Глава 13.

Как только стемнело, они сразу же выдвинулись в путь. Мешкать было нельзя, каждая секунда была дорога, потому что Алика с демоном уже находились на территории орков. Как только её заметят то сразу весь город разбудят вместе с королем орков или того хуже – просто убьют.

Они старались идти бесшумно, но когда кругом валяются ветки под ногами, это практически невозможно. И кому только в голову пришло разделить один большой лес на территории трех королевств. Правда большая часть деревьев принадлежит магам и людям (ну и что, что она теперь ведьма), а вот драконы и орки имеют всего лишь небольшой краешек. Зато некоторым достались пещеры с подземными реками и просторные поля. Интересно, кто делил земли между тремя королями? «Нет, даже думать не хочу. Я сейчас ступаю по самой опасной территории. Орков даже демону не победить, здесь поможет только хитрость. Пусть умом они не очень, зато силы… Вместо того чтобы трястись от страха под одним из деревьев иду вопреки всему. Ну что тут сказать, дура. Да, вот только выбора у этой дуры нет, кроме как запрятать силу демона в шкатулку. А может есть? Нет, с демоном внутри я проживу недолго. Либо захвачу королевство и буду всех убивать, либо умру от рук ведьм, сама же им сдавшись. Так прямо и вижу, как склоняю голову перед одной из них и молю о смерти, а они все ехидно смеются и продолжают варить меня в котле».

Остановились, когда лес стал совсем редким и впереди виднелись поля. Недалеко обнаружились два орка охранника, молодые, судя по волосам. Пусть луна их лица не очень освещала, но вот макушки и рост это да. Орки вдруг отвернулись к ним спиной и стали о чем-то шептаться, и неожиданно из-под земли появилась ведьма. И как тут пройти? Умовой в голову ничего не приходило. Она толкнула Барда, на что тот почему-то зашипел.

- Алика, а ты готова стать змеей? – зловеще прошипел он.

- Еще чего! – вскинулась она.

-А боюсь, придется,- и тут он сладко так улыбнулся и что-то начал нашептывать.

Она хлопнула пару раз глазами, а потом заметила, что слегка уменьшилась в росте, и у неё появился змеиный хвост. «Что? Хвост? У меня?» Лихорадочно себя осмотрела. Змея, самая настоящая змея!

-Шшшшш… Шшшшш… - даже вместо слов одно шипение.

«Да я тебя… Демон… Да ты знаешь… Жаль, что ты мысли читать не умеешь, а то боюсь, пожалел бы о моем превращении!» Гневно на него посмотрела своими маленькими змеиными глазками и нацелилась на его ногу. Он гад, засмеялся и зажал рот, чтобы сдержаться и больше не издавать звуков. «Да лучше бы его сейчас услышали и поймали! Он же превратил меня в змею! В котел его! К ведьмам на суп!» Яростно зашипела и только хотела укусить его за ногу, как демон схватил её за шею и поднял вверх.

- Да хватит тебе, малышка, злиться, это временное заклятие. Через пару часов должно сойти, - тихо прошептал он. Так значит заклятие? Кое-как выкрутилась и укусила его за палец. Бард сразу бросил змею-Алику и схватился за укус, молча крича о боли. «Вот и оставайся тут один, а я поползу к замку короля орков, сама!»

Ползти оказалось не так легко как ходить, но этому тоже можно научиться. Чтобы обогнуть охранников ушло минут тридцать, а сил, кстати, еще больше ушло. Она медленно двигалась, чувствуя под собой траву и слизь, которую оставляла на ней. Что это за слизь, старалась не думать, но все равно постоянно возвращалась к этой мысли.

- А что это у нас за змейка?- Алику заметила и схватила ведьма, она оказалась той самой Анной. «Знала бы ты сейчас, дорогуша, какой ценный экземпляр в руках держишь».

Умова нервно задёргалась в ее руке, на что та стала гладить змею. «Тоже мне, любительница животных! А ну отпусти меня!» Попыталась ее за что-нибудь цапнуть, не вышло, ведьма быстро поняла, что она задумала.

-А может ее подарить нашему королю? - вот будь Алика сейчас человеком, точно бы рассмеялась. Обычно красавица превращается в чудовище на утро, а тут наоборот. Да и Умова такой перспективе была не рада, а вот король орков, когда её узнает очень даже да.

-Королю?

-Змею?

Ну, хоть охрана у него здраво мыслит, пусть и орки. Пока эта троица спорила, хороший из неё подарок или нет, она осматривалась, раз была такая возможность. Ползая по земле, знаете ли, кроме земли ничего не видишь. Краем глаза заметила другую змею, всю черную и с зелеными пятнами. Она ползла, старательно осматриваясь в поисках кого-то. «А уж не Бард ли это? Он что идиот, сам на себя накладывать заклятье? А это мы сейчас проверим».

