14 Глава

— Вы уверены? Вы точно все хорошо обдумали? — в сотый раз уточняла Талиса.

Вот уж кто вообще не хотел участвовать в этой авантюре, так это она. Но мне без нее было страшно, поэтому мы сейчас втроем сидели в подсобном помещении и ждали ребят.

— Уверены, — ответила я, нервно озираясь.

— Да? А по тебе не скажешь… Ты вся как на иголках.

— Но не из-за предстоящего разговора! Ты точно уверена, что тут не будет фиртов?

— Абсолютно! Я же говорю, это дополнительный зал для учеников бытового факультета, но он не используется. А так как я случайно помогла одной из уборщиц, она мне ключик дала, ну, чтобы я занималась.

— Случайно помогла? — вздернул бровь Эрик.

— Да. Это забавная история: я забыла на отработку ткань и подбежала к уборщице попросить какую-нибудь тряпку. Она сказала взять любую из шкафа. Ну я и взяла… Заговоренную. Половину пары за ней бегала, пока не смогла все исправить. Преподаватель оценил, а уборщица несколько минут ахала, что я ей с тряпкой помогла. И угораздило же меня именно заговоренную схватить. Но сейчас не об этом. Нет, тут фиртов нет!

И Талиса снова посмотрела на меня, а вот я заметила странный взгляд Эрика, брошенный на Талису. Он что, ей не поверил?

— Она правду говорит! — вступилась я за подругу. — Я эту историю про тряпку уже слышала.

— Я и не спорю. Просто не понимаю, почему ты сама ей не веришь и уточняешь про фиртов.

— Это во мне говорит паранойя.

— А, ну если так…

Неизвестно, куда бы зашел этот разговор, но в дверь постучали.

— Да, — Эрик тут же повернулся к двери и выпрямил спину, а в следующую минуту к нам присоединились Рид, Царл, Бин, братья Каян и Овен, Грег, Мальт и… Коул. Когда я увидела последнего, я удивленно посмотрела на Эрика. Однако мой взгляд был не таким удивленным, как у ребят.

— Эм, Эрик… Ты нас, конечно, заинтриговал, еще когда пригласил сюда. И мы даже можем предположить, что тут делает Николь. Но ее соседка…

— Я тут вообще ничего не делаю! И могу уйти! — с готовностью заявила Талиса.

— Она со мной.

— Не сомневаемся, — усмехнулся Рид. — Ну и что у нас плохого? — расслабленно спросил парень, присаживаясь к Эрику.

— В общем, я очень надеюсь, что все, что вы сейчас услышите, останется между нами. Независимо от того, поверите вы нам или нет.

— Ну все! Уровень интриги достиг своего пика! Рассказывайте уже.

— Ребят, сразу скажу, я не претендую на роль капитана, так как объективно провалился на этом месте. Но и оставить команду в руках профессора Хельта не могу. У нас есть основания полагать, что он специально разработал такую программу тренировок, чтобы мы не подготовились к испытаниям и проявили себя ужасно. Как нам поможет база проходить командные задания? Никак. Он специально тратил много времени на Николь, а потом и вовсе взял ее в команду. Девушка-первогодка, по его мнению, сделает команду слабее. И сейчас он возьмет все под свой контроль, чтобы…

— Чтобы наша академия отказалась от соревнований? — спросил Грег.

— Нет, чтобы она там провалилась.

— Это конечно очень удобно: обвинять других в своих провалах. Но у тебя есть доказательства? Может, все проще, и мы и правда слишком слабы… — невесело хмыкнул Бин.

— Вы не слабы! — не выдержала я. — Поверьте, я много раз видела тренировки и брата, и его друзей. И они ничем не лучше тебя Бин. А многие слабее Эрика. Хороших лекарей там и вовсе не найдешь, это же не так престижно среди высшей аристократии. И нет, у нас нет доказательств, только разговор, который мы с Талисой случайно услышали. И сейчас перед нами стоит сразу две задачи: первая: подготовить команду к соревнованиям. Вторая: найти доказательства наших с Талисой слов. Да, мы с Талисой для вас никто, но нам нет смысла врать. Талисе вообще плевать на эти соревнования. А я была в команде, этим же поступком я фактически лишила себя в ней места, так как для вашей победы я там не нужна. Но я хочу, чтобы все было честно!

