Глава 8
Кажется, до сегодняшнего дня я не знала, что такое поцелуи… Я чувствовала робость, смущение и нежность к будущему мужу, но это было совсем…не так. Кажется, это было в другой жизни. Жизни без магии. Я старалась вызвать в памяти чувства к Рику, старалась вспомнить себя ту, прежнюю. Ведь я собиралась замуж за этого человека. Я все решила. Я практически произнесла клятву у священного алтаря. Это значит я…любила? Нет! Теперь я знаю, что нет. Как я могла любить, если я не жила?! И я в этом не виновата! Я никого не просила запирать огонь моей магии в клетку! А это значит — я ничего и никому не должна!
Эти мысли шипели змеями, распаляя гнев и страсть, я злилась, рычала, и я хотела… Хотела этого мужчину здесь и сейчас! Забыв обо всем на свете, потянулась навстречу Орландо, наслаждаясь ласками. Жадные губы дарили поцелуи, эмоции бурлили, сменяя обжигающее желание на заполняющую до краев нежность.
— Орландо!
— Аурелия… — юноша вдохнул в себя сорвавшийся с губ стон наслаждения, и спустился ниже, к шее, вовлекая в новую волну сладостной истомы.
— Хватит. Пожалуйста…
Я старалась взять себя в руки, но ничего не получалось. Пульс участился. Глупо надеяться, что ОН не почувствует, как сильно бьется мое сердце от нашей близости.
— Уверена? — парень улыбнулся и нехотя выпустил меня из объятий.
Безуспешная попытка подавить всхлип разочарования, и ощущение пустоты накрывает с головой, заставляя ерзать от холода. Я бы дорого дала за возможность вечность стоять вот так. Рядом, в надежном кольце страстных объятий.
Русалья тина! Что мы творим…
Слезы раскаянья покатились по щекам. Что же я наделала… Как теперь жить дальше?
— Рикардо никогда не простит, — вырвалось против воли.
Взгляд Орландо помрачнел — словно тучи закрыли весеннее небо. Он поймал меня за руку и вновь притянул к себе. На этот раз я пыталась вырваться, оттолкнуть…себя от него, убежать, подальше от этого взгляда, полного разочарования.
— Ну же…Аурелия, мы ему не скажем, — снова попытка поцеловать, но на этот раз я не позволила.
Звонкая пощечина. На смуглой щеке — красный след от моей ладони.
— Не делай так больше…никогда, — процедил он сквозь зажатые зубы.
— А ты не делай…так!
— Как?
Мы стояли друг напротив друга. Раскрасневшиеся. Злые. Растерянные…
— За кого ты меня…зачем? — выпалила я, сглатывая колючий комок, во рту пересохло и стало больно говорить.
— Прости, — блондин запустил ладонь в волосы, встряхнул их, а затем шагнул назад — туда, где тень скрывала его лицо. — Давай просто забудем. Забудем, как будто ничего не было.
— Орландо…
— Я понял. Можешь не утруждать себя.
— Хорошо, я…
Мы еще долго стояли вот так — оба отступили в тень, тяжело дыша. Молчать было трудно, но еще труднее было говорить. Наконец Орландо заговорил.
— Думаю, восстания вспыхивали не по той причине, что нам была озвучена.
— Возможно, — тихо заметила я. — По крайне мере, маэра точно сыграла роль в войне с морскими. У водных обитателей особое отношение к этим камням. Они считают их живыми. Маэра — некое божество, мать всего сущего. Для магов же этот минерал — артефакт, увеличивающий силу. Не более. Это всего лишь ценный ресурс.
— Откуда ты это знаешь? Нам никогда об этом не рассказывали…
— В отличии от вас, у меня кроме истории Аквитании был всего лишь один предмет, если ты помнишь. Я изучала морских существ. Библиотека открыта, а Гереро очень придирчив. С меня он спрашивал строже, книг давал больше, да и сам много рассказывал. В основном — то, что как ты правильно заметил, не рассказывал остальным. И вот теперь я думаю — почему?
— Почему Гереро это делал?
— Именно!
— Это он попросил тебя заняться изучением месторождений маэры.
— Давай об этом позже. Мы отвлеклись. Вернее, я тебя сбила. Ты хотел что-то сказать…
Мы оба вышли из тени — стало легче. Появилась тема для разговора, которая позволила забыть хотя бы на время то, что между нами произошло. Конечно, нам придется к этому вернуться. Рано или поздно придется разобраться в своих чувствах. Но не сейчас.