Подняла вверх хвост и, повиляв им перед носом Анны, Алика добилась, чтобы та чихнула. И пока ее рот открывался и закрывался, Умова заползла на плечо и прыгнула вниз. Правда прыгнула слабо сказано, упала, да еще как. Почувствовав землю, зашевелилась и быстро-быстро поползла, как только могла, к той непонятной змее. Та, заметив Алику, стала указывать головой, куда ползти, девушка смешливо на нее посмотрела и задвигалась в нужном направлении.

И как ему только на ум пришло самого себя превратить… Он же теперь на веки останется этим змеем. Внутри разразился смех и Алика зашипела. Змей по имени Бард оглянулся назад и тоже стал что-то мне шипеть.

-Шшшшш… Шшшшш…

-Шшшшшш… - «Извини друг, но я тебя не очень понимаю». Покачала змеиной головой и поползла уже впереди сама. А тот все шипел, не переставая, Алика не знала, что он хотел сказать. Но ради этого она бы обзавелась даром понимать змеиный язык.

Огибая дороги и охрану, они, наконец, приблизились к замку, правда на небе уже пропали звезды, и вот-вот собиралось взойти солнце. Да, нелегко же быть змеей, да еще такой маленькой. Возле стен замка остановились, и стали ожидать, когда сменится охрана, чтобы незаметно проскользнуть внутрь. Больше часа продлилась вечность и у Алики от бездействия все зачесалась, так что пришлось кругами ползать. Ну что поделать, это её первое превращение в змею. Она вообще-то полноценный человек, а не какая-нибудь живность.

Охранник заметил знакомого отошел на несколько минут от двери и это был отличный шанс попасть внутрь. Они подползли к слегка приоткрытой двери и быстро пролезли внутрь.

-Ты что-нибудь видел?

-Нет.

- Значит, показалось, - охранник видимо краем глаза все же заметил движение, но списал это на усталость от недостатка сна.

В замке они обнаружили лестницу, которую нужно было преодолеть. Наверное, король орков на них помешан. В темнице тоже есть лестница на несколько этажей, но ведет только на один.

Стиснув зубы, пришлось ползти, но что когда-нибудь это закончится, не чувствовалось. Казалось, чем выше поднимались, тем длиннее становилась лестница. Алика уже и шипела, и не шипела, и даже двигалась, высунув язык. Но это не помогало, силы заканчивались, было такое ощущение, как будто она три королевства обошла.

«Давай Умова, давай. Еще небольшая ступенька: одна, вторая, десятая, двадцатая, тридцатая. Все, я умираю», - она остановилась и прижалась к стене.

-Король будет с минуты на минуту.

- Хорошо, - совсем рядом послышались голоса, а потом топот ног и показалось тело одного из орков. Он спускался вниз злой, слегка позеленевший и совершенно на босу ногу. Увидев его, Алика буквально слилась со ступенькой лестницы, но даже это не помогло, на хвост он ей все же наступил. От боли у неё чуть не вывалились глаза из глазниц и сам хвост не отвалился. «Хорошо еще, что Бард не в ящерицу меня превратил, а то потом думай, какая из частей тела отвалилась».

Молча ругаясь, снова продолжила ползти и наконец, добралась до верхней ступени, где начинался коридор. Посмотрев напоследок вниз, она отдышалась. Ей даже не верилось, что они уже в замке. «Так теперь нужно найти комнату короля, может демон знает? Стоп, а где он сам? Он что меня бросил?» Оглядевшись по сторонам, увидела уползающий хвост в одну из комнат и поспешила за ним.

Третья справа. Там уж вышло, что именно здесь проживал король орков. Его она заметила сразу же. Он лежал на кровати, прикрыв глаза, и она поспешила бесшумно скрыться под ней. Не успела спрятаться, как услышала громкие возгласы короля и тихое шипение прячущейся рядом змеи.

- Я тебя еще поймаю… Поймаю, Умова! Ты у меня еще пожалеешь, что сбежала! - стучал кулаком по постели Шейк. «И снова обо мне… А я смотрю, он ко мне не ровно дышит. Вот только пусть лесом идет такой ухажер, а то если сила демона вырвется наружу… Ой, я же забыла, что сейчас стала змеёй, а значит никакой силы демона. Ну, пусть считает, что ему повезло».

- Ваше величество, все собрались, - кто-то заглянул в его покои и позвал. «Уходи, уходи уже скорее».

- И даже Анна? – «Ну да, куда же он без нее!»

-И даже она.

