояние в десяток шагов за сегодняшний день.

— На что жалуетесь? — меня встретила у порога невысокая худенькая девушка в светлой форме.

— Я пришла к студенту Зианару. Как он?

— Уже лучше. — Целительница широко улыбнулась. — Вовремя обратился за помощью. Пойдемте, я вас проведу.

Несколько коридоров, поворотов и вот я уже стою у закрытой светлой двери. Целительница мнется с ноги на ногу, как бы подталкивая меня к действиям. Выдохнув, опускаю руку на ручку и толкаю дверь. Делаю шаг внутрь и окидывая взглядом небольшую комнату.

Две узкие кровати, рядом с ними тумбочки и магические стойки с лекарствами. Одна из кроватей пустует, на второй лежит Зианар, подложив себе под спину несколько подушек. В руках эльфа книга в пестрой обложке, на губах играет легкая улыбка.

— Привет, — я делаю шаг к нему и замираю.

В голове проносится все, что произошло с нами за последнее время. Испытания в Лунном дворце, спасение Адахара, его ссоры с Рихтаном, признание мне в любви, предложение замужества и бунт.

— Лори, — он откладывает книгу на тумбочку, улыбка исчезает с лица. — Я чувствую твои эмоции.

— Прости, — я стараюсь откинуть все мысли куда подальше, прохожу к стулу и пододвигаю его ближе к Зиру. — Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь.

— Уже лучше, — он кивает, смотрит на меня как-то странно, будто видит впервые. — И это ты меня прости за все то, что я успел натворить.

— Мы не заметили…

— Ерунда, — он проводит рукой по щеке. — Я сам должен был понять, что происходит. Все же уже не юнец. Ты не виновата. И я рад тебя видеть.

Разговор не клеится. Я не знаю, что сказать кроме того, что сожалею о произошедшем. И рада, что для него все закончилось хорошо.

— Лорейн, я слышал, что произошло в академии, — кивает эльф, возвращая меня в реальность.

— Мне даже нечего сказать в ответ.

— Зато мне есть, — Зианар садится, смотрит мне в глаза. — Я принес слишком много неприятностей. Дита арестовали по известной нам причине. Хотя озвучили другую. Думаю, что тот бунт тоже повлиял. В его отстранении от должности есть и моя вина.

— Не время убиваться. Сейчас всем нам нужно быть сильными. А тебе выздороветь. Что говорят целители?

— Еще две недели мне тут валяться, — отмахивается эльф. — Притащили книжек юмористических, надо восстановиться эмоционально.

— Тогда для тебя это сейчас самая важная задача, — я с трудом улыбаюсь. — Потому что потом…

— Знаю, я успею поправиться, — утвердительно кивает Зир. — Спасибо, что пришла. Я был рад тебя видеть, Лорейн.

И столько грусти в голосе третьекурсника. Что невольно закрадывается мысль — его предложение не было побуждением эмоционального расстройства. Тогда он говорил от всей души.

Я пробыла у него еще несколько минут. Пустые фразы, легкостью от которых даже и не пахло. Нам стало трудно разговаривать. И мне оставалось надеяться, что это изменится. Когда-нибудь. Пусть не сейчас. Но Зианар мне друг, и я не хочу терять его.

Ухожу я из лекарского корпуса со спокойствием на душе. Пусть все не так, как нам того хочется. Зато почти все можно исправить. И я этим займусь. Как только ситуация в академии станет стабильной и более-менее ясной.

Когда Зир окончательно поправится. Когда Дит Варанд окажется на свободе, а все маги крови будут убиты.

— Надо уметь наслаждаться жизнью, — шепчу я под нос, поднимаясь по лестнице жилого крыла на последний этаж. В окна заглядывают косые лучи солнца. Я не сразу замечаю то, что должно было сразу же предупредить об опасности.

Возможно, этот день, насыщенный тяжелыми разговорами, расслабил мою бдительность. Потому что запах гари я ощущаю в самый последний момент, когда рука уже ложится на дверную ручку. А та, в свою очередь, обжигает прикосновением ладонь.

Толкнув дверь, я замираю на пороге, всего на мгновение. Но этого мгновения достаточно чтобы понять одно — моя комната горит.