Глава 13
— Вы очень интересная альдэ, Аурелия, — с улыбкой проговорил мужчина и подал мне руку.
Пронзительные глаза смотрели с явной насмешкой. Так жутко не было даже при встрече с квалисом. Захотелось бежать. К Орландо. Или к бабушке. В идеале, чтобы и отец был рядом. А так, я словно пойманная в клетку сирена.
— У вас просто талант нарушать чьи-то планы.
— Не предполагала, — сквозь зубы отвечаю я.
Он смеется, запрокинув голову.
— Очаровательно.
Это внизу дворец сверкает золотом. Там, в парадной зале играет беззаботная веселая музыка, кружатся пары. А тут… Когда слуга увел бабушку, глава Совета выстроил портал. Мы все еще во дворце, в этом я уверена — скорее всего, на верхних этажах. Пустые полутемные коридоры. Никого.
— Тебя утащили со свадьбы. Такую испуганную. Знаешь, сперва мне даже показалось — ты будешь покорной. Море, я просто забыл, чья в тебе кровь! Ха-ха-ха-ха-ха…. Но ты быстро напомнила. Сначала заставила всю академию плясать под свою дудку, потом получила магию, но не дала захватить Августо…
— Мой отец мертв, — перебила я мага.
— Очень надеюсь, что скоро так оно и будет, — кивнул мужчина. — Но вот что ты сделала совершенно зря, моя дорогая — так это втянула моего неразумного горячего племянника в исследования месторождений маэры.
— Что?
— Слушай, — Верховный остановился, — ты потом обязательно расскажешь, как научилась обходить заклинания правды, зелья правды и прочие исследования департамента охраны порядка. Все они упрямо показывают, что Аурелия де Виера говорит правду, и мне очень… Очень интересно почему.
— Может быть потому, что я действительно не вру? Не думали об этом?
— Да-да, — он насмешливо покачал головой. — А я — морской конек.
— Вам виднее.
— Дерзишь? Это хорошо, — он взмахнул рукой, и мы вновь оказались внизу.
Слуги в лазорево-голубых ливреях, низко кланяясь, распахнули высокие двустворчатые двери, и мы вошли в зал, к кружащимся парам, гремящей музыке и дивному веселью.
Все взоры обратились на нас. Обеспокоенный бабушкин, торжествующий — Изабеллы. И еще тысячи — любопытных и безразличных. Орландо нигде не было — сердце сжалось в тревожном предчувствии.
— Танцуем, девочка, — маг дернул меня к себе и нас подхватил вихрь танца.
Он вел легко, уверенно. Ни сбиться с шага, ни нарушить рисунка задуманных фигур. Немного отвлекало то, что мое платье теперь было кровавого цвета — такой…милый, невинный каприз злодея. Я пыталась понять, использовал ли он заклинание подчинения. Вырвать руку и убежать я не могла, выстроить портал — тоже, но и воздействия не чувствовала. Это было что-то другое. Что-то, от чего в душе разливалась ненависть! Ненависть и злость на собственную беспомощность.
— Ты знаешь, — с сожалением проговорил он. — Орландо очень похож на брата. Тот же талант. Та же потребность влезать в мои дела. И то же не желание делать из этого тайны…
— Что же такое сделал ваш брат, что…
— Я его убил?
Все-таки я была под заклятием, потому что в ответ на эти страшные слова не закричала, а послушно кружилась дальше, даже не сбившись с такта.
— Вы его… убили?
— Убил. Он задал тот же вопрос, что и Орландо.
— Какой?
— Кому принадлежат рудники.
Я дрогнула, но продолжала кружить. Как заведенная кукла.
— Подумать только! — радостно воскликнул маг. — Какое хорошее зелье, пробило все слои твоей защиты. Не ожидал. Так вот. Мой брат не только задал этот вопрос. Он нашел ответ на него! Представляешь?
— Что будет с нами? — спросила я.
— С тобой, ты хотела сказать.
Сморю ему прямо в глаза.
— Ты останешься жива. И даже твоя неугомонная бабка. Скоро будет свадьба, Аурелия. Пышная и красивая. Я даже позволю твоим родителям-торговцам на ней присутствовать. Я — добрый! Ты выйдешь замуж. Не важно, за кого. Потому что нескольких юных магов ты родишь от меня.
