2 Глава

Никогда не думала, что сны могут иметь аромат. Но сегодняшний сон его имел: древесный с нотками меда и табака. Я не видела спутника, но чувствовала, как он берет меня за руку и выводит с территории академии, окутанной густым туманом, на солнечный пляж, где я когда-то в детстве отдыхала с бабушкой и дедушкой.

И при других обстоятельствах я бы посчитала этот сон дурацким, но сейчас я радовалась любому сну, если в нем не было фиртов, ведь я была уверена, что именно они придут ночью в мое воображение.

Сегодня был крайний день перед началом занятий, и мне предстояло изучить территорию академии, найти библиотеку, столовую, и как-то добыть расписание. А еще все-таки дойти до душевой…

К счастью, с последнем все оказалось просто, ведь я проснулась не от будильника или яркого солнечного луча, весело прыгающего по лицу, а от топота в коридоре. Мда, слышимость тут прекрасная. Семь утра? Зачем в выходной так рано вставать?

Я натянула на себя вчерашнюю одежду и приоткрыла дверь. По коридору шли заспанные, растрепанные и в большинстве своем не выспавшиеся девушки, причем все шли в одном направлении, значит душевые там.

Я сразу поняла, что в своем виде с толпой мне не смешаться. Большинство девушек шли прямо в халатах, причем кто-то в махровых, а кто-то в кокетливых атласных, поэтому несколько первогодок, которые следовали за толпой, сразу выделялись своим собранным внешним видом.

Пока я рассуждала как поступить, а также оценивала масштабы душевой, чтобы вместить столько народу, рядом со мной открылась соседняя дверь и из нее показалась испуганная девушка. Она также, как и я, осмотрела толпу, а потом остановила свой взгляд на мне.

— Привет, я Талиса, — смущенно пробормотала она.

— Николь.

Не могу сказать, что в мои планы входило заводить тут друзей, но я приветливо кивнула. Все же и мне нужны были собеседники.

— Сегодня же нет занятий, почему они встали так рано? — обратилась я к соседке.

— Завтрак до девяти. Они сейчас примут душ, потом будут прихорашиваться, и только в восемь с чем-то пойдут в столовую.

— А ты откуда знаешь?

— Я приехала два дня назад и уже успела тут кое-что изучить, — все также смущенно проговорила девушка.

— А насколько большая душевая?

— А ты там еще не была?

— Нет, — вздохнула я, ведь мой организм уже давно требовал, чтобы я ему показала если не душевые, то как минимум туалетные комнаты.

— Идем, — проговорила Талиса и поманила меня за собой.

Мы подошли к огромной двери, за которой прятался коридор.

— Две двери справа ведут в туалетные комнаты, а слева в душевые, — пояснила девушка.

— А зачем деление? — не поняла я. — Или тут женские и мужские⁈

После вчерашнего посвящения я бы уже ничему не удивилась.

— Нет, — вытаращила на меня глаза соседка, и это выглядело забавно. — Просто за первыми дверями старые туалетные и душевые, они для всех. А за вторыми новые, туда ходят только старшекурсницы.

«Сословное» деление мне стало понятно еще вчера вечером: выдержал тут четыре года, заслужил привилегия. Может, оно и логично.

Так как терпеть я больше не могла, я быстро скрылась за первой дверью справа, отметив, что не такие тут кабинки и старые. А самое главное, их много, значит очередей быть не должно.

Помыв руки, я отправилась смотреть на душевые. Они тоже оказались лучше, чем я ожидала. Правда, тут была очередь, но и я пришла без банных принадлежностей.

Поблагодарив Талису и оставив ее сторожить очередь, я побежала за банной сумочкой, а когда вернулась, Талиса уже подошла к широкой скамье и принялась раздеваться. Я конечно смущалась, но все же последовала ее примеру, правда все равно закуталась в полотенце. А потом начала доставать вещи.

— Ты первая иди, я после тебя, — повернулась к соседке и заметила, как странно она на меня смотрит. — Что-то не так?

— Шампунь, — не стала скрывать девушка.

— А, — махнула я рукой. — У меня очень непослушные волосы, к тому же длинные. Мне эти шампунь и бальзам лучше всего подходят. Маску сейчас с собой брать не стала, но она тоже из этой серии…

— Николь, это конечно не мое дело. Но лучше не доставай его тут при всех.

— Почему? — не поняла я и даже немного разозлилась. — Что с ним не так?

— Он очень дорогой.

