11 Глава

— Я не понимаю, почему ты так убиваешься? Не верю, что все было так плохо. — Успокаивала меня Талиса, когда я рыдала на своей кровати.

— Все было еще хуже!

— Да перестань ты. Николь, что у вас там вообще произошло? Вы все ходите чернее тучи после зачета…

С момента испытаний прошло уже несколько дней, но результаты так и не объявили. И если сначала я надеялась, что список участников команды объявят в понедельник, то к утру вторника мои нервы сдали окончательно.

— Талиса, ты не понимаешь… Я уже смирилась с тем, что провалила свой единственный шанс. Но мне нужно это услышать!

— Единственный шанс на что⁈ — у соседки тоже начали сдавать нервы.

— Попасть в команду.

— Может, уже объяснишь, почему это для тебя так важно?

После этого вопроса я резко села на кровати и уставилась на девушку. Не уверена, что я хочу это кому-то рассказывать, но и держать в себе тоже больше не могу.

— Много лет назад мой отец заключил очень выгодный политический брак, в котором у него родилось двое детей: сначала Алан, потом Сабрина. Но когда брату было 4, а сестре 3, их мама погибла. Я точно не знаю, что произошло, но точно знаю, что история не самая красивая. Что-то в духе того, что женщина напилась и свалилась с обрыва. Подробностей мне никто не рассказывал, но это и неважно. Важно то, что это произошло на глазах ее родителей, а они в дальнейшем не подтвердили смерть дочери, так как это придало бы истории огласку, а у нас же все аристократы за репутацию держатся сильнее, чем за здравый смысл. В общем, несмотря на то, что все прекрасно знали, что мать Алана и Сабрины давно мертва… Да что там, у нее даже памятник есть! Официально она числится пропавшей без вести…

— А это значит, что твой отец не может жениться второй раз? — догадалась соседка.

— Именно. Вскоре после смерти жены мой отец познакомился с моей мамой. Не знаю, любил ли он бывшую жену, но в маму он влюбился по-настоящему, поэтому быстро пригласил к себе жить.

— И твоя мама согласилась? Без брака?

— Согласилась? Побежала сломя голову! Мама не аристократка, и это был ее шанс! Она не просто переехала к нему, она еще и взяла на себя полную заботу о его детях, а заодно и забеременела мной, чтобы наверняка…

— Это ты сама так решила? Или тебе рассказали? — скептически посмотрела на меня соседка, присаживаясь рядом.

— Я не слепая, и я отлично знаю маму. Да, она любит отца, но и недооценивать ее не нужно. Все усложнилось тем, что маленькая Сабрина никак не хотела принимать в доме новую женщину. Она устраивала постоянные скандалы, вызывала бабушку и дедушку, которые не забывали напоминать моему отцу, что многое из того, что он имеет, он имеет благодаря их дочери и их связям. В итоге моя мама делала все, чтобы понравиться Сабрине и Алану. А я… Ты даже не представляешь, какого это. Да, мои родители меня любили, но мою жизнь сложно назвать сказкой… Ты даже не представляешь, что чувствует девочка, когда ее отец уходит на очередное светское мероприятие и берет с собой старших детей и маму, в качестве спутницы, а тебя оставляет дома. Мне никуда нельзя, по документам я бастард. Ты не представляешь, какого это, когда к нам в гости приходят бабушка и дедушка Сабрины и Алана, мама им прислуживает, а тебя даже за столом видеть не хотят… Ты хоть представляешь, что чувствует маленький ребенок, видя, как ее старшую сестру как куклу наряжают на очередное мероприятие, на которое тебя никогда не пустят… Какого это, когда брат с сестрой с детства грезят лучшей академией королевства, когда им для этой академии нанимают лучших преподавателей, а тебя пугают страшилками про академию бастардов, и единственное, что ты можешь — это тайно наблюдать за тренировками брата и потом самостоятельно все отрабатывать. А ты бы знала, какой скандал был, когда в двенадцать лет у меня проснулась магия… Сильная магия! Гораздо сильнее, чем у Сабрины! При чем знаешь, в чем был весь абсурд? Мне достался уровень силы отца, а вот стихия матери. И ты представь: отец — сильный огневик. Алан тоже огневик, но не менее сильный. Сабрина маг посредственный, и я бы даже сказала ужасный, но она тоже маг огня. А у меня сила воды! Маминой воды! А силы мамы даже меньше, чем сила Сабрины! Меня некому было учить! Преподаватели и наставники огня — да. Воды — нет. Все сама! И тебе в очередной раз говорят, что ты не такая, как все… Да что там не такая! Тогда бывшие тесть с тещей отца ему заявили, что мама меня и вовсе нагуляла. Что не мог у них в семье родится сильный маг воды. Что если бы я была в маму, я была бы такой же слабой. И знаешь, что? Родители делали тест! Генетический тест, который еще раз подтвердил отцу, что я его дочь! Ненужная дочь! Когда еще мои родные бабушка с дедушкой были живы, сколько раз было так, что меня отдавали к ним на лето, а сами уезжали отдыхать без меня! Вчетвером. Конечно, мои родители мне потом говорили, что это только потому, что бабушка и дедушка по мне скучают и хотят меня видеть. Но маленький ребенок это понять не в состоянии!

