Глава 6

– Если ты не против, я буду называть тебя Гришей. Гри-ша, – повторила по слогам. – Как тебе? Нравится?

– Нравится? – переспросил голем. – Я не понимаю, что значит «нравится».

Перед встречей с големом я попросила Арвана еще ненадолго подарить ему возможность говорить. После чего Арван ушел – не стал следить за нашим разговором.

– Но слово «бояться» ты понимаешь?

– Понимаю.

– Какие слова ты еще понимаешь?

– Хотеть, спасать. Хотеть тебя спасти. Помогать. Благодарить.

– Благодарить? – я встрепенулась. – Ты испытываешь благодарность?

– Да. Я благодарю тебя за спасение.

– Ты считаешь, я тебя спасла? И теперь ты в благодарность должен тоже меня спасти?

– Да.

– Но как я тебя спасла?

– Ты дала мне меня.

– Что это значит?

– Ты дала мне меня, – повторил голем, видимо, не зная, какими еще словами объяснить. А я не понимала.

Решила отложить этот вопрос на потом.

– Нравится – значит, что тебе приятно, тебе хорошо, когда что-то происходит. Когда ты это видишь или слышишь. Ты понимаешь слова «приятно» или «хорошо»?

Голем задумался.

– Понимаю. Мне нравится смотреть на тебя и слышать тебя.

– Тебе понравится, если я буду называть тебя Гришей?

– Да.

– Вот и хорошо, – я улыбнулась. Хоть с именем разобрались!

– Тебе нравится называть меня Гришей? – неожиданно спросил голем.

– Нравится. Я придумала это имя специально для тебя.

Возвращалась в Снежный замок задумчивая. Странно все как-то получается с големом, непонятно. Что значит «я дала ему его»? То есть он начал что-то осознавать? Нет, это невозможно. Арван уверял, что невозможно. А с другой стороны, Гриша ведет себя так, будто действительно способен мыслить и даже что-то чувствовать. Невероятные эффекты создают в нем отголоски моей магии.

– Я смогу перемещаться в Снежный замок, когда захочу? Или к голему? Не подумай, что я считаю Снежный замок своим, но…

– Ты считаешь его безопасным, – Арван понимающе кивнул. – Эардан тебя пугает. Тебе необходимо место, где можно собраться с мыслями, точно зная, что никто не помешает и не навредит.

– Именно так, – согласилась удивленно. Надо же, и не разозлился на тему «мои миры, твоего здесь нет ничего». Ну, кроме голема. Он теперь совместно нажитый. С трудом удержалась от смешка при мысли об этом. Разговор-то серьезный.

– Направленность твоей магии – перемещения. Я не могу запретить тебе перемещаться и не должен. Если блокировать твою способность, если постоянно запрещать, ты не научишься ею пользоваться. Так что… перемещайся, если тебе хочется. Но делай это с осторожностью. Давай, для начала, ограничимся несколькими точками. Это будет твоя комната в Эардане. Снежный замок. Замок Саларан – где сейчас находится голем.

– Саларан? Мне проще ориентироваться на голема.

– Пусть так, – Арван кивнул. – И еще одно место – рядом со мной, где бы я ни находился. Если почувствуешь потребность – перемещайся ко мне. А это, – он поднял руку, демонстрируя изящную брошь из белого металла с небольшим оранжевым камнем по центру, – для связи со мной. Согреешь камень своим теплом – приложишь к нему руку или подышишь на него – и я услышу твой зов. Потому что возможности переместиться по какой-то причине у тебя может не быть.

– Или важно будет оставаться на месте… Спасибо, Арван.

Я стояла неподвижно, пока он прикалывал брошь к платью.

– Тебе нужно будет тренироваться. Я не против, если ты будешь перемещаться по этим точкам. Но по всем остальным – только со мной. Поняла?

Я кивнула.

– Поняла. – И тихо призналась: – Знаешь, такое ощущение, что мы отправляемся на войну и ты меня экипируешь…

– В некотором роде так и есть. В Эардане будет непросто. Но мы справимся. Ты моя жена. А всем остальным придется с этим смириться, – Арван взял мои руки в свои. – Готова?

– Наверное, к этому нельзя подготовиться… Но давай уже сделаем этот страшный шаг.

– Вначале будет не страшно, – Арван улыбнулся, обращаясь к огню.

Когда пламя рассеялось, я осмотрелась. И правда, не страшно. Мы очутились в комнате, просторной и светлой – солнечные лучи обильно вливались сквозь большие окна и заполняли пространство. Визуально простора добавляли и светло-бежевые стены со сдержанной лепниной, и высокие потолки, украшенные белыми узорами. Роскошная мебель с узорами, повторяющими лепнину. Даже на вид мягкая обивка. Похоже, мы очутились в гостиной. Диван, кресла, невысокий столик. Вазы с цветами, лампы и прочие элементы декора, как, например, картина с солнечным пейзажем или янтарные статуэтки на полке.

– Это твоя личная гостиная, – пояснил Арван. – А теперь пойдем. Покажу остальное.

Что порадовало, Арван предоставил мне не только свою собственную гостиную, но и спальню. Каждая комната радовала простором и обилием света. Но и в темноте, судя по количеству светильников, будет очень хорошо.

