8 Глава

По абсолютно непонятным для меня причинам зал начали на вечер закрывать, поэтому самостоятельно тренироваться у меня возможности не было. Лично мне казалось это крайне нелогичным, ведь там тренировались многие ребята из желающих попасть в команду.

Персональные тренировки от этого стали менее эффективными, но профессор Хельт все равно меня хвалил и подбадривал, однако я понимала, что можно лучше, надо лишь больше тренироваться.

Из хороших новостей: однокурсникам надоело устраивать мне и Талисе бойкот, и с нами уже нормально общались. Конечно, новых друзей мы не завели, но хотя бы на банальные вопросы в духе — «где следующая пара» нам спокойно отвечали.

А сегодняшний учебный день и вовсе начался необычно. Нас еще накануне предупредили, что будет зачет по магии. Мы, если честно, были удивлены, ведь у первого курса магия была пока только теоретической. Ну ладно. А утром нам и вовсе сообщили, что мы должны надеть костюмы для тренировок и подойти к дальнему забору академии.

Но и нам этом сюрпризы не закончились. Около дальнего забора оказались все студенты. Конечно, нас было не так много, как в других учебных заведениях, но все равно прилично. И что мы будем делать такой толпой? Пойдем захватывать другие академии?

— Все в сборе? — раздался с небольшой трибуны голос Леона Крайса, и весь гул моментально прекратился.

По правую руку от профессора, как всегда, стоял Томас Хельт. Наверное, Крайс являлся неким его наставником, что логично.

— Сегодня у вас пройдет зачет по магии. Общий. Это значит, что все команды будут сборные, то есть будут состоять из представителей разных курсов. Я знаю, что первокурсники много возмущались, что им придется сдавать зачет по магии, которой у них толком нет. Для вас этот зачет нужен в первую очередь для того, чтобы вы посмотрели, как работают более опытные ребята. Научились работать в команде. А уж если вам удастся проявить свои базовые навыки, которыми вы овладели до академии, это будет отличной стартовой точкой перед изучением практической магии. Капитанами команд будут представители старших курсов. Основная задача капитана состоит в том, чтобы его команда прошла полосу лучше остальных. Второстепенная задача — чтобы никто не убился. В конце прохождения каждый член команды получит персональные баллы, которые в сумме дадут балл всей команде. От очков будет зависеть зачет. Пока все понятно?

Все молча кивнули.

— Отлично, тогда сначала озвучу задание для представителей бытового факультета, а потом для боевиков и целителей…

В итоге задание для боевого факультета оказалось самым интересным: все команды должны были зайти в примерно одинаковые пещеры, добыть в ней два ключа и выйти.

— Итак, слушаем имена капитанов команды, которые возглавят боевиков и целителей: Эрик Карьтен, Рид Травенский, Мират Булаев…

Дальше я не слушала, пристально глядя на Эрика. Как же я хочу оказаться в любой команде, только не в его. Я даже к Риду согласна пойти, он хоть веселый…

Когда тренер назвал последнего капитана, настало время озвучивать состав команд.

— Команда Эрика Карьтена…

Сначала тренер назвал мага земли Бина, который ходил вместе с нами на тренировки. Да, ему не досталась своя команда, но он попал к Эрику. Это хорошо, он сильный маг. Потом было озвучено несколько незнакомых мне имен, а предпоследней оказалась Миранда Делефью. Серьезно? Их с Эриком в одну команду поставили? Хотя, чему я удивляюсь. Главное, чтобы последнее имя было не мое.

— Николь Престье.

Да вы шутите⁈ Ну за что…

Я до последнего стояла на месте, все еще надеясь, что в какой-то команде будет недобор, и меня переведут туда. Но, естественно, такой подарок судьбы на меня не свалился.

Когда уже все разошлись по командам, а Эрик начал на меня вопросительно смотреть, я вздохнула и направилась к толпе, которая на ближайшем зачёте должна была стать моей командой.

— Итак, все в сборе, — начал Эрик, оглядывая всех собравшихся. — Как я уже сказали, наша задача найти в пещере два ключа и выйти из нее. Скорее всего, пещера будет напоминать лабиринт, так что не надейтесь, что будет легко. У нас в команде два студента первого курса: Николь и Сибастьян.

