10 Глава

Два дня мы тренировались каждую свободную минуту и выкладывались по полной. На тренировках присутствовал лично профессор Леон Крайс, который также гонял меня во время урочных тренировок, вот только чем сложнее становились задания, тем больше я осознавала, насколько отстаю от старшекурсников. Когда все отрабатывали базу — это было не так заметно, а сейчас…

Отбор поставили в субботу утром, и у меня от переживаний кусок в горло не лез. Я пришла в раздевалку очень рано и нервно бродила взад-вперед, пока не услышала за спиной шаги. И кого принесло? Больше же девочек на тренировке не было.

— Так и думала, что встречу тебя здесь.

— Что тебе надо, Миранда?

— Ничего особенного. Просто пожелать удачи.

Я скептически вздернула бровь, не веря ни единому ее слову.

— Ну серьезно. Эрик с тобой общается, а значит, если ты опозоришься, то ты потянешь и его за собой. А мне бы этого очень не хотелось. Эрик всегда лучший и во всем! А как он целуется…

— Мне это не интересно.

— Да? Ну, допустим, — не стала спорить Миранда и сделала хищный шаг в моем направлении. — Но есть и другие причины, почему я желаю тебе удачи или хотя бы не такого сильного позора. В этой академии, — тут Миранда театрально развела руками, а потом сделала громкий хлопок. — Собираются люди с непростой судьбой. Почти у всех нет отцов, многих презирают родственники, некоторых бросили матери… Но ты особенный случай. Тебе не повезло не только родиться бастардом, но и родиться намного хуже остальных. Представляю, каково твоему отцу: нагулянная, так еще и гадкий утенок. Еще одно подтверждение, что кровь многое решает…

— Да пошла ты, — я резко двинулась вперед вперед, задевая Миранду плечом и не желая больше слушать ни слова.

— Пойду. С удовольствием пойду. Вот только куда? Может рассказать твоей сестре, как ты провалилась? Хотя уверена, она и без этого все узнает. Вся твоя семья узнает, как ты сегодня провалишься. И если сначала ты боялась фиртов, да и всю академию в целом, то скоре ты будешь мечтать остаться здесь жить, лишь бы не возвращаться домой. Твой брат ведь тебя отговаривал…

Я замерла около выхода, не в силах сделать больше ни шагу. Откуда она знает? Это ведь слышал только Эрик…

— Ты не только хуже и страшнее, но еще и глупее брата и сестры, — тем временем не унималась девушка. — Наверное, поэтому ты так много учишься — хочешь дотянуться до их уровня. Но запомни: земляные черви не трогают звезд.

— Откуда ты знаешь, что ко мне приезжал брат?

— Эрик рассказал, когда мы с ним занимались вчера вечером… И позавчера… — Миранда подошла ко мне вплотную и проговорила последнюю фразу на ухо, жадно облизывая губы. — Обычно мы занимаемся молча, точнее Эрик молча, а вот я не могу с ним себя сдерживать… Но в этот раз Эрик решил разнообразить прелюдию. Правда, прости, подробностей я не знаю… Нам быстро стало не до тебя.

И рассмеявшись в голос, Миранда удалилась, оставив меня в оцепенении.

Эрик это сделал специально? Попросил Миранду вывести меня из себя перед состязанием? Ну да, сам он стал хорошим, усыпил мою бдительность, а за спиной решил все сделать руками Миранды. Чтобы я точно не попала в его команду. Вот только у него не получилось! Или получилось?

Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что у меня от страха подкашиваются ноги. Я ничего не смогу… Я никогда не смогу выступать на ровне с Аланом, а ведь он в команде, значит, мне нужно быть не хуже него, а я хуже… Куда я лезу⁈

— Участники, мы вас ждем! — послышался голос Леона Крайся, и я все же направилась на тренировочную арену, соединенную с началом лесной полосы.

К счастью, зрителей сюда не пустили, иначе я бы чувствовала себя еще более неуютно.

Впереди строя стоял Эрик с ледяным взглядом, сразу за ним Рид. Все остальные выстроились по росту, ну а я встала в самом конце.

— Итак, сегодня мы собрали всех, кто хочет попасть в команду нашей академии, для участия в соревнованиях. Судить вас будут хорошо известные вам люди: я, профессор по теоретической магии Томас Хельт и ректора нашей академии Валиран Древен.