Посмотрела на него удивленно.
- Такую сильную кровь необходимо улучшать, — пояснил Верховный, — Любопытно будет посмотреть, что получится, потому как бездарные пустышки вроде Изабеллы мне больше не нужны.
— Нет, — тихо сказала я.
— Сильная девочка, — довольно кивнул он. — Но, должен признаться, у тебя не будет другого выбора. Потому что…
Раздался крик. Женский, истошный.
— А вот и первое действие моего чудесного спектакля! Пойдем? Посмотрим?
Мне удалось скинуть его руки. Или он просто отпустил меня? Я бежала к распахнутым дверям, что вели из бальной залы прямо в сад, туда, где толпились люди. И где…
— Орландо! — не веря своим глазам, запинаясь проговорила я. — Нет.
Он лежал на спине, запрокинув голову и уставившись невидящими глазами в темноту. Над телом уже сияли магические шары — маги пытались понять, в чем дело. Я почему-то смотрела не на него, а вокруг, обшаривая взглядом белые мраморные ступени, на которых лежал Орландо. Что я там искала? Кровь? Нет. Крови не было. Но он… Он не дышал!
— Нет! — закричала я. — Не может быть…
Крики, топот каблуков, суета. Распорядители разводили толпу, призывая всех успокоиться и ничего не предпринимать до прихода членов Совета.
Я стояла на коленях, гладила светлые волосы, не замечая, как слезы катятся из глаз.
— Нравится? Это еще не все, — раздался над головой ненавистный голос.
Верховный набросил мне на плечи плащ — должно быть, это смотрелось очень эффектно. Затем он выпрямился и обратился к толпе:
— Орландо убили… Мы обязательно узнаем, кто…
— Морские! — раздался истошный крик.
— Думаю да, — отозвался Верховный. — Но мы обязательно будем разбираться, чтобы наши обвинения не были голословными. И если мы докажем, что монстры виновны в смерти моего племянника, то я первый скажу — смерть! Смерть морским чудовищам!
— Смерть! — взревел зал, заглушая звуки скрипок.
— Им! И всем, кто их поддерживает! — закончил маг и подмигнул мне.
***
Я не помню, как мы добрались домой. Лишь вспышки воспоминаний: стягиваю с себя платье, бросаю стакан с успокоительным зельем об стену. Он разбивается, зелье медленно ползет по стене. Бабушка, качая головой, набрасывает сонное заклинание, я скидываю его с себя тут же, одним щелчком пальцев. Кричу, что убью Верховного. Как — не знаю, но убью. Слезы градом катятся из глаз.
Смерть… Любимого человека больше нет. Месть — только она позволит со временем дышать дальше. Наверное…
— Аурелия, Аурелия… — слышу бабушкин голос, но ничего не вижу от слез.
Все плывет, мерцает, переливается. Только пятна. Пятна и голос. Странно… В нем нет сочувствия, как будто…
— Послушай меня, — вытираю слезу тыльной стороной ладони и вижу лицо Диминики де Виера — скорее строгое, чем печальное. — Хочешь отомстить — отомсти. Хочешь чего-то добиться — добейся. Крики и слезы лишь веселят твоего врага. Тем более, если враг — Алвиз Нери.
— Но…
— Что ты знаешь о нем? Как именно собираешься его убить? Каким оружием? Магией?
Я опускаю голову. Вопросы, словно пощечины. Бабушка права. Я должна выработать план. Стратегию. Если я чего-то не умею — значит, научусь. Знать бы еще, чему именно?
— Ты не знаешь, как его победить, Аурелия. Я — тоже. А злость… Злость и отчаяние, боль и гнев от собственного бессилья — все это ничего не даст, кроме потери сил. А силы тебе нужны. Так что… Ложись спать. Заклинание скоро подействует. Ты выспишься, и мы поговорим. Отдыхай.
Она ушла, тихонько притворив за собой дверь.