— Да. Я хотел сказать — излишняя добыча могла спровоцировать конфликт. Но не только потому, что водные так относятся к камню. Этого я не знал, но если так, то ты, конечно, права, но есть еще кое-что.
— Что? — я смотрела ему в глаза и думала о том, какой же он красивый…
- Маэру нельзя изымать в таких количествах. Магическая энергия распределяется равномерно. Месторождения кристаллов — это места силы. Если нарушить этот порядок, может произойти что угодно. Вот только трудно найти людей, обладающих подобными знаниями.
— Я, кажется, знаю одного чел… Кое-кого, кто мог бы многое рассказать и объяснить. Если захочет конечно.
Русалья тина! Неужели я все это сказала? О чем я только думаю, разорви меня сирена…
— Далеко? — блондин положил руки мне на плечи.
Дрожь прошла от макушки до пяток…
— Что далеко? — я вздохнула, облизала пылающие губы и медленно выдохнула, стараясь успокоиться.
— Не что, а кто. Этот «кое-кто». Где он?
— Нам нельзя покидать стены Авэлина, — нахмурилась я.
— Да брось! Максимум пара десятков штрафных баллов.
— Тебя могут отчислить…
— Не думай об этом, — мягко, но настойчиво проговорил Орландо.
— Нельзя так безрассудно рисковать своим будущим, я бы не…
— Аурелия, ты же знаешь, — он взял мое лицо в свои ладони и заставил посмотреть ему прямо в глаза. — Чтобы выяснить правду я готов рискнуть.
— Ну… — вздохнула, не смея отвести от него взгляда, ощущая жар от его ладоней. — Зачем тебе это? Ладно, я… Дочь преступника. В глазах общества я ничуть не лучше Виеры. Но ты…
— Я, так же как и ты пострадал из-за этой войны, — перебил меня Орландо. — Морские отняли жизнь моих родителей. Но бойня, которую они учинили лишь косвенная причина их гибели. А я хочу знать реальную.
— Ты думаешь, все дело в маэре? Из-за того, что мы решили взять то, что нам не принадлежит?
— Не знаю, — честно ответил Орландо. — Но очень хочу все выяснить.
— Я тоже, — прошептала я и вздрогнула, когда пальцы блондина нежно коснулись моей щеки. — Тем более, никуда ехать не надо. Она здесь, в Академии.
— Кто?
— Та, что может дать ответы. Сирена.
Орландо кивнул, и, не задавая лишних вопросов, схватил за руку и потащил к Академии. Темнело, студенты давно поужинали и разбрелись по своим комнатам, но мне все же было не по себе.
— Иди первый, — смущенно предложила я, неловко высвобождая свою ладошку из его руки.
— Боишься, что нас увидят вместе?
— Ну… тебе же хуже будет! Увидят — тут же доложат Изабелле, что ее жених разгуливает под руку с другой девицей.
— Ты — не другая…
— Перестань, ты все прекрасно понимаешь, — буркнула я.
— Честно? Я как раз ничего не понимаю, — перешел в наступление блондин.- Из нас двоих ты одна вроде как …хм… в отношениях.
— Не «вроде как», а почти замужем! — выпалила я.
— И где же твой «почти муж»?
— Дома.
— Вот именно.
— Орландо!
— Что?
— Ничего! У тебя у самого есть невеста, вот что!
— Да с чего ты это взяла?! Ты от меня это слышала?
— Все об этом твердили, — пробормотала я.
— Мало ли что все твердят! Послушать про тебя, так…
— Что? — я подошла ближе и заглянула парню в глаза. — Ну? Договаривай!
— Давай проясним эту ситуацию раз и навсегда, — заявил Орландо. — Изабелла мне не невеста, я никогда не делал ей предложения и не признавался в любви. Она…мы росли вместе…рядом. Часто виделись. Я вроде как заботился о ней…а она…в общем с ее стороны тоже нет никаких романтических чувств. Ее родители и дядя Алвиз, мой опекун составили контракт, согласно которому после окончания Авэлина мы с ней должны будем обручиться.
— Ну вот…
Я облизнула пересохшие губы и с вызовом посмотрела на блондина.
