Эпилог 1. Помолвочный

Дитрих Орманский

Бальная зала дворца поражал своей красотой, мать постаралась на славу, планируя праздник по случаю своего дня рождения и полного выздоровления короля. Как она сказала? Сегодня каждый гость должен знать, что Орманское королевство процветает, а власть монарха по-прежнему сильна.

Приглашенных было столько, что от разномастных костюмов и яркой палитры платьев рябило в глазах, а от золота просто хотелось сбежать. Королева настояла, чтобы главной темой праздника стал блеск золота — одного из главных ресурсов  Орманского королевства. Поэтому всё вокруг сияло, разве что золотой пыли в воздухе не хватало.

 Смех, восхищенные вздохи и комплименты, которые молодые лорды то и дело отвешивали хорошеньким юным леди, летели отовсюду. Моё же настроение было далеким от праздничного. Я потягивал бокал игристого вина, стоя в стороне в полном одиночестве и ленивым взглядом оглядывая зал. Мысленно отсчитывал время до полуночи. Угораздило же меня пообещать отцу, что до его выздоровления и завершения торжеств не покину замок. Что ж, осталось совсем немного времени. Через три четверти часа я отправлюсь в академию, схвачу Тасси в охапку и поведу под венец, разумеется, спросив её мнения и получив разрешение отца. Или что там она еще хочет?

— Дитрих, Дитрих, — насмешливо протянула Эвика, выныривая из толпы, — у тебя наконец-то появилась возможность танцевать любой танец на балу, не придерживаясь близ меня! И как ты используешь свою свободу? Стоишь у портьеры, насупленный и недовольный. От твоего вида все замковые крысы впадут в депрессию и повесятся на собственных хвостах.

— Такая ирония, — отпил немного кислого из бокала, — раньше я желал станцевать с каждой на этом балу, теперь же мне нужна лишь одна, которой я готов посвящать все танцы в жизни.

— Сколько романтики в твоих речах! — воскликнула Эвика и, забрав у меня бокал, поставила его на поднос проходящего мимо лакея. Счастливая улыбка коснулась её лица. Она теперь постоянно так улыбалась, будто её похождениями монашки Мануэль по голове стукнули... — Но мне-то ты подаришь один танец? Так сказать, по старой дружбе. Доставим придворным удовольствие в последний раз любоваться на нашу пару.

— Эвика, Эвика, не заботишься ты о будущем государства! Меня же магистр Эйр Хан живьем съест.

— А ты руки ниже талии не опускай, и все будет хорошо.

Зазвучала мелодия. Я повел бывшую невесту в центр зала. Гости смотрели на нас недоуменно, то и дело по залу пробегали удивленные шепотки. Ничего удивительного, ведь два дня назад по всему Орманскому королевству раскатом грома прокатилась новость о разрыве нашей помолвки. Стоит ли говорить, какой резонанс в обществе она вызвала? Казалось, если и существует что-то вечное, это наши с Эвикой отношения, но вот и они подошли к концу, заодно сломав систему всем сплетникам королевства. Народ раздумывал, осталось ли в этом мире что-то незыблемое? Кто-то даже обещал мешок золота тому, кто приведет достойный пример.

— Магистр уже просил твоей руки? — спросил между очередным па.

— Более того, он уже получил согласие отца, — не без удовольствия откликнулась девушка, пряча смущенную улыбку. — Рей торопит меня со свадьбой, но на подготовку нужно время. Даже не знаю, как быть.

— Соглашаться на все условия. Поверь мне, устроительницы свадеб нынче деятельные, подготовят все без твоего присутствия, тебе лишь останется ступить под венец с любимым человеком.

Эви улыбнулась и неожиданно заявила:

— Знаешь, ты мне даже нравишься, когда не являешься моим женихом.

Я рассмеялся, прижав к себе девушку чуть сильнее, чем позволял этикет. Но тут же поймал предостерегающий взгляд Реймонда Эйр Хана, который о чем-то беседовал с Арко Моловичем, и отстранился. Зачем мне проблемы с дядей моей будущей жены?

 Арко подмигнул мне и вовлек магистра в новый разговор. Парня я пригласил на прием в честь нового мирного соглашения между пустынными разбойниками и Орманским королевством. Разумеется, никто из нас не питал иллюзий о вечной дружбе, но с наемными убийцами лучше водить приятные знакомства, чем однажды случайно умереть от их руки. Молович, конечно, ничего не гарантировал, но на снисхождение намекнул.

— Кажется, у нас гости из Фавора, — шепнула бывшая невеста, и я заметил, что взгляды всех вокруг больше не направлены на меня и Эви.

Все смотрели в сторону возвышения, на котором располагался королевский трон. Туда, не привлекая особого внимания к своей персоне, вышел незнакомый мне мужчина в черном камзоле с огромных количеством регалий. Его темная борода поблескивала в свете огней, будто была чем-то смазана, а цепкий взгляд серых глаз внезапно скользнул по залу и впился в меня.

Он смотрел пристально и будто оценивающе.

Где же я его видел? Точно! В книге о монархии. Это же король! Да, портрет старый, но вполне узнаваемый.

— Что королю Фавора понадобилось у нас? Судя по тому, как тихо он сюда пробрался, это частный визит. Даже меня не предупредили о делегации из Фавора.

— Поговаривают, что он хочет заключить брачный союз с Орманским королевством, выдав свою дочь за кронпринца. Так что да, Дитрих, это частный визит по твою душу.

