Глава 2

К самой арке мы с Ирис подобрались спустя три часа. Небо уже начинало краснеть в лучах заходящего солнца, когда мы пристроились на траве возле каменной стены замка в ожидание следящей активации ворот.

Запах волнительного ожидания повис в воздухе. Рядом со входом в Аурор было гораздо тише, чем в очереди на дороге. Тут большинство абитуриентов предпочитали молчать, сосредоточившись на своих мыслях или тихо переговаривались между собой, пытаясь тем самым успокоить и внутренне настроить себя на предстоящие испытания.

Мы с Ирис сидели и буравили установленные неподалеку от нас магические часы, которые отсчитывали время до того, как следующая партия желающих сможет пройти свое первое испытание.

— Сильно волнуешься? — решила я нарушить наше напряженное молчание.

Ирис взглянула на меня с легкой улыбкой, будто бы пытаясь скрыть свои волнения за маской спокойствия.

— Знаешь, — сказала она мягким голосом, — самое страшное в этом ожидании — не сама проверка, а то, что после неё всё действительно начнется. Как будто мы переходим в другой мир, где всё становится по-настоящему важным. Но я верю, что мы справимся. Может быть, и сердце будет биться как бешеное, но ведь именно это значит — мы живы и готовы к переменам, — немного помолчав, она добавила уже веселее, — а еще, я поняла, что вот это стояние в длинной очереди и сидение под заборами замка — это тоже испытание.

— Как это? С чего такие выводы? Мы даже про саму арку не можем уверенно сказать, что это первое испытание, а ты про какое-то ожидание тут говоришь. — мне было даже немного смешно с ее слов. Она словно маленький наивный котенок, сбежавший из-под опеки своей мамы-кошки, который думает, что за каждым поворотом его ждет миска молоко, преподнесенная судьбой.

— Да вот, сама посмотри, — Ирис кивнула головой в сторону дороги, — видишь, тот богато украшенные экипаж, которые раскорячился посреди дороги?

— Ну да, вижу.

— Он уезжает. Очевидно, молодая госпожа не выдержала мук ожидания и велела своему кучеру разворачиваться — друидка была явно в восторге от своих выводов.

— А почему именно госпожа? Может там господин? — сидевшая неподалеку блондинка неожиданно решила подключится к нашему обсуждению, — я готова поспорить на пять серебряных, что там точно сидит господин! Посмотрите на эти безвкусные занавески на окошках экипажа, такие ужасы ни одна приличная девушка не позволит повесить. — Блондинка подползла по траве поближе к нам и выудила из поясного кошеля пять золотых, — Вот! Моя ставка! — она подбросила монетку и ловко словила ее так, чтобы та оказалась прямо напротив моих глаз.

Эта девушка буквально излучала азарт.

— Допустим у нас, каким-то чудом, найдется пять серебряных монет, но как ты узнаешь, кто забрал выигрыш? — обратилась к ней Ирис, — неужели ты хочешь пробежать пол версты до кареты и потом еще обратно? В этом случае, ты точно опоздаешь на открытие прохода.

Блондинистая эльфийка, а именно ею была наша новая знакома, кинула взгляд на часы, разочарованно сказала:

— ЭЭЭх, всего пятнадцать минут осталось. Точно не успеем сбегать посмотреть…

— Я могу вам помочь в этом деле, — произнесла неожиданно для самой себя я, -но в споре участие не приму, извините.

С мыслью, что небольшое приключение Тинни не помешает, тем более он уже несколько дней крылья не разминал, под заинтересованные взгляды девчат, я призвала своего фамильяра:

— Тинни, вылезай давай! — ничего не произошло, — эй, где-ты наглый вороняка! Не позорь меня!

Я заметила, как заинтересованные взгляды сменились на удивленные, а через минуту на сочувственные.

— Киара, ничего страшного, — сказала Ирис вкрадчивым голосом, сочувственно сжимая мое плечо.

— Да, не все ведьмы по молодости могут призывать своих фамильярно, — добавила блонди.

После этих слов все мое нутро взбунтовалась, потом что у меня нет проблем с призывом, у меня есть проблемы с одним наглым вороном.

«Ладно, хорошо, я устрою еще тебе пернатый ты крысенышь! Думаешь я за десять лет твои фокусы не выучила…ты пожалеешь» — мысленно обратилась я к фамильяру. А в слух произнесла:

— О, ВЕЛИКИЙ И УЖАСНЫЙ ТИНЕБРИС, ПРОШУ ЯВИ НАМ СВОЮ ТЕЛЕСНУЮ ФОРМУ! — сложила руки в молящем жесте и пустила свою энергия в кончики пальцев рук.

Глаза Ирис и эльфийки округлились больше, чем при моих призывных вскриках, когда из моей руки неожиданно повалил полупрозрачный черный дым.