Я посмотрела на паренька, которого иногда замечала на лекциях. Он был тихим и особо ко мне никогда не цеплялся, поэтому я понятия не имела, на что он способен. Тем более сейчас меня гораздо больше волновало, что Эрик говорил и вел себя так, будто мы вообще незнакомы, будто я для него такая же первогодка, как и этот самый Сибастьян, а ведь я та, которая его бесит! В тот раз у него точно был какой-то нехороший план! Надо держаться от него подальше и не оставаться с ним наедине.

— В наших же интересах защищать их, так как если они серьезно пострадают, мы потеряем баллы. Но и вы сами будьте бдительны, — обратился к нам Эрик. — Ваша защита — в первую очередь ваша задача. Более четкие инструкции я дам, когда мы окажемся внутри, и я более подробно пойму обстановку. Вопросы есть?

Все отрицательно покачали головой.

— Отлично. Ну что там, у них все готово?

Парень посмотрел за наши спины, отчего мы тоже обернулись.

Пока капитаны проводили первые инструктажи, преподавательский состав открывал входы в пещеры. Количество входов соответствовало количеству команд.

— А я думал, что телепортироваться можно только из специального зала академии, — настороженно проговорил Сибастьян.

— Чисто технически — да. Тут скорее установили пространственные двери, которые всегда ведут в одно место пространства. Это немного другое… — начал объяснять Эрик, но его перебил преподаватель.

— Внимание, в пещерах установлены магкамеры, и мы будем наблюдать за всеми командами. Но, увы, в случае чего быстро вмешаться не сможем, так как дверь настроена на вход и выход в одной точке. Поэтому вся ответственность на капитанах.

Команды одновременно перешли через полупрозрачную воздушную завесу, и мы всем составом оказались в темной и сырой пещере, которая узким проходом уходила куда-то вдаль. Глаза еще не адаптировались к темноте, поэтому многие зажгли магические огоньки и уставились на Эрика, ожидая указаний. Но наши взгляды меркли по сравнению со взглядом Миранды. В нем было столько страсти и обожания, что я даже испугалась, как бы она на него прямо тут ни накинулась. Он для нее идол?

— Я пойду первым, Бин, ты замыкаешь, — наконец произнес капитан.

Маг земли кивнул и сделал несколько шагов назад.

Чем дольше мы шли, тем уже становился коридор, однако никакие опасности нам на пути пока не попадались. Но я чувствовала огромное количество подводных течений, которые бежали в одну сторону. Там точно есть подводное озеро. А судя по магии, исходившей от потоков, непростое.

Прошло не меньше десяти минут, пока нам на пути не встретилась первая развилка. У нас было два варианта: продолжить идти прямо или свернуть в очень узкий проход.

— Что будем делать? — уточнил один из магов. Он приходил на несколько первых тренировок, но быстро от них отказался, посчитав себя слабым на фоне остальных. Хотя, как по мне, там были и слабее. Его звали Коул.

Эрик быстро осмотрел свою команду и остановил взгляд на Миранде.

— Вы ждите здесь, а мы с Мирандой пойдем проверим этот проход. Идти туда всей толпой опасно, мы выстроимся в линейку, и многие из вас останутся незащищенными. И одних вас вперед я не отпущу. Так что мы сейчас быстро все проверим и вернемся.

После этих слов Эрик взял Миранду за руку, и они направились вглубь узкого прохода, оставив меня в полном недоумении. Если честно, до этого я никогда не задумывалась, какая у Миранды сила. Неужели она настолько хороша? Почему тогда не стремится в команду к Эрику?

Мы стояли в полной тишине, отчего я смогла полностью сосредоточиться на своих внутренних ощущениях. До соединения подводных потоков в одном месте было не так далеко, меньше километра вправо, вот только справа от нас была стена. Все портил лабиринт пещер. Если бы можно было сломать стену и пройти напрямую…

— Бин… — сама не ожидая от себя, обратилась я к старшекурснику. Парень удивился, но повернулся в мою сторону. — Ты же маг земли. Скажи, а эти стены из очень прочного камня? Ты его сможешь сломать?

Бин сначала недоуменно уставился на меня, но все равно присел на корточки и дотронулся руками до камня. Видимо, ему тоже было скучно.

— Нет, это вообще пустышка. Стена возведена искусственно и некачественно, просто чтобы создать иллюзию лабиринта.

— То есть ты ее сможешь сломать?

— Ну да. А что?

— Мне кажется, нам туда, — и я указала рукой в стену.

Все, включая Коула, удивлённо посмотрели на меня, а вот Бин, кажется, сразу все понял.