Захотелось вскочить, догнать ее и закричать, что — нет! Я не слабая! И я… Я не могу вот так сидеть, сложа руки, зная, что Орландо больше нет. НЕТ. Я никогда… НИКОГДА больше не услышу его голос. Не увижу его улыбку. Не почувствую вкус его губ…
Но потом я успокоилась. Вернее, заставила себя успокоиться. Бабушка права — я лишь сотрясаю воздух и смешу своего врага. Я не усну, потому что прости, бабуля, но твое заклинание я сбросила и выспаться мне не светит. Потом. Когда убью Алвиза Нери. Нери… Теперь я произношу это имя с ненавистью. Ладно. Не время думать о таких вещах. Итак, с чего начать?
Я ничего не могла противопоставить верховному. Была не в силах скинуть магию подчинения. Русалья тина и все морские твари вместе взятые! Да я даже не знаю, что за колдовство это было. Мою защиту оно пробило, будто и не заметив, а ведь была еще и защита отца.
Слезы высохли. Боль грызла изнутри, и это, как ни странно, придавало сил. Я стану совершенным убийцей. Я буду спать, есть, жить и учиться лишь ради того, чтобы уничтожить его. А потом… Потом посмотрим.
Я вспоминала. Шаг за шагом. Весь разговор. Все движения. Действительно, ничего не понятно. Кроме того, что это какая-то новая разработка, и скорее всего, Верховный опробовал ее на балу впервые. И тем не менее — где я говорю правду, а где — нет, он так и не понял. Что я для этого делала? Ничего. Это все отец. Мне нужна его помощь, но надо быть осторожной. Я не могу пойти к Виеро и просто сказать: «Я тут собираюсь убить Алвиза Нери… Есть идеи, как это сделать?». Жаль, что я не могу попасть в архивы Академии прямо сейчас. Красноволосая Дейдра с ее парящим деревом были бы сейчас очень кстати…
Я вспомнила о кристаллах маэры. Нери даже не скрывал тот факт, что каждого, кто попытается докопаться до истины, он уничтожит. Значит — боится.
— Маэра, — прошептала я. — Все рудники принадлежат Верховному. И за них он готов убивать.
Что я знала об этих кристаллах? Для чего они Верховному, да еще и в таких количествах? Ради чего он убивал родных ему по крови людей? Уму непостижимо! Сначала брата, потом… племянника.
Тихонько выскользнула в коридор. В особняке де Виера была роскошная библиотека, и наверняка там было что-нибудь интересное и о свойствах кристаллов, и о магии подчинения. Вот только о том, как уничтожить тварь, что в разы опаснее морских чудовищ, которыми нас пугали в Авэлин, я вряд ли найду подробную инструкцию.
Получается, глава Совета понял, что я — шанс для Орландо, чтобы спастись. Он отвлекал меня, и заодно тестировал свое новое магическое изобретение. Что это? Зелье? Точно… Он же сам сказал: «Какое замечательное зелье…». Зелье, значит…
Я старалась ступать бесшумно. Кто его знает, почему? Вроде бы и незачем. Дом спал. Темно. Тихо. Бабушка, наверное, легла отдохнуть. Еще бы… Такой вечер. Я попробовала вызвать умение видеть в темноте, и у меня получилось, вопреки всем прошлым неудачам. Я даже не задумалась, просто наколдовала — и все.
Вот уже и лестница. Крадусь по стенке, стараясь держаться в тени. Из комнаты, сквозь щель от закрытой двери льется свет. Слышатся негромкие голоса, звякают бокалы.
Выходит, Доминика де Виера не спит. Принимает гостей? Кто там, у бабушки? Мне вдруг стало все равно. Голова отяжелела, ноги подкосились от усталости. Захотелось лечь прямо здесь, в коридоре, и уснуть. Вот бы еще проснуться — и узнать, что никакого бала не было, что Орландо жив….
— Сегодня этот мерзавец пробил мою защиту. Считывает он правду с Аурелии или все же нет, понять трудно.
Тяжесть как рукой сняло! Что-что, а спать мне расхотелось. Виеро! Это… Это же его голос! Он…здесь?! У бабушки?!
— Бедная девочка, — вздыхает хозяйка особняка. — Это бесчеловечно, держать ее в неведении!
— Потерпи, — снова отец. — Еще немного. Я почти закончил.