Слезы снова хлынули из моих глаз, и я прижалась к Талисе.

— Николь, прости, что подняла эту тему.

— Все хорошо, мне самой нужно было выговориться… Просто пойми, эти соревнования… В них точно будет принимать участие Алан. На них точно будут родители. И это был мой шанс доказать семье, что я ничем не хуже Алана и Сабрины. Что я дотягиваю до уровня брата. Что даже в академии бастардов я могу проявить себя… Что… Что зря они так ко мне не относились, я не хуже…

— Николь, я уверена, что твои родители и так понимают, что ты не хуже. Мне кажется, ты хочешь доказать что-то не им, а себе…

— Возможно…

Я хлюпнула носом и с благодарностью посмотрела на соседку.

— Пойдем? А то на пары опоздаем.

Я умылась, привела себя в порядок, и все же направилась в столовую. Но стоило мне лишь немного расслабиться и отпустить ситуацию, как я столкнулась с Эриком. Я его не заметила, потому что была погружена в свои мысли. А он почему не отошел?

Мы налетели друг на друга в узком проходе перед столовой, и я чуть не упала, врезавшись в стальные мышцы старшекурсника. Благо, от удара меня спас этот же старшекурсник.

Эрик быстро выставил руку и заключил меня в своих объятиях, спасая тем самым от позорного падения. А потом молча, даже не посмотрев в мою сторону, поставил и направился дальше.

— Не спрашивай! Я не знаю, почему он так на меня… — начала оправдываться я перед соседкой, ведь про поцелуй я ей ничего не рассказала, но Талиса дала мне договорить.

— Да я и не спрашиваю. Это ты все дни просидела в комнате, а я иногда выходила в люди. Эрик такой с вашего зачета. Вот я и спрашиваю: что у вас там произошло?

Я лишь пожала плечами, пытаясь понять, что не так. Эрик-то точно в команде, ему чего переживать?

Но на этом непредвиденные повороты судьбы не закончились, и стоило нам с Талисой войти в аудиторию, как я почувствовала атмосферу, которая уже стала немного забывать: атмосферу ненависти.

— Что, поняла, что команда тебе не светит, и решила уже кидаться на Эрика? — громко рассмеялся один из однокурсников, как только я оказалась в его поле зрения.

— Что?

— Не прикидывайся! Мы все видели сцену в столовой…

— Мы просто налетели друг на друга!

— Просто налетели? Фирту глухому рассказывай! — не унимался парень.

— Все слышали, как ты на зачете провалилась, — поддержал его другой.

— И откуда же, если вас там не было⁈ — попыталась заступиться за меня Талисса.

— Слухи никто не отменял.

— А вы всем слухам верите? — не унималась соседка.