И я быстро пересказала ребятам услышанный ранее разговор.

— Теперь мы готовы ответить на ваши вопросы, если они есть, — подытожил Эрик.

— Их полно. Но начну с простого: зачем вы позвали меня, — скрестил руки на груди Коул.

— Не «вы», а я. Я один решал, кого позвать, — ответил ему Эрик.

— И зачем?

— Мне показалось, что ты достоин этого места больше, чем Стефан.

— Но я не ходил на большую часть тренировок.

— И ты ничего не потерял. К тому же ты перестал ходить после того, как психанул, и сказал, что тренировки ужасны. И ты был прав.

— Эрик, подожди, — Бин как всегда говорил спокойно. — Я правильно понимаю, что ты хочешь, чтобы мы втайне от кого? От всех? Тренировались сами. Где? Здесь? И параллельно собирали улики на Хельта?

— Именно. Мы будем тренироваться тайно. А также ходить на тренировки профессора, чтобы не вызывать подозрений. И как только улики будут собраны, мы расскажем все ректору и продолжим тренироваться уже в открытую. И да, тренироваться мы будем здесь.

— Эрик, прости, но у меня есть сомнения, что у нас получится это делать тайно. Даже если мы сейчас все согласимся, — серьезно глядя Эрику в глаза проговорил Коул.

— И кому же из присутствующих ты так не доверяешь? — напрягся парень.

— Тебе!

— Мне? — удивленно переспросил Эрик, а остальные уставились на Коула.

— Да, тебе.

— То есть ты считаешь, что я вас всех здесь собрал, чтобы потом предать? Или как…

— Нет, специально ты никого придавать не будешь. Но давай будем честны: где ты, там и Миранда. И если ты к ней питаешь особые чувства, твои друзья спокойно принимают ее в свою компанию, то я, прости, реально смотрю на вещи. Если о наших тренировках узнает Миранда, а она узнает, она распорядится этой информацией очень грамотно: она начнет шантажировать. Кого? Не знаю, может быть тебя, чтобы сделать своим на веки веков. Может быть Николь, чтобы держалась от тебя подальше. Может быть… Да понятия не имею, что у нее на уме, но точно ничего хорошего.

— Миранда не будет знать о тренировках. О ней будут знать только присутствующие здесь.

— Эрик, ты будешь ходить сюда с Николь, Миранда точно узнает! Ты ей не расскажешь, так она проследит. Поэтому пока ты не разберешься со своей личной жизнью, я в этом не участвую.

— Хорошо, я тебя услышал, — стараясь держать себя в руках, произнес Эрик.

— Но… — неожиданно продолжил Коул. — Я с удовольствием помогу вам вывести Хельта на чистую воду. Он мне никогда не нравился. Говорите, что для этого нужно сделать.

— Мы не знаем. Пока нет четкого плана. Давайте решать вопросы по очереди. И следующий первый: кроме Коула кто-нибудь еще против тренировок?

— Эрик, я не против, и я пойду с тобой до конца, — серьезно начал Рид. — Но Коул в чем-то прав. Миранда может стать проблемой. Ты думаешь, ее не заинтересует, куда мы с тобой ходим. Ты думаешь, она не поймет, что Николь ходит с нами?

— Да какое ей дело⁈ — Эрик уже откровенно злился.

— Она верит, что вы еще можете быть вместе!

— Я ей уже сто раз говорил, что нет.

— Но при этом ночами тренировал, чтобы она хоть как-то сдала зачет. При этом помогал деньгами. При этом… Всегда был рядом, когда нужно. Я, конечно, не девушка, но, мне кажется, они именно это называют — «знаки внимания». И твои отношения — это твое дело. Но тренировки опасны. Миранда с такой информацией, это как обезьяна с гранатой.

— Хорошо, я понял. Я решу вопрос с Мирандой. Теперь второй вопрос: кто будет капитаном?

— В смысле? — Наконец не выдержала я. Мне уже давно хотелось высказаться. — Ты!