— Ты что-то почувствовала?

— Потоки. Все водные потоки идут туда, чтобы слиться во что-то единое. И там магия.

— Как ты это определила? — Коул посмотрел на меня с интересом.

— Она чувствует водные потоки, — вместо меня ответил Бин.

— То есть верить ей можно?

— Да.

— Супер. Ломай стену.

— Что? — Бин явно не ожидал такой наглости, да и мы уставились на Коула с интересом.

— Ну по лабиринту еще петлять и петлять, а так мы напрямую пройдем, — прояснил парень то, что все и так поняли.

— Надо дождаться Эрика, — отрицательно помотал головой Бин.

— Эрика и Миранду, — закатил глаза Коул. — Вместо того, чтобы быть нормальным капитаном, он опять нянчится с ней, дабы она получила хоть какие-то баллы и не вылетела. Он мог бы взять на разведку меня, пока ты охраняешь первогодок, я бы ему реально помог. Или тех же первогодок, чтобы подарить им баллы за разведку. Но нет. Он пошел с Мирандой. А учитывая, как она на него смотрела, они и задержаться могут, если ты понимаешь, о чем я…

— Сдурел? — Бину явно не нравился этот диалог. — Эрик взял Миранду, потому что она может его подстраховать…

— Да мне-то не ври! Она может. Ха! Ничего она не может! Ты думаешь, я не знаю, что у нее двойка на двойке, и ей нужны баллы. Знаю, и Эрик знает. Он всегда ее вытягивал. И сейчас мы просто тратим время, а я пять за зачет хочу.

— Коул.

— Бин! Я тоже маг земли, не такой сильный, как ты, но все же! Поэтому, если стену не сломаешь ты, ее разнесу я. Да, это будет не так аккуратно и безопасно для остальных, но в случае, если она права, — Коул кивнул в мою сторону. — Я получу баллы, и они покроют вычеты за царапины окружающих. Как тебя зовут? — Коул полностью повернулся ко мне.

— Николь.

— Николь, точно. Вопрос: если я сломаю стену, ты мне поможешь пройти дальше? Или ты верная собачка Эрика, которая будет его ждать и терять время.

Все уставились на меня, понимая, что от моего ответа многое зависит.

— Помогу.

— Николь⁈ — удрученно протянул Бин.

— Что? — немного раздраженно ответила я. — Мы же ничего плохого не сделаем. Вас вообще не смущает, что их так давно нет? Может, им на помощь кого-то отправить? А мы пока проход проверим. Или какой план? Эрик же не оставил инструкций, что делать, если он не вернется.

— Потому что он вернется.

— Когда?

— Скоро.

— Уверен?

Но Коул не дал ему ответить, решив все самостоятельно.

— Кто ломает? Я или ты?

Видимо, Бин был не самого хорошего мнения о способностях своего товарища, поэтому всячески демонстрируя свое недовольство все же присел на корточки и начал призывать магию. Отлично!

Взрыв был знатным, но частички стены при этом не полетели в разные стороны, а плавно спикировали вниз, минуя наши головы. А это уровень! Бин точно должен попасть в команду.

Мы прошли в образовавшийся проход и оказались в соседнем туннеле, ничем не отличающемся от предыдущего.

— Куда дальше? — спросил Бин, нервно оглядываясь назад.

— Туда же, — уверенно сказал я и указала на следующую стену.

Она разлетелась также филигранно, как предыдущая, и открыла проход к огромной подземной пещере.

Большую часть пещеры занимало озеро, в центре которой красовался небольшой островок с зависшем в воздухе первым ключом.

— Все так просто? — наивно спросил один из членов команды.

— Даже не надейся, — усмехнулся Коул и первым сделал шаг внутрь.

— В воде кто-то есть, — тихо и немного испуганно проговорила рыжеволосая девушка со второго курса.

— Как поступим? Будет следовать правилу — «не буди лихо, пока оно тихо» или для экономии времени пойдем напролом? — Коул явно был готов выбрать второе.

— Давайте дождемся Эрика и Миранду, — продолжал гнуть свою линию Бин, не забывая постоянно оборачиваться.

— Вы хоть представляете, сколько мы времени сэкономили, сократив путь? — завороженно глядя на ключ, проговорил Сибастьян.

— Ты предлагаешь пойти вперед? — будто подначивая первогодку, начал Коул.