Я перевела взгляд на флакон с шампунем. Да, пусть я никогда не была любимой дочкой, но на шампуне все же могла не экономить. Хотя было бы забавно, если бы мне еще и в этом отказали…

Я быстро спрятала флаконы обратно в сумку и вместе с ней прошла в освободившуюся кабинку, а Талиса заняла соседнюю.

— Лучше всего вставать без чего-то шесть, в это время ванная комната почти пуста. Ходят только первые и вторые курсы, и то не все, — начала рассказывать соседка, когда мы шли обратно в комнаты.

— Потому что четвертый курс имеет вип условия. А третий?

— А третий просто идет без очереди, — вздохнула девушка.

— Талиса, по поводу шампуня… — я никак не могла успокоиться. — Неужели тут все из бедных семей?

— Большинство да. Мало кто имеет статус бастарда, но при этом живет в богатой семье. Особенно среди девочек. Среди парней, как я поняла, таких больше.

— Ну да. Мужчина не имеет в официальном браке сына и растит бастарда, — такие истории я знала.

— А девочки если и есть богатые, то они не афишируют. Причину не знаю. Думаю, затравят. Тут еще те нравы…

С последней фразой я поспорить не могла, да и не хотела. Тем более мы подошли к комнатам.

— Когда лучше идти на завтрак? — спросила я.

— Чем быстрее, тем лучше. Так что как только волосы высушим…

— Без проблем.

Я быстро провела руками сначала над своими волосами, потом над волосами девушки, и та вытаращила на меня глаза.

Да, несмотря на то, что сушка волос — магия бытовая, она все равно сложная, так как ты работаешь с человеком. Вот высушить одеяло — пожалуйста, а волосы нет. И только маги определенного уровня могли себе это позволить.

— Ты еще и маг сильный, — не спросила, а констатировала Талиса.

— Да.

Это было еще одной моей особенность. Папина дочь от первой жены хоть и имела в роду исключительно аристократов, все равно обладала слабым уровнем магии. А вот я, аристократка лишь наполовину, по силе лишь немногим уступала брату. Хотя, я уверена, если бы меня нормально учили, то и ему бы не уступала.

— Сильный маг из богатой семьи. Что ты здесь делаешь?

Я лишь развела руками, показывая, что не хочу говорить на эту тему. Ну да, бастарды обычно слабые, лишенные родительских денег, нежеланные. Я же совсем другое дело. Желанная, но ненужная…

— Так что, идем на завтрак? — поспешила я перевести тему.

Коридоры академии уже заполнялись студентами, причем студентами крайне неприветливыми и, я бы даже сказала, озлобленными. Первокурсников было видно сразу: они были испуганными и старались держаться высокомерно. Побитые одиночки, я бы их назвала так. А вот старшие курсы выделялись своей расслабленностью и равнодушными взглядами. Они как раз не старались держаться высокомерно, а именно вели себя так. Только сейчас я поняла, насколько это разные вещи. Некоторые смотрели заинтересованно, но знакомиться не подходили, чему я была рада.

Благодаря Талисе мы быстро дошли до столовой, и я принялась изучать представленное меню, которая не радовало разнообразием.

Место раздачи представляло из себя длинную очередь студентов с подносами, на которые недружелюбные поварихи накладывали выбранные блюда (выбор был так себе, если честно). В итоге на моем подносе оказались чай и омлет, а дегустацию яичницы и сосисок я решила оставить на будущее. К тому же, Талиса тоже взяла омлет, а она тут не первый день, может уже нашла самое вкусное из имеющегося.

К счастью, свободных столиков было достаточно.

— Просто еще старшие курсы не подошли, — шепнула мне на ухо соседка и потащила меня в самую даль столовой. — Они обычно садятся на возвышении у входа, — прошептала она, показывая на несколько рядов столиков, находящихся на подобии небольшой сцены.

Я согласилась с Талисой, что лучше сесть подальше, поэтому с энтузиазмом ушла вглубь помещения.

Что я могла сказать про еду? Когда я была маленькой, папа как-то раз взял меня, брата и сестру в приют, ведь что может быть для политического имиджа лучше, чем посещение подобных мест? Правильно, посещение подобных мест вместе с семьей. А для международного дипломата имидж очень важен. Так вот, в том приюте кормили так же, а может, и немного лучше.

Честно выпив кружку чая (который на фоне омлета показался очень вкусным) и съев половину этого самого омлета я решила, что хватит издевательств над желудком…

— А я могу еще раз сходить и взять сосиски?