— Это невозможно. У меня есть невеста, отец не посмеет!

Я крепче сжал талию Эвики и, выполнив последнюю фигуру, отстранился. Поблагодарив девушку, передал её магистру Эйр Хану, тот  выглядел донельзя довольным. Интересно, почему? Они с Эвикой так хитро переглянулись, но девушка тут же посмотрела в другую сторону, сдерживая усмешку.

— Что здесь происходит? — что-что, а заговоры я теперь чую, как хорошая охотничья борзая. — Арко, может, ты просветишь?

Карие глаза разбойника лучились весельем:

— Ваше высочество, ответ на все вопросы прямо за спиной. Зачем мне, вашему скромному слуге, сотрясать воздух?

Не успел высказать Арко пару ласковых по поводу издевательства над венценосными особами, как в зале повисла звенящая тишина. Гости расступились.

Через открытые стрельчатые двери вошла делегация, впереди которой шла незнакомка в белом платье, расшитом золотыми нитями. Невесомый фатин струился волнами, подчеркивая стройный стан. В своем наряде девушка, лицо которой мешала рассмотреть плотная вуаль, казалась главным украшением праздника. Или?.. Осознание укололо в висок. Мама специально подбирала украшения, чтобы появление этой леди было эффектным?

Пышная юбка едва заметно раскачивалась при каждом шаге незнакомки, а длинный шлейф придерживали шесть фрейлин, их головы были опущены в жесте покорности и уважения. Я застыл, завороженно глядя на девушку. Что со мной? Почему сердце начинает биться чаще? Что в ней особенного? Почему взгляд практически невозможно отвести?

— Сегодня особенный день, — голос отца зычным эхом прокатился по залу. 

Незнакомка замерла на месте в нескольких шагах от меня, мы оказались в живом коридоре из гостей праздника. Реймонд с Эвикой стояли рядом.

 Отец продолжил вещать:

 — Сегодня будет заключен союз между двумя величественными державами: принцесса Фаворская в скором времени станет женой принца Орманского.

  Она сделала еще два шага, а я стоял и не мог сдвинуться с места. Её движения, я видел в них то, что не должен видеть. Нет, это решительно невозможно. Безумие! Слова короля пролетали мимо меня, я же смотрел на приближающуюся принцессу.

— Поднимем же бокалы за этот священный союз! — отец завершил свою речь.

Последний шаг. Стоит вытянуть руку — и я могу снять вуаль, но почему-то медлю. Оглушенный и не верящий, перевел взгляд на Реймонда Эйр Хана, тот молча отсалютовал мне бокалом игристого. Неужели?.. Осторожные полшага — и я в непозволительной близости от фаворской принцессы. Пальцы касаются гладкой ткани вуали и приподнимают её, открывая лицо.

Выдохнул словно от удара поддых. На меня смотрели самые очаровательные серые глаза, в их глубинах танцевали искорки озорства. На губах Тассилии расцвела улыбка, самая прекрасная, что мне доводилось видеть. Гости ликовали и аплодировали, но весь мир существовал где-то в отдалении. Здесь и сейчас были лишь мы.

— Я решила, что твой проступок не настолько серьезный, чтобы отказываться от столь завидного жениха.

— Вот как? Тогда в свою очередь обязан заверить тебя, что завидный жених благодарен тебе за возможность исправиться. Тасс, — я приблизился и склонился к девушке. — Если бы ты не пришла, я бы забрал тебя сам.

— Не переживай на этот счет. Эвика подробно рассказала о твоих страданиях и глубоком раскаянии. Думаю, в паре мест она приукрасила. Особенно в моменте, что ты отобрал у нее хруля и рыдал всю ночь, заливая его шерсть слезами, — хихикнула девушка. — Так ты меня пригласишь на танец или будешь мучить музыкантов и дальше? Ты посмотри, они застыли в ожидании твоих действий.

Я скосил взгляд на балкон: музыканты действительно ожидали моего решения, да и гости уже устали аплодировать, опустошив бокалы. Я притянул к себе Тасси так резко, что гости ахнули и зашептались. Кажется, кто-то говорил о страстном принце и как повезло принцессе. Тасси хихикнула, но я успел заметить румянец смущения на её щеках. Гости расступились, предоставляя нам больше пространства, и я увлек фаворскую принцессу в вальс.

— Значит, принцесса, — констатировал. — Удивительно, сколько королевских особ обучалось в академии! Трое! Ведь Арко Молович, как выяснилось, принц воров.

— Вообще-то четверо, — кашлянув, отозвалась Тасси. Я приподнял брови. — На самом деле, первокурсницам очень повезло: на кого не посмотри, все принцы. Даже выбирать особо не нужно.

— Кого ты имеешь ввиду?

— Эшмон фон Ливинс, наследник престола северо-западной державы Ростан.

— Эшмон?! — удивился я. — Но он ведь такой простой…

— С виду, — подтвердила девушка. — Ростан — маленькое королевство, территорией буквально с вашу столицу, зато баснословно богатое. Там добывают уникальные драгоценные камни.

— Просто невероятно, — прошептал я. — Кажется, мне пора подучить политику и экономику мира. Впрочем, хватит о других. Давай о нас! Когда назначим свадьбу?

Девушка потупила взор, закусив губу, и я вновь притянул её к себе. Едва заметно коснулся губами виска. Под удивленные взгляды гостей мы оба сбились с такта. Ну и пусть. Сейчас мне было абсолютно безразлично, что о нас могут подумать.