Глава 17

Пламя стремительно переползало с занавески на ковер, с терском пожирало книги и деревянные полки. Кровать полыхала.

Задержав дыхание, я шагнула внутрь. Жар от огня ударил в лицо, от копоти заслезились глаза. Но вместо того, чтобы броситься за помощью, я прошептала слова заклинания. Лицо накрыла маска из кислорода, защищающая дыхательные пути. Ее хватит ненадолго, все же я не специалист природной магии.

Вторым заклинанием стало иссушение кислорода в комнате. Но пламя это не остановило. Оно не потухло в тот же миг, как я уничтожила весь воздух в помещении. Не обычное пламя. Магическое. Надо уничтожить чары изнутри. Где же центр?

— Лори!

Голос Рихтана я узнала практически сразу. Он шагнул внутрь и закашлялся. Кислород постепенно возвращался в помещение через распахнутую дверь, но его было слишком мало.

Все дальнейшее смешалось для меня в страшную яркую картину. Пламя, которое не могут потушить двое сильных магов. Столпившиеся в коридоре студенты. Ворвавшаяся к нам Рырара. Последняя утверждала, что надо выносить вещи, звать на помощь преподавателей, ректора. Да только от моих вещей осталось не так много.

Спустя время пламя наконец начиналось подчиняться. А студенты расходиться.

Точнее, вряд ли бы они разошлись, если бы их не разогнал комендант. Калеб хватался за голову, обещал найти того, кто устроил поджог, и уверял нас, что на всем жилом крыле стоят лучшие защитные артефакты от случайного возгорания.

Да только ни его слова, ни взгляды всех тех, кто не послушался мужчину, ничего не меняли. Я стояла посреди огромного пепелища. Сгорели книги, одежда, оплавились флаконы с зельями…

— Нужно сообщить ректору, — выдохнула Рырара, стирая с лица копоть. — Почему никто из магов не пришел на помощь? Почему не было сигнала в главный корпус? Должны же приниматься меры? Так ведь любая комната может вспыхнуть и…

— Не любая, — я поправила волосы и тихо выругалась, когда часть из них угольками осталась на ладони. — И Сесиль Бон нам не помощник.

— О чем ты, нара? — девушка перевела взгляд с Рихтана на меня, а потом сжала кулаки. — Ты думаешь, что это ее рук дело?

— Я никого не буду обвинять без доказательств…

— А они, скорее всего, сгорели, — некромант сосредоточенным взглядом обвел помещение. — Надо собрать все, что уцелело.

— Я справлюсь, спасибо.

Накатила апатия. Вот только что я чувствовала себя сильной и готовой свернуть горы, а сейчас хочется махнуть рукой.

— Надо все равно сообщить, для видимости, — Рих повернулся к моей названой сестре. — Сможешь сходить к ректорскому кабинету? Если там нет никого, сработает заклинание, и ты сможешь сообщить о произошедшем по магическому вестнику.

Ры кивнула и без вопросов поспешила исполнить просьбу.

— Думаешь, это опять ее артефакты? — без переходов спросил некромант.

— Ты же слышал, все помещение защищено сильнейшими артефактами. Обойти их может только другой мастер. Так что я ничему не удивлюсь.

— Обсудим это не здесь. Из твоих вещей что-то уцелело? — колдун кивнул в сторону одного из ящиков. — Что там?

— Мои артефакты, — я с надеждой шагнула к столу, выдвинула нижний самый большой ящик и рвано выдохнула. Обожженная об ручку ладонь уже не так волновала, как то, что самые дорогие и важные артефакты из моего арсенала сохранились. Особенно радовала целостность большого зеленого кристалла. Терять артефакт пространства в каком-то глупом пожаре совершенно не хотелось.

— Забирай, я открою переход в мой дом.

— Но…

— Обсудим все потом, — не позволил мне и слова сказать колдун.