— Я… Я не знаю…

— Не торопитесь! Ждем Эрика?

— Ты же уверен, что они ничем запретным с Мирандой не занимаются, значит, скоро они присоединятся. Подтянутся, так сказать… — ответил Бину Коул.

— Мы ничего не будем предпринимать без капитана!

— Прекратите! — громко проговорила я. — Кажется, наше мнение тут уже не важно.

И я указала на воду, по которой сначала пошла сильная рябь, и почти сразу из-под воды начали вылезать странные твари.

— Коул, встань рядом. Дрейк и Макс страхуете за нами, первый и второй курс за наши спины и не высовывайтесь! — громко проговорил Бин, беря на себя роль временного командующего.

Драка началась даже быстрее, чем я ожидала. Если вылезали из воды твари медленно, то добрались до нас они как-то слишком быстро.

Все осложнял тот факт, что и Бин, и Коул были хоть и сильными, но магами земли. Стоящие за их спинами незнакомые мне Дрейк и Макс оказались водником и воздушником соответственно, но их силы были небольшими. Видимо, тренера в этой команде делали основную ставку на Эрика и Бена, может, на Коула. Остальных же были середнячками. Даже мага воды сильного нет, а он бы тут пригодится… Так, стоп.

Я маг воды. И тут я действительно могу помочь. Но для этого придется ослушаться капитана. Но…

Дальше раздумывать я не стала, выйдя из-за мужских спин и вступив в схватку на ровне с ними.

Твари оказались не только страшными, но и с острыми когтями, которые прорезали кожу при любом удобном случае. Однако это не помешало мне создать огромный водяной хлыст и отгонять тварей от других членов команды, параллельно сковывая движения водными потоками и отбиваясь.

Ребята заметили меня не сразу, а когда заметили, оказались почему-то не рады.

— Ты куда вылезла? — заорал Бин.

— Помочь!

Вокруг творилась суматоха. Другие ребята, видя, что мы не очень хорошо справляемся, также начали выпускать магию, пытаясь хоть как-то помочь. Летели брызги, шипели твари, вокруг разносились звуки битвы, а земля то и дело пыталась уйти из-под ног.

— Спрячься!

— Нет!

— Да бесполезно, — выругался Коул и подбежал ближе.

Маг воды и земли в пещере — не самое лучшее сочетание, но Коул хоть немного меня страховал, позволяя направлять водную стихию против противников.

— Ай, — заорала рыжеволосая второкурсница, которая упала на камни и оказалась в опасной близости к тварям.

Коул снова выругался и поспешил к ней. И именно в этот момент из воды вылезла новая порция тварей, которые ринулись ко мне.

Я постаралась разъединить потоки в веерном направлении и устремить их вперед, но это было сложно и уже не так мощно. Я приготовилась, что сейчас мне будет очень больно, но…

Яркая вспышка света, за которой последовало несколько разрядов молний, сбили тварей с ног и практически уничтожили. А в следующую минуту рядом со мной кто-то появился. Хотя по парфюму сразу было понятно, кто…

— Что ты творишь? Почему ты в первой линии⁈

— А во второй ничего не видно!

— Ненормальная!

Продолжить диалог нам не дали. Ведь тварей было слишком много, и все они очень нуждались во внимании Эрика.

Он выпускал одну молнию за другой. А учитывая, что вода являлась отличным проводником энергии, его магия расходилась очень быстро.

Они с Бином и Коулом образовали треугольник, в котором Коул страховал остальных надежными щитами, Эрик делал основные удары, а Бин добивал. Стратегия оказалась успешной, и очень быстро мы остались победителями.

— Что вы творите⁈ — заорал Эрик.

— Испытание проходим, — держась за бок и пытаясь отдышаться, ответил Коул.

— Какого черта? Почему вы меня не дождались⁈

— Мы устали ждать. Ты будто не на разведку ушел, а погулять, — не унимался Коул. — Чего ты так завелся? Все же хорошо получилось. Кстати, ключ возьми.

— Хорошо⁈ — снова взревел Эрик. — Да ты посмотри на них! — и он указал на других представителей команды.

Ребята были явно неготовы к такой битве и выглядели крайне потрепано.

— Главное, все живы, и никто серьезно не ранен, — продолжал гнуть свою линию Коул.

