9 Глава

Про мое первое место еще несколько дней шептались в коридорах. Но я не могла понять, хорошо это или плохо. Теперь даже сложно было определить: однокурсники со мной не общаются, потому что я все еще изгой, или потому что теперь меня еще и боятся. Хотя, как я уже объясняла Талисе, мне просто повезло. Эрику наверняка сняли баллы из-за нас, из-за того, что мы его не дождались и немного пострадали.

— Ну он сам виноват! — возражала соседка.

— Не скажи. Он поступал так, как считал нужным. И если бы не Коул, мы бы ломали стену при Эрике, и травм было бы меньше.

— Ваша команда пришла намного раньше остальных, по сумме баллов вы всех обошли. И неизвестно, был бы такой результат, если бы вы ждали капитана неизвестно сколько. А так у вас у всех пять, кроме Миранды.

— Кстати, странно, что она мне никак за это не отомстила, — задумалась я.

— А ты тут при чем? Ты лишь делала то, что позволяли Коул и Бин. И я слышала, что Миранда с Коулом сцепилась. Эрик ее еле оттащил.

— Так я не понимаю: они встречаются или нет?

— Не знаю. Как я уже говорила, я слышала, что они раньше встречались, но расстались.

— И сейчас он ей помогает по доброте душевной? Расстались друзьями?

— Наверное, — пожала плечами соседка. — Тебя это не должно волновать. Но я бы на твоем месте все же была осторожной… — немного подумав, добавила она последнюю фразу.

В этот момент в моем чемодане загудел магифон.

— Родители? — понимающе спросила Талиса, и я качнула головой.

— Ладно, я пойду.

И девушка быстро скрылась, а я собралась с моральными силами и ответила на звонок.

— Доченька, привет, как у тебя дела? — раздался с той стороны веселый голос мамы.

— Привет, хорошо. У вас как?

— Тоже хорошо. Я хотела узнать, у вас будет какой-нибудь бал?

— Бал? — я даже не сразу поняла, о чем она. Это слово было слишком чужеродным для этой академии и её атмосферы.

— Да, осенний. В высшей королевской академии его объявили на следующей неделе, поэтому в эти выходные мы с Сабриной пойдем покупать ей платье. Хотела узнать, у вас будет бал?

— Очень сомневаюсь… Во всяком случае, нам про него ничего не объявляли.

— Да? Жаль. А так мы бы и тебе что-нибудь купили.

— Без меня?

— Ну… — замялась мама. — Из вашей академии неохотно выпускают.

— Дай мне пять минут.

И после этих слов я сбросила звонок. Мне очень хотелось проверить одну мою догадку, чтобы понять, правильного ли я мнения о своей семье, или все же перегибаю палку.

— Ало, — мама ответила почти сразу, как я перезвонила.

— Мам, я сейчас уточнила, бал будет. И ректор готов отпустить меня в эти выходные под ответственность отца до ближайшего магазина. Здорово, правда?

— До ближайшего? — занервничала мама. — Но для таких случаев платье лучше покупать в столице… Сама понимаешь. Давай мы с Сабриной тебе что-нибудь выберем и отправим.

— Но я сама хочу выбирать себе платье. С тобой…

— Николь, понимаешь…

— Дай угадаю. Сабрина не согласится покупать платье нигде, кроме столицы. И ты уже обещала пойти с ней.

— Я думала, тебя не отпустят.

— И что будем делать? — серьезно спросила я.

— В столице платья лучше, мы с Сабриной тебе выберем…

— Все мам, достаточно.

— Николь…

— Мам, я пошутила. Нет у нас никакого бала. Я даже не могу его представить в стенах этой академии. Мне просто было интересно, захочешь ли ты провести время с дочерью или нет.

— Николь, ты опять выворачиваешь всю ситуацию!

— Мне пора. Пока у вас балы, у меня учеба!

Я отключила магифон и по привычке кинула его в чемодан.

К счастью, разговоры с родителями уже не могли вывести меня из себя. Поэтому я быстро собралась и пошла на тренировку.

Из-за первых зачетов и отчетностей индивидуальные тренировки с профессором у нас временно отменились, поэтому я довольствовалась только общими. На тренировках Эрик относился ко мне, как к остальным. Не задирал, но и не общалася. Просто смотрел… Я почти всегда стояла в паре с профессором Хельтом, а магию оттачивала на манекенах. При этом я все ждала, когда у нас начнутся более разнообразные тренировки, как, например, была тренировка с кругами. Сколько можно оттачивать базу? Какой бы важной она ни была.

