Глава 6 Дерен

В тот день я был готов убивать.

Всё началось с того момента, когда я, как последний идиот, остался стоять у входа в общежитие ведьм. Солнце нещадно пекло, но еще сильнее меня обжигали взгляды. Я кожей чувствовал их: любопытные, насмешливые, восторженные — десятки глаз из окон и из-за углов. Ведьмы шептались, хихикали и тыкали в мою сторону пальцами, обсуждая, кого именно ждет «великий и ужасный» Валори.

А я ждал. Пять минут, десять, полчаса... Пока до моего мозга не дошло: она не придет. Эта девчонка, эта мелкая ведьма просто проскользнула мимо, оставив меня стоять здесь, как почетный караул у пустого места. Она выставила меня на посмешище перед всеми ведьмами.

Когда я дошел до полигона, магия внутри меня клокотала так, что воздух вокруг вибрировал.

— Валори, вставай в пару с Марком! — крикнул инструктор, но я его почти не слышал.

Мне не нужна была пара. Мне нужна была цель.

Я вышел в центр площадки, и в следующую секунду полигон превратился в филиал ада. Я не просто тренировался — я крушил всё, до чего мог дотянуться. Магические манекены, рассчитанные на удары высшего уровня, разлетались в щепки от моих заклинаний. Каменные мишени плавились, превращаясь в бесформенные куски лавы.

— Эй, полегче! — крикнул Кайл, когда мой огненный вал едва не зацепил других парней, но я не остановился.

Я представлял на месте этих манекенов её. Её испуганное лицо, её дрожащие руки. Я хотел выжечь саму мысль о том, что со мной можно играть в прятки. Каждое движение, каждый выброс силы был пропитан осознанием: она смеется надо мной. Прямо сейчас, где-то за стенами теплиц или в своей пыльной лаборатории, она чувствует себя победительницей.

— Валори, отставить! — Магистр Рикард Торн ударил силой землю, возводя щит между мной и остатками тренировочного инвентаря. — Ты сейчас весь полигон в труху превратишь! Что с тобой, демоны тебя дери?

Я замер, тяжело дыша. Мои руки были опалены, а по лицу стекал пот, смешанный с гарью. Взгляд магистра был колючим, но мне было плевать.

Магистр Рикард лишь узко прищурился, но спорить не стал. Вместо этого он решил выжать эту «энергию» из нас до последней капли. Он гонял нас по полигону несколько часов без перерыва: полоса препятствий под обстрелом пульсаров, боевые связки в четверках, изнуряющее удержание щитов против тяжелых снарядов. К концу занятия даже самые выносливые из нас едва переставляли ноги, а пот заливал глаза.

Физическая боль в натруженных мышцах обычно помогала прочистить голову, но не в этот раз. Образ ведьмы, ускользнувшей из-под самого носа, продолжал маячить перед глазами.

— Да что с тобой случилось, Дерен? — раздался ленивый, чуть хрипловатый голос Кайла, когда тренировка была окончена и мы наконец вернулись в свое общежитие.

Он развалился в массивном кресле, закинув ноги на кованую решетку камина. Кайл был моим первым заместителем: высокий, жилистый, с коротким ежиком платиновых волос, серыми глазами, и вечной дерзкой ухмылкой на тонких губах. Он обладал магией воздуха, и это отражалось во всем его облике — стремительном, неуловимом и порой беспощадном. В отличие от меня, он не любил долгих стратегий, предпочитая решать проблемы одним точным ударом.

Рядом с ним, за низким столом, заваленным картами и свитками, сидел Ник. Если Кайл был мечом нашей группы, то Ник был её разумом. Крупный, широкоплечий, с густой копной каштановых волос, он казался медлительным, но это было обманчивое впечатление. Его магия земли давала ему невероятную устойчивость и силу. Его серые глаза, сейчас скрытые за стеклами очков для чтения, видели суть вещей гораздо глубже, чем у любого магистра. Он был единственным, кто мог поспорить со мной, основываясь на логике, а не на эмоциях.

Третьим был Марк. Он сидел на подоконнике, задумчиво глядя в темноту за окном. Марк был самым тихим из нас, но, пожалуй, самым опасным. Тонкие черты лица, иссиня-черные волосы и бледная кожа делали его похожим на аристократа-вампира из старинных легенд. Он владел магией теней и иллюзий. Марк редко вступал в открытый бой, но именно он обеспечивал нашу «невидимость», когда это было необходимо. Его проницательность порой пугала даже меня.