— Ты думаешь они лучше? — удивленно заломила бровь Талиса.

— Нет? — удрученно вздохнула я.

— Как по мне — нет. Но тебе еду второй раз и не дадут, а вот за чаем можешь сходить, — во время последней фразы соседка красноречиво посмотрела на мою пустую кружку.

— А поварихи всех помнят, кто уже брал еду?

— Да. Вчера один парень на обед попробовал два раза взять суп, он так получил…

— О, это хорошо! — взбодрилась я.

— Хорошо, что парень получил? — удивилась девушка.

— Нет, что захотел второй раз взять суп, значит он тут нормальный.

— Суп и правда ничего, — задумалась Талиса.

Что ж, может и правда взять еще чаю? Это все же лучше, чем ничего. А то еще неизвестно, что на обед будет. Может там и напитки не порадуют.

Я медленно встала и снова направилась к очереди, которая заметно подросла.

Взяв поднос и пристроившись в конце, я начала заглядывать вперед очереди, пытаясь понять, можно ли как-то втиснуться за напитком и уйти. И мне даже показалось, что такая возможность есть, вот только все мои мысли моментально испарились из головы, ведь в мой нос ударил древесной аромат с ноками меда и табака.

Мое сердце сделало кульбит, и я оглянулась. Сзади меня стояла группа старшекурсников, среди которых был тот самый сопровождающий блондинки и по совместительству руководитель ночного цирка, но одеколон был не его. Рядом с ним стоял высокий брюнет с темными каштановыми волосами и синими глазами.

Я испуганно уставилась на него, понимая, что ночью нагло исследовала его тело. От этого мне сразу стало как-то неуютно.

— Эрик, по-моему, она тебя как-то узнала, — ехидно сказал вчерашний ведущий, и я поняла, что все это время пялилась на парня. Сам же Эрик, до этого не обращающий на меня никакого внимания, наконец перевел на меня взгляд и посмотрел изучающе и как-то… хищно.

— Привет, — произнес он, дополняя свою речь обворожительной улыбкой и не переставая изучать меня взглядом.

— П-привет, — заикаясь, ответила я.

— Рид, ты прав, она и правда как-то меня узнала. Хочешь повторить? — последняя фраза была адресована мне.

— Что? Ты в своем уме? — моментально взвилась я, буквально швыряя поднос на место и удаляясь обратно к столику. При этом все мои действия сопровождались громким мужским смехом. Ну и вишенкой на торте стала та самая блондинка Миранда, которая попалась мне на встречу и проводила меня заинтересованным и одновременно ехидным взглядом, правда, когда она внимательно осмотрела мой костюм, в который я сегодня оделась, ее взгляд как-то нехорошо изменился.

— Ты чего? — удивленно уставилась на меня Талиса, когда я зло плюхнулась на свой стул. — Чай закончился? Или тебе не разрешили второй раз его взять?

— Что? Какой чай? — не сразу поняла я. — Ааа, нет. Тут другое. Слушай, а какое тебе вчера посвящение досталось?

— Нас привели на крышу одной из башен академии, привязали к ногам веревки и заставили прыгать… Было очень страшно. Я вообще высоты боюсь, а тут ты к тому же абсолютно не знаешь людей, которые делали узел, да и к прочности веревки у меня были вопросы.

— И ты прыгнула?

— Конечно, все прыгнули. Визжали, но прыгали. Ты что, не слышала, что местное посвящение лучше пройти сразу?

— Слышала, — вздохнула я, двумя руками обнимая пустую кружку и злясь на себя за свою странную реакцию на парня.

— А вашей группе какое задание досталось? — спросила соседка, а я, не видя смысла скрывать, все ей рассказала.

— Ого… Заковыристо. Прям с фантазией люди подошли к делу.

— Ты ими восхищаешься? — удивилась я.

— Не ими, а их оригинальностью. Согласись, их задание более продуманное, чем прыжок с крыши.

Я в очередной раз вздохнула, понимая, что в целом соседка права.

— Только вот что странно, — тем временем задумалась Талиса. — Мы с тобой живем в соседних комнатах, почему тогда мы в разные группы попали? Я думала, тут как-то по комнатам распределяют…

— Думаю потому что днем я отказалась извиняться перед той блондинкой, которая сама же на меня и налетела, — и я указала рукой на компанию старшекурсников.

— Ой, — сразу заволновалась Талиса. — Я их конечно не знаю, но они в академиии что-то вроде местной элиты… Не надо с ними ссориться.

— Так это не я с ними, а они со мной!