Оказалось, что у нас смежные спальни. Видимо, чтобы супруги не бегали друг к другу через коридор в одних трусах, а то и голышом, спальни прилегали одна к другой, соединенные дверью. Из моей спальни можно было попасть в мою личную гостиную и ванную комнату. Полагаю, покои Арвана были устроены точно так же.

Я думала, на этом наши владения заканчиваются. Занервничала, когда Арван вывел меня из комнат и повел дальше.

– А это наши общие гостиные. Это – прихожая. Вот там – гостевые спальни.

– Нам принадлежит половина дворца? – поразилась я.

– Похоже, ты не понимаешь, где находишься, – Арван усмехнулся. – Пойдем выйдем – посмотришь со стороны.

Мы пересекли просторный холл, более сдержанный, чем мои покои, с прямыми, строгими линиями, и вышли на улицу. Я обернулась, с изумлением осматривая огромный дом, окруженный зеленью.

– Это моя усадьба, Алена. Теперь и твоя тоже. Здесь нет посторонних. Только ты, я и слуги. В будущем могут появляться гости, если мы того захотим. Мои родители живут в другой усадьбе. Ну а сейчас предлагаю экскурсию по Эардану, – он с улыбкой протянул мне руку.

Вид светлого здания и пристроек в том же стиле, утопающих в зелени, приятно удивил. Я-то представляла, что мы отправимся в родовой замок, где периодически собираются все члены семьи. А оказывается, у Арвана своя отдельная усадьба! И даже выходя из своих комнат, я могу не опасаться, что наткнусь на кого-нибудь из богов.

Пламя окутало нас, пронося сквозь пространство. Я пошатнулась, прижимаясь к Арвану, когда порыв ветра чуть не сбил с ног от неожиданности. Бог обнял меня, надежно удерживая. Как выяснилось, мы стояли на горной тропинке.

За спиной возвышалась скалистая стена, закрывая от ветра хотя бы с одной стороны. А вот с другой, видимо из-за высоты, раздавались такие порывы, что если бы не Арван, я бы занервничала. Но в его объятиях точно знала: не упаду.

Изумленно обвела взглядом открывшуюся взору картину. Холмистые поля и леса радовали глаз яркими цветами: изумрудными и салатовыми. Озера и реки блестели в лучах солнца – их поверхности даже издалека казались зеркальными. А среди зелени то тут, то там встречались усадьбы.

– Это усадьба моих родителей, – Арван указал на величественный дом с многочисленными пристройками из светлого камня. Пожалуй, сойдет за маленький город! – Это усадьба моего брата. Эта принадлежит деду, – Арван кивнул на самую ближайшую. – А вот там живут дальние родственники. Троюродный дядя. Прадед.

Я увлеченно слушала и старалась запоминать. Это вряд ли поможет сориентироваться, тем более с первого раза, но как интересно!

– Значит, усадьбы всех твоих родственников расположены рядом? В округе живут все де Тарриот?

– Это с высоты кажется, что рядом, – хмыкнул Арван. – Расстояние достаточно большое. Впрочем, нам это не мешает. Мы не используем ездовых животных и не катаемся по нашим владениям. Куда нужно – сразу перемещаемся. Однако… этого недостаточно, чтобы познать Эардан. Покажу тебе еще кое-что. – Лукаво заглядывая в глаза, Арван протянул руку. Я вложила кисть в его ладонь, пламя окутало нас.

На этот раз не было никаких порывов ветра. Но я все равно отступила, когда нога неожиданно оказалась на краю пропасти. Это была первая реакция. А потом я высвободила руку и осторожно сделала шажок вперед.

Мы очутились на краю земли. На парящем в воздухе огромном острове. Почему я решила, что он огромен? А потому, что, стоя на высокогорной тропе я не видела, где заканчивается земля. Значит, эта граница проходила за горизонтом или наравне с ним. Но сейчас, оглянувшись, я увидела вдалеке ту самую гору, откуда мы рассматривали усадьбы де Тарриот.

– Не страшно? – Арван улыбнулся.

– Уже привыкла в академии.

– К этому ты не могла там привыкнуть.

Я снова перевела взгляд на границу острова.

– Давай руку, чтобы не упасть. Уверен, ты переместишься в полете, но не стоит понапрасну рисковать.

Да, пожалуй, рановато я отпустила Арвана. Позволила взять себя за руку и только после этого чуть свесилась, заглядывая вниз.

Дыхание перехватило. Нет, это совсем не похоже на остров с академией! Под нами не было облаков. Под нами не было даже земли, над которой можно парить. Где-то там далеко-далеко внизу что-то клубилось, переливалось, искрило.

– Что это?! – выпалила потрясенно.

– Ядро Эардана. Мир не обязательно должен быть планетой. Эардан – это магическая сердцевина с кружащими вокруг нее островами земли.

Я обернулась к Арвану. Его глаза полыхали. И в огненных глазах я прочитала гордость, восхищение родным миром. Арван любит Эардан. Он хочет, чтобы я тоже оценила, чтобы тоже прониклась глубокими чувствами к этому удивительному месту.

Снова свесилась, рассматривая внимательнее. Кажется, от сердцевины нас отделяют тысячи километров, но на пути нет ничего – ни облаков, ни тумана. А потому я вижу, как с высоты полета самолета, это удивительное ядро: оно почти круглое, похожее на клубок искрящихся энергетических нитей, находящихся в постоянном движении. Нити разных цветов: красные, оранжевые, желтые. Синие, голубые и зеленые. Белые и серебристые, коричневые и фиолетовые.