— Надеюсь, она простит нас…
— Простит? Да я и так успел в последний момент! Этот молодой осел не хотел мне верить! Все пытался убить. Только из-за его упрямства пришлось пойти на это. Это было опасно и глупо, но только так можно было показать ему, кто есть кто.
— Его можно понять. Он и Аурелия, они… Никому не доверяют! — эти слова бабуля произнесла с каким-то особенным восторгом. — Они молоды. Сильны. Злы на весь мир! Сухопутный и морской вместе взятые. И они правы! Кругом монстры — один страшнее другого. Им досталось не легкое время…
— Им?! А мне? Как мне это надоело, ты представить себе не можешь!
— Ошибаешься. Могу.
— Вместо того, чтобы просто понять — кому это все выгодно, продолжают травить невиновных!
— Это длится уже не первое десятилетие, Августо.
— Сначала я не мог убедить своего друга бежать. Потому что отец Орландо все повторял: «Этого просто не может быть». Потом я оказался врагом. Кровожадным, беспощадным убийцей всего живого! И ведь никто ни на минуту не задумался — зачем мне все это? Такое ощущение, что у Верховного есть особая магическая способность — пудрить всем мозги!
— Ты не так далек от истины, как тебе кажется, мальчик. Думаю, он действительно использует магию в отношении управления толпой. Слишком легко и просто у него это получилось. Здравомыслящие люди были, есть и будут, сильные маги — тоже, и то, что он провернул…
— Не иначе, как побочный эффект от переизбытка употребленной маэры, — невесело усмехнулся отец.
Я просто вижу его кривоватую усмешку. Стоять за дверью больше не было сил.
— Папа! — врываюсь в комнату и бросаюсь на шею.
Сейчас мне все равно! Кто прав, кто виноват… Я потеряла того, кого любила, и больше не собираюсь терять никого. Я люблю отца. Чувствую связь с ним. И потом, теперь я знаю, кто настоящий убийца и чью сторону я выбираю. Мой отец ни в чем не виноват. Теперь у нас один враг — Алвиз Нери.
— Аурелия, — отец прижимает меня к себе и гладит по голове. — Дочка. Маленькая храбрая девочка. Ты так стремительно влетела, что даже не заметила ничего. А между тем у нас гости…
— Гости? — поднимаю заплаканные глаза. — Какие гости?
Отец подмигивает и показывает взглядом на соседнее кресло.
— Орландо…
Ничего не понимая, перевожу взгляд с одного на другого. И… вдруг воздух резко заканчивается, и я погружаюсь в беспамятство.
***
— Аурелия… Что с ней?
— Живая. Без сознания, — равнодушный голос бабушки.
— Будет тебе впредь наука — не упрямиться не по делу.
Это отец.
Я открываю глаза. Осторожно, боясь, что от всех событий этого ужасного дня, упала в обморок и Орландо мне просто…
— Нери, — шепчу я, — ты…
Нет… Нет! Я не сплю, это его глаза. Яркие. Самые…родные. Он стоит на коленях возле кресла — огромного, мягкого. Я в нем просто утонула! Орландо улыбается, ловит под пледом мою руку и тянет к губам.
— Жив…
— Очнулась, — довольно говорит отец, и они с бабушкой поднимают бокалы — видимо, в мою честь…
— Может, ей нужно какое-нибудь зелье? — парень растерянно переводит испуганный взгляд на старших, которые, похоже, не склонны паниковать из-за моего состояния.
Действительно… Подумаешь, сначала возлюбленного убили чуть ли не на глазах, потом он ожил… Ничего — от счастья не умирают!
— Ты… — шепчу, стараясь дышать ровно и глубоко.
Шепчу… Не отталкиваю, не кричу, не убиваю и даже не даю пощечину! Но это только потому, что сил попросту нет. И это очень хорошо, потому что если бы они были… Убила бы. Всех троих…
— Прости, — выдохнул Нери, не сводя с меня глаз.
Прощения просит. Значит, понял, о чем я думаю.
— Как ты мог…
— Дочь, — вздыхает отец. — Мама, какие они глупые.
— Они влюблены, — пожимает плечами бабушка. — Себя вспомни.
Орландо склоняется надо мной:
— Любимая.
Целует, не обращая внимания ни на моих родственников, ни на мои попытки его оттолкнуть.
