Глава 13.

Алика открыла дверь лавки и вошла внутрь. Как она сейчас была зла и все из-за Гемиала. «Я выпросил у драконов неделю. Либо через неделю мы возвращаем их принца домой, и заключаем мирный договор, либо они идут на нас войной». «Чертовы драконы…» Они были до такой степени кровожадны, что им было все равно – кто виноват, а кто нет. Главное, чтобы их сына вернули, таков был их вердикт. А возвращать, конечно, предстояло Алике вместе с Бардом, они ведь хорошо знали Нейта. «Кто только сказал Гемиалу, что демон заточил дракона в горе». Алика мысленно проклинала того человека. Теперь в срочном порядке нужно было идти в храм Богов, узнавать о планах Нейта и искать его самого. «Хотя может к тому времени он сам найдется?» Алика потерла руки, представляя, как будет убивать Нейта. «Он у меня заплатит за все».

- Сын, где она? Мы желаем ее видеть, - Алика посмотрела на покупателей, которые общались с Нортом и называли его сыном. Мужчина и женщина среднего возраста. Одеты богато, впрочем, даже по их лицам видно, что явно не бедные люди. На женщине была использована магия омоложения, которая убрала все морщины с ее лица и вернула волосам здоровый вид. Женщина была впечатлительной миниатюрной блондинкой и всякий раз, из-за любой ерунды начинала плакать. Представительный мужчина в отличие от женщины не скрывал свой возраст. Темные волосы с лёгкой проседью на висках. Вокруг глаз множество мелких морщин. Он был высоким и худым. На их одежде изображена эмблема рода: кленовый лист. Такая же эмблема была и у Норта. «Это его родители?»

- Не нервируй мать! - возмущалась женщина.

- Нет здесь никого, попрошу вас уйти, - Норт пытался избавиться от родителей. Но те были слишком упрямы, чтобы вот так вот просто оставить сына.

- И это твоя благодарность… Я ночей не спала, а ты, - женщина достала из сумочки носовой платок и вытерла им слезы, - Муж мой, мне так больно, что у нас такой сын, - Судя по всему, они готовы были здесь ночевать и не одну ночь. До тех пор, пока не получат вопрос на свой ответ. У Алики не было столько времени. Через три часа она должна отправиться с Бардом в путь. У них было всего лишь семь дней, чтобы спасти королевство от войны.

- Норт, можно тебя на пару минут? - Алика подошла к прилавку и позвала Норта. Она прямо с бала поспешила в лавку, поэтому неудивительно, что Норт ее несколько долгих секунд рассматривал.

- Так это она? - женщина метнулась в сторону Алики и крепко схватила ее за руку, - Я так рада, наконец, с тобой познакомиться. Ты прямо подарила нам надежду. Мы ведь думали, что он никогда не станет благоразумным, - женщина изящно высморкалась в носовой платок, - Моя невестушка…

- Простите, мне показалось или вы и правда, сказали невестушка?

- На вы? Зови меня мама, - снисходительно кивнула женщина. Алика пришла в еще больший шок от этих слов. «Она посмотрела на Норта и попыталась убить его взглядом: «Если это то, о чем я думаю, то тебе…»

- Мама, ты ошиблась,  - Норт поспешил Алике на помощь, - Я всего лишь здесь работаю и не больше.

- Знаю я эту работу. За все двадцать четыре года нигде не работал, а теперь… Нет, нет. Муж мой, будем готовиться к свадьбе.

- Прекратите! Это что еще за цирк!? - закричала Алика и отцепила от себя руку женщины, - Я не его невеста, и даже не его девушка.

- Любовница? Ну, это дело поправимое, - Алика задохнулась от унижения, ее оскорбили в прямом смысле этого слова. Она сделала вдох, потом выдох. Не хватало еще убить кого-то в своей лавке.

- Он выполняет свои обязанности, которые у него появились в результате спора. Если все всем понятно, попрошу немедленно покинуть мою лавку, - Алика указала рукой на выход.

- Спор? Какой еще спор… Невестушка, ты мне зубы не заговаривай, - женщина снова попыталась ухватить девушку, но та так на нее посмотрела… Женщина отпрыгнула от Алики, увидев ее черные глаза.

- Я разве не ясно вам сказала?

- Мы уже уходим… Уходим, - женщина стала испуганно отступать назад, - Муж мой, домой, - мужчина до этого не принимавший никакого участия в разговоре, ожил и, поклонившись Алике, поспешил на выход.