— У вас вообще голова есть? Кто вам позволил принимать такие решения самостоятельно? Я дал вам четкую команду! А вы…

— Мы? А где ты был все это время⁈ — неожиданно для всех огрызнулся на Эрика Бин. — Коул прав, возьми ключ, а то еще пропадет.

Эрик недовольно вбежал в воду, запрыгнул на островок и схватил ключ. И только в момент поворота он бросил свой взгляд на меня. К сожалению, тут не было зеркал, поэтому я не могла сравнить свой вид с другими, но что-то мне подсказывало, что выглядела я более, чем печально. А реакция Эрика это только подтвердила.

Парень буквально в два прыжка оказался рядом, подхватил меня на руки и посадил на большой камень.

— Ты как? Идти сможешь?

— Да, — уверенно кивнула я.

— А ее вы зачем вперед выставили? — снова огрызнулся на друзей Эрик.

— Мы? Она сама выбежала… Когда поняла, что мы не справляемся. Она нам здорово помогла. Кстати, это она показала, куда идти.

— Потоки почувствовала? — сразу догадался Эрик.

— Да, — не стала отрицать я.

— Допустим. Но почему мне не сказала? Ты их явно почувствовала сразу, еще до того, как я ушел.

— Нет.

Эрик мне не поверил, но и доказать ничего не мог.

Я только сейчас нашла глазами в толпе Миранду. Девушка стояла позади целая и невредимая. Сразу было понятно, что она даже не пыталась помочь во время битвы.

— Ну что, сэкономили время? — уже не так зло, но все еще недовольно начал Эрик. — Они теперь идти не могут…

— Можем! — уверенно ответила я, а остальные ребята меня поддержали. Никто не хотел становиться обузой для команды.

— Точно?

— Да.

— Ну давайте попробуем. Ты сейчас чувствуешь потоки?

— Нет. Даже если они и есть, я пока слаба. Много магии потеряла.

Эрик кивнул и протянул мне руку, чтобы помочь встать, но я и сама с этим справилась и первой направилась вперед.

— С характером, — усмехнулся Коул.

— Еще с каким, — недовольно ответил Эрик.

— Миранду не забудь, — еще более издевательским тоном проговорил Эрику Коул и поравнялся со мной.

Следующие пару метров мы шли молча. Эрик быстро нас обогнал и возглавил отряд. Я немного хромала, но все равно отказывалась от помощи ребят. Было неожиданно, что и Бин, и Коул предлагали свои руки и плечи. Всё-таки приятно хоть иногда не быть изгоем.

— Там тоже будет вода, — уверенно проговорила я, снова ощущая большое скопление родной стихии.

— Мне кажется, мы почти пришли, — не оборачиваясь, ответил Эрик.

И правда, не прошло и пяти минут, как мы оказались в огромной пещере с небольшим водоемом, на берегу которого дремало нечто, напоминающее жуткую и огромную гусеницу.

— Фу, какая гадость, — не выдержала Миранда.

— Тихо, он спит, — осадил всех Эрик. — Дайте угадаю, на берегу прошлого водоема вы громко говорили?

— Мы громко спорили.

— Вы тогда сами разбудили тех тварей. Не повторите ошибку. Все видят ключ?

Пока Эрик не спросил, я ключа не видела. Но стоила присмотреться чуть получше, и я сразу увидела слабый отблеск на спине чудовища.

— Серьезно? — высказала мою мысль рыженькая девушка.

— Более чем, — Кивнул Эрик. — Итак, мое предложение — сделать все по-быстрому. Бин и Коул, вы поставите земные щиты, чтобы защитить команду, а мы с Мирандой выйдем против чудовища и заберем ключ.

— Нет! — сказал Коул, скрестив руки на груди, чем вызвал недоуменный взгляд не только у Эрика, но и у многих членов команды. — Мы с Бином, конечно, поставим щиты, но если твой план провалится, они этого монстра не сдержат. Они защитят исключительно от разрушений, которые могут возникнуть во время битвы. А с учетом того, что ты идешь на это… — Коул брезгливо указал на гигантскую гусеницу. — Один. Шансы, что ты выстоишь, не так велики.

— Я иду не один, а с Мирандой. Она маг огня, это будет нормальная связка.

— Нормальная связка у тебя с Ридом. Потому что его сила огня совсем другая.

— Но с Мирандой мы много тренировались. Я могу встать с Бином, с ним мы тоже умеем работать вместе, но сильный маг земли нужен здесь.