— Ээ, Кир, все в порядке? Ты кажется немножечкого того… — моя новая знакома так и не успела довести свою мысль до конца, так как дым обрел очертания ворона с красными глазами. Ворон становился плотнее и… жирнее. Да, отсутствие полетов ему явно на пользу не пошло. Он пытался грациозно окинуть нас взглядом и не менее грациозно махнуть нам приветственно головой, но я быстро перехватила его за лапки, перевернула его вниз головой и немножечко потрясла, приговаривая:

— Вот тебе, вот тебе…великий и ужасный…может хоть так мозги вернутся в твою куриную голову, — Тин пытался вырваться из моих «приветственных объятий», но пока у него получался только раскидывать в разные стороны свои перья и орать во всю глотку:

— КАР…ХВАТИТ…КААААРРРР…ПОМОГИТЕ, НУ ЧТО ЖЕ ВЫ СТОИИИТЕ.

Ирис подбежала к нашей воющей парочки, обхватила мои руки и смеясь сказа:

— Киара, остановись, он нужен нам живым, — выхватив ворона из моих ослабевших рук, ловко усадила это взъерошенное создание себе на плечо, приговаривая, — бедная птичка, хорооошая птичка, пострадала от рук злой веееедьмы.

Ворон жалобно кряхтел устраивайся поудобнее на плече девушки.

— Да ты не знаешь этого афериста, строит из себя не вес что. Посмотрите-ка какой он бедный и несчастный! А издеваться над своей хозяйкой на глазах у целой толпы это нормально? — я обиженно надула губы, — извинится не хочешь?

— Ты первая, — ответил мой фамильяр, гордо задирая клюв.

— Я тебе сейчас развоплощу и оставлю еще на несколько дней по ту сторону наедать бока!

Тинебрис испуганно взмахнул крыльями и перелетев на мое плечо, начал, по-птичьи мурлыкая, извинятся:

— Кируся, ну я же просто развлечься хотел, я же не со зла, ты же знаешь, -тыкая клювом в мою щеку, он продолжал, — прости меня за такую маленькую шалость, я больше не буду. Вот тебе мое честное КААР.

— Ладно, Тин, позже поговорим, — я подняла локоть, давая возможность птице перейти на предплечье, и посмотрела ему в глаза, — там на дороге экипаж с голубыми шторками в цветочек, сгоняйка ка, посмотри кто в нем сидит — девушка или мужчина.

Я почувствовала, как ворона оскорбило мое задания. Да, это слишком мелкое поручение, буквально насмешка над родовым фомильяром.

Моей птички уже больше пятиста лет и всю жизнь он был верным другом и соратником моей семьи. Видел несколько воин, помогал в голод и бедность. Оберегал от опасностей и конечно же выполнял самый важные поручения. И хотя по его поведению не скажешь, но он очень мудрый товарищ и наставник.

Поэтому, узнав о том, что я направляюсь в академию, он мужественно согласился перейти из заботливых рук моей мамы в мои, не сильно-то заботливые, руки. Хотя все мы понимали, что Тин просто засиделся на одном месте и ему самому хочется снова почувствовать дух приключений. Хочется быть по настоящему полезным. А тут я со своими «супер-важными поручениями».

Дабы немного утешить своего дружочка, я тихо, что бы никто кроме него не услышал, сказала:

— Тин, ты не забыл, мы работаем под прикрытием. Никто не должен знать о нашем прошлом и, естественно, никто не должен знать, что ты родовой фамильяр.

Тинебрис важно нахохлился, осознавая всю тяжесть его участи, и уже счастливой птицей спорхнул с моей руки.

— Ну-с, может уже официально представимся друг другу, — воодушевленно потирая ручки сказала эльфийка, — Я Вэлора, можно просто Вэл. Ты — Киара, а тыыы…

— Ирис, — девушка сама протянула руку Вэлоре и приветливо улыбнулась.

— Ну что Ирис, собираешься ли ты показывать мне свои серебряники или ты предпочитаешь отдать долг ценными бумагами? — прищурившись спросила девушка.

— Подождем, ворона, а там и посмотрим, собираюсь или нет.

Мы втроем дружно расхохотались и опустились обратно на траву в ожидании моего фамильяра. Тот не заставил себя долго ждать и уже через пять минут приземлился мне на руку. Он, будто создавая интригу, помолчал несколько секунд, и только потом озвучил интересующую всех нас информацию:

— В экипаже была женщина!

— ЧТО? Нет, не верю, ты меня подставляешь Тинебрись! — Вэл возмущенно тыкнула ворону в клюв.

— Тинни, покажи ей, — я приподняла ворона на уровень головы эльфийки. Та немного отшатнулась, но убедившись, что все в порядке, выжидательно уставилась на Тинеблиса.

Ворон аккуратно наклонил голову, касаясь ею между глаз Вэлор. Ее взгляд тут же помутнел, и она выдохнула:

— Правда, — фамильяр тут же спорхнул с моих рук, закружив над нашими головами.