— Просто забудь! — серьезно посмотрела на меня девушка, и я снова была вынуждена согласиться, что она права. Конечно, я всегда умела за себя постоять, но данная академия — не то место, где нужно делать себе имя. Главное достигнуть своей цели.

— Талиса, а с моим внещним видом все хорошо? Миранда сейчас как-то странно на меня посмотрела.

— Ты одета в дорогие вещи, это бросается в глаза.

— И что?

— Ну, мне все равно, — пожала плечами девушка. — А как другие отреагируют, я не знаю. Зависть, злость, может еще что.

— Поняла. Впредь буду одеваться проще.

Я в очередной раз вспомнила сестру. Если на мои вещи тут такая реакция, что бы было, если бы она в своих вышла?

— Ладно, завтра одену форму, и все забудут, в чем я была в первый день. Надо искать плюсы во всем, — попыталась успокоить себя я. — Зато теперь я знаю, что девушку зовут Миранда, этого парня с длинными волосами, который сопровождал Миранду в коридоре, а потом был ведущим посвящения зовут Рид. Ну а парня, которому досталась роль моего напарника и чье голое тело я лапала зовут Эрик. Может пригодится? — постаралась улыбнуться я.

— Надеюсь, нет, — покачала головой Талиса.

Мы уже хотели разойтись, когда в другом конце столовой вскочили два парня и начали самый настоящий магический мордобой.

— Ой, это же запрещено здесь… — прикрыла рот руками Талиса.

Эту информацию я тоже знала. Магия вне учебных аудиторий и вне стадиона запрещена во всех академиях.

— Наверное, тоже первогодки, — пожала плечами я. — Может они правила не знают.

В этот момент Рид и Эрик встали из-за своего столика и направились в эпицентр событий. Удивительно, но им хватило пары пассов, чтобы остановить драку.

— Ого, а они сильные… — присвистнула я, видя, как кулак Эрика, на котором еще пару минут назад плясали языки синих разрядов, снова становится обычным. Ого, он что, маг энергии? Конечно, синюю магию можно было принять за водную, только вот я сама водица, и я прекрасно знаю, как выглядит наша магия. И это не она.

— Конечно сильные, — отвлекла меня от мыслей Талиса. — Я же говорю, они тут что-то вроде местной элиты.

К этому моменту в столовую подоспели преподаватели (во всяком случае я подумала, что это именно они). Один из них был высоким мужчиной с благородной сединой, а второй достаточно молодым и симпатичным. Ему было не больше тридцати. Они быстро осмотрели столовую и куда-то увели зачинщиков драки.

— И что теперь с ними будет?

— Понятия не имею, — пожала плечами соседка. — Отсюда же вроде не выгоняют?

— Не выгоняют, куда еще деть бастардов? Но и без наказания не оставят… Я слышала, тут очень жесткая дисциплина.

Мы договорились разойтись по комнатам, чтобы я наконец-то разобрала вещи, а потом обойти территорию, с которой Талиса уже успела познакомиться.

Вещей я взяла минимум, поэтому очень быстро разобрала чемодан и достала форму. Она представляла из себя черную юбку, белую блузку с эмблемой на плече и бордовый галстук. В академии было всего три факультета: боевой, целительский и бытовой. И мне еще при поступлении выдали эмблему боевого факультета, основным цветом которого был именно бордовый.

Пока занятия не начались, все ходили в своем, поэтому я не знала, с какого факультета местная элита старшекурсников, но почему-то была уверена, что тоже с боевого.

Форму я пока отложила, но все же переоделась, сменив дорогой костюм на самое простое платье. Ведь внимание — это последнее, что мне нужно. Я и так уже допустила несколько ошибок,

— Нет, Николь, Так дело не пойдет! Старшекурсники очень быстро о тебе забудут, и ты сможешь спокойно учиться, чтобы попасть в команду.

Я выпрямила спину, несколько раз передернула плечами и пошла сообщать соседке, что готова к экскурсии.

— Ты быстро, — удивленно посмотрела на меня Талиса.

— Вещей мало, — пожала плечами я. — А ты на каком факультете будешь учиться?

— На бытовом, а ты? Хотя подожди, дай угадаю. На боевом?

— Да. Это так очевидно?

— Ты сильный маг.

— Может я целитель?

После этой фразы Талиса одарила меня таким взглядом, что я сразу поняла, что произвела правильное впечатление. Мне до целителя, как дракону до ящерицы.

