Глава 10
Дом, построенный, как я поняла, десять лет назад, оказался относительно небольшим. Но это только с первого взгляда. Стоило перешагнуть порог…
— Артефакты, — ахнула Вивьен проходя внутрь и проводя подушечками пальцев по одной из стен. Изнутри желтый камень украшали сигилы и вживленный в материал серебристые камни. — Эльфийская работа. Я права, Зианар?
— Да, — эльф нахмурился. — И я узнаю руку мастера. Отец не говорил, что занимался расширением пространства в подпространстве.
— Думаю, что отцы всем вам мало что говорили, — произнес Дит Варанд, почему-то выразительно глядя на мою подругу.
— Вы хотите сказать, что граф фон Аберг тоже в этом замешан? — ахнула она, сверля взглядом ректора первой академии Имвалара.
— Я ничего не хочу об этом сказать, — ловко перевел тему колдун. — Сейчас нужно разместить все те предметы, что удалось вынести из подземелья Лунного дворца. А потом поговорить.
— Не так уж и много мы унесли, — пробормотал Зианар, расставляя на ближайшем круглом столе флаконы и артефакты. — Мы схватили только то, на что упал глаз.
— Более чем уверен, что все это мусор, — пожал плечами некромант, пролистывая какой-то фолиант. — Да, старые книги, хорошие зелья, неплохие артефакты. Но вся ценность была в драконе. Именно ради него столько ловушек и защиты. Это было самым важным.
— И картина, — тихо произнесла я, присев на корточки рядом с портретом. Рихтан поставил его на пол и прислонил к стене. — Они там. Вся семья де Вальде. Их души. Это их вторая жизнь. Эвуд бы уничтожил ее.
— Если им была под силу такая магия, — пробормотала Вивьен, — почему они проиграли?
— Они не проиграли, — я резко выпрямилась и окинула присутствующих взглядом. — Иногда, чтобы прыгнуть вперед, надо отступить и взять разгон. Именно это для меня сделала моя семья. Для меня и нашего королевства. Все они знали, на что шли. И это не было капитуляцией. Это стало трамплином для всего нашего народа.
— Все слышали речь королевы Ирис? — беззлобно усмехнулся Рихтан. — Вот так должны говорить короли. А не то, как глотает звуки Горейн Эвуд.
— Прекрати, пожалуйста, — попросила я, поймав его взгляд. — Я бы в жизни не выбрала себе такой судьбы. И до сих пор не представляю, что делать, когда все закончится.
— Для начала все должно закончиться, — спустил меня на землю Дит Варанд. — Нам сейчас надо отдохнуть и привести себя в порядок. Я пока распределяю унесенное из Лунного дворца. Думаю, что к ночи мы уйдем.
— Как вы находите это место? — спросила я. — Неужели можно с точностью определить местонахождение дома в подпространстве? Дикие земли ведь меняются слишком часто и хаотично. В тот раз… если бы не изменение в подпространстве, мастера Юнару с ее группой не закинуло бы на территории Ковы.
— Есть чары, которые помогают ориентироваться в пространстве, — легко ответил ректор. — Но они настолько сложны в своем применении, что мой резерв будет наполовину пуст еще несколько дней.
— А ты, Дит, пессимист, — фыркнул некромант, подхватывая картину. — Куда ее нести?
Я легко улыбнулась и выскользнула из дома. Нужно было поговорить с драконом. Наконец решить, что делать. И понять, что нас связывает. А еще поверить в его существование. Последнее, наверное, было самым сложным. После того как тебе двадцать пять лет вдалбливают в голову, что все драконы давно мертвы и посмотреть на них можно только на картинах… Словом, сложно воспринимать присутствие одного из представителей этих великолепных бестий так близко.
“Долго же ты”, — недовольно протянул Адахар, растянувшись на песке под палящими лучами светила.
“Не очень”, — я села рядом с драконом, протянув ноги перед собой. — “Так что ты говорил о признании”.
Он фыркнул, поднял голову и посмотрел на меня то ли с укоризной, то ли с жалостью. А потом поднялся на лапы, вытянул шею и хлопнул крыльями. Песок от воздушной волны взлетел, ударил меня в лицо.
“Что ты делаешь?” — возмутилась я, вытряхивая его из волос и протирая глаза.
“Привожу тебя в чувства, Ирис”, — с недовольством протянул он. — “Ты ведь до сих пор не веришь в то, что перед тобой дракон”.