Разговоры про мои баллы утихли быстро, и школьные будни потекли своим чередом. И если в начале учебного года мне было немного скучно, то сейчас материал становился все сложнее и все более отличался от того, что я изучала ранее, поэтому мне с каждым днем становилось все интереснее. Я пропадала в библиотеке, тайная атмосфера которой стала мне какой-то родной. Сегодня я также засиделась допоздна, поэтому когда меня кто-то окрикнул в коридоре, я вздрогнула.

— Николь, прости, я тебя напугал.

— Профессор Хельт? Не ожидала вас здесь увидеть.

— Томас, — улыбнулся мужчина.

— Да, Томас.

— На самом деле я, наконец, закончил все дела и решил предложить тебе позаниматься, если ты не против. Мне и самому пора размяться, а вдвоем веселее. Что думаешь?

— Сейчас? — я посмотрела на часы. Стрелка уже подползала к десяти вечера.

— А почему нет? Или ты устала?

— Да нет… Конечно, давайте, — улыбнулась я, понимая, что глупо отказываться от любой возможности стать лучше.

— Пробежимся? — подмигнул мне тренер, как только мы вошли в зал.

— Да…

Томас скинул с себя рубашку и первым побежал по выделенной дорожке, я же направилась следом.

Немного размявшись, мы встали возле манекенов, на которые тренер расклеил мишени.

— Колено, кисть и голова: три точки, в которые ты должна уметь целится.

— Своими слабыми боллами?

— Пока хотя бы ими.

Я отрабатывала удары, пока Томас с каким-то особым удовольствием лупил по своему манекену, от которого уже спустя пару минут почти ничего не осталось.

— Кстати, Николь, давно хотел похвалить тебя за испытание в пещере. Ты умница.

— Если честно, я пока не знаю, как относиться к своим результатам.

— Это еще почему? — искренне удивился профессор.

— Да, я ускорила прохождение, но я не дождалась капитана. Возможно, с ним мы бы пришли ненамного позже, но с меньшим количеством травм.

— Тебя напугали свои травмы или чужие?

— Чужие.

— Это хорошо. И ты все сделала правильно. Ваш тренер бросил команду, причем надолго. И он за это уже получил.

— Но он пошел на разведку.

— Почему ты его защищаешь? — улыбнулся профессор.

— Потому что в тот момент я была на эмоциях, на адреналине, а сейчас я оцениваю ситуацию здраво.

— Это похвально, но поверь, в данной ситуации был неправ Эрик. И мы с ним уже на эту тему поговорили. Подобное задание достаточно сложное, и мы его специально включили в зачет, чтобы оценить в том числе и потенциал команды.

— И как? Нашли слабые места?

— Да. И активно работаем над их устранением.

При последней фразе тренер как-то странно на меня посмотрел, отчего я мгновенно отвернулась и продолжила тренировку. Однако хватило меня ненадолго.

— Профессор Хельт… Томас, — не выдержала я, приковав к себе взгляд тренера. — А почему студентам запретили самостоятельные тренировки в зале?

— Увы, многие использовали зал не по назначению, и руководству это надоело.

— Но почему зал закрыли для всех? Разве это логично накануне соревнований? Тут многие тренировались: Эрик, Рид, я…

— Руководство посчитало, что у вас и так есть дополнительные тренировки. А каждый раз приводить зал в порядок у них времени нет, как и отслеживать, кто именно нарушает правила. Давай попробуем усложнить задачу.

После этих слов профессор неожиданно быстро подошел ко мне и встал сзади. Я почувствовала жар его натренированного тела, которое сейчас не скрывала даже рубашка, и напряглась.

— Расслабься, иначе не получится.

Он медленно провел рукой по моему запястью и развернул его.

— Призови магию и задержи ее на кончиках пальцев.

Под бешеное биение сердца это было сделать крайне сложно, но я справилась.

— Молодец. А теперь закрой глаза и мысленно представь траекторию движения силы от колена к кисти. Представила?

Вместо ответа я сильно сглотнула, потому что в горле от такого близкого чужого дыхания пересохло.

— Да… — я все еще старалась выполнять действия.

— А теперь выпусти магию и только потом открывай глаза.