– Это магия стихий? – поразилась я.

– В первую очередь это энергия. Очень мощная. Но разноцветные нити, которые ты видишь, на самом деле родственны стихиям.

– Удивительно… – выдохнула я.

– Нравится?

– Зрелище захватывает дух. Мне потребуется время, чтобы все это осознать и понять. Вот, например… ты сказал, что миры не обязательно должны быть планетами. А какие они еще бывают, помимо Эардана?

– Твоя жажда знаний поразительна, – рассмеялся Арван. И передразнил: – Потребуется время, чтобы все это тебе рассказать. Мы обязательно перейдем к теме миров, как только закончим с экономикой. К тому же, у тебя непростая задача: освоиться в Эардане.

– Мы… увидимся с твоими родственниками? – по спине побежали неприятные мурашки.

Волнуюсь, как неугодная невеста, которая собирается познакомиться с родителями избранника! Вот только я уже жена, а родители мужа – боги, как и он сам. Кажется, ситуация просто кошмарна.

– Для начала ты ознакомишься со своим новым гардеробом. Хватит ходить в этом платье из академии. Зачем ты его до сих пор надеваешь? У тебя же есть те, которые подарил я. Обычно жены уже не надевают белые платья после того, как получают в подарок другие.

– Обычно жены превращаются в монстров, – пробормотала я.

Не хотела все портить, но… я нервничала!

Арван тоже предпочел не начинать ссору. На мой выпад промолчал. Вместо этого снова обратился к магии.

Первым делом мы вернулись в усадьбу. Арван распахнул дверцы шкафа в моей спальне. Сначала я заглянула, не понимая, что происходит. Потом вошла внутрь, с изумлением отмечая, что это не шкаф. Это целая гардеробная! Полноценная комната, по размерам ничуть не меньше самой спальни. Многочисленные вешалки и полки, заполненные одеждой и обувью. Аж глаза разбегаются от такого количества и разнообразия.

– А здесь, – Арван открыл один из ящичков, – украшения для любого образа и почти для любого случая.

– Но откуда все это? – выпалила я, рассматривая платья. Мой размер. Судя по виду, точно по фигуре.

– Я прекрасно знаю, как выглядит моя жена, – хмыкнул Арван. – Я вызвал специалистов из подвластных мне миров, описал им тебя и дал задачу все это подобрать. Решил, что пора заканчивать с традициями академии: одежда за заслуги. Система себя изжила.

– Точно! Иначе мне пришлось бы голой ходить по Эардану, а это уже неприлично, – рассмеялась я.

– Этого я бы точно не допустил. Голой ты можешь ходить только в наших спальнях.

А вот на этом, пожалуй, пора прекратить обсуждение.

Я ходила вдоль рядов и с интересом рассматривала, что тут есть. Костюмы тоже имелись, но состояли из юбок и блузок. Увы, никаких штанов или брюк. Ни одного экземпляра.

– Нам не врали, когда говорили, что богини ходят исключительно в юбках?

– Не врали. Это правда. Длина может варьироваться, но только юбки. Для нашей культуры брюки – это мужская одежда.

Крайне неудобно, между прочим! Но комментировать, для разнообразия, не стала. Как-нибудь уж потерплю.

– В Эардане живут только боги? Или есть слуги?

– Слуги, конечно же, есть. Боги не любят тратить свое время на бытовые мелочи. Не беспокойся, за порядком в усадьбе следят. Если что-то понадобится, сделай вот так.

Арван щелкнул пальцами, высекая искру в форме… хм… капельки?

Несколько секунд ничего не происходило. А потом в гардеробную вплыла полупрозрачная девушка. Неужели призрак?

Поклонившись, она спросила:

– Что желаете, господин?

– Это Алена. Моя жена. Передай всем, что отныне Алена так же может отдавать приказы – все они подлежат немедленному исполнению.

– Любые приказы? – уточнила девушка, вперив в меня внимательный взгляд.

– Любые, – отрезал Арван. И махнул рукой, отсылая служанку.

Она снова поклонилась и выплыла из гардеробной.

– Призрак? – спросила я.

– Фирра. Призраки – это духи существ, некогда живших в физических телах. Фирры никогда не были из плоти и крови. Это энергетические сущности. Но они живые. У них есть разум, желания.

– Желания? – переспросила, пытаясь представить, какие могут быть желания у бесплотных существ.

– У них свои потребности. Питаются фирры напрямую от магических источников. Любят контактировать со стихиями. Купаться в воде, ловить молнии.

– Но как фирры согласились работать слугами? Или… у них не было выбора?

– Я не заставляю мне служить, – Арван качнул головой. – Ты не представляешь, как много желающих работать на богов. Как правило, мы находим прислугу из жителей приближенных миров, где о нас знают больше остальных, где жаждут очутиться в Эардане и послужить кому-нибудь из богов. Ну а фирры получили доступ к мощным источникам. Ты уже привыкла, пока была в академии. Если прислушаться к магическим потокам, можно заметить разницу. Все миры, находящиеся в центре Вселенной, плотно насыщены магической энергией.

