12 Глава

Эрик

Что вообще происходит? Я думал, что этот год станет лучшим в академии. Я уже заслужил себе имя, заработал репутацию. Я был готов весь год выкладываться на полную и потом проявить себя на соревнованиях, но все изначально пошло не так.

Я представлял себе тренировки абсолютно иначе. Я думал, мы днями и ночами будет лазить по лесам, сражаться, оттачивать работу в команде, но мы работали над какой-то глупой базой. Да, преподаватели резонно говорили, что база есть у меня, так как меня учили… Но других тоже учили! Четыре года в академии учили! А они это завалили!

— Эрик, зайди, — в коридоре показался профессор Леон Крайс, и я пошел в кабинет ректора, как на плаху.

— Садись, — Валиран Древен показал мне на стул, расположенный напротив длинного стола. За столом же сидели сам ректор, профессор боевой подготовки Леон Крайс и преподаватель теории Томас Хельт.

— Эрик, мы долго оттягивали этот разговор, — начал Крайс, и я постарался взять себя в руки и смело смотреть им в глаза. — Но больше откладывать нельзя. Мы долго совещались, что делать…

— Вы же не отмените наше участие? — не выдержал я.

— Нет. Но ты должен понимать, с такими навыками шансов у нас нет. Тот уровень, что показали ребята на зачете… Он ужасный. Что ты делал, как капитан?

И что я должен сказать? Шел по программе? Тратил время на первогодку? Сам пытался найти в библиотеке хоть что-то про работу в команде, чтобы быть к ней готовому? Ведь об этом нам почти ничего не говорили.

— В общем, — продолжил Крайс, не дождавшись моего ответа. — Ты первым увидишь состав команды. Это решение далось нам тяжело. И естественно, ты в команде. Ты лучший, с этим спорить никто не будет. Но ты не капитан. Прости.

И я кивнул, полностью соглашаясь со всем сказанным.

— У нас еще после вашего испытания в пещере закрались сомнения, — взял слово молодой профессор Хельт. — Но мы решили еще посмотреть. Теперь лично я буду курировать все тренировки, а ты будешь таким же членом команды, как и остальные.

Я сжал кулаки. Это явно не то, что я хотел. Стать капитаном команды победителя это одно, а стать просто участником… Хотя и это лучше, чем ничего, поэтому я согласно кивнул.

— Отлично, тогда смотри состав.

Передо мной возник экран.

Эрик Картьен

Рид Травенский

Царл Горльфмант

Бин Дерау

Каян Санит

Овен Санит

Грег Данко

Мальт Беринз

Стефан Раудз

Николь Престье

Что? Я не поверил своим глазам. Если с первыми восьмью именами я был полностью согласен, то Стефан и Николь. Один никак не показал себя на тренировках. Хотя вру, он много раз показал свой отвратительный характер, настраивая всех против Николь… Да и сама Николь, кто ее вообще взял? Ей рано! Дайте ей еще пару лет, и она будет отличным игроком, но не сейчас!

Я непонимающе перевел взгляд на преподавателей.

— Судя по всему, ты не согласен с составом команды? — правильно понял мой взгляд Леон Крайс.

— Да, есть два имени… Я бы их не утвердил.

— Возможно, — вздохнул Томас Хельт. — Но твое слово больше ничего не решает. Это теперь не твоя команда, а моя.

— И вы выпустите на поле первогодку?

— Да. Я лично буду готовить Николь, она показала отличные результаты для своего уровня.

— Для своего! Но не для уровня соревнований! А Стефан?

— А что Стефан? Он хороший боец.

— Он всех настраивал против Николь, он посредственный маг, а вы хотите их поставить вместе?

— Если им важны соревнования, они научатся существовать мирно. Если нет, то…

Я перевел взгляд на ректора, понимая, что его слово всегда решающее, но он лишь развел руками.

— Расписание тренировок не изменилось.

— Хорошо. Спасибо. И… Прошу прощения, что не оправдал ожиданий.

После этого разговора я не находил себе места, даже пары прогулял первый раз в жизни. Мне просто нужно было побыть одному, причем где-то на воздухе, поэтому в здание академии я вернулся только после всех пар. Однако у меня все равно было впечатление, что тут даже стены на меня давят.

— Эрик, привет… — неожиданно вышла из-за угла Миранда. Она что, караулила?

