Глава 9.1.

Услышав недовольный голос, я обернулась. Коул. Он был среди старшекурсников, конечно, в полной форме, не то, что мы. Он держал за ворот парня, что меня волок по коридорам, и смотрел в нашу с Беатой сторону.

— Так мне сказали…

Он не смог договорить: вперёд вышла Оливия, красивая и довольная собой, как обычно. Она несколько раз хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и даже Коул медленно разжал кулак и пару раз хлопнул несчастного парня по груди.

— Доброй ночи, наши любимые первокурсники! Я так рада, что вы присоединились к нам на Посвящении!

Оливия выглядела столь жизнерадостно, впору было поверить, что она рада нас видеть.

— Где ты рада нас видеть? — спросил Питер.

— На Посвящении! — объявила она, театрально разведя руками. — Это древняя традиция всех студенческих сообществ. Вы не стали студентами, просто сдав эти скучные экзамены и купив электрошки. О нет! Сегодня вас ждут настоящие испытания, пройдя которые вы сможете доказать, что первый курс достоин быть в стенах Академии.

— Я слышала о посвящении в студенты, но думала, что это веселая вечеринка с музыкой и, ну, знаешь… выпивкой, — проговорила Беата.

— И поэтому вы выдернули нас посреди ночи и притащили сюда? — уточнил До-Тор, долговязый умник с бесцветным голосом. — Это бред. Я пошёл отсюда.

Двое парней перегородили ему путь.

— Кажется, ты недооцениваешь Кварк-Клуб, — улыбнулась Оливия. — Мы берем под своё крыло лучших студентов, самых ярких, умных и сильных. Все знаменитости, которые вышли из стен Академии Андромеда, состояли в Кварк-Клубе. Не стоит нас обижать, иначе твоё пребывание в академии может стать не таким приятным, — пропела она.

До-Тор окинул взглядом парней и отступил, приготовившись слушать.

— Замечательно! — Оливия хлопнула в ладоши. — Сегодня особенная ночь, многие ждут её с первого дня и мечтают, чтобы их выбрали на роль первопроходцев. Увы, повезло не всем. Но вам! Вам повезло. Вы стоите сегодня здесь, и впереди вас ждёт маленькое приключение, не опасное и забавное, но зато оно откроет вам путь в Кварк-Клуб, а вместе с ним доступ к нашей закрытой библиотеке, архиву курсовых работ, готовым ответам на билеты, массе других полезных штук, но главное… — Она сделала эффектную паузу. — К крутым вечеринкам!

— Можно нам было хотя бы одеться? — возмутилась я, и тут же взгляд зелёных глаз скользнул ко мне.

— Крутые вечеринки, ты что, плохо меня слышишь? — протянула Оливия, чуть наклонившись вперёд. — Ну же, не делайте такие кислые морды. Мы все отлично повеселимся сегодня вечером! Надевайте эти сапоги и дождевики.

Тут же парочка старшекурсников принялась раздавать желтые шуршащие дождевики, которые оказались безразмерными, просто огромными, и закрывали всё тело с головы до пят.

— Зачем нам это? — спросил До-Тор. Он держал дождевик на вытянутых руках так, будто он был биологически опасен.

— Чтобы не промокнуть под дождём, — пояснила Оливия. — Как ты вообще в Академию попал, раз так туго соображаешь?

— Нам нельзя выходить на улицу, — он посмотрел на куратора, как на сумасшедшую.

— Вам нельзя быть такими занудами, — передразнила та, — зануд у нас не любят.

Я в растерянности сжимала в руках дождевик. Он был лёгким и невероятно объемным. Во мне боролись две мысли: с одной стороны было очевидно, что старшекурсники задумали что-то неприятное, с другой та часть меня, что годами страдала без общения со сверстниками, жаждала новых приключений. И пока я сомневалась, До-Тор решительно отбросил цыплячий дождевик в сторону:

— Без меня. Я в этом не участвую.

Несколько первокурсников, переглянувшись, придвинулись к нему ближе, но плащи пока не бросали.