Да, с чувствительностью у меня пока еще не очень хорошо…

Затем мы снова отправились в Снежный замок. Я узнала спальню, где сегодня очнулась.

– Это твоя спальня. Моя – соседняя. Здесь тоже есть гардероб. Если тебе понадобится срочно переместиться и здесь же переодеться… мало ли, какая ситуация возникнет.

Арван познакомил меня со слугами, как и в Эардане представив своей женой. Здесь слуги больше походили на людей, только казались чуть бледноватыми. Может, из-за того, что в этом мире долго длится зима?

И, наконец, замок Саларан с жуткими охранниками и вполне человечными слугами, где теперь живет голем. Или, вернее будет сказать, находится голем?

Здесь Арван тоже выделил мне комнаты с гардеробом. Ни в Снежном замке, ни с Саларане не было такого огромного разнообразия, как в усадьбе в Эардане, но в целом все равно поражало.

– Ты подготовился, – ошалело заметила я, когда мы вновь вернулись в Эардан.

– Я старался. А теперь тебе предстоит подготовиться к встрече с моими родителями.

Вот тут-то мне и поплохело.

– Когда? – просипела я.

– Сегодня. Родители жаждут познакомиться с моей женой.

– Они уже знают?..

– Конечно. Я был вынужден рассказать им, когда… ты сбежала. Иначе родственники не стали бы поддерживать мое желание срочно тебя отыскать. Пришлось объяснить, что происходит.

– Понимаю, – я кивнула.

– Но знаешь что? – Арван усмехнулся с неожиданно довольным видом. – Мне нравится твое волнение. Это так… естественно – нервничать перед встречей с родителями мужа.

– Правда, знакомство обычно происходит с родителями жениха, а не мужа, – не удержалась от шпильки.

Но Арван не расстроился, продолжая все так же довольно улыбаться.

– Я ведь бог. У меня не бывает настолько нормально. Осваивайся, Алена. Усадьба и ближайшие территории в твоем распоряжении. Весь остров принадлежит де Тарриот, но пока все же не стоит рисковать – далеко от усадьбы не уходи.

– Думаю, территории усадьбы мне будет достаточно.

Я и сама не горю желанием познакомиться с родственниками Арвана раньше условленного срока. А вот территории вокруг Снежного замка или Саларана, пожалуй, стоит изучить, как появится возможность.

– Что мне надеть? – спохватилась, когда Арван уже собирался уходить.

Он обернулся.

– В академии вас учили этикету. Если в обращении к богам мы с тобой можем пофантазировать и придумать свои правила, то в плане одежды можешь ориентироваться на ваше обучение. Преподаватели не стали ничего придумывать и рассказали, как одеваются богини. У нас будет тихий, семейный обед.

– А как насчет обращения? Сиятельные арды? «Сиятельные» – это фантазии преподавателей?

– Наполовину. Среди богов есть градации. Представители одиннадцати древних семей обращаются друг к другу «ард» и «арда». Боги из молодых семей по статусу ниже нас. Они обращаются к нам «сиятельный ард» и «сиятельная арда». Но жена входит в семью мужа и приобретает его статус. Будем ориентироваться на это. Ты моя жена, поэтому можешь называть незнакомых богов ардами. Знакомых – по имени. Я представлю тебя своей семье, – он улыбнулся.

– Предлагаешь называть твоих родителей по именам?

– Думаю, это будет в самый раз.

А я так не думаю. Но спорить не буду.

Арван ушел. Я же принялась изучать содержимое гардероба более подробно. Решила, что позорить мужа все же не хочу, а значит, нужно хорошо подготовиться. Для начала: узнать, где что лежит и что имеется в моем распоряжении.

Вместе с тем размышляла. Чего Арван добивается? В качестве кого он видит меня? По какой-то причине разрешает называть его родственников по имени, ни к кому не обращаться «сиятельный», будто бы вставая с ними наравне. Но я ведь прекрасно помню: Арван не раз повторял, что я не ровня ему и остальным богам. Я – всего лишь человек. Тогда для чего ему вести столь странную игру?

А как ко мне отнесутся его родители? Вдруг подумалось, что это не совсем очевидно. Да, я оказалась здесь непонятно каким образом. В том смысле, что неизвестно, почему в монстра не превратилась. Да, я всего лишь человек. Но, с другой стороны, благодаря мне Арван может себя контролировать. И если не знать о моих планах освободиться, можно предположить, что я – не временная помощь, со мной Арван сможет контролировать себя долгие годы, не опасаясь, что божественная сила все же возьмет верх над разумом.

Нет, наверное, глупо ждать симпатии или хотя бы благодарности. Но немного даже любопытно, как меня встретят. А главное, как поведет себя Арван. Возможно, все же удастся понять, чего он добивается?

Итак, он сказал «тихий, семейный обед». Это значит, что ничего вычурного и слишком роскошного от меня не потребуется. Сдержанное, элегантное платье вполне подойдет. Вот это, например, светло-зеленое. Украшений тоже много не нужно. Хватит чего-то одного в дополнение к серьгам, если они не слишком выделяются: кольца или браслета. Я выбрала кольцо с темно-зеленым камнем. А брошь с оранжевыми камнем прикрепила изнутри, чтобы не выставлять ее напоказ. Вполне возможно, боги сразу определят, что это артефакт.