Я сделала это так резко, что на кончиках пальцев осталось небольшое жжение. Удивительно, но болл описал нужную траекторию и оставил на манекене приличный ожог.

— Отлично, — улыбнулся тренер. — Теперь пробуй сама!

И он, как ни в чем не бывало, отошел. Мда Николь, ты что-то себе тут надумала…

Удивительно, но незапланированная тренировка прошла крайне продуктивно. А от похвалы тренера мои щеки еще долго горели.

После тренировки я поспешила в душ, мне как-никогда хотелось смыть с себя следы тренировки, хотя я не так уж и сильно устала. Но это не важно, ведь спокойно принять душ мне все равно было не суждено.

Я сразу услышала, что в обычно пустующей в такое время душевой льется вода. Тот, кто принимал душ в одиночестве, тоже, видимо, услышал шаги, поэтому быстро выключил воду и высунулся. Это была Миранда…

— О, какие люди, — ехидно протянула девушка. — Ладно я в такое время от Эрика, а ты от кого?

Не знаю почему, но ее фраза меня неприятно кольнула. Какое ей вообще дело до меня?

— Не твое дело!

— Ага, значит, все-таки от кого-то! Интересно! Если бы я не была с Эриком сама, подумала бы, что ты от него. Ведь ты именно его выбрала своей целью. Но это, кстати, умно. Он самый сильный, воспитанный, по сравнению со многими, красивый, перспективный. Для данной академии не жених, а настоящая мечта.

— Миранда, я могу просто принять душ и уйти? Или тебе так хочется со мной поговорить?

— Что ты, конечно, нет, — промурлыкала девушка. — Отдыхай, тем более ты такая вспотевшая…

И девушка облачилась в легкий шелковый халатик и скрылась, оставив меня в каких-то странных чувствах.

Если до этого в моих планах было постоять под душем подольше и насладиться легкостью любимой стихии, то сейчас я быстренько приняла душ, зачаровав вещи от промокания и затащив с собой в кабинку, а потом поспешила в комнату.

Утром мы с Талисой заняли полюбившийся нам столик вдалеке и принялись есть уже порядком надоевший завтрак. Никогда не думала, что больше всего буду скучать даже не по отдельному душу и туалету, а по разнообразию еды.

К моему удивлению, старшекурсники, которые обычно приходили на завтрак позже, уже заняли свои столики.

Мне и так надоевшая сосиска в горло не лезла, а когда я поймала на себе странный взгляд Эрика, есть и вовсе перехотелось. Что ему надо⁈

— Интересно, почему старшекурсники в такую рань пришли? — озвучила свой вопрос я.

— Могу ошибаться, но вроде как у них сегодня какой-то очередной зачет, — пожала плечами Талиса.

— Даже так… Тогда понятно. И откуда ты все знаешь?

— Элементарно, — засмеялась Талиса. — Пока ты живешь одними тренировками, я общаюсь с людьми и слежу за жизнью академии.

Учебный день в целом прошел без приключений, даже домашки задали не так много, поэтому я пришла на тренировку пораньше, вот только меня ждал сюрприз. Тренировка уже шла…

— В смысле? — я посмотрела на часы, убеждаясь, что ничего не перепутала.

Я конечно знала, что Эрик не жаждет меня видеть как в команде, так и на тренировках, но переносить время, чтобы лишить меня возможности заниматься… Это уже перебор и нарушение распоряжения ректора.

Я быстро размялась и прошла к матам, а Эрик молча встал со мной в пару.

Сегодня отрабатывали магические подсечки, которые мне никак не удавались.

— Очень плохо. — Равнодушно констатировал Эрик. — С тобой же хотели заниматься.

— Занимаются. Только подсечки мы не отрабатывали. К тому же тренировок какое-то время не было. Лишь вчера вечером возобновились.

— Вчера вечером? — Эрик как-то странно посмотрел на меня.

— Да. Я хотела в комнату идти, когда профессор Хельт сказал, что у него на меня есть время.

— И над чем работали? — серьезно посмотрел на меня парень.

— Над меткостью удара и направлением силы.

— Тренировка окончена! — неожиданно прокричал Эрик, а я растерялась.

— Мы рано завершили зачет и решили сразу потренироваться, чтобы пораньше завалиться спать. Тем более преподавателей сегодня не будет, они заняты отчетами, — пояснил капитан.

— Поняла…

Я развернулась и уже хотела направиться вместе со всеми к выходу, когда услышала голос парня.