— Ты сегодня на поле был сам на себя не похож, — продолжил Кайл, вальяжно развалившись в кресле и наблюдая за тем, как я в бешенстве стягиваю пропотевшую форму. — И кстати, почему ты опоздал на тренировку? Где тебя носило? Ты ведь пришел со стороны территории ведьм.

Он прищурился, и на его губах заиграла двусмысленная ухмылка.

— Неужели кто-то из этих замухрышек наконец наплевала на правила и замутила с тобой? — продолжал Кайл, ухмыляясь. — Какая из них оказалась настолько смелой, что заставила тебя забыть о дисциплине?

— Брось, Кайл, — подал голос Ник, не отрываясь от чистки своего клинка. — Правила есть правила, и эти девчонки знают их лучше нас. Ведьмы слишком пекутся о своей репутации. Им учиться всего три года, и никто из них не захочет вылететь из Академии из-за интрижки.

— Точно, — поддакнул Марк, лениво перелистывая какой-то справочник по тактике. — Для них это единственный шанс выбиться в люди. Они все хотят получить образование, чтобы устроиться в жизни хоть немного получше, чем их родители в какой-нибудь глуши. Рисковать всем ради боевика? Сомневаюсь.

Я медленно обернулся, и на моем лице застыла холодная, хищная усмешка. Парни замолчали, ожидая моей реакции.

— Любовница? — я коротко и сухо рассмеялся. — Слишком громкое слово, Кайл. Такие, как она, годятся только как развлечение на одну ночь. Не больше. Просто забавная игрушка, которая вообразила, что может со мной играть.

— О-о, — протянул Марк, обмениваясь многозначительным взглядом с Ником. — Значит, «она» всё-таки существует? И какая же она, эта загадочная ведьма, раз наш ледяной Валори так на ней зациклился, что даже на тренировку опоздал?

Я подошел к окну, глядя на темнеющий горизонт, и почувствовал, как внутри снова вскипает раздражение.

— Она — никто, — отрезал я, не оборачиваясь. — Обычная девчонка, которая скоро поймет, что долги передо мной нужно возвращать вовремя. И цена её «игры» будет выше, чем она может себе представить.

Признаться им, что эта «забава на одну ночь» просто обманула меня и скрылась за дверью, было бы окончательным признанием моего поражения.

Я не стал продолжать этот разговор. Швырнув грязную форму в стирку, и сходив в душ, я завалился в свою комнату на кровать. Парни еще какое-то время переговаривались в гостиной, обсуждая планы на следующие дни, но их голоса доносились до меня словно через слой воды.

Наконец погас свет, но сон не шел. Я лежал, уставившись в темный потолок, и против воли прокручивал в голове события дня.

Чем она меня так зацепила? Я видел сотни ведьм — красивее, статнее, магически одареннее. Но ни одна из них не вызывала в груди этого странного, зудящего чувства. Это не была просто злость на то, что меня обманули. Это было что-то другое... Неправильное. То, как она смотрела на меня — без подобострастия, с затаенным вызовом и страхом, который она пыталась скрыть за маской спокойствия. Она не пыталась мне понравиться, она пыталась от меня избавиться. И именно это заставляло кровь кипеть.

«Кто ты такая, Анна?» — эта мысль была последним, что промелькнуло в сознании, когда я начал наконец проваливаться в тяжелое забытье.

Но поспать мне не дали.

Резкий, дребезжащий звук магического гонга взорвал ночную тишину, заставив меня подскочить на кровати. В коридоре загрохотали сапоги, послышались выкрики дежурных и хлопанье дверей.

— Общий сбор! — рявкнул в дверях магистр Рикард, выбивая искру магическим жезлом. — Старшие курсы, полная выкладка через пять минут на плацу! Экстренный приказ! Выезд через четверть часа!

Я вскочил, на ходу натягивая сапоги и хватая куртку. Внутри всё похолодело от ярости. Именно сейчас! Когда я был готов завтра же с утра прижать её к стенке и получить ответы на все вопросы.

— Проклятье... — процедил я, застегивая ремни сумки.

Судьба словно издевалась надо мной, уводя из Академии в этот момент. Но одно я знал точно: это лишь отсрочка. Два, три дня, неделя, месяц — мне плевать. Я вернусь. И тогда ей уже ничто не поможет.