Ректор и Томас уже сидели за длинным столом. Однако рядом с ними еще пустовало два стула. Один из них должен был занять сам Леон Крайс, а второй?

— Ваше испытание будет состоять из двух этапов. Перовое — полоса препятствий. Она для всех одинаковая. Вторая — вы вытяните билет, на котором будет два задания: магическое и физическое. Вопросы есть?

Все отрицательно покачали головами.

— Тогда пять минут на разминку и начинаем.

Я отошла к самой дальней стене и медленно начала разогреваться, искоса наблюдая за остальными. Эрик был очень серьезным и сосредоточенным. Казалось, он сейчас вообще не замечал никого вокруг. Остальные же выглядели достаточно расслабленными: весело переговаривались и даже шутили.

Когда профессор Крайс объявил старт, мы одновременно побежали по широкой дорожке, в конце которой должен был быть финиш.

Несмотря на то, что я была в хорошей физической форме, я все равно не могла соперничать с парнями. Хотя некоторых я и обогнала. И даже часть испытаний прошла лучше, особенно то, где нужно было схватиться за ветку дерева и перелететь через небольшую пропасть. Тут помогли габариты. Однако прибежала я далеко не первой, оказавшись примерно в середине. Конечно, меня радовало, что я обошла часть парней, но для попадания в команду этого было мало.

Дальше началось задание с билетами. Эрик первым вытянул бумажку и сначала продемонстрировал кувырок с выходом в боевую стойку, а потом с легкостью испепелил своей магией ближайшее дерево, хотя уверена, его надо было лишь подпалить.

После этого парень получил одобрительный кивок от преподавателей и занял четвертый стул рядом с ними.

Вторым вышел тянуть билет Рид. Он идеально справился с магическим испытанием, а вот в физическом немного напутал блок. Признаться, я бы этого даже не заметила, но вот Леон Крайс недовольно покачал головой.

Дальше ребята выстроились в длинную очередь, поочерёдно вытягивая бумажки и выполняя задания. Мне не было видно, что именно они делают, но судя по лицам преподавателей, они были не очень довольны. А Эрик и вовсе сидел чернее тучи.

Наконец, настала моя очередь. Я вытащила бумажку и вслух прочитала задание. Сначала мне нужно было сделать базовую группировку при дальней атаке, а потом магией совершить незаметный удар в спину призванного противника.

Не знаю зачем, но я обвела взглядом зал и заметила, что около входа стоит Миранда. И кто ее сюда пустил? Это же зачет без зрителей!

Девушка стояла, скрестив руки на груди, ехидно улыбаясь и пристально глядя на меня. Но стоило ей заметить мой взгляд, как она резко повернула голову. Я проследила за ее взглядом и увидела Эрика, который не отрываясь смотрел на Миранду. А другого времени они не нашли помиловаться?

— Студентка Престье? — обратился ко мне профессор Крайс. — Начинайте!

— Да… Конечно… Извините…

Я попыталась собраться с мыслями, но получилось плохо. Эрик специально ее позвал? Чтобы добить меня?

Я честно старалась выбросить все лишнее из головы, но у меня не получилось, а, как следствие, не получилась и группировка. Точнее, получилась, но далеко не идеально. А ведь это база! Которую мы, кстати, отрабатывали! Я даже помню, как стояла в паре с профессором Томасом в тот раз.

Мне моментально стало перед ним стыдно. Он потратил столько сил на мое обучение, а я тут стою и проваливаюсь…

Судьи молча покачали головами и сделали себе какие-то пометки.

— Теперь второе задание.

Леон Крайс взмахнул рукой, и неподалеку материализовался небольшой дух.

Я призвала магию, чтобы сделать незаметный удар со спины, но поскольку я уже находилась на эмоциях, я все напутала, и вода призвалась с таким громким журчанием, что монстр сразу ее услышал. Из плюсов: удар у меня получился мощный. Из минусов: все остальное.

Я выбежала из зала в раздевалку и буквально завалилась на скамью. Это был такой шанс, а я все потеряла! Дура! Зачем я вообще дала волю эмоциям⁈ Почему Миранда и Эрик так легко выводят меня из себя⁈ Но самое непонятно, зачем это нужно Эрику? Зачем ему так выводить меня, если он считает, что я недостойна места в команде? Если я недостойна, значит, я бы и без его стараний провалила испытания. Значит, он думал, что у меня есть шанс?

К огорчению и разочарованию быстро добавилась злость, и я пулей вылетела в коридор, в надежде найти парня и все ему высказать.