Пока оставалось время, я отложила заготовленный наряд и отправилась исследовать усадьбу. На улицу вышла неожиданно с другой стороны, очутившись в небольшом дворике с самым настоящим фонтаном. С вершины затейливого нагромождения камней в неглубокую коричневую чашу стекала вода, разбиваясь на несколько струй – у каждой был свой путь, лежащий между камнями.

Двор мне понравился. Надо будет запомнить, как сюда попала. Видимо, свернула чуть раньше по коридору и вышла на другую лестницу.

Раз уж захотела исследовать, решила заглядывать чуть ли не в каждую дверь. Первым делом отправилась к соседней постройке. И наткнулась на фирру, намывающую пол.

– Не подскажете… что здесь находится? – полюбопытствовала я.

Полупрозрачная девушка подняла на меня взгляд. Почудилось, что в ее глазах сверкнули молнии. Чуть не отшатнулась от неожиданности.

– Это гостевой дом, госпожа. Сейчас пустует.

– Благодарю.

Я попятилась, торопливо закрывая дверь. Снова оказавшись на улице, перевела дыхание.

Жутковато немного, если честно.

Побродив немного по двору, все же решилась продолжить экскурсию. Дальнейшие встречи с фиррами показали, что у них в глазах и правда отражаются природные явления. У одних молнии сверкают, у других плещутся волны воды. У нескольких в глазах полыхали огоньки.

Я обошла дом, заглянула в некоторые пристройки. Обнаружила хозяйские помещения, кухню, оранжерею. И почти самый настоящий парк. Из него можно было выйти в лес, но я не стала открывать калитку. Было чем полюбоваться и здесь: аллеей с высокими узкими кронами, скамеечками, прудом и беседкой на островке, окруженном водой, куда можно попасть по мосту.

В какой-то момент сообразив, что уже достаточно долго гуляю, поспешила обратно в дом. Пора переодеваться!

Собралась вовремя. Даже накрасилась немного, совсем чуть-чуть, чтобы глаза и губы выглядели ярче. В сочетании с платьем нежно-зеленого цвета получилось свежо.

– Прекрасно выглядишь, – сказал Арван, встречая меня в гостиной.

– Благодарю, – я кивнула, позволяя взять меня за руку.

– Не могу заверить, что все пройдет хорошо, – заметил он, как подрагивают мои пальцы. – Но тебе нечего бояться. Никто в моей семье не причинит тебе вреда.

Я кивнула. Что уж теперь? Поженились, переехали в Эардан. Пришло время познакомиться с членами семьи.

– Сегодня на обеде будут только отец и мать.

– А какие они боги? – спохватилась я, вдруг с ужасом осознавая, что ничего о них не знаю.

– Отец – урожденный де Тарриот. Его магия – разрушение и огонь.

– А направленность?

– Он бог-палач.

Я споткнулась на ровном месте.

– Что это значит?

– Значит, что покровительствует палачам и суровым наказаниям.

Прозвучало пугающе. Паника взыграла с новой силой.

– Мать – урожденная де Леор. Разрушение и молнии. Богиня бедствий и катастроф. Но беспокоиться не о чем. Родители прекрасно владеют собой. В отличие от меня, – Арван кривовато усмехнулся.

Честно говоря, бог огня и войны в этот момент показался мне самым безобидным из всех.

– Запоминай. Вряд ли это понадобится, но запоминай. – Арван призвал огонь – и мы переместились.

Я осмотрелась по сторонам, запоминая окружающую обстановку, как и советовал Арван. Конечно, вряд ли я захочу в одиночку переместиться в усадьбу родителей Арвана, но запомнить и правда стоит. Теперь при желании наверняка смогу сюда попасть.

Усадьба состояла из огромного числа пристроек и больше всего напоминала маленький город со своими улочками и парками. Стены цвета слоновой кости тонули в светлой зелени с белыми цветами. Красиво!

Мы очутились у главного входа в огромный пятиэтажный дом, навевающий ассоциации с дворцом. Высокие потолки, большие окна, арки, лепнина – все это выглядело роскошно и немного давило. А может, я так чувствовала из-за нервозности.

Громадные двустворчатые двери открылись. Навстречу нам вышла девушка. Неужели человек? Да еще… такая красивая. Сверкающие золотом волосы, тонкая фигурка. Легкое, белое платьице. Хм… это служанка или все же нет? Однако девушка нам поклонилась и сказала:

– Господа, следуйте за мной. – После чего юркнула в дом.

Арван странно поморщился и потянул меня внутрь.

– Что не так? – тихо уточнила я.

– Все в порядке. Не обращай внимания.

Внутри дом оказался таким же просторным и роскошным. Высокие потолки, светлые стены с позолоченной лепниной, обилие света. Картины, вазы, цветы.

Далеко идти не пришлось. Вскоре, кажется, сами собой, перед нами открылись еще одни двери. Еще бы – такие тяжеленные не каждый сможет открыть! По крайней мере, человеку сил точно не хватит.

Служанка поклонилась, но входить не стала.

– Прошу, господа.

Мы переступили порог. И тут я ощутила не только надуманное давление – ко мне хлынула божественная сила. В первый миг перехватило дыхание, как будто я нырнула в прорубь с ледяной водой. Арван остановился, придерживая меня за руку и давая возможность привыкнуть. Спустя пару ударов сердца, которые раздавались так сильно и громко, что затмили собой все, кажется, наконец отпустило.