- Что это было? - как только они остались вдвоем на Норта посыпались обвинения, - Почему твоя мама… Ты ей это сказал? Хотя не думаю, она и сама способна, - Алика стала растирать виски. От всего этого у нее разболелась голова, - Ключи, - Алика протянула руку, - Живо сюда ключи от лавки.

- Может я…

- Ты больше не будешь работать здесь.

- Не очень то и хотелось, - он достал из кармана ключи и отдал их Алике.

- Не хотелось, значит? Помнится, по условиям ты обязан выполнять любую работу, - Алика на секунду задумалась: «В походе ведь нужно будет кому-то разводить костер, да и готовить», - Через три часа жду тебя у себя дома с походными вещами. Будешь разводить огонь, и готовить ужин. Отказы не принимаются, впрочем, ты и сам это знаешь. А сейчас… - Алика вытолкала Норта из лавки и, закрыв ее, отправилась домой, под гневное ругательство парня. «Сколько не кричи, а ведь выполнять условие спора придется».

Спустя три часа Алика стояла на крыльце дома, собрав всё необходимое для похода. В рюкзаке у нее были: зелья, продукты, сменная одежда, выпивка (на всякий случай). Все что могло бы пригодиться. Вовремя она купила себе магический рюкзак, как будто чувствовала, что нужен будет. Столько вещей и совсем ничего не весят. До чего же магия облегчает жизнь.

Первым пришел Бард, он тоже уже переоделся и взял пару вещей в рюкзак. Вторым был следователь. Он потребовал, чтобы его взяли с собой. Заявил, что это важно для следствия. Алика, конечно, ничего не сказала вслух, но всем своим видом показала, что не рада такой компании. «Он хочет получить доказательства моей вины?» Предстоящий поход ей все меньше и меньше нравился. А вот, когда пришел Норт, она вообще передумала куда-либо идти. Тот был одет в шикарную, модную одежду, и даже рюкзак у него был самым дорогим. Алика так и представляла, как все на них обращают внимание. «Зачем я его вообще с собой взяла?» Она покачала головой, сожалея о своем решении.

- Ладно, пойдемте, а то времени у нас и так мало, - Алика пошла вперед, все остальные потянулись за ней.

Вышли они глубокой ночью, и не останавливаясь, шли до самого вечера. Лишь когда снова начало темнеть решили устроить свой первый привал и переночевать на окраине леса рядом с озером. Палатку поставил Норт, ведь только он единственный из всех додумался ее взять. Это палатка заметно отличалась от той, что была у Алики. Она была больше, в ней не было печи, зато были две двуспальные кровати и один диван. Алика была такой уставшей, что ей было все равно где спать. Она могла бы лечь и на полу. Поэтому когда ей досталось место на кровати рядом с Бардом, она даже не высказала никаких претензий. Да и что было высказывать? Одну кровать занял Норт, диван следователь. Алика сбросила верхнюю одежду и, завернувшись в одеяло, мгновенно уснула.

Утром она проснулась от того, что замёрзла. Девушка открыла глаза и увидела, что лежит на земле. Умова присела и возмущенно посмотрела на кровать. Бард полностью ее занял, и его даже не волновало, что он кого-то сбросил, сон его был крепок. Алика встала, подняла лежащее рядом одеяло и бросила его на кровать. «В следующий раз постелю себе на земле», - решила она и вышла из палатки. Погода была хорошей. Светило солнце, на растениях переливались капельки росы. Алика некоторое время понаблюдала за тем, как просыпается лес и отправилась умываться. Вода в озере была холодной, поэтому вся сонливость, которая еще была, вмиг исчезла.

- Живо просыпайтесь. Сейчас завтракаем и отправляемся. У нас осталось шесть дней, - Алика громко похлопала в ладоши, заставив всех проснуться. Она расстелила полотенце и достала из рюкзака еду. Стола здесь не было, поэтому все блюда, которые Алика купила в таверне, стояли на земле, - Ждать никого не буду!

Парни бодро подскочили и помчались умываться. Молча позавтракав, они так же молча собрались в путь. Впереди всех снова шла Алика. Никто кроме Барда не знал, куда они идут. Алика об этом не распространялась. Путь их лежал на север, ведь именно там, на стыке всех пяти королевств, и стоял храм Богов. Правда, когда появилось болото, Алика оказалась в хвосте вместе с Нортом. Бард со следователем ушли уже далеко, а Алика с Нортом всё еще топтались в середине болота. Один из них кричал, другая в меру своих сил пыталась его успокоить.