-Это хорошо, очень хорошо. Она мне заплатит за провал и за то, что упустила Умову! - при звуке этого мерзкого голоса у Алики внутри похолодело и снова начало трясти. Так он только с ней разговаривал: насмешливо и в то же время зло и уважительно. Почему от его речи передергивало, если она вроде победила свой страх, ей было не понятно. Ведь еще буквально пару дней назад смело смотрела ему в глаза, а теперь боялась как заяц волка. Девушка сжалась от страха и замерла. В какой-то момент ей показалось, что заклятие теряет свою силу, и она вновь ощутила, как скребется демон внутри.

Пока Алика превращалась в себя, мысленно торопила короля орков уйти. И через несколько минут он ушёл. Она выбралась из-под кровати и попыталась дышать медленнее и ровнее. Не выходило, её дыхание было прерывистым и нервным. Раньше, сидя в темнице на несколько этажей ниже, она таким способом старалась сберечь остатки жизненной энергии. Считала, что чем реже дышит, тем меньше организм тратит сил, тем меньше ему понадобится пищи и воды. Выжить ей это конечно помогло, но заодно появилась привычка.

Вдруг Алику что-то укусило за сапог, и она отвлеклась от проблемы.  «А он молодец, хорошо придумал, кусать меня, чтобы я не возвращалась к прошлому». Вначале она даже обрадовалась, но потом заметила что что-то не так с этой змеей.

-Бард, с тобой все нормально? - змея зло моргнула и бросилась на Алику. Она успела запрыгнуть на кровать и избежала хищного укуса, - Ты кто? - если это не демон, тогда где он сам?

-Шшшшш… Шшшшшш, - может это обыкновенная змея? Тогда зачем она пряталась с Умовой под кроватью? Девушке было не понятно.

-Ты кто? - спросила еще раз на всякий случай.

-Шшшшш, а ты? - змеиное тело стало превращаться в молодую девушку. «О, Боги как же её ломит». Отвернулась в сторону, морщась от звука ломающихся костей, а когда посмотрела обратно, то что-либо сказать у неё не нашлось слов. На полу лежала ведьма близняшка и хорошо еще, что она Алику вроде бы пока не узнала, а то быть беде. Умова же в какой-то степени виновата в смерти ее сестры, хотя непонятно как она сама выжила вместе с Анной. У них был единственный выход – телепорт, похоже, этим они и воспользовались.

-Я так понимаю, мы здесь с одной целью? - попыталась ее отвлечь разговором Алика и стала искать глазами шкатулку.

Большая комната с фиолетовыми обоями и портретами самого короля орков. На стенах висят свечи, насчитала пятьдесят. «Интересно куда ему столько?» В центре огромная кровать, с тремя одеялами и пятью подушками. «Мне бы такую…» В левом углу небольшой шкаф, видимо с одеждой. А вот вид из окна без всяких штор. «И почему нельзя окно завешивать как все нормальные люди? Ах да, он же орк, даже пол укрыл несколькими разноцветными коврами».

-Где Ната? - гневно спросила ведьма. Алика подняла удивленно бровь: «Это что ее подруга? Ну и имечко же у нее».

-Если бы я знала, что сегодня здесь буду не одна, то выбрала бы для посещения короля другой день, - «А вот и деревянная шкатулка на окне, так осталось заглянуть внутрь, позолочено там или нет».

-Быстро говори, где Ната? - сжала кулаки молодая ведьмочка. «Да сколько можно, ну не знаю я таких!»

Подбежала к подоконнику, схватила шкатулку, открыв, убедилась, что это она и вытряхнула оттуда все свадебные кольца. Их оказалось 13 штук и все разные… «Ух ты, король орков их что –коллекционирует?»

- Отдай ее мне! - ведьма приготовила заклинание. «Это что значит? Не только мне эта шкатулка понадобилась?»

- Извини, но нет! - покрепче сжала украденное правой рукой и приготовилась выставить щит в любой момент.

-Отдай, мне за нее сестру вернуть обещали, - в Алику полетело заклинание, вовремя она все же приготовила защиту.

- Мертвых нельзя вернуть! - уворачиваться от ударов места маловато, но она все же пыталась.

-Он может, он мне обещал! -«Арес? Да что он мне все время мешает, убить пытается, точно что-то недоброе замыслил. Как только вернусь, срочно им займусь!»

Неожиданно дверь в комнату открылась, и вбежали двое. Бард и еще какая-то девица. «А это кто такая?»Алике немедленно захотелось придушить эту неизвестную.

-Ната, с тобой все в порядке? –«Так вот она, какая Ната: черноволосая, с густыми бровями, пухлыми губами и третьим размером груди. Да-а-а, мне до нее как до луны». Умова горько вздохнула и осмотрелась в поисках выхода.