— Привет.

— Тебя не было на парах.

— Не важно себя чувствовал.

— А наша тренировка сегодня будет?

— Нет. Миранда, прости, но я тебе помог чем смог. Мне сейчас нужно сделать упор на свои тренировки.

— Но… Мне этого недостаточно… Эрик.

— Прости. Если будет время, позанимаемся еще. Подучи пока теорию.

И желая поскорее закончить этот разговор, я резко свернул за угол, где моментально налетел на Николь.

Признаться, я был уверен, что, когда встречу девушку, она будет сиять от счастья. Еще бы, она добилась своего, она в команде. Вот только Николь выглядела очень грустной и расстроенной. Вот и понимай этих девушек…

Николь

— Что случилось? — спросил Эрик, странно меня рассматривая.

— Ни…ничего, — еле сдерживая слезы, ответила я.

— Ничего? Ты попала в команду и говоришь, что ничего не случилось? Да ты можешь скакать от счастья…

— По этому поводу можешь не переживать. Я не буду ходить на тренировки. Я не… Я не буду в команде.

И я попыталась оттолкнуть парня, чтобы пройти дальше.

— А ну, стоять! — и Эрик сгреб меня в охапку и потянул куда-то вглубь коридора. Я краем глаза заметила, что за нами наблюдает Миранда, но мне сейчас было плевать. Я хотела просто спрятаться от всего мира где-нибудь… Да хотя бы в библиотеке…

Эрик втащил меня в пустующую аудиторию и усадил на стул, а сам сел напротив.

— Рассказывай! — потребовал он.

— Что рассказывать?

— Из-за чего слезы.

— Я не плачу!

— Ага, я все держу в себе. Я сильная. Николь, что случилось?

— Да какая тебе разница⁈ — разозлилась я. Чего он вообще лезет?

— Сначала я был удивлен, что ты попала в команду. Теперь я удивлен, что ты отказываешься от этого и плачешь… И да, вроде бы меня это все не должно касаться, потому что как минимум я больше не капитан, а как максимум это твои тараканы. Вот только что-то внутри меня подсказывает, что это все странным образом связано, и что это важно!

— В смысле ты больше не капитан? — Подняла я на Эрика удивленные глаза.

— В здравом! Вспомни, как мы проходили задание в пещере. Да и результаты ребят на зачете сказали о том, что капитан из меня ужасный.

— Задание в пещере мы прошли лучше всех. Да, пусть специфически, но это только потому, что команда была несплоченная. Но даже так ты смог привести нас к победе. А результаты ребят — это… Результаты ребят. Ты не можешь прыгнуть выше своей головы. Все показывают свой уровень, насколько они наработали…

— Ну ты же наработала на место в команде.

Эрик произнес эту фразу, а у меня начался нервный смех.

— А вот сейчас ты вообще не прав. Мне придется нарабывать это место в команде, а, точнее, отрабатывать, только вот я не хочу! Да, я хочу выйти против брата, доказать что-то отцу, себе… Но не так. Смысл завоевывать уважение других, если ты перестанешь уважать себя.

— Ничего не понял, — произнес Эрик, серьезно глядя на меня.

— А что тут непонятного? Не заслуживаю я места в команде! Это же всем очевидно!

— Но ты там!

— А знаешь, почему?

Нервная улыбка не сходила с моего лица, и я уже не могла остановить поток слов, меня просто довела эта ситуация.

— Отец купил?

— Что? Да почему вы все так думаете? Нет, отец не покупал! Я скажу тебе больше, если бы он мог, он бы наверняка заплатил, чтобы я никогда в команду не попала.

— Тогда почему ты в команде? — Эрик даже побледнел от напряжения.

— Почему? Потому что так захотел Томас Хельт. Точнее, он захотел меня, и решил сделать такой подарок. Он занимается со мной, а я с ним… Чем, догадывайся сам.

— Он так и сказал? — Эрик даже вскочил со стула.

— Конечно, нет! Сказал он это все очень красиво! Я бы даже сказала галантно. Это было что-то в духе — «Ты никому не нужна, кроме меня. Прислушайся к себе. Я аристократ. Я дам тебе исполнение твоей мечты…». А что должна дать я взамен он не назвал, но пометил, что не любит насиловать.

