Глава 1

Я медленно проползла сквозь густую рощу, пряча за спиной ветви и листья, и с трудом пробилась к свету, который прорезался сквозь кроны деревьев. Буквально вытряхнувшись из кустов, я рухнула на пильню, обкатанную повозками, дорогу.

— Наконееееец-тооо — простонала я, увидев вдали величественное строение. Которое, очевидно и было тем самым замком Аурор — осталась самая малость — отстоять очередь к вратам.

Путешественники, словно мифические создания, добирались сюда на своих павозках, а некоторые абитуриенты — такие, как я, — шли пешком, с усталыми ногами и подавленным духом. Самые большие и роскошные экипажи принадлежали наследничкам богатых и известных родов. Таких, кстати, тут было большинство.

Дорога, по которой шла я к своей цели, извивалась по холмам и полям, местами — усеянная камнями и корнями, скрытыми под пылью и травой. Вся моя одежда была истерта, а грязь покрывала ткани и обувь, словно следы борьбы с самим путешествием. Обутая в старые, порванные башмаки, которые чуть не развалились, я добиралась больше трех дней. Почти весь путь — от Туманного леса до столицы —пришлось пройти пешком, испытывая каждую мышцу и каждое дыхание.

Голова кружилась от усталости, а ноги словно напоминали о себе: боль и тяжесть спутывали шаги. Существовала лишь одна мысль — найти место для отдыха, упасть и спать до скончания веков.

Но спать и отдыхать было некогда, да и негде, по сути, это только самое начало моего пути. И я прошла только первое испытание Великой Матери — смогла выбраться из Туманных лесов. Не просто выбраться, а выбраться целой и невредимой!

Но я все же решила присесть на обочину дороги, для того чтобы перевести дух и привести себя в порядок. И как только я удобно умастилась на одном из своих мешков, как послышался мужской крик:

— Эй, бродяжка, посторонись! — я едва успела заметить свистящий звук хлыста, словно тёмное дыхание какого-то зверя, прорвавшее тишину. В тот момент моя рука сама выросла в защитный круг, окутанный светом. И только после этого я повернула голову в сторону источника шумов.

Мда… наверное, зря я это сделала.

Передо мной возникли три всадника на черных, словно сама ночь, конях. Их глаза — ярко-красные сверкали из-под капюшонов. Каждый из них — тень с человеческими чертами, наполненная лесом мрака и древних сил. В их взгляде — что-то дьявольское, неземное, неподдающееся страху и пониманию.

Эти существа — не просто демоны, а воплощения ночных кошмаров, что могут скрыться в самых темных уголках твоего разума. И в тот момент, когда я поняла, что сегодняшний день станет испытанием не только для моего тела, но и для моей души один из всадников снял капюшон и ощущение дикого страха подпустило, видимо уставшая после такого сложного пути, моя фантазия разыгралась слишком сильно.

Под капюшоном оказался обычный мужчина, без рогов и пара из ноздрей. Почему-то именно так я представляла себе чистокровных демонов.

Черные волосы в тугой косе, хищные черты лица, и пронзительно голубые глаза.

«Ну, обычный же мужик…» подумалось мне.

«Да нуууу, ни за что не поверю, что ты встречала более симпатичную особь мужского пола, за свою коротенькую ведьмовскую жизнь» — я дёрнулась от неожиданности, услышав голос своего фамильяра.

«Тииин, а я уже привыкла к тишине в своей голове за эти три дня. Поэтому будь добор, дай мне возможность снова привыкнуть, помолчи» — в голове фыркнуло. Тинебрис явно обиделся. Ну ничего, у меня тут стоят проблемки покрупнее.

Моя «проблемка» как раз в этот момент перестала изучать мое жалкое тельце и прорычало:

— Как ты смеешь ведьма кидаться в меня своими чаррррами⁈ — кажется на последнем слове я увидела пар из ноздрей, но, может, показалось. Глупо хихикнув своим мыслям, я взглянула в глаза говорящего и ответила:

— ООО великий демон, простите велекодушно дуру грешную, обозналась, не хотела — я пыталась говорить с максимально серьезной интонации, но на последнем слове голос подвел и прорвалась смешинка.

— ТЫЫЫЫЫ… — демон стоял, ошарашено и зло смотря на мои причитания, был заметно, что ему неловко из-за собравшейся вокруг нас толпы зевак.

— Маль, родной, что тут происходит? Оставь это бедняжку в покое, — из толпы вышла красивая темная эльфийка. У нее были такие же темные волосы, как у демона, только не собранные в косу, а распущенными локонами спадали на плечи. Темно синий обтягивающий костюм для верховой езды выгодно подчеркивал ее изящные формы. Со всех сторон послышались восхищенные вздохи.

«Вот это я понимаю настоящая темная красота…» восхищенно прозвучал в голове голос фамильярна. И я была с ним абсолютно согласна. Темная продолжала обращаясь к демону:

— у нас нет времени на демонстрацию твоей силы, мы опоздаем на открытие врат академии, а я не хочу потом стоять вечность в очереди, ожидая следующего прохода — в голосе эльфийки послышались плаксивые нотки. Голубоглаз скорчил недовольную гримасу, и наклонившись надо мной прошептал: «Свали обратно в свои леса, тебе не место тут, ведьма». Последнее слово он будто выплюнул в меня, а потом разогнулся, махнул рукой своей свите, которая так и не удосужилась снять капюшоны, пришпорил коня и разгоняя по краям дороги толпу поскакал в сторону замка.

' Мдааа, милочка, а ты случайно не помнишь, в детстве матушка не просила тебя сходить ночью в Туманный лес? Или залезть в берлогу к медведю? Может была попытка притопить тебя в Диком озере?' — Тин явно еще не отошёл от нашего временного разрыва и встречи с демонической сущностью.