Сил спорить не было. Собрав все уцелевшее, я шагнула в портал, ожидая, что мужчина последует за мной. Но тот закрылся, стоило оказаться в гостиной дома.

Сам же Рихтан явился спустя несколько долгих минут с двумя свертками в руках.

— Зашел к твоей подруге, — пояснил он, напоровшись на мой взгляд. — Вся твоя одежда сгорела. Так что, придется принять помощь дочери графа фон Аберга.

— Спасибо ей. И тебе.

— Примешь ванну, переоденешься, потом поговорим, — тем временем продолжил командовать фон Логар. — Речь пойдет не только о поджоге и последствиях. Потому мне нужно возвести защиту получше.

Я кивнула и, забрав у мужчины платья, пожертвованные Вив, направилась на второй этаж. Сколько плескалась в воде, не скажу. Только горячая вода с душистой пеной вернули мне душевное равновесие. Злость все еще где-то блуждала под толстой коркой спокойствия. Но это не первая и не последняя пакость, которую я пережила в стенах академии Алой короны. Такому меня не сломить.

— Пить будешь? — первым делом поинтересовался у меня Рихтан, когда я спустилась в гостиную.

— Нет.

Он понятливо кивнул, наполнил только один кубок и опустился в кресло у незажженного камина.

— Начнем с простого, — произнес он. — Кто мог устроить незаметный магический поджог в обход артефактов?

— Тот же, кто попытался убить меня, подкинув видение семьи, — я устроилась напротив мужчины.

Я огладила темную юбку платья Вивьен и посмотрела на колдуна, ожидая продолжения разговора. Но он молчал, смотрел куда-то в пространство, будто бы ожидая ответа от высшей материи.

— Мы ничего не сможем доказать.

— Кому ты собрался доказывать? — усмехнулась я. — Сейчас я в этой академии на роли мальчика для битья, которых держит большинство аристократов.

— Не самая лучшая роль. Но и сидеть сложа руки не вариант. Я попробую найти того, кто подложил артефакты возгорания к тебе в комнату. Пламя не в силах стереть все следы.

— Зато пока мы тут ведем беседы, эти следы уже могли уничтожить.

— Об этом можешь не беспокоиться, — уверил меня Рихтан. — Но есть более важная тема для разговора. Я шел к тебе, потому что хотел сообщить, что встретился с несколькими людьми и сообщил о твоей встрече с братом. День назначен. Осталось шесть дней.

От его слов перехватило дыхание. Я знала, что скоро начнутся действия. Знала, что они за собой повлекут. Но одно дело знать, что скоро начнется, и совсем другое — понимать сколько дней до этого момента осталось.

— Ты готова? — тихо спросил он, отпивая из своего кубка.

— Даже если я скажу “нет”, это ничего не изменит. Я должна быть готова.

— Хорошо, что ты это понимаешь, — лорд фон Логар еле заметно улыбнулся. — Армия Хелдона будет перенаправлена через дикие земли, как только они получат от меня приказ. Орден уже на подходе. Им проще пересечь границы.

— Значит, скоро настанет тот самый судьбоносный день. Что с Дитом?

— Я разузнал, — тяжелый вздох от колдуна. — Из него император сейчас пытается добыть важные сведения. Он разузнал, что именно Дит является одним из организаторов переворота…

— То есть они будут ждать удара.

— Не думаю, что они догадываются, какая дерзость последует с нашей стороны. И более того, Эвуд не чувствует исходящей от нас опасности. Он думает, что это только игрушки, а он неуязвим.

— Магия крови сильно влияет на разум, — я уже пожалела, что отказалась от вина.

— Дит будет спасен после проведения основной операции. Я подготавливаю действо, которое отвлечет большинство гвардейцев. Им надо несколько дней, чтобы быть во всеоружии.

— Почему не вытащить Дита из темницы сейчас? — пробормотала я. — Ты ведь уже раз провел нас с Зиром в имперскую тюрьму.