— А я в деле, — заявила Лаванда,что была в лягушачьей маске для сна. Она тут же натянула на себя дождевик. — Я много слышала о Кварк-Клубе, и знаете, что? Я хочу быть его участником. Практически все выходцы из него получают хорошие должности и лабораториях и правительстве. И если для этого нужно прогуляться под дождём… что ж,это звучит весело!

Некоторые студенты согласно закивали и принялись натягивать сапоги и плащи прямо поверх пижамы. Я посмотрела на Беату. Она, сминая в руках дождевик, бочком двигалась к До-Тору.

— Беата, — Оливия вдруг оказалась рядом, и моего носа коснулся сладкий запах её духов. Она положила руку на плечи Беаты. — Ты уверена, что хочешь уйти вслед за этим душным ботаником? Он пробьет себе путь наверх тупым упорством, а нам, девочкам, нужно держаться вместе.

— Я… я не уверена, что справлюсь, — пробормотала Беата. Её щёки раскраснелись, на лбу, у самых волос, выступили капельки пота.

— Перестань, мы просто поиграем вместе. Будет весело, — заявила Оливия, подталкивая девушку к огромным резиновым сапогам. Увидев, как Беата с несчастным видом засовывает ноги в сапоги, я не выдержала:

— Послушай, если она не хочет, ты не можешь её заставить.

Оливия обожгла меня злым взглядом:

— Заставить не могу. Зато могу предложить классную награду. Кажется, твоя подруга приняла решение.

— Я пойду, Таби, — проговорила Беата. — Оливия права, это отличная возможность попасть в Клуб.

В голосе её всё ещё чувствовалась неуверенность, и мне хотелось разубедить её, помочь, но я не знала, как.

— Если ты не хочешь, я откажусь вместе с тобой. И не нужен никакой клуб, будем вместе учиться…

Я осеклась, почувствовав, как на плечи опустилось что-то тяжёлое. Пиджак старшекурсника со значком Академии на груди: две буквы “А”. Я удивленно обернулась. За моей спиной стоял Коул.

— Пойдём. Я провожу тебя до спальни.

Пиджак был шерстяным, и от него приятно пахло дорогим парфюмом. Никогда раньше я не чувствовала таких запахов и не могла их ни с чем сравнить, но он был легким и свежим, с нотками чего-то то ли древесного, то ли земляного. Сложный, запоминавшийся аромат.

— Спасибо, но я пойду с Беатой, — твёрдо заявила я. Избавляться от теплого плена не хотелось, но я легко повела плечом, и пиджак соскользнул. Я протянула его Коулу. — Держи, мне нужно надеть дождевик.

— Не занимайся ерундой! Ты не пойдёшь в оранжереи!

— Коул! — возмутилась Оливия. — Не порть новеньким сюрприз! Что ты пристал к девочке, не видишь, ты ей неприятен?

Это была неправда. Коул смущал меня, я не знала, как реагировать на его неуклюжее грубоватое внимание, но он вовсе не был мне неприятен.

— Если Беата идёт, то и я с ней. Я не оставлю её одну.

Коул раздосадовано цокнул языком.

— Теперь ещё под дождь лезть придётся, — и отошёл.

На Посвящение пошли не все. Несколько человек остались с До-Таном, не испугавшись туманных угроз Оливии, и наверняка уже разбрелись обратно по своим комнатам. Перед теми, кто остался, открыли двери в черноту.

Я никогда не была под дождём. О нём писали в книгах и пели в песнях, и я искренне старалась представить, что это такое, но не могла.

Реальность потрясла меня. Глаза всё ещё привыкали к темноте, когда на меня обрушилось всё богатство запахов, которое распустилось под частыми каплями, как роскошный цветок. Пахло землёй, но не так, как в оранжереях на “Элджерноне”, эта земля была тёплой, пахучей и жирной, плодородной, насыщенной соками, и щедро отдавала свои запахи. Я различила запах озона, он добавлялся в систему кондиционирования на корабле, и немного — металла, а ещё теперь я знала, как пах остывающий асфальт, который покрывал дороги перед Академией. Можно было разложить запах дождя на составляющие, сравнить его, проанализировать… но нельзя было понять, почему у меня перехватило дыхание, и так сжало грудь, и захотелось вдруг плакать. Аромат ночного дождя заполнил лёгкие, нет, всё моё существо, каждую клеточку, завертелся вихрем под сердцем, ударил в голову. Он был так прекрасен, что это было трудно переносить, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы просто прийти в себя.