— Похоже, у нас будет свадьба, Августо…
Сквозь сладкий туман, задыхаясь от счастья, слышу голос бабушки и недовольное рычание отца:
— Зачем я только спасал этого наглого мальчишку? Может, отговорим Аурелию? Рано ей еще…
— Попробуй, — бабушка едва сдерживала смех.
— Пока мы ничего не сделали с Верховным, — голос отца неожиданно стал серьезным, — Думать, к сожалению, придется о другом.
— Меня волнует, как он околдовал Аурелию. Ненавижу загадки, угрожающие моей семье.
— Не знаю, мама.
— Зелье, — откуда-то берутся силы, и я приподнимаюсь, вцепившись в руку Орландо. — Он сказал: «Зелье».
— Ты что-то ела или пила на балу? — хмурится бабушка. — Потому что в моем доме это исключено.
— Нет.
— Тогда это не зелье, — качает головой отец.
— Пары? Он что-то дал ей вдохнуть? — предположил Орландо.
— Ты ничего не заметила?
— Нет, — как же гадко чувствовать себя беспомощной. — Платье! — вдруг приходит в голову безумная идея. — Остается — платье.
Бабушка вскакивает:
— Если мы возьмем образец, то сможем… — она вдруг замирает, прислушиваясь и сжимая кулаки. — Похоже, нас переиграли.
Мы молча переглядываемся, стараясь что-то услышать. Ничего. На улице тихо. Лишь ветер гудит за окнами, да где-то гомонит толпа. Я с удивлением смотрю на бабушку, а отец вскакивает:
— Уходим! Орландо, поторопись!
— Поздно, — бледнеет бабушка. — Мы в ловушке.
Звон оружия, тревожные голоса. Сердце уходит в пятки, а дом начинает дрожать.
— И что теперь? — шепчу я.
Орландо заслоняет меня собой, на кончиках пальцев молодого мага сверкают голубые искры.
— Глупости, — с укоризной смотрит на него бабушка, затем переводит взгляд на сына, который азартно прищурился: — Глупости, Августо. И тебе говорю.
— Мама…
— Идите-ка вы вот сюда, — глаза бабушки горят злым огнем, она выстраивает Орландо и отца около камина, в небольшой нише.
Взмах — и магов окутывает полупрозрачная пелена. Странная магия. Она мне что-то напоминает… Я уже видела такой туман, вот только… Где? Нет, не помню…
- Не только у Верховного есть, чем удивить, — подмигнула Доминика Виера. — Мы еще посмотрим, кто кого.
Она подает мне руку, я поднимаюсь — и мы выходим в холл. Бабушка касается стены дома, гладит ее, что-то шепчет. Успокаивающее. Какое-то заклинание. И оно действует! Правда, не на дом — на меня. Колени перестали трястись. Откуда-то появились силы.
Это дом Виера. И я — тоже Виера. А значит, это и мой дом! Мой отец, моя бабушка, мой любимый маг. И я не дам. Не дам их в обиду! Потому что больше не собираюсь никого терять. Ни за что…
В этот момент двери, в которые отчаянно колотят, распахиваются, и волна людей врывается в холл. Одна из стен обрушилась наружу — в пыльный проем хлынули гвардейцы совета магов. Хозяйка дома не сдвинулась с места. Даже не вздрогнула. У меня…такая бабушка!
— Ну, вот и потайной ход нашли, — усмехнулась Доминика Виера, слегка вскинув брови. — Добрый вечер, господа.
Вслед за гвардейцами вошел Алвиз Нери в сопровождении шести магов.
— О! Весь совет в сборе, — улыбнулась бабушка. — Какая честь для меня. Уже определились, кто из вас будет оплачивать ремонт в моем доме?
— Доминика, — Верховный прижал руки к груди. — Рад, что ты не утратила чувства юмора.
— Мне не до юмора, Алвиз. Моя внучка в трауре. Молодой человек, к которому она была более, чем привязана, убит. На мой дом совершают налет члены совета магов. Какие уж тут шутки…
— У нас есть веские основания считать, что именно здесь скрываются Орландо Нери и Августо де Вийеро, — выступил вперед толстый обрюзгший мужчина.