- Вытащи меня! Меня там кто-то кусает! - истошно орал Норт. Он уцепился двумя руками за ноги Алики и не собирался ее отпускать.

- Может тебя утопить здесь и дело с концом? - Алика попыталась вытащить Норта из болота, но тот был уже по пояс в синей жиже.

- Кто-нибудь!!!… - истерично закричал Норт на все болото.

- Ква… Ква… - отозвались лягушки.

- Уху… Уху… - взлетела сова, перепугав всю местность своим криком.

- Зачем я тебя с собой взяла? Бард! - Алика сама едва не свалилась в болото. Стоять на одной кочке и при этом пытаться кого-то еще вытянуть из болота – это было сложно.

- И зачем так кричать? - ловко перепрыгивая с кочки на кочку, к ним приближался Бард. Он велел Алике идти вперёд, а сам остался вытаскивать Норта из болота.

Как только девушка добралась до суши, то следом за ней пришли и парни. Норт был весь в грязи и жутко злой.

- Я не собираюсь здесь умирать, - стал предъявлять он претензии Алике.

- А разве я затеяла тот спор? - напомнила ему Алика, после чего Норт для вида еще немного покричал и сник, понимая, что никого кроме себя винить не стоит.

Передохнув несколько минут, они снова отправились в путь, уже без остановок, до самой ночи. Когда совсем стемнело, и было не видно, куда ставить ногу они установили палатку и легли спать. В этот раз Алика спала на земле, соорудив себе кровать из одеяла и подушки.

Проспала она всего лишь час, и внезапно проснулась, ощущая в душе непонятную тревогу. Она нахмурилась, пытаясь понять, откуда могло взяться это чувство. Даже проверила все ли на месте. Все трое спали, кроме нее. «Подышать что ли свежим воздухом», - решила Алика, думая, что так успокоится. Она выбралась из палатки и окинула поляну сонным взглядом. «Уху…» - где-то ухала сова. «У-у-у…» - где-то завывал волк. А ещё Алика отчётливо услышала хруст и напряглась. Звук раздался совсем рядом.

- Кто здесь? - в ответ только молчание и снова хруст, - Я тебя не боюсь! - мелькнула тень, Алика побежала за ней.

Бежала долго,  и все время смотрела вперед, боясь упустить тень из виду. Это ведь мог быть Нейт… Тень внезапно остановилась, когда они были уже совсем далеко от палатки. Остановилась и повернулась к Алике лицом.

- Дэйван? - Алика мгновенно приняла боевую стойку.

- Я ведь р-р-р-р тебя просил! - он был в обличии сабленуга, и его речь Алика понимала с трудом. Но все же понимала.

- Это я просила тебя уйти и не возвращаться. Всего этого можно избежать, - сабленуг молча бросился на Алику, и ей пришлось выставить щит. Но он получился слабым. Сегодня на болоте ей пришлось потратить силы, и она ещё не успела восстановиться.

- Уже нель.. р-р-р-р... зя! - сабленуг всем своим телом давил на щит, бил по нему своими лапами и даже мордой. Щит трещал.

- Я не убью тебя. Я сказала – нет! - щит треснул, сабленуг навис над Аликой.

- Пож… Рррр… - он клацнул зубами, а потом взял и укусил Алику за руку.

- Делай, что хочешь! Я всё равно не смогу тебя убить! - прошипела Алика сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как свежая рана жжет и кровь заливает землю.

- Пож… - снова повторил он, разжал свою пасть и умоляюще взглянул на Алику.

- НЕТ! - он клацнул зубами, - Даже не пытайся меня пугать! - Алика оттолкнула от себя сабленуга и встала, - Я люблю тебя! Понимаешь? Люблю! Как я могу… - из глаз девушки побежали слезы, - Ты… - Алика замолчала. Она не могла этого сказать, - Никогда, - Дэйван посмотрел на нее наполовину человеческими, наполовину звериными глазами, поднял голову вверх и громко, протяжно завыл.

- У-у-у… - тот, кто услышал этот вой, принял его за обычный вой волка, не имеющего никакого смысла, но не Алика. Для нее в этом вое было обещание. Обещание скорой встречи и чьей-то смерти. Как только вой прекратился, сабленуг убежал, оставив Алику наедине со своими мыслями. Надеясь, что при следующей встрече она все же исполнит его последнее желание. Потому что тогда… видимо он уже не будет человеком. Сегодня ночью Нейт ускорил проклятие. Времени ни у кого из них не осталось.