“Я в последнее время мало во что с первого раза верю”, — согласилась я с ним, оставшись сидеть, только ноги под попу подогнула. — “Так что, расскажешь, что там с признанием?”
“Я твой дракон”, — как само собой разумеющееся ответил Адахар. — “Я был рожден драконицей, которая присягнула на верность семье де Вальде. А значит, и я присягнул. Но так как моя мать мертва, как и те, кому она поклялась… Нам нужно повторить этот ритуал”.
— А зачем? — я заговорила вслух. — Ты можешь ото всего отказаться, улететь в свободное странствие. Найти себе хорошее место для дома и не переживать о делах мелких людишек. Адахар, — я посмотрела на дракона, — сколько тебе сейчас лет? Тридцать? Тридцать пять? Ты молодой дракон. Такие, как ты, живут свыше тысячи лет. Зачем тебе ввязываться в эту войну? Зачем рисковать собой?
“Ты отговариваешь меня”, — недовольно мотнул хвостом он. — “Это из-за той виверны?”
— Не только из-за нее, — я не могла заставить себя посмотреть на дракона. — Я подвела не одну бестию. Я погубила теневую крылатку. Сделала ее нежитью, а потом она прилетела меня спасать. И лишилась второй жизни. Я обратила водную мантикору в умертвие. И это только за последние несколько месяцев.
“И что это должно изменить?”
— То есть? — я наконец посмотрела на дракона. — Ты ведь понимаешь, что твоя жизнь будет под угрозой. Пусть дракона и не так просто убить, но Горейн Эвуд погубил уже одного…
Я осеклась, ведь речь шла о его матери.
“Ты все правильно поняла, Ирис”, — с недовольством протянул Адахар. — “Этот человек убил и мою мать. Я тоже хочу отомстить. А потом… потом я всегда могу попросить отпустить меня, если не захочу быть рядом. Разве нет?”
— Сможешь, — согласилась я. — И я отпущу тебя без единого требования. Только если ты уверен.
“Я чувствую, что тебя смущает мой возраст”, — качнул головой дракон. — “Об этом не переживай. Это до признания я не могу подпитываться магией”.
— Хочешь сказать?.. — я осеклась и моргнула.
“Да. Если ты признаешь меня, я получу частичку твоего дара. И смогу подпитываться магией извне. И, соответственно, взрослеть быстрее. Это сейчас перед тобой дракон-подросток. Мне не потребуются годы, чтобы повзрослеть. Мне нужна будет только магия”.
— Речь ведь только о физическом теле, — уточнила я скорее для себя, чем для него. — Но твоя родная магия от этого сильнее не станет.
“Мы будем связаны, Ирис”, — я услышала удовлетворенность в его голосе. — “Я достаточно понятно объясняю?”
— Более чем, — я встала и отряхнулась от песка. — Значит, от признания выгода будет и тебе, и мне.
Дракон только кивнул.
— Что я должна делать?
“Поделись со мной кровью и магией. Признай меня. Нет четкого ритуала. Просто доверься своему родовому дару. Он все сделает за нас”.
Я кивнула и шагнула к дракону. Даже сейчас он был большим. Размером с королевскую виверну. Но в сравнение с ней не шел. Тонкая изящная шея, покрытая шипами, продолговатая голова с роговыми наростами и защитными пластинами, перепончатые кожистые крылья. Черный. Обсидиановый дракон.
— Ты будешь очень красивым, когда станешь взрослым, — произнесла я, прокалывая магией палец.
“Формы мало имеют значения, Ирис”, — поторопил меня Адахар и опустил голову, подогнул лапы.
Его алые глаза оказались на уровне моих. Взгляды пересеклись. Я протянула руку и коснулась жесткой чешуи с правой стороны от пасти дракона. Провела пальцам вниз.
— Я признаю тебя, Адахар. Сын Гаршины. Я, Ирис де Вальде, хочу соединить наши судьбы и тропы. Разделить силы и жизни. Стать той, кем бы ты хотел меня видеть, дитя высшей материи.
В первые секунды ничего не происходило. Я даже успела подумать, что сделала что-то неправильно. Что все же существовал какой-то ритуал, который я наглым образом проигнорировала.
А потом глаза дракона резко потемнели. Из алых сделались зелеными. Как у меня.
Мир закружился, воздуха стало не хватать. Меня будто разрывало изнутри. Легкое прикосновение драконьего крыла, поддержало от падения. Я вцепилась в один из шипов Адахара и вновь подняла взгляд.