— Николь, я уже провалился на этом месте…

— Значит будешь учиться на собственных ошибках! Эрик, ты издеваешься? На соревновании будет конкурс капитанов! Давайте мне отдадим эту роль, чтобы уровень позора при провале зашкалил. Капитаном можешь быть только ты. Не умеешь — учись. Вопрос с Мирандой — это первый шаг на пути к капитанству. Ты сам понимаешь, что ты делал не так, что Хельт делает не так, вот и исправь это! Я не понимаю… Тебя обожает вся академия. Тебя все считают лучшим, даже преподаватели. А ты этим не пользуешься, ты ищешь капитана! Хватит перекладывать ответственность! «Хельт составил не ту программу», «Миранда может узнать про тренировки», «я ничего не знаю про командообразование». Тошно слушать! Все пришли! Это уже первая тренировка. С чего начнем, капитан⁈

Эрик бросил на меня обжигающий взгляд и в тон мне, ну то есть также недовольно, произнес:

— Со знакомства! Да, мы знаем имена друг друга и магию. Но чтобы стать командой, мы должны знать слабые и сильные стороны каждого!

Эрик преобразился на глазах, моментально вытянувшись, выпрямив спину и добавив во взгляд немного надменности. Неужели мои слова и правда его подстегнули? Ну хоть что-то…

— Итак, начну с себя. Из меня так себе капитан, но я буду учиться. Я готов к предложениям и открыт к обсуждениям, но последнее слово будет за мной. В силу особенностей моей магии, я всегда был сольным бойцом, однако тренировки показали, что моя магия хорошо совмещается с магией Николь. Нам надо поработать в этом направлении… — и на последней фразе Эрик так на меня посмотрел, что мне резко стало жарко. — Далее, Бин. Расскажешь о себе? Ты отличный маг земли. Что мы еще должны знать?

— Что моя слабая сторона — физическая. Я не лучший спортсмен. Драка, борьба — да. Бег и прочее прохождение препятствий — нет.

— Записал. Рид?

— А я что? Я идеален!

— Рид! — шикнул на него Эрик.

— Ну если ты настаиваешь… — театрально вздохнул парень. — Я маг огня. Может, не самый сильный, но в целом неплохой. Отлично работаю в команде, ловкий, спортивный. Из минусов: у меня хромает теория. Я и свою-то стихию знаю только благодаря практике, а вот сильные и слабые стороны других для меня не всегда очевидны. Ученик из меня так себе. Я как универсальный солдат: мне говорят, что делать, я делаю. Но вот думать или планировать — не ко мне.

— Царл?

— Вы, конечно, все знаете, но я повторю. Я не боец, я целитель. Преподаватели хвалят, я действительно уделяю своей специализации много времени, поэтому боевка хромает. Рассчитывать на меня, как на солдата не стоит. В арсенале только навыки физического боя и самые слабые щиты. Но по целительству я лучший на курсе.

— Отлично. Именно это нам и нужно. Каян?

— А что Каян? Говори сразу: Каян и Овен. Мы два брата и оба воздушники. Отлично умеем совмещать свою магию, так что комбинированные удары у нас получаются с двойной силой. Отлично чувствуем друг друга, поэтому из нас получаются отличные напарники. Мы и защищаем друг друга на интуитивном уровне, и бьем мощно. Из минусов — нам тяжело работать с другими, их мы не чувствем совсем.

— Грег?

— Грег Данко, — театрально поклонился парень. — Как мне сказали после зачета с кругами: слишком самоуверенный и часто недооцениваю противника. Поэтому соглашусь с огневиком-коллегой, лучше буду универсальным солдатом, чем стратегом. Но тут тоже могут быть проблемы. Рид привык всюду следовать за Эриком, я же в своей компании лидер, и как любой огневик легко могу вспылить. Поэтому буду учиться работать в команде. Из плюсов: сильный огневик, отлично владею рукопашным боем и умею комбинировать обычный бой с магическими щитами.

— Отлично. Мальт.

— Маг воды. Обычный маг воды. Если Николь у нас владеет магией потоков, то я лучше работаю с водными массами. Сильные боллы, мощные щиты, рядом со стихией отлично направляю ее на противника. Поставьте меня на берегу моря, и я попробую затопить ближайшее поселение. Но потоки не чувствую и вдали от воды достаточно слаб.

— Коул.

— Маг земли, который вообще не понимает, что здесь делает. Я не такой сильный, как Бен, не такой ловкий, как Рид. Слабые стороны могу перечислять долго. А сильные… Самому интересно узнать, зачем меня позвал Эрик.