— И куда ты пошла?

— В библиотеку, — пожала плечами я.

— А тренировка?

— Она же закончилась.

— У нас да, у тебя нет.

— В смысле? Я буду тренироваться одна?

— Почему одна? Со мной!

Я растерянно смотрела в спины удаляющихся старшекурсников, не решаясь перевести взгляд на Эрика. Он сейчас серьезно? Но когда последний член команды скрылся за дверью, смотреть в пустую стену было уже как-то странно.

— Ты серьезно? — я, наконец, перевела взгляд на Эрика.

— А почему нет? Ректор же сказал, что тренироваться имеют право все. Ты правда вчера вечером занималась с профессором Хельтом?

— Ну да, — я удивленно посмотрела на парня.

— Тогда покажи, что вы делали.

Я пожала плечами и пошла к манекенам, чтобы продемонстрировать полученные накануне навыки.

— Неплохо, но можно лучше.

— Можно, но нужны тренировки.

— Нет, даже сейчас можно лучше.

Эрик подошел слишком близко, и от этой близости мое сердце заколотилось с бешеной скоростью, еще и древесный аромат с нотками меда так некстати напомнил нашу первую встречу.

— Николь, все хорошо? — прошептал Эрик, и я хоть и с трудом, но взяла себя в руки.

— Да.

— Тогда смотри. Ты правильно концентрируешься и задаешь траекторию, но ты сама тормозишь свою магию неправильной подачей силы. Странно, что тебе вчера этого не сказали. Сразу рассчитай вектор первоначального движения.

Эрик аккуратно, почти неосязаемо, взял мою руку и раскрыл пальцы, помогаю им развернуться правильном направлении.

— Пробуй сейчас.

Удивительно, но у меня и правда получилось гораздо лучше.

— Отлично, — улыбнулся парень. — Теперь давай немного усложним задачу.

Он моментально отбежал от меня и развернул манекен полубоком.

— Сейчас весь твой успех зависит от первоначального вектора.

На этот раз парень не направлял меня, но всячески подсказывал, и у меня снова получилось.

— Супер! Теперь попробуй ранить меня!

— Что? — я не поверила своим ушам.

— Да брось. Неужели, ты этого не хочешь?

— Ранить тебя?

— Ну да.

— Абсолютно не хочу. Таких, как ты, лучше или совсем не трогать или сразу убивать.

Эрик улыбнулся, но никак не прокомментировал мою реплику. Он отошел к манекену и выпустил щит.

Естественно, моя магия его даже не коснулась, разлетевшись о щит на мелкие брызги.

— Ты ведь видела щит, зачем била в него?

— Я била в те точки, про которые мне говорили.

— Это банально! Все знают стандартные схемы! Залог успеха состоит в том, чтобы искать нестандартные пути.

— Залог успеха или залог победы?

— А это не одно и то же? — удивился парень.

— Нет. Для некоторых успех состоит в проигрыше. Все зависит от цели.

— Для моей цели нужны исключительно победы.

— Как и для моей.

— Значит, давай тренироваться.

Я сделала еще пару ударов и, наконец, поняла, что имел в виду Эрик, говоря про нестандартные решения. Я вообще поняла, что тренировка с Эриком очень отличается от тренировки с Томасом. Там я чувствую себя глупой ученицей, которая пытается воспроизвести непосильные для нее вещи. Сейчас же я чувствовала себя живой, я чувствовала себя частью процесса обучения, а не его объектом. А может, мне просто было проще с Эриком.

— Еще раз? — войдя в азарт, спросила я, но Эрик ответить не успел, так как дверь зала отворилась.

— Эрик? — удивленно проговорила Миранда. — Рид сказал, что вы закончили…

— Да, я с ребятами позанимался пораньше, а потом остался с Николь.

— А я…

— Сейчас. Николь, на сегодня все.

— Хорошо, спасибо.

Я растерянно посмотрела на ребят, не понимая: вместе они или нет. Хотя какое мне дело?

Я быстро собрала вещи и вылетела из зала, поймав на себе взбешенный взгляд девушки. Личную тренировку мне точно не простят. Что ж, стоит быть осторожней…

Я думала, что весь следующий день буду ходить настороже, ожидая выпада Миранды, но эта проблема очень быстро отошла на второй план, ведь утром ректор объявил, что через два дня состоится отбор в команду академии. А почему так рано⁈