-Ну и где ты был? - как только Бард метнулся к ней, Алика сразу же стала его отчитывать.

- Да, так, - весело подмигнул Нате, на что та, улыбаясь, помахала ему ручкой.

«Ах, значит так. Ну, будут вам сейчас хиханьки да хаханьки. Приготовила боевые заклинания и начала бросать одно за другим.

- Алика, они же нам могут помочь! - она посмотрела на него как на дурака и услышала чей-то тихий топот и бормотание под нос: «Умова... Умова...» Что-то быстро король орков, но сражаться еще и с ним она была не готова.

-Уходим!

-Куда? – она резко толкнула демона к окну, он, не ожидая, выбил стекло и упал вниз.

-Простите, девочки, но боюсь, это останется у меня, - довольно похлопала по шкатулке, - И передайте Аресу…

-Кому? – удивились ведьмы.

Тут в свою комнату влетел сам король, заметив Алику, он громко зарычал.

-Что я его обязательно найду! - Умова прыгнула вниз, крепко зажмурившись и повторяя слова левитации.

Левитация почему-то не подействовала, но зато её поймал слегка перепуганный Бард.

-Ты меня это… - он поставил девушку на землю, - Предупреждай в другой раз!

-Ой, бедненький, чуть не убился,  да? – она посмотрела, откуда только что выпрыгнула и выпучила глаза. Нет, не показалось. Из нескольких окон за ней собиралась прыгать вся охрана замка, да и сам король стоял впереди всех.

- Дорогая? - в бок толкнул демон, - Может, бежим? – «Что это он вдруг? А, ну да…» Орки неслись к ним со всех сторон.

-Кто ее поймает, тому тысячу золотых! - по округе пронесся зычный голос короля, усиленный магией. «Сколько, сколько? Да за такую сумму я сама сдамся!»

-Бежим,- как только король орков посмотрел на девушку, она решила действовать и немедленно рванула в сторону леса.

Они бежали, а за ними следом орки. Передохнуть не было возможности, да и оглядываться тоже, на кону стояли собственные жизни и так легко с ними прощаться не хотелось.

К вечеру они, наконец, оторвались от преследования орков и упали на землю чуть ли не замертво. Дышать было больно, все тело мелко дрожало от напряжения и в боку покалывало. Даже открыть глаза и посмотреть где находятся, не могли, у них у обоих просто не было сил.

-Ты думаешь, мы от них ушли? - в ушах до сих пор звенело от криков орков: «Быстрее, быстрее. Лови ее. Она уходит».

- Надеюсь, но если… И… В вашем королевстве орки за тобой шли… то… - да, они и войны не побоялись, выбежали на чужую территорию. Хорошо еще, что пограничная охрана, которая лес проверяет, не заметила орков, а то быть беде. Началась бы драка, а там и до войны недалеко.

-Ты… Почему не телепортировал… нас? - запыхавшаяся Алика по одному роняла слова.

- Они узнают.… Где живешь… отследить могли… - что, правда, то, правда. Зато давно бы попивали чай и не лежали здесь как трупы.

-Может теперь? - Алика устало зевнула, заметив, какая мягкая трава.

- Нет. Пойдем! - Бард кое-как присел и собирался встать.

-Ты серьезно? - открыла один глаз и понаблюдала за ним. «Ну почему нельзя телепортировать, мне что, ползти до дома?»

- У-мо-ва! - услышав свою фамилию по слогам, поняла, им и правда придется идти.

Пошевелила одной ногой, получилось, потом второй. Согнула руки в локтях и еле присела. Так, теперь главное встать, но как?

-Ты…

- Вставай! –«Я тебе сейчас встану, так встану!»

Она подняла пятую точку вверх и сразу же ее опустила обратно на землю, морщась от боли. «Все, я даже шевелиться не могу, никуда не пойду». В это время демон спокойно поднялся, и собрался уходить. «Эй, а как же я?» На мой молчаливый возглас, он не обернулся, а продолжил идти.

-У-у-у-у, - взвыла девушка и поднялась с земли без всяких попыток.

«Значит, так, да! Значит, снова собрался бросить Алику Умову и это после того как сделал из меня змею? Ну, ничего, ничего! Он еще об этом пожалеет, очень сильно пожалеет…» Крепко стиснула зубы и ускорила шаг, так и не взглянув ни разу в его сторону. Вскоре она обогнала Барда и первая вошла в город. Вот только сил она не рассчитала и чуть ли не ползла до дома. Но, увидев знакомую крышу и ухмыляющееся лицо демона возле крыльца, обессилено упала на дорогу, потеряв сознание.