— Твоя сильная сторона — характер, — ничуть не растерялся капитан. — Если нас понесет куда-то не туда, ты об этом скажешь. В тебе есть те качества, которые мне только предстоит в себе выработать. Ты не из нашей компании, тебе вообще на нас плевать, поэтому ты будешь все говорить честно. И ты командный игрок, кто бы что ни говорил. От тебя не стоит ждать ножа в спину, ты метнешь его в лицо. И по поводу магии не прибедняйся. Да, ты слабее Бина, но ты все равно сильный маг, который не боится рисковать.

— Даже так? Был бы девушкой, покраснел, — усмехнулся парень.

— Николь? — а вот Эрик оставался серьезным.

Я настолько увлеклась представлением ребят, что от неожиданности вздрогнула.

— Что? А я-то тут при чем?

— Расскажи про себя.

— Зачем? Я не в команде.

— Пока в команде.

— Нет, я…

— Николь, нас должно быть десять человек! И пока десятая ты.

— Ну хорошо. Николь, маг воды и слабое звено команды. Девчонка с первого курса, которая до вас недотягивает и ничего не умеет.

— Почему ты так про себя говоришь? — нахмурился Эрик.

— Потому что ты мне это внушал все последние месяцы!

Мы встретились взглядами, и я понятия не имела, что сказать дальше. Я правда сказала все, что думала. К счастью, заговорил Эрик.

— Я научился признавать свои ошибки. Признаю и эту. Я был не прав. За эти месяцы ты прекрасно отработала базу, чтобы там не показал зачет. Ты настоящий боец. Ты…

— Важная стратегическая единица, — вместо Эрика закончил Коул, чем снова привлек всеобщее внимание. — А что вы на меня так смотрите? Никто не знает аристократов так, как она. Кто наши основные противники? Не боевики, не бытовые маги, а студенты высшей королевской академии. Николь выросла среди них. А один из членов команды — ее брат. И да, пусть это сейчас прозвучит цинично, но Николь нам нужна в первую очередь для информации. Добавить к этому то, что она владеет редкой магией и то, как она быстро учится, и получится образ идеального члена команды.

Все молча перевели взгляд на меня, а я решила, что потом наедине поговорю на эту тему с Эриком, поэтому просто махнула рукой.

— Ну если все высказались, начнём тренировку? — весело подмигнул всем Коул.

Несмотря на то что Эрик не готовился, он придумал отличное командное испытание, в котором каждому удалось проявить свою силу. Пусть большую часть времени мы проговорили, но яркая практическая точка оставила свой эмоциональный след.

— Эрик, мы можем поговорить? — обратилась я к парню, когда остальные были заняты.

— Да, конечно, я и сам хотел предложить. — И парень отвел меня в сторону. — Николь, я знаю, о чем ты хочешь поговорить, — начал он, и я безумно обрадовалась. Он сейчас сам сформулирует причину, почему я не могу быть в команде, возможно, даже скажет спасибо, что рассказала ему про Хельта, и мы разойдемся. — Ты хотела поговорить о том поцелуе.

— Что⁈ — я очень надеялась, что ослышалась. О каком еще поцелуе? Он спятил?

— Прости меня за тот случай. Я был на эмоциях и не сдержался… Тот поцелуй…

— Был глупой шуткой. Я поняла! Давай не будем об этом. С чего ты вообще решил, что я хочу поднимать эту тему, если уж опять с тобой общаюсь?

— А ты не об этом хотела поговорить? Я думал, ты из-за этого не хочешь оставаться в команде, и я должен извиниться, чтобы…

— Эрик, ты за кого меня держишь? — взбесилась я. — Ты поцеловал, чтобы показать свой характер. Поздравляю, получилось. Но поверь, по сравнению с предложением Хельта твой поцелуй кажется уже не таким ужасным поступком. Да, ты меня поставил на место… И я даже злилась. И возможно, злилась бы до сих пор. Вот только события стали развиваться таким образом, что мне пришлось быстро перерасти эту обиду. Если я буду злиться на всех, то… В общем, если тебе так важно, и ты признаешь свою ошибку, хорошо, я…