— Да перестань ты ее защищать! Эрик какой день злой ходит! Говорят, это из-за того, что Николь тренер помогал, и что Эрику приходилось с ней возиться, другие к зачету нормально не подготовились…

— Что? — я не ожидала такого обвинения.

— Да все говорят, что из-за тебя провалились!

— Из-за меня? Вы о чем вообще? Да, у профессора были со мной индивидуальные тренировки, но…

— Но? Добилась своего? Из-за тебя теперь вся наша команда провалится!

— Вы себя слышите? — не выдержала Талиса. — Если бы профессор Хельт занимался не с Николь, а с кем-то другим, что бы кардинально изменилось? ВЫ бы сейчас обвиняли другого? Если бы Николь не было, ее место занял бы кто-то один, не все! А если всем старшекурсникам нужны дополнительные тренировки, чтобы подтянуть базу, то извините! То нашей команде на этих соревнованиях делать нечего! Если Эрик хорош, то он все сдал! Или вы думаете, что у профессора Хельта было время учить Николь чему-то важному? Он прогонял с ней только базу, которая у остальных должна была быть по умолчанию! На остальное у него времени не было!

Мне было очень неожиданно и приятно, что за меня кто-то заступается. Я с благодарностью и чуть ли не со слезами на глазах посмотрела на Талису, но в моей душе все равно поселилось сомнение по поводу ее слов. А вдруг ребята правы?

Наверное, перепалка бы затянулась, если бы в аудиторию не зашел профессор Хельт, который одним жестом показал, что все должны занять свои места и замолчать.

Мы почти всю пару писали. Томас был напряженным и раздраженным, и явно не хотел привносить в лекцию никакого диалога или обсуждения. Я старалась на него не смотреть, ведь мне было перед ним очень стыдно… Я и правда тратила его время… Однако я постоянно ощущала взгляды преподавателя на себе… Он меня теперь призирает?

— Студентка Престье, — обратился ко мне профессор, когда я уже собирала вещи, чтобы сбежать из аудитории.

— Да.

— Зайдите ко мне сегодня после пар. Я буду в кабинете сто три.

— Хорошо…

И профессор быстро вышел, а у одногруппников появилось ко мне еще больше вопросов. И они бы их наверняка высказали, если бы в зале не появился огромный магэкран, на котором обычно проецировалось изображение ректора. Только в этот раз мы увидели изображение не господина Валирана Древена, а таблицу с именами тех, кто прошел в команду. И среди этих имен было мое…

— Ну что, вы все еще думаете, что Николь была так плоха? Убедились, что ваши слухи недостоверны? — радостно заявила Талиса одногруппникам.

— Так может, ей это место купили… — неуверенно произнес тот самый задира.

— Купить место в команде можно, а вот честь академии нет. Если бы речь шла про простой зачет, я бы еще подумала, но Николь поедет представлять академию на соревнованиях! Если преподаватели продали ей место, то все это сразу увидят. А нужен ректору такой позор? Подумайте об этом и меньше доверяйте слухам!

И Талиса схватила меня за руку и потащила к выходу.

— Подожди, — придя в себя, я наконец выдохнула и замерла в коридоре. — Ты не понимаешь! Талиса, я и правда была плоха… Я недостойна этого места.

— То есть его правда мог купить твой отец? — напряглась соседка.

— Что? Нет, ни за что! Он бы скорее заплатил, чтобы меня никогда не взяли в команду.

— Значит, ты прошла честно! Других причин нет.

— Талиса… Это все очень странно.

— Николь, ты просто не веришь в себя! Идем, а то на следующую пару опоздаем.

Надо ли говорить, что я не находила себе места перед встречей с профессором Хельтом? Да и не только из-за этого. Я также боялась, что на меня набросится разгневанный Эрик, пытаясь понять, как мне удалось… А я и сама не знала ответа…

К тому же я пыталась вспомнить, кто был в списке кроме меня, ведь я на это даже не обратила внимания…

Но Эрик весь день не появлялся, да и одногруппники больше не приставали. Оставалось понять, что надо профессору. Убить или похвалить? Неужели остальные были настолько ужасны, что в команду взяли меня?

