Эпилог

Пролетели месяцы, полные тревожного ожидания и упорного труда. Зима в Морнхольде выдалась суровой, с ледяными ветрами, которые, казалось, пытались выдуть тепло из нашего маленького дома. Но нас ничего не пугало, мы ждали окончания весны. Наступил конец мая.

Я зашел в лечебницу, чтобы забрать Анну. Она стояла в кабинете мэтра Орсия. Он медленно вывел свою подпись на плотном пергаменте и припечатал его тяжелым перстнем.

— Ну что ж, Анна, — произнес он, протягивая ей документ. — Твой срок официально окончен. Ты работала не жалея сил, и я с чистой совестью отправляю подтверждение в Столичную Академию. Теперь ты — свободная дипломированная ведьма, и никто в Империи не имеет права оспорить твою лицензию.

Анна взяла бумагу, и я видел, как мелко дрожат её пальцы. Но она была не одна в своей радости. Рядом с ней, сияя как начищенный медный таз, стояла Лира. Её отработка в лечебнице тоже подошла к концу, и она сжимала в руках точно такое же подтверждение.

— Спасибо, мэтр, — тихо ответили они.

Для Лиры последние недели стали настоящим вихрем событий. Всего неделю назад мы гуляли на их с Ником свадьбе. Это было шумно, весело и по-настоящему душевно — наши друзья были безумно счастливы.

Когда мы все вместе вышли на крыльцо лечебницы, Анна обернулась ко мне, прижимая пергамент к груди.

— Всё, Дерен, — прошептала она. — Мы свободны.

Лира порывисто обняла Анну, и я увидел, как на глазах у обеих ведьм блеснули слезы облегчения.

— Мы сделали это, — выдохнула Лира, поправляя новенькое кольцо на пальце. Она всё еще иногда поглядывала на него с недоверием, словно не могла поверить, что они с Ником теперь семья. — Обязательно напишите нам, когда устроитесь на новом месте. Мы будем ждать каждого письма.

— Мы напишем, Лира, обещаю, — Анна сжала её руки. — Мы не прощаемся, и обязательно приедем навестить вас в Аспен.

Ник, стоявший рядом и старательно делавший вид, что у него просто «что-то попало в глаз», тяжело положил руку мне на плечо. В этом жесте было всё: и мужская солидарность, и признание того, что я остаюсь для него всё тем же верным товарищем.

— Будем ждать новой встречи, Валори, — негромко сказал он. — Берегите себя.

Я кивнул. Мы оставляли здесь часть своей жизни, но увозили нечто гораздо более важное — свободу быть самими собой.

Спасибо, что были вместе со мной на протяжении этой истории!