— Николь, подожди! — и парень нежно приложил палец к моим губам. — Тот поцелуй не был ошибкой. Ошибкой были слова, сказанные после. В тот день я потерял над собой контроль, дал волю эмоциям и… Потом просто подобрал слова, чтобы исправить ситуацию, в которую загнал нас. Ты мне нравишься… — последние слова парень буквально прошептал мне на ухо. И если до этого мне казалось, что ближе стоять уже невозможно, сейчас Эрик сделал еще шаг и фактически вжал меня в стену, и мне в нос ударил дурманящий древесный аромат с нотками меда и табака. — Нравишься с того дня, когда ты попала ко мне в пару на испытании. Я еще в тот день решил, что нам надо познакомиться поближе. Только я не думал, что ты окажешься обладательницей такого характера и такой целеустремленности. Стойкий солдатик с лицом ангела…

— Эрик…

— Кхм-кхм… — Мы вам не мешаем? — нагло перебил нас Рид. Хотя, наверное, его стоит поблагодарить. Мы абсолютно забыли, что здесь не одни. — Мы, наверное, пойдем. Спасибо за тренировку, — и Рид улыбнулся в своей манере и действительно направился к двери.

— Подождите! — вмешалась Талиса. — Это, конечно, все замечательно, но с Хельтом-то что будем делать?

Точно, Хельт…

— Давайте это сейчас и решим. У кого какие идеи? — Эрик сделал шаг вперед, но при этом взял меня за руку, видимо, чтобы я не сбежала.

— Подыгрывать ему на тренировках, быть бдительными, — предложил Коул.

— Может, мне ему подыграть? — предложила я, чем вызвала шквал гнева от Эрика.

— Что? Даже не вздумай! Ты к нему и на пушечный выстрел не подойдешь! Стоп! Ты, что, готова…

— Нет! — перебила парня я. — Конечно, нет. Но он же не сразу это потребует. Можно же пообщаться, поговорить…

— Вы о чем? — вступил в наш разговор Коул.

— Хельт оказался любителем вести многосторонние игры. Начальству по магифону он отчитался, что взял первогодку в команду, чтобы ослабить ее. А Николь сказал, что взял ее в команду, так как в нее верит, но она ему за это должна.

— Что должна? — нахмурился Бин.

— Подумай, что девушка может быть должна парню! — произнося эту фразу, Эрик даже кулаки сжал.

— Ну это уже ни в какие рамки, — удивился Бин.

— Да, но предложение Николь не такое уж и плохое, — задумался Коул.

— Ты издеваешься?

— Нет. Ты же будешь рядом. Разве ты допустишь, чтобы с ней что-то случилось? Нет. Николь, — обратился ко мне Коул. — Скажи, а у твоей версии магифона есть диктофон?

— Да.

— То есть ты можешь повернуть разговор в нужное русло и…

— Могу. Но…

Несмотря на то что я сама изначально это предложила, сейчас мне уже идея не казалась такой безобидной.

— А если он…

— Эрик будет стоять за дверью. И в нужный момент вломится туда, ну или начнет ломиться, если вдруг Томас запрет дверь. А мы поможем. Обыграем, что Эрику срочно профессор понадобился. Или ты нам не доверяешь?

— Я никому не доверяю.

— Я против! — Серьезно заговорил Эрик. — Я даже против того, чтобы она на тренировки ходила.

— Но мне тогда точно с ним надо поговорить. Объяснить, почему.

— И именно этот разговор ты запишешь на диктофон. А мы будем поблизости, — стоял на своем Коул. — Что? — обратился он к Эрику, который прожигал его взглядом. — Ты себе не доверяешь? Не сможешь в случае чего защитить девушку?

— Смогу!

— Ну вот.

— У нас иногда практика проходит рядом с преподавательскими комнатами или прямо в них. Я тоже попробую что-то узнать, — задумалась Талиса.

— Отлично, помощь нужна? — подмигнул ей Грег.

— Нет! — поспешила помотать головой подруга, до сих пор боясь старшекурсников и явно мало им доверяя.

— Я постараюсь про него поспрашивать среди целителей. Это не вызовет подозрений, так как я его не знаю, а тренируюсь теперь под его началом, — предложил Царл.

— Хорошая идея.

— Николь, а ты точно все правильно поняла? — неожиданно спросил Мальт, который все это время пребывал в какой-то задумчивости. — Просто профессор Хельт не создает впечатление «такого» человека. Не думаю, что у него есть проблемы с женским полом. А тут сразу два обвинения в его адрес: первое по поводу намеренного ослабления команды, а второе… Ты не думай, я не обвиняю тебя в клевете. Просто скажи, ты точно уверена, что все поняла правильно?

