Глава 4 Дерен

Солнце нещадно пекло плечи, но я не шевелился. Пятый год в Академии научил меня многому, и терпение было не последним в списке навыков. Для выпускника факультета боевой магии ожидание — это лишь часть стратегии.

Я стоял на самой черте, отделяющей общую зону от территории ведьм, и лениво наблюдал за копошением в дверях. Мимо стайками проносились ведьмы. Они напоминали мне суетливых птиц: глупое хихиканье, приторный запах духов и эти их бесконечные «случайные» взгляды в мою сторону.

Ни одна из них не стоила и секунды моего внимания.

За все пять лет обучения я ни разу не завел отношений в стенах Академии. И дело было вовсе не в идиотских запретах — мне всегда было плевать на эти правила про запрет общения между ведьмами и боевиками. Просто я не видел в этом смысла. Ведьмы всегда стояли на ступень ниже нас. Мы — боевая элита, аристократия крови и магии. Они — обслуживающий персонал, способный лишь на бытовые заклинания и варку сомнительных зелий. К тому же, мне с лихвой хватало женского внимания во время каникул в столице, где дамы знали свое место и цену.

Но эта девчонка...

Я снова прищурился, сканируя толпу. Где она? Я знал её расписание лучше, чем своё. Она должна была выйти три минуты назад вместе со своими подругами.

Получить данные о ней в ректорате оказалось до смешного просто. Пара дежурных улыбок секретарше, которая уже давно неровно ко мне дышала, краткое описание внешности — и её личное дело у меня в руках. Я быстро просмотрел документы. Приграничье. Опасный, дикий край, откуда её семья перебралась поближе к центральным провинциям, едва она поступила в Академию.

Они обосновались неподалеку, чтобы быть ближе к своей дочери — трогательная провинциальная привязанность. Переезд и обучение Анны — был билетом в благополучное будущее.

Теперь, стоя у входа, я прокручивал её имя на языке. Анна. Девушка, которой есть что терять.

Мимо прошла очередная группа ведьм. В толпе мелькнули её подруги — те самые близнецы и серьезная брюнетка. Они шли быстро, напряженно выпрямив спины, и старательно отводили глаза. В их походке сквозила фальшивая уверенность, которая только подтвердила мои догадки.

Я прищурился. Они были одни. Анны среди них не было.

«Выходи, маленькая ведьма. Давай узнаем, на сколько тебя хватит».

Я продолжал стоять. Прошло десять минут, пятнадцать, двадцать... Подруги Анны уже давно скрылись из виду в направлении теплиц, а её всё не было.

Я был уверен: она затаилась где-то там, за тяжелыми дубовыми дверями. Прижалась к стене, затаив дыхание, и считает секунды, надеясь, что мне надоест и я уйду. Она ждала, когда я сдамся.

Эта мысль заставила меня раздраженно дернуть плечом. Через десять минут на полигоне начиналась обязательная тренировка по боевой связке. Я никогда не позволял себе пропускать занятия — не из страха перед наставниками, а потому что привык быть лучшим во всем. Дисциплина была тем фундаментом, на котором строилась моя магия, и я не любил, когда что-то нарушало мой график. Особенно какая-то строптивая девчонка из приграничья.

Я бросил короткий взгляд на часы на башне. Время неумолимо утекало. Еще пять минут — и мне придется уйти, чтобы не опоздать.

Шли минуты. Двери корпуса ведьм открывались и закрывались, выпуская припозднившихся адепток, но знакомая тонкая фигура так и не появилась.

И тут меня осенило. Внутри всё похолодело от внезапной догадки, которая тут же сменилась обжигающей злостью. Она не пряталась внутри. Она не ждала. Она просто ушла другим путем, оставив меня стоять здесь, как идиота, на потеху хихикающим ведьмам.

Я, Дерен из дома Валори, потратил полчаса своего времени, высматривая пустое место, пока она, скорее всего, уже вовсю копалась в своих теплицах.

Она провела меня. Простая ведьма обвела вокруг пальца лучшего боевика курса.

Я резко развернулся и зашагал в сторону полигона, на ходу сжимая кулаки так, что побелели костяшки. На губах застыла жесткая, почти болезненная усмешка.

«Умная девочка, — подумал я, ускоряя шаг в сторону тренировочных полей. В груди нарастало странное, будоражащее чувство — смесь ярости и азарта. — Ты думаешь, что обходной путь — это спасение. Ты думаешь, что если сегодня я остался ни с чем, значит, ты победила.

Но это не так. Ты лишь сделала игру интереснее.

Я поймаю тебя, Анна. И когда это случится — а это случится очень скоро — ты уже так просто от меня не сбежишь. Я позабочусь о том, чтобы у тебя не осталось ни одной двери, за которой ты смогла бы спрятаться».