К счастью, зачет уже закончился, и Эрик обнаружился неподалеку от мужских раздевалок. Выглядел он при этом крайне расстроенным.

— Доволен⁈ — налетела на него я.

— Ты о чем? — Эрик перевел на меня усталый взгляд.

— О том, что твой план удался! Можешь поаплодировать Миранде, она сделала все, как ты и хотел!

— Николь, я не понимаю…

— Все ты понимаешь! Не ври мне! Ты просто не знаешь, каково это — жить с аристократами и чувствовать себя лишним. Ты никогда не жил с аристократами, и ты…

Но парень не стал меня слушать, резко разврнувшись и скрывшись в раздевалке, а я прислонилась спиной к стене и закрыла глаза.

— Николь, — Рид подошел слишком неожиданно, но я даже не вздрогнула. Я слишком от всего устала.

— Что тебе надо? — прошептала я, не открывая глаз.

— Прогуляемся?

— Да пошел ты…

— Я серьезно. Нам надо поговорить.

Я нехотя посмотрела на парня, и тот протянул мне руку, увлекая вглубь коридора.

— Я не знаю, что там опять произошло у вас с Эриком, но с последней фразой ты перегнула.

— Я еще и перегнула?

— Именно. Ты никогда не думала, почему Эрик подготовлен лучше нас?

— Потому что он молодец? Всегда и во всем? — усмехнулась я.

— Нет. Потому что его до двенадцати лет тренировали лучшие преподаватели. Потому что он отрабатывал базу и основы задолго до того, как попал в академию.

— И что же случилось потом? — непонимающе уставилась я на Рида.

— А что у нас происходит в двенадцать лет? — Усмехнулся парень.

— Проявляется магия…

— Вот именно. И у Эрика проявилась магия энергии.

— И в чем проблема?

— В том, что его отец маг огня, а мать и вовсе магией почти не владеет…И уж точно она не маг энергии.

— То есть… — я даже остановилась, насколько история казалась нереальной.

— То есть мать его нагуляла, и отец после появления магии это понял. И Эрик быстро превратился из любимого сына и наследника в чужого ребенка.

— И что было дальше? — я затаила дыхание.

— Их с матерью выгнали из дома. Но там что-то случилось, и Эрик оказался в приюте…

— Она… — ахнула я.

— Нет, она жива. Просто предпочла сыну теплый дом с генералом, которому тоже оказался не нужен чужой ребенок.

— С тех пор Эрик ненавидит аристократов?

— С тех пор Эрик хочет доказать отцу, точнее тому, кого он звал отцом до двенадцати лет, что чего-то стоит и без него.

— Дай угадаю, его отец будет на соревнованиях?

— Должен быть, в качестве приглашенного гостя. Поэтому Эрику очень важно достойно выступить. Понимаешь?

— Понимаю. Но для меня это тоже важно… Однако ты прав, я перегнула. Прости, мне надо найти Эрика…

Парень обнаружился на улице неподалеку от небольшого прудика. Он стоял на берегу и смотрел куда-то вдаль.

— Эрик…

Парень обернулся, но увидев меня, снова уставился на кроны деревьев.

— Прости, я не хотела тебя обидеть…

Я подошла ближе, поэтому, когда парень резко развернулся, мы оказались почти вплотную друг к другу.

— Обидеть? Ты не знаешь, как выглядит обида!

После этого Эрик резко прижал меня к себе и поцеловал, а я его почему-то не оттолкнула…

Губы Эрика оказались обжигающими и острыми как бритва. Парень жадно прижимал меня к себе, лаская волосы и обжигая дыханием. Я буквально провалилась в новые эмоции и невольно начала подаваться вперед, нежно отвечая на его страстные движения… Но этот нечеловеческий поцелуй закончился так же резко, как и начался.

— Понравилось? — как-то странно спросил парень, делая шаг назад, а я непонимающе уставилась на него. Впрочем, Эрик не ждал моего ответа и быстро продолжил. — Мне понравилось! Я тебе еще в начале нашего знакомства сказал, для чего ты подходишь, и сейчас ты это подтвердила! Несмотря на твою полную неопытность, поцелуй у тебя получился лучше, чем зачет!

Слезы сами собой подступили к глазам, и я, забыв, как дышать, побежала к себе в комнату. Я сейчас была готова на все что угодно, лишь бы только вычеркнуть этот ужасный день из своей жизни.