— Что вот? — он бросил на меня пламенный, полный ревности взгляд. — Это же ты замуж спешила выскочить за первого встречного в восемнадцать лет. Я к этому шагу подхожу более осмысленно.
Он замолчал, а затем продолжил более спокойным тоном.
— Изабелла думаю так же не в восторге от перспективы нашего обручения, с ее стороны тоже нет никаких романтических чувств.
— Уверен? — я сложила руки на груди. — Почему тогда она ведет себя так, будто вы пара?
— Потому что ей так нравится! Она хочет, чтобы все так думали. Мы говорили об этом. Она просила подыграть и я согласился.
— Зачем? — вот тут мне стало уже интересно.
— Чтобы старшие были спокойны и меньше совали нос в наши дела. Особенно ее отец.
— А с чего ты решил, что не нравишься Изабелле по-настоящему? Ты что, не замечаешь, как она на тебя смотрит?
— Нет. Не замечаю.
— Почему?
— Потому что смотрю на тебя
Я облизнула пересохшие губы и с вызовом посмотрела на блондина.
Русалья тина! Как же я сейчас злилась. Смеет меня учить, а сам…да ну его!
— Что бы ты ни говорил, ты все равно женишься на Изабелле, — выпалила я.
— Если Алвизу так хочется, пусть сам женится на Изабелле. Я не собираюсь плясать под его дудку.
— Не очень-то ты жалуешь своего дядю.
— Вы удивительно наблюдательны, альдэ Альваро.
— Ничуть. Просто все ваши чувства, альдэр Нери, написаны на вашем смазливом личике.
Орландо едва слышно скрипнул зубами, и, развернувшись ко мне, преградил путь.
— Пусть так, — хрипло сказал он. — Все лучше, чем выскакивать замуж за первого встречного.
— Рик — не первый встречный…
— В любом случае — это не мое дело.
Орландо демонстративно развернулся и продолжил путь. Мы ступили в сумеречный переход. За стеклом сверкали молнии, струи ледяной воды змеями бежали по стеклу… Это удивительное место длинной в шестьдесят шагов под стеклянным колпаком, соединяющее две центральные башни замка, жило своей жизнью. Конечно, я об этом знала. Все-таки в Авелин я не вчера. Фабио рассказывал, что однажды в разгар лета видел, как стекла перехода были сплошь покрыты изморозью. Сколько бы я не была здесь, ничего такого не замечала никогда. А сейчас… Надо же — гроза!
— Раньше сумеречный переход не проявлял себя, потому что твоя магия была заблокирована, — пояснил блондин, заметив, как я с открытым ртом разглядываю мокрые от ливня стекла. — А теперь… Он отражает настроение мага. И что тебя так расстроило? — притворно удивился Нери.
— Меня?! — я вспыхнула от злости. — Почему именно меня? Ты между прочим — тоже маг!
— Потому что твой магический потенциал выше моего, — пожал плечами Орландо, даже не повернувшись в мою сторону.
Русалья тина!
Остаток пути мы преодолели молча и на демонстративном расстоянии. Я злилась. Нет, ну каков нахал, а?! Если он еще раз попробует меня поцеловать…я…я…
Так и не придумав, что я с ним сделаю, с удивлением обнаружила, что мы практически пришли. Дверь Гереро обычно не запирал. Если на занятиях никто из студентов не зарабатывал штрафные отработки, вечером в зал наведывались уборщики и приводили его в порядок после разгрома, учиняемого будущими магами. Старательно обходя опрокинутые котлы и лужи, мы прошли через зал и свернули в зверинец.
— Какого это? — неожиданно спросил Орладно.
— Что? — непонимающе уставилась я на него.
— Понимать язык морских тварей. Говорят, нужны годы для того, чтобы обучиться лишь одному наречию русалок.
— Наречию?! — я остановилась, как вкопанная, не веря своим ушам. — О чем ты? Они же говорят на нашем языке!
— Нет, — парень нахмурился. — Возможно, ты их так слышишь. У тебя дар. Действительно, редкий. На самом деле язык русалок, сирен, квалисов, шиизов… Это набор звуков, который не только не понятен, но почти непереносим.
Я задумалась. Вспомнила те моменты, когда на занятиях общалась с сиреной. А ведь правда… Многие из нашей группы затыкали уши и корчились, будто в судорогах. Я тогда подумала, что они таким образом просто демонстрируют презрение к морским…
Орландо хотел еще что-то сказать, но не успел — из-за угла на нас вылетело огромное мохнатое чудовище! В первое мгновение я испугалась, а затем облегченно вздохнула.