— Думаешь, Эвуд не предпринять после этого мер? — хмыкнул мужчина. — Мы и к замку подойти не сможем, не подняв паники. Диту придется подождать, если мы не хотим сорвать покушение. Не переживай, принцесса, у нас все под контролем.

— Спасибо, — выдохнула я, прикрыв глаза. — Не знаю, чтобы я без тебя делала.

— Грустила, — широко усмехнулся мужчина.

Я только фыркнула в ответ. Не всегда мы властны над своими жизнями и судьбами. Но когда можем перехватить контроль, надо делать то, чего требуют сердца.

О высшая материя, кажется, я от этого некроманта проклятие философии подхватила!

Рих будто бы услышал мои мысли, тихо рассмеялся и наполнил второй кубок вином.

— Оставайся сегодня у меня, — предложил мужчина. — И следующую ночь. И все те, что у нас остались.

— Это вызовет вопросы у учащихся и недовольство ректора, — с улыбкой произнесла я, принимая из рук некроманта сосуд и делая глоток вина.

— А разве нас это волнует? — вскинул брови некромант.

— Нет.

— Нет. Тогда не вижу причин отказываться, — он встал с кресла и шагнул ко мне. Подал руку и помог встать. А когда я оказалась так близко, как не позволял ни один этикет, обнял за талию и крепко поцеловал.

За такие моменты я готова была согласиться на все. На войну с императором, на трон и сложности королевского титула, на любую глупость и любой риск. Просто потому что рядом будет этот мужчина. Он поддержит и защитит. Поможет и направит.

— Я люблю тебя, — прошептала я, между поцелуями.

— Вот ты и приняла решение, принцесса, — усмехнулся некромант, отдалившись и заглянув мне в глаза. — Как думаешь, перенесет ли этот мир любовь таких, как мы?

— Не узнаем, пока не попробуем, — рассмеялась я и потянулась за еще одним поцелуем.

И этой ночью меня заботило только то, что наслаждения было куда больше, чем сна. Хотя, кому я вру, это меня заботило уже только следующим утром, которое мы встретили без сна, но с улыбками и надеждами на будущее.

Ректор первой академии Имвалара, леди Сесиль Бон.

— Идиоты, — шипела женщина, расхаживая по кабинету. Она не покинула его этим вечером, не отправилась спать. Она ждала доклада и информации.

Но вместо того, чтобы принять у себя тех, кого ждала, к ней без стука ворвалась первокурсница.

— Мастер Бон, — зеленокожая дева из народа орков даже не соизволила поклониться! — В жилом корпусе пожар. На этаже младших мастеров.

— Да? — женщина поймала на себе изучающий взгляд темных больших глаз. — Его уже нейтрализовали?

— Да, но сильно пострадала комната мастера Лорейн.

— Младшего мастера, — с нотками недовольства в голосе поправила ее чародейка.

— Да, младшего мастера, — студентка чуть ли зубами не заскрипела, произнося это звание.

А Сесиль только довольно усмехнулась. Ее радовало то унижение, которого удостоилась эта выскочка. Но не нравилось то, что план пошел совершенно не так, как было задумано.

— Я решу эту проблему, спасибо, что сообщили, — кивнула новоявленный ректор первой академии Имвалара.

Дождалась пока студентка уйдет и выдохнула. Конечно же она ничего не собиралась делать. По крайней мере, для помощи Лорейн Атрикс.

— Можно? — стук в дверь раздался спустя десять минут.

И Сесиль Бон молила богов только о том, чтобы эти идиоты не встретились с той орчихой. Лишние подозрения со стороны преподавательского состава ей сейчас были не к чему. Нужно сделать так, чтобы большинство переметнулось на ее сторону. Тогда решить все проблемы будет проще простого.

— Да.

В кабинет шагнуло три студента и две студентки.

Их Сесиль отобрала не просто так. Она отлично знала, какие отношения связывают эту пятерку и мастера Лорейн. Все они хотели отомстить леди Атрикс не меньше, чем этого хотела сама ректор.