— Ты тренировался с Николь, — неожиданно произнес Бин, привлекая всеобщее внимание. — Ты много раз стоял с ней в паре. И ваш дуэт в данном случае идеальный. Вода — проводник энергии, а значит Николь — проводник твоей магии. Она может потоками аккуратно окутать монстра, а ты пустишь ток, и все.

— Николь еле на ногах стоит! Я поэтому и беру Миранду, она единственная пока не потратила силы.

— Николь, ты справишься? — а это уже Коул.

Я понимала, что снова от моего ответа многое зависит. Сказать «нет» — продемонстрировать свою слабость и неготовность к состязаниям. Там нужно быть готовой всегда и ко всему. Ответить «да» и… Хотелось бы сказать, что наживу новых врагов, но тут неувязочка, они будут не новые, а уже привычные. По сути сказать «да» — это еще более усугубить ситуацию с Мирандой и Эриком. Что ж, выбор очевиден.

— Да, я справлюсь.

— Ты уверена? — удивительно, но Эрик спросил это не зло, а как будто обеспокоенно.

— Да!

— Никто не против?

После вопроса Эрика я бросила быстрый взгляд на Миранду, которая стояла в стороне и вообще никак не участвовала в обсуждении. А ее злой взгляд и вовсе был направлен не на меня, что удивительно, а на Бина.

— Хорошо, идем, — сдался Эрик и поманил меня к себе. — С какого расстояния ты сможешь накинуть сеть?

— Метров десять.

— Если за тем камнем спрячемся?

— Нормально.

Мы тихими перебежками дошли до укрытия, и я почти сразу призвала силу.

— Кивни, когда я смогу начать.

Я закрыла глаза и начала вытягивать тонкие водяные жгуты из озера, сплетая их в сеть и направляя к монстру. Когда нужна была такая сосредоточенность, мне всегда лучше работалось с закрытыми глазами. Главное: четко представлять местность. А озеро и монстра я запомнила слишком хорошо.

Через пять минут сеть была почти накинута, но силы начали шалить. Я даже испугалась, что у меня не получится, и я подведу команду… Паника накрыла с такой силой, что я начала терять контроль.

— Успокойся, тебя все отлично получается! — неожиданно сказал Эрик и накрыл мою руку своей ладонью. — Даже если твоя магия иссякла, мне хватит того, что ты сделала.

— Нет, я могу еще… — я вытаращила глаза на парня, не понимая, почему его слова действительно меня успокаивают.

Раз, два, три, и я опустила водную сеть на монстра и кивнула Эрику.

Монстр сразу же проснулся, но сделать ничего не успел, так как Эрик уже пустил энергию.

Жуткий визг привел к мелким разрушениям пещеры, и если других членов команды надежно охраняли земляные щиты, наши головы пришлось прикрывать Эрику, отчего магия чуть ослабла, и монстр сумел сдвинуться с места. Я моментально среагировала и затянула сеть потуже, а Эрик снова направил потоки энергии, и это сработало, но гусеница все равно успела вильнуть хвостом и разрушить наше убежище, отчего огромная каменная глыба чуть меня не придавила.

— Ты как? — крикнул Эрик.

— Отлично, бери ключ, пока он не очнулся.

— Николь…

— Ключ, со мной и правда все хорошо!

Эрик бросился к монстру, который, я уверена, отключился ненадолго, а я начала освобождать ногу, параллельно рассуждая над тем, что в этой академии не только посвящения интересные, но и зачеты ничего. С огоньком я бы сказала.

Когда Эрик взял ключ, ко мне уже подбежал Коул и помог встать. Повиснув на его плече, я побежала вслед за толпой куда-то вперед. Неожиданно выход из пещеры оказался очень близко, и вот мы уже перешагиваем рябь в воздухе и снова оказываемся на светлой поляне позади академии.

— Николь! — ко мне сразу же бросился Томас. — С тобой все хорошо?

— Да.

Преподаватель мгновенно подхватил меня на руки и отнес к целителям, которые разбили лагерь неподалеку. Там уже были знакомые лица из числа студентов, значит, их задание было проще. Я обвела глазами толпу, но Талисы не нашла, хотя некоторые бытовики бродили.

— Николь, что произошло? — подсел ко мне Царл.

— Все хорошо. Мы первые из боевиков?

— Да. Почему ты больше всех пострадала?

— Везучая, — пожала плечами я.

