Глава 5 Анна

Когда я, запыхавшаяся, наконец скользнула в прохладу дальней теплицы, запах влажной земли и цветущей мандрагоры показался мне самым прекрасным ароматом в мире. Я прислонилась к стеклянному стеллажу, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

— Успела! — выдохнула я, вытирая капельки пота со лба.

Улыбка сама собой расплылась на моем лице. Я сделала это. Я, обычная ведьма из Приграничья, заставила самого заносчивого боевика Академии полчаса стоять на солнце и ждать пустоты. Представив его породистое, полное ярости лицо, когда он осознает, что его обвели вокруг пальца, я едва сдержала смешок.

Это была моя маленькая победа. Пусть временная, пусть хрупкая, но она дала мне то, чего мне так не хватало этим утром — чувство контроля. Я не была безвольной куклой в его руках. У меня был голос, была хитрость и была воля.

— Анна! — Мая выскочила из-за густых зарослей лиан и тут же вцепилась в мои плечи. — Мы места себе не находили! Он стоял там как каменный истукан, мы думали, он сейчас сквозь стены начнет тебя высматривать!

— Он ушел? — спросила Дея, появляясь следом и с тревогой заглядывая мне в лицо.

Я на мгновение замерла, прислушиваясь к звукам за дверью теплицы. Там было тихо. Никто не ломился в тяжелые дубовые створки, никто не преследовал меня по пятам.

— Я не видела, как он уходил, — честно призналась я, переводя дух. — Но здесь его точно нет, и за мной никто не гнался. Наверное, он просто устал ждать и ушел на свои занятия.

Я гордо вскинула подбородок и поправила сумку на плече, стараясь верить собственным словам.

— Его гордость не позволит ему стать прогульщиком, даже если он очень хочет меня проучить. Скорее всего, он уже вымещает злость на каком-нибудь големе-манекене.

— Ну и ладно, — выдохнула Мая, заметно расслабляясь. — Главное, что ты здесь. Магистр уже начал проверять списки, давай скорее надевай фартук.

Занятие в теплице прошло на удивление спокойно. Под мерный шелест листьев и тихие наставления магистра я окончательно успокоилась, погрузившись в работу с растениями. Когда колокол возвестил об окончании урока, мы с девочками осторожно вышли наружу, ожидая увидеть знакомую высокую фигуру в черном, но горизонт был чист.

По пути в столовую мы не встретили ни одного боевика. Коридоры Академии жили своей обычной жизнью, и напряжение, сковывавшее мои плечи все утро, наконец начало отпускать.

Обед тоже прошел без происшествий. Я даже смогла нормально поесть, не оглядываясь каждую секунду на входные двери. Мы негромко переговаривались о домашних заданиях, заглянули в библиотеку, чтобы сдать старые свитки, а затем, чувствуя непривычную легкость, отправились на лекции.

Полуденные часы шли так гладко, словно утренних инцидентов и вовсе не было. На лекциях царила сонная тишина, а на последующем зельеварении мы все были слишком заняты делом. Весь курс сосредоточенно работал над лекарством: в последнее время мы каждый день варили зелье от лихорадки, чтобы пополнять запасы лазарета столицы и городских аптек.

Когда работа была закончена, я не стала брать себе готовые флаконы. Вылазка к семье намечалась лишь на следующий день. К тому же, я опасалась разбить драгоценное лекарство, таская его в сумке по коридорам — оно было на вес золота, и я не имела права на такую оплошность.

Был и еще один повод для осторожности: я боялась, что магистр что-то заподозрит, если я буду слишком часто «ронять» склянки. Лишние крики мне были ни к чему. Я была уверена, что завтра успею подготовить новую порцию.

Я начала всерьез надеяться, что Дерен просто остыл и забыл про меня. Возможно, его гордость не позволяла ему признать, что он потратил время впустую, и теперь он просто решил игнорировать мое существование. Это был бы идеальный исход.

Вернувшись в общежитие, мы расположились в нашей комнате за общим столом. Девочки увлеченно скрипели перьями, дописывая домашнее задание, в комнате пахло сушеными травами и старой бумагой — этот уютный, привычный запах окончательно вытеснил тревогу.

На ужине в столовой тоже было тихо. Мы быстро поели, стараясь не задерживаться, и поспешили обратно к себе. Я то и дело бросала настороженные взгляды на вход в столовую, опасаясь увидеть высокую фигуру Дерена в дверях.

Но мои опасения не оправдались. По расписанию боевики приходили ужинать позже нас, и в этот раз никто из них не нарушил очередность. Никто не явился раньше положенного времени, чтобы устроить очередную сцену.

Однако стоило нам переступить порог нашего общежития, как иллюзия спокойствия пошатнулась. В холле царила настоящая суматоха. Ведьмы с разных курсов сбились в группки, возбужденно перешептываясь и обмениваясь впечатлениями.

— Вы видели его? Он стоял там минут тридцать! — долетел до меня восторженный голос какой-то третьекурсницы. — Такой мрачный, словно сошел с портрета древнего завоевателя... Эти плечи, эта форма... Интересно, кого он высматривал?

Обсуждение «красавца-боевика», который днем неподвижной статуей застыл на границе их территории, было единственной темой вечера. Девушки гадали, строили предположения и явно завидовали той неведомой счастливице, ради которой Дерен Валори пожертвовал своим временем.

Я опустила голову, стараясь проскочить к лестнице незамеченной. Мои щеки обжег румянец — не от смущения, а от понимания того, насколько двусмысленной выглядела эта ситуация со стороны. Для них это была красивая сказка, для меня — начало охоты.

Слушая их восторженные вздохи, я невольно кривилась.

— О, вы видели, как он поправлял форму? — восторженно пропищала Медея, ведьма с третьего курса, известная своей неистребимой любовью к факультету боевой магии. Она буквально сияла, прижимая руки к груди. — Он стоял там, на самом краю нашей территории, такой величественный и недоступный... Я уверена, он ждет ту самую, единственную! Кто бы она ни была, я ей до смерти завидую. Это же сам Дерен Валори!

Я искренне не понимала, зачем они это делают. Зачем обсуждают боевика, смакуя каждую деталь его внешности, будто он был каким-то деликатесом? Они словно забыли, в каком мире мы живем. Ни одной ведьме нашего факультета не светили серьезные отношения с кем-то вроде Дерена Валори. Для таких, как он — аристократов до мозга костей и элиты империи — мы были не более чем мимолетным увлечением, забавой на одну ночь или удобным инструментом.

Их мечты о «прекрасном принце» в черной форме боевика были разбиты о суровую реальность еще до того, как они успели их додумать. Но девушки продолжали хихикать, надеясь на чудо, которого не случится.

Когда мы наконец заперлись в своей комнате, гул голосов внизу стих. Мы еще немного посидели за учебниками, гася свечи одну за другой.

— Надеюсь, завтра будет легкий день, — пробормотала засыпающая Мая, уютно кутаясь в одеяло.

— Да, — тихо отозвалась я, глядя в потолок. Я быстро провалилась в сон, не подозревая, что это затишье — лишь короткая передышка перед тем, как охотник снова выйдет на след.