Когда я произносила слово «аристократ», Эрик немного поморщился, но зная его историю, это неудивительно. И я снова рассмеялась истерическим смехом.

— Так что ты не переживай! Не будет меня больше ни на тренировках, ни в команде!

— Николь, успокойся. — Эрик моментально подсел ко мне и обхватил за плечи. — Господи, ты вся дрожишь.

Он быстро снял свой пиджак и накинул его мне на плечи. Вот только мне не было холодно. Это были нервы!

— Эрик, знаешь, мне кажется, единственная твоя ошибка в том, что ты все это время отрабатывал со всеми базу. Вы ее уже должны знать! Вам нужны были групповые тренировки, необычные задания. Тогда и я бы быстрее вылетела, и вы бы лучше подготовились. А так вы либо перезанимались, либо переучили базу неправильно. Не знаю… На задании с кругам все было отлично. А на соревнованиях никто не будет смотреть на красоту твоей группивки или на элегантность твоего щита. Выдержал — здорово!

— Так разве содержание тренировок от меня зависело? — невесело улыбнулся парень.

— В смысле? — я подняла на него непонимающий взгляд.

— Мне дали утвержденную программу, по которой я шел. Все.

— А кто ее писал?

— Понятия не имею, — пожал плечами Эрик. — Николь, скажи… — тут он странно замялся.

— Что?

— А когда у вас совместные тренировки были с Хельтом, ты понимала, к чему все идет? Ну то есть ты уже знала, что…

— Нет! Ты что⁈ Во время тренировок я думала только о своей цели!

— Кстати, об этом, — я думала, что серьезнее стать уже нельзя, но у Эрика получилось. — А ну-ка давай рассказывай, зачем тебе так нужно в команду. И честно!

— Да тут и рассказывать особо нечего. Моя мама когда-то решила, что аристократ, отличная партия, а беременностью — отличный способ его удержать. Так появилась я. А еще мамина безграничная любовь к его детям от первого брака. В итоге у отца есть два официальных ребенка от первого брака, с которыми он ходит на все приемы, которые учатся в лучшей академии и которые путешествуют по всему миру. Есть любимая женщина рядом, которая везде его сопровождает, и есть я… Бастард по документам, который всегда в тени.

— Как интересно. То есть женщине, которая не является женой, быть спутницей можно, а незаконнорожденному ребенку нет. Но почему твой отец не женился на твоей маме?

— Потому что его первая жена числится не мертвой, а пропавшей без вести.

И я рассказала Рею всю историю.

— А что будет, если ты попадешь на соревнования? — серьезно спросил он внимательно меня выслушав.

— Докажу всем, что я не хуже брата.

— А если хуже? Николь, он старше тебя, его учили с детства. Когда ты поймешь, что ты девушка, и ты младше. Вот представь, что ты приехала на соревнования и… Проиграла ему. Что тогда?

— Тогда я буду знать, что боролась. Что пыталась! И что выложилась на все сто.

— Как выкладывалась всегда на тренировках, — задумчиво произнес Эрик.

— Именно.

— И что мы имеем? Больше обращаясь к себе, чем ко мне, спросил парень: тебе нужно играть по правилам преподавателя ради места в команде, а мне — отказаться от своей ведущей роли и сосредоточиться на тренировках для шанса на победу.

— Но я этого не хочу, как и ты.

— Но у меня нет другого выхода.

— А у меня есть… Я не буду…

— Конечно не будешь! Давай так. Приходи на следующую тренировку. Общую. Там он к тебе лезть точно не будет. А после нее уже скажешь Хельту, что передумала. Что пришла на тренировку и поняла, что не готова к ним. Сейчас же они явно будут более серьещными.

— Хорошо. Может, ты и прав. Спасибо.

— И, Николь… — схватил меня за руку парень, когда я уже хотела уйти. — Прости меня за тот случай… И не надо никому ничего доказывать, только себе.

— Говорит мне парень, который хочет что-то доказать отцу, — улыбнулась я, и вышла из аудитории.

Наткнулась ли я на недовольный взгляд Миранды? Разумеется? Вот только она мне уже надоела. Ну сколько можно.

Видимо, девушка тоже не хотела тратить на меня время, а поспешила занять мое место в аудитории, ведь Жрик там еще остался… один.

Я фыркнула, понимая, как жалко выглядит девушка. Ведь когда она нужна и любима, парни так себя не ведут.