Эрик общался с Леоном Крайсом и Томасом Хельтом, периодически бросая на меня встревоженные взгляды. Видимо, он давал отчет по прохождению, хотя все всё и так видели.

— О, сейчас баллы выставят, — сказал кто-то из толпы, когда лекари обрабатывали мои раны.

Действительно, на огромном магэкране появился список наших фамилий, а еще спустя пару мгновений рядом с каждой фамилией показались цифры, и в этот момент на полянке повисла идеальная тишина.

— Ой-ой, — сказал кто-то из толпы, и все начали переводить взгляды то на меня, то на Эрика.

Ну что еще? Я присмотрелась к экрану, который из-за яркого света было плохо видно.

— Да что там? — спросила сама у себя, щурясь и прикладывая руку ко лбу на манер козырька. Но мне неожиданно ответили.

— А ты не видишь? Ты на первом месте, — задумчиво произнес Царл.

И я действительно увидела. Я получила 26 баллов из тридцати, опустив капитана команды на вторую строчку с 22 баллами. На последнем же месте была Миранда, у которой было написано 5.

«У первогодки больше всех баллов», «Она обогнала Эрика», — шептались со всех сторон. «Ой, что теперь будет…».

А вот это и мне хотелось узнать, поэтому я быстро нашла глазами в толпе капитана, и наши взгляды встретились. Я не могла точно определить, что читалось во взгляде парня. Он одновременно был ледяным, но при этом пылающим. Наверное, он меня убьет…

— Ой, — я вскрикнула неожиданно даже для самой себя.

— Прости, но эта рана глубже остальных, — проговорил целитель, который все это время не прекращал работу.

— Что с ней? — моментально подлетел к нам ректор.

— Ничего серьезного, но ей требуется восстановление.

— Конечно — конечно. Все что угодно, Николь, ты же не…

— Я не скажу отцу, не переживайте.

— Да, именно! Ведь, по сути, ты сама виновата. Почему не дождалась Эрика?

Я молча пожала плечами, не видя смысла развивать эту тему.

— Пойдем, пару дней отлежишься у нас, — серьезно проговорил целитель.

— У вас⁈ — вытаращила глаза я. Спать в палате мне точно не хотелось.

— Именно.

— А может, не надо? Можно я в своей комнате…

— Что тут происходит? — Эрик возник слишком неожиданно, поэтому я вздрогнула.

— Да вот, не хочет идти в палату.

— Со мной все хорошо, зачем мне туда? — почти взмолилась я.

— Правда, зачем ей туда? Я думал, у нее ничего серьезного.

— У нее есть глубокие раны, а поскольку последнее существо, с которым вы сражались, было ядовитое, одну ночь девушке лучше побыть под нашим контролем.

— Ей что-нибудь угрожает?

— Нет. Но ей может стать плохо.

Эрик обеспокоенно посмотрел на меня, а я все еще упорно не хотела ночевать у целителей. А вдруг и там фирты подрабатывают…

— Ну пожалуйста, я не хочу…

— Что здесь происходит? — на этот раз к нам присоединился Томас.

— Профессор Хельт, — обратился к нему целитель. — У студентки раны хоть и не серьезные, но глубокие. Я хочу ее оставить на ночь у нас, на всякий случай, но она не хочет.

— Николь? — удивленно посмотрел на меня профессор.

Вот и что я должна ответить? Что у них не самая уютная академия, и ночевать где-то вне комнаты я боюсь. Что я до сих привыкаю к серым стенам и атмосфере мрачности.

— Мне плохо спится на новом месте… — пробурчала я.

— Николь, — естественно, профессор мне не поверил. — Ладно, — махнул он рукой и обратился к целителям. — Оставьте ее под мою ответственность.

— Спасибо! — я еле сдержалась, чтобы не обнять мужчину.

— Николь, что с тобой? — подлетела ко мне Талиса.

— Да так, издержки профессии… Ты как? Сдала?

— Сдала, но я толком ничего не делала. Наблюдала. Хотя… Мне удалось найти один из нужных предметов. Правда, случайно. Но думаю, это все не так интересно, как у тебя.

— Наверное…

— Тебе помочь?

— Буду благодарна.

— Я помогу, — хором сказали Эрик и Томас.

— Вы не можете, вам надо оценки всех команд дождаться. Надеюсь, наша команда выиграет.

И я, опираясь на подругу, побрела в комнату, чтобы впервые за много дней заснуть с ощущением внутреннего счастья. Я что-то могу…