— Арзес! Вот негодник, напугал ведь.
Пес лизнул мою ладонь своим горячим языком и без стеснения принялся тереться боком о мои колени.
— Что же ты с ним делаешь, что он тебе… руки лижет? — в голосе Орландо одновременно слышались восхищение и горечь.
— Не знаю, — я потрепала магическое создание по лобастой башке. — Ничего.
— Это магия какая-то, — запустил он пальцы в свою роскошную шевелюру.
— Тут везде магия.
— Хотел бы я сейчас быть на его месте, — Орландо ухмыльнулся, присел на корточки, заглянул зверю в глаза и вдруг понял, что сказал…
Конечно было приятно наблюдать его растерянность, но он и меня саму смутил не меньше. Дурак…
Ругаться не хотелось. Хотелось… я посмотрела на Нери. Оказаться в его объятиях. Попросить, чтобы ни за что не отпускал. Но…
Русалья тина… И о чем я только думаю? Все. Хватит. Пора действовать.
Я схватила парня за руку и скомандовала:
— Пошли!
Арзес недовольно посмотрел на меня, понял, что гладить его не будут — и унесся. У Орландо как-то странно блеснули глаза. Он привлек меня к себе:
— Аурелия…
От того, как он это сказал, все вспыхнуло внутри. Загорелось. Словно я и не водный маг вовсе, а самый что ни на есть огненный.
— Мы идем к сирене! — сказала, не отрывая глаз от его лица.
— Уверена?
— Как никогда.
— Ладно, — скривился Орландо. — К сирене так к сирене. Идем.
Вода, отражалась в каменных сводах, отчего подрагивающие тени нервно плясали вдоль стен. Вода без магии… Она душит, выпивая все тепло, всю силу. Теперь я это чувствую. Хочется удрать. Хочется проснуться, избавившись от всего этого, словно от ночного кошмара. Но я упрямо иду мимо погруженных в забытье морских чудовищ. Наши шаги гулко раздаются под сводами, и от этого становится еще более жутко.
Вот она. Клетка, в которой держат сирену.
Никого. Подхожу к краю деревянного помоста, до боли в глазах вглядываясь в мертвую воду.
— Никого, — шепчу я.
Сирена выныривает резко, столбом, подняв тучу брызг!
— Аурелия!
— Орландо! Нет! Слышишь?! Нет!
Я еле успела. Еще немного — и Нери бы атаковал. Тогда прощайте надежды узнать хоть что-нибудь! Маги… Чуть что — сразу кидаться силой!
— Ты с ума сошел! Она же не станет с нами разговаривать!
— Привет, детишки, — заполняет пещеру певучий, сладкий голос. — Здравствуй, девочка, что понимает наш язык. Здравствуй мальчик, который ненавидит всех. Или… не всех?
Сирена переводит взгляд ярких аквамариновых глаз с меня на Орландо и назад.
— Смотри, какой, — беззаботно и радостно смеется она, — Храбрый. Сильный. — И что вам от меня надо, влюбленные юные маги? Более романтичного места не нашлось? Ха-ха-ха-ха-ха…
— Что она говорит? — Орландо, нахмурившись, уставился на меня.
— Она… ну… в общем… Ничего особенного. Не важно…
Сирена резвилась в мертвой воде, заливаясь от смеха. Как будто она не в темнице… И от этого… От этого было больно. Невыносимо! Если бы она попыталась нас убить — было бы легче.
— Зачем вы пришли? — она вдруг перестала смеяться и развернулась к Орландо. — Зачем?
— Ты… — Орландо побледнел, а я не могла понять, в чем дело.
— Орландо? Что случилось? Что с тобой?
— Как…что? Ты… Ты это слышала?!
— Да что случилось-то?
— Она…она…она говорит!
— И что?
— Она говорит на языке магов!
— Она не понимает тебя, мальчик. Для нее нет разницы. Речь любого существа для Аурелии звучит, будто родной язык. Дар удивительный и крайне редкий. Если существо не говорит, она все равно его поймет. Прочтет мысли. Такие маги рождаются крайне редко.
- Вы все говорите на языке магов? — прохрипел Нери, злясь не понятно на что.