– Арван?

При виде нас из-за стола поднялись боги. Мужчина и женщина.

Стараясь не глазеть слишком невежливо, я рассматривала их.

Итак, бог-палач оказался высоким, широкоплечим и внушительным. Еще бы, при двух с половиной метрах роста! Вспомнилось, что Арван рассказывал: боги могут корректировать свою внешность по желанию. Видимо, не только волосы и глаза. К слову, в глазах мужчины перетекала лава. А вот волосы – самые обычные. Черные, до плеч, с одной-единственной красной прядкой.

Мать Арвана поразила еще сильнее. Стройная, миниатюрная, даже немного ниже меня. С фиолетовыми волосами, черными глазами и белой кожей, она производила неизгладимое впечатление. От нее исходила мощь, которая совершенно не вязалась с подвижным лицом и живым взглядом. Богиня катастроф, говорите?

– Родители, знакомьтесь. Это Алена – моя жена. – Потянув за руку, Арван подвел меня ближе.

– Ох, Арван, я так соскучилась по тебе! – богиня бросилась Арвану на шею. Рука Арвана отпустила мою. Мне даже почудилось, будто меня оттолкнуло. Энергетикой. Показалось, наверное? – Ну а теперь пройдем к столу. Мы с отцом заждались – в последнее время ты так редко наведывался.

– Подождите. Я не закончил вас представлять.

– А, ерунда, – отмахнулась богиня.

Пока мы шли к столу, Арван все же представил родителей негромко:

– Отца зовут Варэх. Мать – Шиинра.

Я кивнула, слегка оглушенная произошедшим.

Варэх занял место во главе стола. Шиинра села по правую руку от него и предложила Арвану устроиться сбоку. Ну а я заняла место рядом с Арваном.

Вошли служанки. В белых платьях, все красотки как на подбор! Блондинки, шатенки, брюнетки и рыжие. Рыженькая наклонилась к Арвану, расставляя блюда прямо перед ним. Зеленые глаза озорно блеснули, по губам пробежала завлекательная улыбка.

Не поняла. Что все это значит?

– Ну рассказывай, Арван. Чем живешь, чем занимаешься? – щебетала Шиинра. Активно жестикулируя, уронила бокал. Тот покатился по столу, упал на пол и со звоном разбился, разливая содержимое по светлому камню.

– Госпожа, сейчас все приберу! – воскликнула брюнетка с пухлыми алыми губками и бросилась под ноги богине.

Та поморщилась, отодвигаясь в сторону с таким видом, как будто рядом копошилось нечто мерзкое.

– Осваиваю жизнь в новом статусе, – ответил Арван. – Знакомлюсь со своей женой, рассказываю ей о жизни в Эардане.

– Да, это замечательно, что ты решил вернуться в Эардан. Ты пропустил столько приемов. А между тем, светская жизнь не стоит на месте.

– О семейных делах тоже стоит временами вспоминать, – заметил Варэх. – Я бы хотел, чтобы ты присоединился ко мне на днях. Есть несколько неотложных дел, где требуется твое участие. И я рад, что ты снова в строю.

– Да, конечно. У нас с Аленой тоже есть одно неотложное дело, но потом…

– А как поживает Олэна? Ей еще не наскучило заниматься академией? – перебила Шиинра.

Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит.

– Мы с ней не общались. Полагаю, если Олэне надоест, она не станет сидеть в академии.

Надо отдать Арвану должное. Служанки постоянно крутились вокруг, особенно старались перед Арваном, однако он не обращал на девушек никакого внимания. Пару раз, когда я и сама начинала закипать – не столько от ревности, сколько из-за вопиющей наглости – муж незаметно касался моей руки своей в успокаивающем жесте и дарил ободряющую улыбку, хотя в его глазах тоже полыхал огонь.

Мать Арвана рассказывала о светских мероприятиях, о каких-то общих знакомых. Отец Арвана периодически заговаривал о делах в подчиненных мирах и нескольких вопросах касаемо новых миров, которые стоило бы купить.

– Ты долго отсутствовал. Тебе пора возвращаться к семейным делам, – говорил Варэх.

– Послезавтра день рождения Роирры. Как ты знаешь, придут все значимые боги. Полагаю, тебе стоит показаться на мероприятии. Пусть увидят, что ты в полном порядке.

Арван пытался пару раз что-то сказать обо мне или о нас, однако его родители опять заводили свои разговоры, совершенно игнорируя любые связанные со мной темы и меня саму.

– Вы говорили, что хотите познакомиться с Аленой! – наконец, не выдержав, прорычал Арван. – Что теперь устраиваете?

– Что? А что мы устраиваем? – удивилась Шиинра, переглядываясь с мужем.

– Вот и я хотел бы знать, что именно вы устраиваете. Сначала приглашаете нас на обед, а теперь игнорируете мою жену и не даете мне ни слова об Алене сказать, не говоря уже о том, что Алене приходится молчать все это время.

А я что? Я с радостью помолчу. Вот совершенно не хочется разговаривать с ними!

Шиинра улыбнулась.

– Ах, ты об этом. Ты неправильно понял. Кажется, я говорила, что хочу взглянуть на твою смертную жену. Ты ее привел – я взглянула. Думаю, хватит.