«Ты опять будешь шутить про приемную меня?» — мысленно спросила я фомильяра.

«Нет, я просто думаю, что твои родственники хотят твоей смерти. Иначе зачем было отправлять тебя в академию, которая находится в столице демонов?»

«Это конечно хороший вопрос Тинни, но, если мы сейчас же не очухаемся и не приведем себя в порядок, ответа мы так и не узнаем» — я со вздохом поднялась, сняла со спины небольшой льняной мешочек, и принялась искать в нем нужные мне склянки.

— Извини, это же пространственный мешок? — ко мне подошла девчушка с ражами волосами и веснушками. Явно из бедняков, потому что выглядела она потрепано, явно тоже добиралась пешком.

— ээ…ну да — ответила я, наконец-то выудив нужную бутылочку — а что? Никогда не видела такой?

Я откупорила заветный бутылек и сделала первый глоток. Силы наконец-то возвратились в мое тело. Настойка восстановления силы — лучше, чему меня когда-либо учила мама. Его конечно очень долго готовить и настаивать, да и травы тяжело добыть, но оно того стоит.

— Видела конечно — засмеялась девушка — просто странно видеть его…. Ээээ…в таких условиях. — рыжей явно стало неловко, и она поспешила сменить тему — вообще я хотела спросить, нет ли у тебя воды, ужасно хочу пить, но с собой ничего не взяла.

— да, конечно, держи — я протянула фляжку, а потом подумав еще и маленькую бутылочку с зельем — выпей и это тоже, ты явно тяжело добиралась сюда, тебе нужно восстановить силы. Я думаю нам ещё долго стоять придется — я махнула в сторону ворот, которых не было видно из-за длинной очереди.

Девушка благодарно посмотрела на меня и взяла бутылочку

— Спасибо тебе, кстати, я же не представилась, меня зовут Ириса, я из деревушки «Лунные Листья». Слышала о такой? Ооо, ничего себе, что за отвар, я чувствую себя как новенькая!

— Я Киара, можно просто Кира. — представилась я в ответ — это обычное восстанавливающее зелье. Специально взяла его, чтобы восстановить силы после дорог. А про твою деревушку я как-то читала и мне показало, что это очень уютное место.

— Да, так и есть. Точнее…было… — карие глаза девушки наполнились слезами, которые она быстро утерла пыльным рукавом своего платья.

— Эй, ты чего — спросила я, встревоженно вглядываясь в лицо Ирис.

— Извини…просто, так было раньше. Наша деревушка больше не то место, которое я знала. Что-то произошло месяц назад, магический фон изменился, после этого все поселенье начало будто таять… — девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь — поэтому меня решили отправить учиться, подальше от всех этих событий.

— Мне жаль — тихо сказала я — надеюсь все будет хорошо.

— Да! — Ирис хлопнула в ладоши, будто пытаясь прогнать дурные мысли. — Давай сейчас лучше подумаем о другом. Посмотри на нас, мы и правда похожи на бродяжек. Нужно это срочно исправить, иначе нас и на порог академии не пустят.

Я грустно взглянула на свою новую знакомую. Об этом я как-то не подумала. Печально вздохнув, я призналась:

— У меня нет сменной одежды, я быстро собиралась и не все успела упаковать.

— О, не волнуйся. Сейчас немного поколдуем и все будет в порядке.

Ирис уверенно взмахнула рукой в мою сторону и что-то начала бурчать себе под нос. Мою одежду и обувь на миг окутал сияющий туман, а после того, как он исчез моя потускневшая, местами рваная одежда, стала выглядеть лучше, чем, когда была новой. А дырявые башмачки игриво блестели на меня своими отполированными носами.

— Ух ты! Как ты это сделала? Это же друидская магия! — я смотрела во все глаза на Ирис. Мое восхищение можно было увидеть невооруженным взглядом.

— Ну да, — засмущалась девушка, — я из древнего рода, хоть по мне и не видно — а это заклинание придумала моя прапрабабушка. Она была гениальной магессой.

— Завидую, хотелось бы и мне иметь хоть каплю друидской крови.

— Не прибедняйся, я слышала твой разговор с демоном — на этом слове ее веснущатое лицо скривилось — ты ведьма! И раз смогла зацепить такого сильного рогатого, то ты точно СИЛЬНАЯ ведьма! — в ее глазах промелькнул восторг. А я засмеялась.

— Все-таки у демонов есть рога, я знала!

— Они появляются только в боевой ипостаси, но говорят, лучше не видеть этого. Уж больно злющие — я согласно кивнула.

— Пойдем вставать в очередь, надеюсь успеем до закрытия врат.

— На сколько мне известно врата открываются на пятнадцать минут каждый час. Интересно, зачем они так усложняют? — спросила моя новая знакомая, пока мы дружно шли в сторону замка. — Хотят сразу отсеять слабых? Или это какая-то проверка?

— Скорее всего последнее. Они активизирует какие-то чары и при прохождении арки абитуриентом, сразу вычисляют его потенциал. Таким образом первое отборочное испытание начинается буквально с порога. И большинство прошедших через врата, очень быстро выходят обратно. Так как экзаменационной комиссии уже известно кто из нас «менее достоин» быть студентом.

— Звучит так себе. Значит я могу даже не попасть внутрь академии⁈ — в голосе Ирис зазвучала тревога.

— Ирис, успокойся, ты обязательно пройдешь. Я же видела, как ты справилась с нашей одеждой. Да и твоя друидская кровь обеспечивает большой потенциал — я положила руку на плечо взволнованной девушки — все будет хорошо.

— Киара, а ты выглядишь спокойной. Не боишься провалить проверку?

— Я боюсь ее пройти — прошептала себе поднос я