— Ну как… — я начала волноваться. — В открытую он не говорил, но…

— Она уверена! — неожиданно вместо меня ответил Рид, скрестив руки на груди. — Эрик, когда следующая тренировка?

— Следующая тренировка в пятницу.

— Если ты до этого времени решишь вопрос с Мирандой, — подмигнул нам Коул и первым вышел из зала, а за ним потянулись и остальные, пока нас не осталось трое.

— Эрик, я понимаю, что ты хочешь поговорить с Николь наедине, но нам тоже нужно поговорить, — как-то нервно прогооврил Рид.

— Наедине? — напрягся Эрик.

— Да, я подожду тебя в коридоре.

Рид ушел, оставив после себя некий флер волнения.

— Если ты хотела поговорить не о поцелуе, то, о чем? — Эрик мгновенно переключился на меня.

— О том, что меня не должно быть в команде. Я уверена, среди старшекурсников есть талантливые.

— Николь, не надо. Ты самая талантливая ученица из всех, кого я знаю. Ты за эти месяцы изучила то, что другие учат годами.

— У меня были некоторые навыки…

— Тем более! Это тебе только в плюс. Хорошо, если ты переживаешь, давай хотя бы попробуем. Сейчас я все равно не готов никого больше посвящать в наши планы, и ты все равно будешь мне помогать с тренировками, ты обещала. Так что пока ты тренируешься. А когда мы выведем Хельта на чистую воду, и все наши тренировки станут официальными, поговорим еще раз на эту тему.

— Звучит вроде логично, но есть еще одна проблема.

— Какая? — нахмурился Эрик.

— Миранда. Если я буду вместе с тобой ходить на тренировки, это и правда вызовет у нее вопросы. Не каждой девушке понравится, что ее парень…

— Я не ее парень!

— Эрик, это ваши отношения, и я не хочу в них лезть. Просто если я буду попадаться ей на глаза, пока вы тренируетесь, будет больше шансов…

— Нет! — перебил меня парень. — Слишком много для нее чести. С чего вообще ты взяла, что мы пара?

— Потому что в моем понимании именно пара спит вместе, — не выдержала я.

— Спит? — удивился Эрик.

— Пожалуйста, не надо этого театра. Миранда четко дала понять, что вы всеми ночами и вечерами тренировались. Я ее и в душе заставала вечером и…

— Мы тренировались. Именно так.

— В смысле?

— В прямом. Миранда провалила зачет в пещере, она висит на волоске от отчисления, и я её тренировал, чтобы она хоть что-то на тройку сдала, потому что на теоретические предметы надежды мало.

— Все равно я не понимаю… Почему ты с ней так носишься? Ты пялился на нее на зачете. Ты тренируешь ее чуть ли не ночами.

— Подожди, — снова перебил меня парень. — Николь, мы действительно раньше встречались с Мирандой. Когда она поступила в академию, она была яркая, непохожая на других, и она привлекла мое внимание. Сначала я ее добивался, потом мы встречались. Но это не было похоже на нормальные отношения. Мы постоянно ругались, мы даже сколотили свою компанию, потому что нам было скучно вдвоем. Это я только сейчас понимаю. Мы были вместе, пока я не понял, что устал. Миранда никогда не училась, и помимо своей учебы я разгребал и ее. Пришло время, когда я сказал, что с меня хватит. Что она уже взрослая девочка и может все сама. Мы расстались, и я перестал ей помогать.

— Но потом опять продолжил.

— Она без меня сдала зачет, а потом я нашел ее плачущую под лестницей. Оказалось, что она попросила позаниматься с ней какого-то выпускника, который сначала просто занимался, а когда она сдала и получила свои тройки, потребовал награду за труды…

— Он ее изнасиловал? — ахнула я.

— Да.

— И что вы сделали?

— Ничего. В тот момент выпускные экзамены уже прошли, и все выпускники уехали. И Миранда просто отказалась говорить имя. Боясь, что я захочу мстить. В общем, она сказала, что забудет эту ситуацию. Вот только я не забыл и начал считать себя виноватым. Нельзя так резко бросать тех, кто привык рассчитывать на тебя. Но Миранда мое чувство вины восприняла по-своему, решила, что мы сможем сойтись. А с твоим появлением у нее и вовсе крышу снесло. Видимо, она поняла, что ты мне нравишься…

— Я тебе нравлюсь? — я заглянула парню в глаза, боясь даже пошевелиться.