– Хватит? – переспросил Арван. Кажется, еще немного – и рванет.

А мне отдуваться, между прочим. Гады!

– Милый, ну посмотри, какие прекрасные девушки в белых платьях нам сегодня прислуживают.

От слов Шиинры о белых платьях в голове что-то щелкнуло. Ну конечно. Одеяния тоже подобраны намеренно. Чтобы поставить меня вровень со служанками. Хотя нет. Не в служанках дело. В людях. В том, что мы – всего лишь смертные создания.

Слова богини только подтвердили догадку:

– Они тоже люди, они тоже прислуживают нам. А какие красавицы – просто загляденье. Но мы обращаем на них внимание, когда нам что-то нужно. Например, чтобы принесли еду или затерли разлитое вино и убрали осколки разбитого бокала. Твоя жена выполняет свою функцию – ты снова в добром здравии, в ладу со своим разумом и можешь вернуться к привычной жизни. Это замечательно. А знакомиться с функциями… зачем? Главное, что мы с твоим отцом теперь знаем, как выглядит твоя жена. И не попросим ее вытереть пыль – она выполняет гораздо более важные задачи.

Меня после слов Шиинры отпустило. Да, это было показательно. Для меня и для Арвана в первую очередь. Но это то, чего стоило ожидать.

До этого во мне закипало раздражение. А теперь… как будто весь воздух выпустили. Я ощутила поразительное спокойствие. И равнодушие. Мне показали мое место, ну а лично мне нет никакого дела до этих богов. Муравьи тоже не смотрят вверх и не рассматривают людей, которые перешагивают через их тропки. Главное, чтобы перешагивали, а не давили.

Меня отпустило. А вот Арвана – нет. Огонь вырвался из его тела, вмиг превращая в пепел стол, ближайшие стулья и опаляя камень на полу. Боги повскакивали со своих мест. Я тоже успела вскочить в последний момент, чувствуя, как неприятно подогрело задницу.

– Арван?! Но ты же… вы…

– Я не потерплю издевательств над Аленой! – пророкотал он, стремительно увеличиваясь в размерах.

Шиинра выглядела потрясенной – она явно не ожидала, что Арван потеряет над собой контроль. Переоценила мои способности по укрощению магии мужа! Варэх владел собой лучше, но и в его глазах успело промелькнуть удивление.

Я соображала быстро. И решила, что усадьбу богов ничуть не жалко, а вот себя – очень даже. И немного – Арвана.

Схватила его за руку, касаясь шершавой, пепельной кожи. Ух, почти раскаленная! И представила воду, много-много воды, перенося нас в мир, соответствующий этой потребности.

Мы плюхнулись, наверное, посреди моря. А может, и в океан. В первый момент оба ушли под воду. Но я-то знала, что происходит, и была готова. Отпустив Арвана, поспешила вынырнуть на поверхность и сделать вдох. Тогда-то и заметила, что края земли не видать – во все стороны тянется бескрайнее серовато-синее пространство.

Арвану потребовалось больше времени. Несколько секунд он, полыхающий огнем, оставался под толщей воды. Я видела красные огни и чувствовала, как стремительно нагревается холодная вода. А потом Арван вынырнул уже почти в человеческом виде и припал к моим губам. Мокрые и в то же время горячие губы ошеломили жадным прикосновением. Я раскрылась от неожиданности и от этого напора.

Волны вздымались и опадали вместе с нами. Нас подбрасывало, швыряло из стороны в сторону, а пальцы Арвана твердо сжимали плечи, его губы завладевали моими снова и снова. Мы целовались, как сумасшедшие, в этом морском круговороте, потрясенные нахлынувшими чувствами и пережитым стрессом.

Да, признаюсь, я успела испугаться. Я всегда теперь пугаюсь, когда Арван начинает превращаться, потому что знаю: для меня это может быть смертельно опасно – когда он настолько теряет контроль, что магия изменяет его тело.

Я отвечала на его поцелуи, потому что в этом виделось спасение. Забавно: Арван – угроза и спасение одновременно. Цеплялась за него, обвивала руками и ногами, потому что не могла держать тело над водой в этой бушующей стихии. А вот у Арвана это как-то получалось. С ним я не могла утонуть. С ним не грозили ни волны, ни шторм, который, похоже, начинался.

Вдали пророкотал гром. Поднялась особенно сильная волна, и мы очутились на ее краю, соскальзывая по касательной.

Я все-таки глотнула немного воды. Огненный поток окутал нас, испаряя капли воды. Мы переместились. В спальню…

Арван упал на спину, я – поверх него. Попыталась отстраниться, но бог не позволил – притянул меня еще ближе, одной рукой надавливая на поясницу, а второй – подхватывая бедро. Ощутив его возбуждение во всей красе, я только пискнуть что-то успела. Арван перевернулся – и теперь уже моя спина тонула в мягкой постели. Бог вновь завладел моими губами, слегка прикусив нижнюю, после чего принялся покрывать поцелуями шею.

Я замерла, не зная, что предпринять.

С одной стороны, Арвану это нужно – сбросить напряжение, а вместе с ним часть своей магии. Кажется, я даже чувствую, как мощная, огненная энергия входит в меня. Ощущаю это как-то отдаленно, словно сквозь пелену, но чувствительность к магии наконец проявляется.