Мы неспешно прошлись по коридору и вышли на улицу, чтобы я наконец-то при дневном свете смогла осмотреть свое новое место жительства. До этого я жила в нескольких местах, но все они располагались в светлых и богатых районах, где стены выложены белым камнем, а территории украшены зелеными газонами. Здесь же все было иначе: темные каменные стены, высокие остроконечные башни. Академия бастардов была выполнена в готическом стиле и возвышалась на мрачной территории. Я только сейчас смогла увидеть, что витражи на окнах изображали сцены из древних магических ритуалов и битв, а их стекла переливались тусклыми цветами под редкими лучами солнца.

— Почему тут все такое…

— Мрачное? — закончила мою мысль Талиса. — Не знаю. Но говорят, что эту академию много лет назад основали бастарды, которым не разрешили развивать свою силу. Думаю, их жизнь была сложной, и на светлую и радостную архитектуру им просто не хватило вдохновения.

Мы прошли чуть дальше, и я снова обернулась, чтобы рассмотреть академию издалека. Отсюда было видно, что высокие башни в некоторых местах покрылись мхом и лишайником, а их шпили пропали в сером тумане. Хотя наличие тумана было легко объяснить: академия была спрятана в лесу на болотистой местности. Туманы для здешних мест — норма.

Помимо нас по витиеватым дорожкам гуляло много студентов, видимо, тоже осматривались. Некоторые из них уже переоделись в форму, и мне почему-то казалось, что это дети из самых неблагополучных условий, у которых форма — самая приличная одежда из всего гардероба. Та же Талиса была одета хоть и просто, но вполне достойно, да и не выглядела она побитой жизнью. Но ведь в академии был очень разный контингент…

— Если я ничего не рассказала о себе, будет очень неприлично спрашивать о твоей семье? — не выдержала я, обращаясь к соседке.

— Я выросла с мамой и бабушкой в небольшой деревне около Кайрона. Про отца почти ничего не знаю. Мама не рассказывала. Они с бабушкой пекари. Мама очень порадовалась, что во мне проснулась магия отца, после академии смогу им помогать, дела в пекарне пойдут быстрее.

— А как ты доказала, что бастард? Ну то есть что твой отец именно аристократ, а не обычный деревенский маг, ведь такие тоже бывают?

— Когда я поступала, меня попросили положить руки на артефакт, и он засветился синим. Это значило, что во мне течет кровь аристократа.

— А, так вот зачем меня просили до этого камня дотронуться, — вспомнила я свое зачисление.

— А тебе не объяснили? — удивилась Талиса.

— Они сказали, что это для протокола. Но вообще я приехала с отцом-аристократом, с которым мы, к сожалению, похожи внешне. Поэтому это была лишь формальность. И не смотри на меня так. Да, я живу с родителями, но я бастард. Может быть потом расскажу, но не сейчас, прости.

— Ничего, — спокойно ответила Талиса. — Я не люблю лезть к другим в душу.

Мы уже зашли в глубь территории, где старые деревья, склонившиеся под тяжестью времени, мешали нормально идти.

— А куда ведет эта тропинка?

— Да по сути никуда, она прогулочная. Скоро повернет, и мы вернемся обратно. Хочешь, сходим к библиотеке?

— А она не в основном корпусе находится?

— Нет. Идем, ты впечатлишься.

Библиотека академии располагалась в одном из самых старых зданий. Её массивные двери из чёрного дуба украшали железные узоры в виде древних рун. Внутри царила полутьма, освещённая лишь магическими свечами, расставленными по длинным деревянным столам. Полки с книгами поднимались до самого потолка, а лестницы и мостики между ними создавали лабиринт знаний.

— Мда, — покачала головой я. — Уверена, тут больше сделано для антуража, а не для нужды.

— Возможно.

— А когда нам учебники будут выдавать?

— Завтра после вводной лекции.

К концу экскурсии я узнала, что лаборатории находились в подземельях академии. Там же спрятались и тренировочные площадки. А вот все остальные аудитории оказались вполне обычными и ничем не примечательными. Длинные коридоры верхних этажей, самые обычные, но массивные двери, большие окна.

Так как обед мы пропустили, на ужин я пришла достаточно голодной, но даже в таком состоянии не смогла по достоинству оценить шедевры местных поваров, поэтому просто направилась спать. Правда на выходе столкнулась с компанией старшекурсников, которые явно ждали, что я в очередной раз смущенно буду на них смотреть или еще что-нибудь выкину, но я быстро прошла мимо, решив, что хватит с меня их компании.