Я думала, что буду вечность стоять под дверью, решаясь постучаться, но Томас будто почувствовал меня, и не успела я подойти к нужному кабинету, как он распахнул дверь.

— Добрый день. Вы меня вызывали…

— Да, я помню, — по-доброму улыбнулся профессор, — отчего я понадеялась, что убивать меня пока не собираются. — Присаживайся, — проговорил он, занимая свое место. — Ты видела, что попала в команду?

— Да, и очень удивлена этому.

— Отчего же? — расслабленно спросил профессор, наливая себе стакан воды.

— Ну… Я показала далеко не самый лучший результат. И я очень хотела перед вами извиниться. Вы потратили на меня столько сил и времени, а я…

— А что ты? Ты выдала тот уровень, на который способна в данный момент. Да, ты была не лучшей, но ты показала, как выросла за эти пару месяцев.

— Но я хуже остальных.

— Не всех. Кто-то обучается в академии не первый год, а выступил на ровне с тобой. Да, были и лучше тебя, но мы смотрим потенциал и динамику. К тому же… — тут профессор сделал жадный глоток воды и, только отставив стакан в сторону, продолжил. — Почти все справились ужасно. Слишком большую ставку мы сделали на Эрика, и слишком многое ему доверил. Мне надо было лично контролировать все тренировки и курировать весь процесс. А я появлялся лишь эпизодически.

— Но ведь Эрик шел по одобренной вами программе.

— И что? Все преподаватели идут по программе, но результаты у всех разные.

— То есть я попала в команду, потому что у меня есть потенциал?

— Потенциал, редкая магия, характер. И я все это доходчиво объяснил остальным членам жюри, принимающим решение.

— Меня не хотели брать? — я все никак не могла понять.

— К моему удивлению, изначально о тебе речи не шло. Рассматривали других кандидатов, но я вовремя вмешался. Я смог убедить остальных членов жюри, что если ты за такой короткий срок почти дотянула до старшекурсников, то с тобой можно работать.

— Спасибо… — я находилась в смятении, все еще не понимая, как это все воспринимать.

— Не за что. Но ты же понимаешь, что я за тебя поручился, и…

— Да-да. Не переживайте! Я выложусь наполную и сделаю все, что смогу! — поспешила заверить преподавателя я, но он, кажется, ждал не этого.

— Николь, ты меня не поняла. Я сейчас не об этом.

— А о чем?

— Пойми, у тебя нет поддержки семьи. У тебя нет поддержки в академии. У тебя есть только я. И наверное, тебе надо держаться именно меня.

— Что вы имеете в виду? — я моментально напряглась.

— А что может иметь в виду парень, общаясь с красивой девушкой? Да чего ты так испугалась, — почти в голос рассмеялся Томас, видя мою реакцию. — Я же не насиловать тебя собираюсь. Я сплю с девушками, только когда они этого сами хотят, иначе интереса нет. Но к тебе… — последнее слово Томас выделил особой интонацией. — Интерес у меня есть. И еще какой. Поэтому подумай хорошо, готова ли ты ответить на него взаимностью.

— То есть состав команды еще можно изменить?

— В любой момент. Но я тебя не пугаю. Скажу больше, я не собираюсь этого делать. Но я говорю честно: кроме меня ты не нужна никому. Прислушайся к себе, к своим чувствам, вспомни свои мечты и планы… Я аристократ, я преподаватель, я тот, кто будет рядом… К тому же теперь я буду появляться на всех тренировках и контролировать весь процесс подготовки команды лично.

— Я поняла…

— Тогда я тебя больше не задерживаю.

И после этой фразы я пулей вскочила со стула и выбежала в коридор. У меня было ощущение, что меня облили какими-то помоями, хотя вроде Томас не сказал ничего плохого или обидного, но мне все равно было дико неприятно… Мне очень хотелсоь в душ смыть с себя этот разговор.