Я посмотрела на мага. Кто он? Правая рука Верховного? Вроде не старый, но какой-то… потрепанный.
Алвиз Нери вопросительно смотрит на гвардейца с плюмажем на голове. Командир, что ли? Тот последним вынырнул из-за снесенной стены, и теперь, под недовольным взглядом главного, отрицательно качал головой.
— То есть вы уже обыскали кладбища, и никого там не обнаружили? — усмехается бабушка. — Я даже не буду комментировать подобные обвинения — настолько они… глупы.
Услышав имя Орландо и отца, я сжала кулаки, стараясь, чтобы этого никто не заметил. Если их найдут? Что будет с ними? Что будет с нами?
— Может, хватит издеваться над двумя женщинами, Алвиз?
— Еще скажи — беззащитными, Доминика… — глава совета едва сдерживался.
Его явно раздражало бабушкино спокойствие, тем более что остальные члены совета уже начинали шептаться, недовольно косясь на Нери, включая толстого.
— Они где-то здесь, — шипит Верховный, теряя терпение.
Взмах рукой — и гвардейцы рассредоточиваются по нашему дому.
— Перевернуть все! — кричит маг. — Найти их!
— Алвиз, — с сожалением смотрит на него бабушка. — Ты обезумел.
Согласные кивки остальных членов совета.
— Я докажу… Аурелия! — Верховный хлопает себя по ноге — словно собаку подзывает.
К своему ужасу, я действительно иду в его сторону, как верный пес… Шаг за шагом. Медленно. Он смеется. Заливисто, как ребенок. Ненавижу! Как же я его…ненавижу.
— Вот теперь мы и узнаем правду.
Я пытаюсь взять себя в руки, но… не понимаю…
— Стой! — командует Алвиз.
Замираю. Какая пытка…
— Как ты ко мне относишься? — спрашивает он.
— Ненавижу. Убью, — отвечаю, а сама думаю: «Спроси, почему! Спроси — и я с удовольствием тебе отвечу».
Но он почему-то не спрашивает. Неужели среди членов совета есть те, кто не в курсе, как Верховный привык поступать со своими родственниками? Они что, правда, ни о чем не догадываются? Вон бабушка Изабеллы. Бледна — и только. Она верит в то, что Орландо больше нет? Знает, что он жив? Не понятно…
— Где Орландо?
— Мертв. Ты убил его, — отвечают мои губы.
От огромного облегчения едва не теряю сознание — я смогла! Несмотря на это мерзкое подчинение, смогла его обмануть! Значит, есть надежда… Только бы не выдать свою радость.
— Где де Виера?
— Мой отец мертв.
— Никого! — доносится сверху. — В доме никого нет!
— Не может этого быть! — Алвиз хватает с каминной полки изящный подсвечник и бросает об стену — хрусталь разлетается на тысячи крошечных осколков.
Вскрики удивления, но маг на этом не успокаивается, он атакует — бьет по мне магией. Бабушка, и кто-то еще из совета, успевают выстроить щит. В грудь бьет волна отдачи, тело становится ватным, а воздух вокруг — плотным и густым… Гвалт, крики. Я цела. Цела…
— Или вы покинете мой дом, — гулко, словно бы издалека звенит голос бабушки, — или я нападу. И буду в своем праве. Потом можете поступать со мной, как хотите, но этого сумасшедшего я убью, защищая собственную внучку! Посмотрите — он же безумен! Ищет покойников и крушит все на своем пути!
Первыми, печатая шаг, уходят гвардейцы. Их командир берет на караул перед хозяйкой дома — словно извиняется за погром. Алвиз Нери, с диким блеском в глазах, вскидывает руки. Доминика смотрит на него с презрительным прищуром. Несколько долгих секунд, и Верховный опускает глаза. Первым. Медленно разворачивается и исчезает в портале.
— Кто будет ремонтировать мой дом! А? — кричит ему в спину бабушка.
— Я пришлю мастеров, — кивает толстяк. — К утру все будет сделано.
Члены совета удаляются, почтительно раскланиваясь с Доминикой де Виеро, словно на великосветском приеме.
Через минуту мы остаемся одни. Она прикладывает палец к губам, и я понимаю — еще ничего не закончилось.