Глаза дракона были все такими же алыми. Но что-то изменилось. Стало другим. Внутри меня. И самого дракона.
— Получилось? — шепотом спросила я, чувствуя жуткую слабость.
“Получилось”, — голос дракона изменился, появилась в нем теплота. — “Теперь я принадлежу тебе, Ирис де Вальде. А ты мне. Наши жизни и судьбы связаны”.
Я не удержалась, погладила дракона по морде. Адахар шумно выпустил воздух из ноздрей и выпрямился. Окинул взглядом округу.
“Я буду тут. Пока не потребуюсь тебе. Тут достаточно магии для меня. Благодаря привязке, даже на большом расстоянии, я смогу услышать тебя, как и ты меня”.
Дракон развернулся, разбежался и, оттолкнувшись от земли, взлетел. А я только после того, как Адахар превратился в черную точку вспомнила, что он так ничего и не рассказал о семье де Вальде.
Но время еще для этого разговора у нас будет.
Не знаю, сколько я так простояла. Дракон скрылся из виду. Но я все еще чувствовала его. Отдаленно, где-то на периферии сознания будто бы билось еще одно сердце. Это пробуждало волну нежности и тепла. Связь с бестией. С драконом.
Взяв себя в руки, я развернулась и поспешила к дому. Небо в диких землях начинало темнеть, светило опускалось к горизонту, осыпая мир косыми рыжими лучами.
Толкнув дверь, я прошла в холл, но крикнуть о том, что, кажется, нам пора возвращаться, не успела.
— Ты кем себя возомнил? — голос эльфа звенел. — Только и делаешь, что командуешь!
— Потише говори, — Рихтан, как всегда, был невозмутим. — А то тебя не только я услышу, но и бестий каких привлечешь.
— Что тут происходит? — я быстрым шагом миновала холл и вошла в ближайшую из комнат.
Первой в глаза бросилась прикрепленная к дальней стене картина. Вивьен и Дита тут не было. Зато за длинным столом расположился некромант в довольно небрежной позе, а вот Зианар расхаживал по комнате, сложив руки на груди, и недовольно косился на колдуна.
Они оба подняли глаза на меня, стоило только переступить порог. Рихтан смотрел с легкой заинтересованностью, а Зианар так, будто я поймала его на чем-то неприличном.
Но ни один из мужчин не успел мне ответить на вопрос. Дит Варанд беззвучно обошел меня и кивнул колдуну:
— Нам пора отправляться обратно.
— Нас могут схватить, — неуверенно произнес эльф.
— Не станут, — некромант поднялся с деревянного резного стула. — Император пока не знает имена всех, кто участвует в заговоре против его короны.
— С чего ты это взял? — Вивьен остановилась у меня за спиной. — Где дракон?
— Он останется в диких землях, — ответила я, глядя только на фон Логара. — Ему нужно время, чтобы прийти в себя после стазиса. И напитаться магией.
— Ритуал признания, — кивнул своим мыслям ректор, а я почувствовала себя маленькой глупой девочкой, которая обо всем узнает самая последняя.
— С того, — ответил на заданный подругой вопрос Рихтан, — что казнили на днях трех людей. Это были даже не зачинщики, а несколько воинов из эльфийской армии. Они отвлекали внимание во время нескольких важных операций и встреч.
— И все-то ты знаешь, — фыркнул Зианар. — Откуда такая осведомленность, если ты оказался во всем этом одним из последних.
Атмосфера между некромантом и природником вновь накалилась. Я буквально чувствовала исходящую от третьекурсника неприязнь. И только Рихтан оставался холоден и спокоен.
— Нам пора, — надавил Дит. — Ты восстановил силы, чтобы скрыть следы?
— Да, — фон Логар коротко кивнул.
Я отступила в сторону, давая колдунам возможность открыть портал, и прошла к картине. Провела пальцами по рамке, всматриваясь в лица королевской семьи де Вальде.
— Мы еще увидимся, — прошептала себе под нос. Отвернулась и направилась за Вивьен в портал
“Мы ушли, Адахар”, — протранслировала дракону напоследок, прежде чем перешагнуть через грань миров.
Но даже если он и ответил, я этого не услышала. Стоило оказаться в кабинете ректора, как внутренности скрутило огненной болью. Перед глазами потемнело, а горло сжало спазмом.
Понимая, что теряю сознание, схватилась рукой за первое, что попалось. Темнота поглотила меня вместе с болью, а где-то там послышался звук разбитого стекла.