Вдруг что-то брякнуло и задрожало, мы тут же дружно обернулись на звук. По подъездной дорожке растеклось голубое сияние, которое излучала арка врат. Теперь на ней были отчётливо видны замысловатые иероглифы, значение которых мне было не известно. Железные прутья ворот медленно начали опускаться в землю, приглашая уставших путников последовать дальше.

Я поднялась с земли, призывно махнув девчонкам последовать моему примеру, и направилась к заново формирующейся очереди. Я оказалась пятой по счету.

«Тинни, возвращайся, мне нужна твоя моральная поддержка. Обещаю выпустить тебя с другой стороны арки»

«Тебе не поддержка моя нужна, — раздался знакомый скрипучий голос в моей голове, -ты просто боишься, что не сможешь призвать меня с той стороны, я прав?»

«Да, ты прав…» — не стала спорить я с великим и ужасным. За короткий период нашего совместного проживания в одной голове, я как-то к нему прикипела. Да еще и осознала, как это прекрасно, когда в твоем сознание есть ходячий справочник, к которому всего можно обратиться за помощью. А самое главное — наше сотрудничество оказалось взаимовыгодным, так как ворон теперь может забирать излишки магии, накопленные в моем источнике. До моего слияния с ним с этим у меня были конкретные проблемы.

«Прости меня за сегодняшнее, ладно? Я немного перегнула…»

«Все хороши Кируся, зато я смог быстро взбодрится хе-хе»

Из внутреннего диалога вырвал легкий толчок в спину и тревожный голос Ирис:

— Ну, чего ты, шагай давай…твоя очередь…

Я стояла под самой аркой под ногами горела разделительная черта, через которую я должна переступить и как можно скорее, потому что недовольство за спиной нарастало. Я задержала дыхание. Зажмурилась и сделала шаг. Ощущения были странные — будто маленькие холодные иголочки кольнули разум все тело, но больно не было. Скорее не приятно. Шум за спиной пропал, слух различал лишь шелест листьев и пение ночных птичек.

Я выдохнула, открыла глаза и сделал еще шаг привыкая к свету ярких уличных фонарей. Они освещали выложенную камнем дорогу к замку. На удивление рядом со мной никого не было, поэтому не особо понимая, что от меня ждут, я просто пошла прямо по дороге. Не зря же они тут такие фонари присобачили, очевидно это своего рода указатели.

Вдоль дороги, помимо фонарей были низенькие ровно-подстриженные кустарнички, за ними виднелись тени могучих столетних деревьев, которые спустя пять минут пути сменились полянками с лавочками и какими-то строениями. Из-за слепящего света фонарей и тягучей темноты ночи я не могла насладится всеми прелестями ландшафта знаменитого замка.

Еще через минуты десять я наконец-то вышла к широким каменным лестницам самой академии. Площадь перед замком так же была каменная, ярко-освещенная и пустая…

Я озиралась и щурилась в темноту, пытаясь разглядеть в ней хоть кого-нибудь. Но мои старания были напрасны — никого не было.

— Тинни, ты-то хоть тут, — тихо спросила я пустоту. Ответа не последовала.

— Я ЧТО, НЕ ПОСТУПИЛА⁈ –заорала во всю мощь, что бы даже за стенами меня услышали, — ТОГДА ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ!

— Не надрывайтесь, уважаемая мисс, — от неожиданности я вздрогнула и за озиралась еще сильнее в поисках того, кому принадлежал это голос, а он, кстати, явно принадлежал мужчине, — вы прошли испытание. Но это еще не все. Войдите внутрь, там вас встретят и проводят на последнее испытание.

Голос смолк и явно больше не заговорит. Так что следуя указанием, я пошла на последнее испытание.

«Так, стоп…последнее испытание…получается Ирис была права, и ожиданием под воротами тоже нас испытывали»

Поднявшись к огромным деревянным дверям с железными ободками, я на секунду притормозила, пытаясь понять смогу ли я вообще их открыть. Но не успев я даже прикоснуться к ручкам-кольцам, как двери сами отворились.

Переступив порог, я оказалась в просторном и на удивление светлом холле академии Аурор. Высокие потолки казались бесконечными, а отражения магического освещения играли в каждом уголке, создавая ощущение, что пространство наполняется живой энергией знаний. По бокам раскинулись большие дубовые скамьи. В центре возвышалась грандиозная парадная лестница с изящными балюстрадами, украшенными светящимися рунами, которая выглядела словно архитектурное чудо. Величие этого старинно замка ощущалось в каждом уголке холла.

Преодолев мраморные ступени, я оказалась в холе второго этажа, которые не учить не уступал в своем роскошестве первому. Как и обещал голос, меня тут ждал провожатый.

Высокий широкоплечий мужчина стоял ко мне спиной, но даже не видя его лица, я уже знала какого цвет его глаза.

Недавний мой знакомый голубоглазый демонюка, лениво повернул в мою сторону голову, повел носом по воздуху, скривился, и показывая свои острые клыки произнес:

— Лучше уйди по хорошему, ведьма.