— Новенькая! Ну же, не отставай! — велела подруга Оливии.

Хотя старшекурсников на Посвящении собралось много, зачинщиц было явно три: сама куратор Оливия и две её подруги, одна с серебристыми волосами, а другая с большими миндалевидными глазами с тонкими, практическими незаметными веками, отчего глаза казались нечеловеческими. Последнюю звали Тааос.

Я кивнула и поспешила по мокрой дорожке.

После запахов я обратила внимание на звуки. Дождь барабанил по асфальту, по листьям и стеклу, выбивая одному ему известную мелодию. Поток с неба отличался от потоков в душе на корабле: там были одинаковые капельки, падающие ровными струями, здесь же все капли были разными, большими и маленькими, легкими и тяжелыми, они падали на лоб, щеки и нос, щекотали кожу, обжигали прохладой.

Беата протянула руку, и я сжала её тёплые влажные пальцы. Дождь барабанил по капюшону, под ногами хлюпали лужи, и пижамные штаны стали влажными, раскачивались фонари, расплескивая неверный жёлтый свет, и всё вокруг дышало и двигалось. Жило. И я тоже жила, и ощущение это захватило меня. Я сжала пальцы Беаты и тихонько засмеялась.

Оливия открыла большую оранжерею неизвестно откуда взявшимся ключом. Мы друг за дружкой вошли под её крышу. Звук дождя здесь был тише, зато пахло так сильно, так ярко, что аромат снаружи померк и стыдливо отступил. Старшекурсники не стали зажигать свет, да оно и не требовалось: некоторые растения испускали свечение, голубое или жутковатое зеленое, отчего в оранжерее было светло.

— Ну вот мы и пришли! — радостно заявила Оливия. На ней было приталенный костюм из плотного непромокаемого материала, не то, что наши нелепые уточьи дождевики. — С этой минуты начинается ваше посвящение в студенты Академии Андромеда!

Старшекурсники захлопали, заулюлюкали, а мы стояли, как мокрые цыплята, и не могли понять, что происходит.

— Кто пройдёт испытание, тот получит значок Кварк-Клуба.

— А какие будут испытания? — спросил Питер. Он пошёл с нами.

— Разные. Но все связаны с растениями Саносете. Они такие классные, я вся в предвкушении! — заявила Оливия.

— Это будет легендарно, — пискнула Тааос.

— А если кто-нибудь не справится? — спросила я, всё ещё сжимая руку Беаты в своей и чувствуя, как она дрожит.

— Нам будет очень жаль, — ответила Оливия, — по крайней мере, вы повеселитесь!

После этого мы стянули дождевики и остались в своих отсыревших пижамах, нелепые и беззащитные, что само по себе было довольно унизительно. Я чувствовала на себе взгляд Коула, но пока он ничего не предпринимал.

И посвящение началось.

Нас вызывали небольшими группками, и первой, в которой оказались Питер и Лаванда, досталось нелепое задание: обнять дерево.

— Просто обнять дерево? — уточнил Питер.

— Просто обнять дерево, — хихикнула Оливия.

— Любое?

— Нет же, глотонду. Вон они растут, у пруда.

В центре оранжереи и правда был устроен пруд, небольшой и чистый, и по берегам его росли пышные разноцветные кустарники, а за ними - деревья. Одними из них, с красными гладкими стволами и длинными ветвями, и были глотонды.

— Просто обнять? — снова спросил Питер.

— Ну же, скорее!

Я впервые видела глотонд. Сначала они казались вполне обычными, и у ребят получилось даже несколько секунд их пообнимать, но потом что-то пошло не по плану. Ветви зашевелились, скользнули по человеческим телам и, прежде чем студенты успели что-то сделать, плотно прижали их к красным стволам!