— Я, по-моему, это уже много раз сегодня сказал, — улыбнулся Эрик.

— Подожди. А Алан?

— Что Алан? — не понял Эрик.

— Как Миранда узнала, что ко мне приезжал брат? Об этом знал только ты. И на зачете…

— На зачете я на нее смотрел, потому что не понимал, что она там делает. А про Алана Миранда знала изначально. Мы с ней вместе шли по коридору, когда ты вышла к брату. Я тогда проводил ее до кабинета, а потом пошел обратно. Следовательно, начало вашего разговора она слышала. А я слышал конец, ну и встретил тебя после.

— То есть ты ей будешь всегда помогать?

— Нет. Я ей сказал, что тренировки после пещеры — это последняя моя помощь. Хватит, мы уже не будем вместе. И чем быстрее она это поймет, тем ей же будет легче.

— Знаешь, в отличие от тебя, я никогда не питала к ней теплых чувств. И мне кажется, что, когда ты ей все скажешь, она пойдет мстить. Следить и мстить.

— Я решу эту проблему!

— Как?

— Думаю, она поймет.

В этот момент в дверь постучали.

— Эй, вы там еще долго? А то у меня консультация с преподавателем по рунам, — при этом Рид выглядел крайне взволнованным.

— Заходи, — махнул ему рукой Эрик. — Мы тут обсуждаем, как обезопасить тренировки от Миранды.

— Тогда я вовремя. Эрик, ты должен кое-что знать. И ты меня сейчас убьешь.

— За что?

— За то, что я знал, но тебе не говорил.

— Ты о чем? — устало взъерошил волосы парень. Было видно, что он верит другу, как себе.

— Тот случай в прошлом году, когда вы поругались… — начал Рид, косясь на меня.

— Я все рассказал Николь.

— Да? Тогда все будет легче. Миранде в том году помог не выпускник.

— А кто… Подожди…

— Да. Миранда переспала с Томасом Хельтом, и это не было изнасилованием. У нее был выбор, как сейчас у Николь. И она этот выбор сделала.

— Но… Почему она тогда плакала? Что он такого…

— Да ничего! — не выдержал Рид. — Вспомни, она тогда последний месяц обучения тебя вообще не трогала. Думала, что теперь станет подружкой Хельта. Вот только он ее послал, когда получил свое. Взаимовыгодный обмен, так сказать. И она решила вернуться к тебе…

— Она специально сидела под лесенкой и ждала меня?

Рид ничего не ответил, и это молчание было очень красноречивым.

— И когда ты это узнал?

— Когда Хельт ей только предложил сделку. Я пришел к ней, хотел предложить свою помощь, все-таки не один год дружим. Ну она мне все и рассказала. Я тогда был в шоке.

— И почему не сказал мне?

— Миранда попросила.

— Ах, Миранда попросила. То есть такая у нас дружба, да?

— Эрик, прости. Я не хотел лезть в ваши отношения.

— А потом? Когда я тебе в жилетку ныл, что она из-за меня так пострадала?

— Миранда просила… Я не знаю. Я хотел рассказать, но понимал, что тогда ты точно ее пошлешь.

— А тебе что? Или ты в нее сам влюблен?

— В Миранду? Да фирты упаси меня от такого счастья. Нет. Но она просила, и я снова решил не лезть в ваши отношения.

— Да пошел ты! — вспылил Эрик.

— Пойду. Я понимал, что ты меня пошлешь. Но ты подумай, как Миранда оказывалась в раздевалке, на зачете… Кто ее пускал.

— Хельт? Она на его стороне?

— Не думаю. Из нее шпион, как из меня целитель. Хельт просто ее пускал, видя, какой раздрай она вносит между тобой и Николь. Как она отнимает у тебя время. А Миранда этого не понимала.

— То есть в этом году она тоже спала с ним? Хотя, мне это неинтересно.

— Не знаю, спала или нет. Я не лез. Мы просто дружили.

— Вот и дружи дальше с ней! С этого момента мы с тобой только партнеры по команде.