— Что вы должны были сделать? — не скрывая злости в голосе, поинтересовалась чародейка. — Я вас спрашиваю?!

Одна из девушек, которая до сих пор была зла на мастера бестиологии за ту отработку на кухне у Шукши, опустила взгляд.

— Может быть, ты мне ответишь? — рявкнула женщина, взглянув на третьекурсника, который по вине бестиолога сутки блеял, вместо того, чтобы внятно изъясняться. — Нет? Тогда я вам сама скажу, что вы сделали неправильно. Вы должны были только положить артефакты на указанные места, потом покинуть комнату и дождаться возвращения мастера Лорейн. И только потом подавать мне сигнал!

— Тогда это бы вышло за границы шалости и могло повлечь…

— Что? — ректор сверкнула глазами, повернувшись к осмелевшей второкурснице. — Вам разве самим не хотелось отомстить? Разве я не намекнула на то, что вам не мешало бы воспользоваться вашими познаниями с факультатива рун и сигил? Что не мешало бы запереть дверь за младшим мастером Лорейн, которая оказалась бы в своей комнате.

— Она бы тогда могла погибнуть.

— Кажется, мы с вами не поняли друг друга, — нахмурилась женщина. — Совершенно друг друга не поняли. Ну что же, это ваше решение. Письма вашим семьям уже разосланы, вы отчислены из первой академии Имвалара.

— Что? — ахнул один из парней, до конца не осознавая услышанное.

— То, что я только что сказала, — обрубила Сесиль Бон. — Тема закрыта. Собирайте свои вещи.

— Мы все расскажем.

— Вам никто не поверит, — хищно усмехнулась ректор. — Рискните, и тогда вам не видать лицензии на магию даже по ходатайству глав ваших семейств.

Она взмахнула рукой, магией открывая дверь. А как только одна из девушек попыталась что-то сказать в свое оправдание, чары вытолкнули ее за дверь.

— Идиоты, — прошипела она, расхаживая по кабинету. — Как можно было испортить такой план! Как я теперь доложу его императорскому величеству о своем провале?

Ректор опустилась в свое кресло, откинулась на выгнутую спинку и прикрыла глаза. Она горела желанием оказаться посвященной в тайный ритуал. Мечтала о силе и власти. Мечтала стать магом крови. Увы, сама она не смогла отыскать нужной литературы, потому решила на рисковый шаг — обратиться за помощью к самому императору Горейну Эвуду.

Случилось это через год после того, как чародейка оказалась отвергнута мужчиной, которого она любила всем сердцем. Тогда Сесиль Бон совершенно не волновало то, что Дит Варанд недавно овдовел. Она хотела стать для него опорой, а оказалась только преградой.

Такое в планы Сесиль Бон не входило. И если изначально ею руководила только жажда мести. То теперь лишь холодный расчет. Именно этот расчет привел ее на место ректора. Этим же она и отомстила. И это грело душу мастера артефакторики.

Вот только сейчас она подвела своего императора. Он ведь ненавидел семью Атрикс. Хотел ее унизить, растоптать. А после перешел к действиям.

Сесиль не верила слухам, что лорда Атрикса убил некий недоброжелатель. Она знала, что это дело рук короны. Дело рук самого Горейна Эвуда. И после того, как император ответил ей на письмо, женщина стала готова на многое. Буквально, на все. Даже не убийство человека, который явно мешал короне. Пусть сам император Сесиль Бон и такой услуге и не просил, но она всегда будет рада порадовать его.

— Идиоты, — повторила чародейка, открывая глаза. Ее план провалился. Она не смогла убрать Лорейн Атрикс на радость императору. Но она сделает это. Обязательно уничтожит девчонку, а после принесет ее голову на блюде Горейну Эвуду.

Тогда-то он и согласится посвятить ее. Сделает магом крови.