— Нет. Не все. В основном — русалки и те из нас, что некогда жили бок о бок с людьми.
— Мы хотели узнать о маэре, — я посмотрела на Ситрену.
Все это. Конечно, очень познавательно, но пришли мы сюда не за этим. Почему Орландо так злится на тот факт, что Сирена знает язык магов? Ладно, потом разберемся…
- О маэре? Что именно ты хочешь знать о камне, девочка?
— Правду.
Повисла пауза. Молчала Сирена. Молчали мы. Я ждала, что она скажет, потому что по большому счету сама не знала, что именно она должна нам рассказать. Месторождения маэры совпадают с восстаниями водных на протяжении всей войны. Это все, что я знаю.
— Правду… Все, кто искал правду — мертвы. Его отец тоже искал ее. И что?
— Не смей трепать его имя! — на пальцах Орландо вспыхнули искры заклинания.
— Я лишь сказала правду, — аквамариновые глаза вспыхнули.
— Что ты знаешь о правде?
— Очень много, мальчик.
— Орландо, — я схватила мага за руку и зашипела от боли — заклинание обожгло.
— Ты почему… — сначала кричит он, потом шепчет: — Прости.
— Давай просто выслушаем ее. Пожалуйста…
— Майер, — доносится до нас тихий шепот.
Лоб сирены прорезает морщинка, аквамариновые глаза будто затягивает туман. Тишина зверинца становится мертвой. Теперь я — маг. Магия живет во мне. Она позволяет видеть. Она позволяет чувствовать. Зверинец наполнен мертвой водой и болью томящихся узников. Еще немного, и я не выдержу. Я просто… разнесу тут все. Скорее бы сирена рассказала нам хоть что-нибудь…
— Эти кристаллы маги ценят больше жизни. Особенно не своей. — глаза морского создания блеснули.
Не может быть, чтобы это были… слезы?
— Хотите, я расскажу вам страшную сказку, дети магов? Даже не так. Я покажу вам ее! Закройте глаза. Закройте глаза и слушайте мой голос — я спою о прекрасном острове Эураин, что в самом сердце Золотого моря.
Эураин… Вспомнила! Если верить картам, там находятся огромные залежи майера. И там же произошло первое нападение морских на людей. Это была последняя мысль, а потом…
Шум волн. Детский смех. Синее небо…
— Тихое местечко. Деревня рыбаков да мы, несколько семей сирен. Мы жили в мире и согласии. Охраняли человеческих детей и рыбаков от опасностей, что могли их поджидать в море. Мы не задумываясь бросались в бой с морским монстром за человека. Но и люди платили добром. Они были нам за это благодарны. Вместе с нами поклонялись Священным горам. Вместе с нами несли дары горным духам. Мы и не подозревали, какое богатство находится в пещерах на северной оконечности острова. А маги — знали. Но вот беда — был «Договор о неприкосновенности» этих территорий, подписанный еще в глубокой древности. Потому что там наши боги! Боги священных гор! Но это для нас. А для магов — залежи ценного минерала.
Сирена перевела глаза на воду, словно видеть нас ей было невыносимо.
— Однажды ночью, — быстро заговорила она. — Мы с сестрами были разбужены криками, что доносились со стороны деревушки. Зарево пожара било до самого неба! Треск горящего дерева, плач… Мы бросились на помощь. Подплывая, услышали крики: «Вот они, держите их!». Нас уже ждали…
— Глупости, — помотал головой Орландо, отмахиваясь от страшных картин, которые благодаря магии сирены, проплывали перед глазами.
Горящий остров. Трупы ни в чем не повинных людей. Крики. Кровь. Маленькая сирена, которую маги с мерзким хохотом выхватывают из воды.
— Кто поджег деревню? — зло говорит Орландо.
Он видел то же, что и я, но не хотел в это верить.
— Маги. Ваши маги.
— Зачем?
— Спроси у них. Или напряги мозги и догадайся сам. Вскоре после этого на острове развернули добычу кристаллов, а в случившейся трагедии обвинили нас.
— Нет никаких доказательств, что ты говоришь правду, — упрямо поджимает губы парень.
- Я пустила вас в свои воспоминания. Там невозможно лгать.
Темно. Тихо. Сирена с тихим всплеском исчезла в мертвой воде.
— Я не могу в это поверить… — шепчет Орландо, закрывая ладонями лицо.