Вот только магию затмевают ощущения физические.

Я пытаюсь мыслить, когда Арван скользит губами по ключице, волнующе прихватывая кожу. Невольно выгибаюсь, когда рука устремляется под юбку, слишком горячо касаясь бедра.

Стоит признать, что его прикосновения больше не противны. Они больше не отталкивают и не вызывают отторжения.

Наверное, старания Арвана сказались.

Но что это меняет? Я не готова прямо сейчас к близости. И не хочу, чтобы это было только для того, лишь бы успокоить бога.

И все же… все же что-то внутри меня изменилось.

Чувствуя, как сбивается дыхание от очередного поцелуя и прикосновения уже слишком близко к внутренней стороне бедра, я переместилась. Унесло меня к голему.

– Привет, Гриша! Как дела? – я помахала ему рукой.

Не задерживаясь – а то ведь Арван найдет и, чего доброго, взбесится опять – снова переместилась, на этот раз ориентируясь на местонахождение Арвана. Все произошло так быстро, что бог не успел отправиться за мной. Я заметила, как он полыхает огнем, стоя над кроватью – явно собирался переместиться.

– А я уже здесь! Отбой, не надо магии.

Арван перестал полыхать. Посмотрел в лицо вполне осознанно.

– Ну… как? Обошлось? – осторожно уточнила я.

Прошла к креслу, присела. Арван опустился на кровать.

– Обошлось. – Мрачновато хмыкнул. – Ты довольно-таки умело начала управляться с моим бешенством.

– Значит, я здорово придумала? Охладить тебя купанием в воде. Насколько я поняла, именно это помогло тебе вернуть человеческий облик.

– Помогло. Да, метод сработал. Но, скорее, в качестве исключения. Простая вода не может справиться с божественным огнем. Нам повезло: неподалеку плавали водные элементали, их сила помогла мне остыть. Вкупе с твоими поцелуями, – Арван усмехнулся.

Но никакие поцелуи не помогли бы, если б Арван оставался вулканическим монстром. Он бы попросту меня убил.

– Значит, нужно выбирать водоемы с элементалями? Я могу это учитывать.

– Лучше не надо. Даже с элементалями эффект слишком непредсказуем. Нам просто повезло.

– А что более надежно?

– С богом может справиться только бог.

– Надо было… оставить тебя у родителей?

– Нет уж! – Арван фыркнул. – Скорее, тогда к деду.

– Не уверена, что хочу знакомиться с твоим дедом. Но если надо… – я занервничала. Не отошла еще от знакомства с родителями. Или от того, что было после…

– Я пошутил, Алена! Самое лучшее, что может помочь – это твоя близость.

– А когда ты превращаешься? Что тогда? Или ты уже научился контролировать себя в таком состоянии? Уверен, что не спалишь меня ненароком?

Арван перестал улыбаться, помрачнел.

– Прости. Я не хотел тобой рисковать. И не думал, что… это случится.

– Ты не знал, что так получится. Но я бы хотела знать, что делать, если так все же получится.

– Бросай меня где-нибудь и беги. Даже когда переносила меня – ты касалась моей руки, чтобы это сделать. И тем самым тоже рисковала. Если увидишь, что я превращаюсь – беги. А сама перемещайся в безопасное место. К Шу, например. В своем кабинете он наделен такой властью, что ни один бог против его воли не прорвется.

Точно, о Шу я как-то не подумала.

– А что будет с тобой?

– Со мной… полагаю, я как-нибудь справлюсь. В крайнем случае на меня наденут эрхел – это прекрасно останавливает превращения.

– А чтобы защитить тебя от этих бесконтрольных вспышек, нужно хотя бы иногда давать тебе сбрасывать магию…

Арван улыбнулся неожиданно мягко.

– Защищать тебя должен я. Но для этого мне требуется твоя помощь. Да, Алена. Именно так. Мне приятно, что ты все же обо мне беспокоишься. Но… я обещал дать тебе время.

Я вздохнула, размышляя, что же будет наименьшим злом. Целоваться с Арваном, когда он себя не контролирует, или все же по графику.

– Думаю, пока остановимся на поцелуях по утрам.

– И по вечерам.

– И по вечерам, – согласилась я.

– Справишься? – он лукаво улыбнулся.

– Как-нибудь…

Стоит признать, что теперь, когда я не испытываю отторжения, поцелуи и правда уж как-нибудь выдержу.

А еще… мне все же нужно к нему привыкать, чтобы наша близость, которую не избежать, не стала слишком шокирующей.

Мне, конечно, надо попасть в межмировой архив. Но учитывая, что с этим придется подождать, отведенные мне две недели закончатся гораздо раньше.

– Не верь моим родителям, – неожиданно сказал Арван.

– Ты о чем? – удивилась я.

– Они решили, что ты – вроде артефакта при мне. В нужный момент оттягиваешь магию – вот и весь твой функционал. Это не так. Уже давно ты стала гораздо чем-то большим для меня.

– Чем-то, – я улыбнулась. – Я знаю.

Быть чем-то большим, чем просто удобная вещь, это, конечно, лучше. Но слишком мало для меня, чтобы можно было смириться.

А боги – они все-таки остаются богами. Я прекрасно это понимаю.