Глава 7

– Ты уверен, что это хорошая идея? – с сомнением спросила я.

– Почему нет? Появишься перед ними и сразу продемонстрируешь, что ты не просто смертная жена – ты обладательница божественной магии.

– Ты же хотел, чтобы я скрывала свою способность к перемещениям.

– Ничего не выйдет, – Арван качнул головой. – Это становится бесполезным.

– Но почему?! Постой… в межмировом архиве нас видел хранитель…

– Насколько знаю, он никому не доложил. Но учитывая, как часто тебе приходится перемещаться, больше нет смысла это скрывать. У тебя есть брошь – зови меня, если почувствуешь опасность. В случае возникновения серьезной угрозы я об этом тоже узнаю. Все, что нам остается – представить тебя Совету наилучшим образом. Эффектно, насколько это возможно.

– Если ты так считаешь…

– Готова?

– Да…

Арван взял меня за руку.

– Сосредоточься на мысли о Совете. Ты прекрасно находишь миры, соответствующие твоим потребностям. Совет из тринадцати богов собрался вместе. Тебе нужно доставить нас к ним.

Я зажмурилась и переместилась. Открыла глаза, с изумлением осмотрелась.

– Пытаюсь понять, в чем был твой план… – задумчиво протянул Арван.

И где здесь логика, да?

– Здравствуйте! – я все-таки поздоровалась с обернувшемся в нашу сторону королевским дознавателем.

– А… это вы. – У бедолаги из рук выпала папка с документами. Он прошел от стеллажей, куда так и не смог убрать документы, к столу. Налил из чайника кипяток, помешал ложечкой в кружке.

– Вы здесь живете? – полюбопытствовала я. – Или иногда покидаете эти мрачные темницы?

– Здесь не живу, но работаю много, – он пожал плечами. И неожиданно весьма флегматичным тоном предложил: – Чаю?

В этот момент кто-то из пленников громко-громко закричал. Сделалось как-то нехорошо.

– Спасибо, но нет. Нас ждут.

Дознаватель махнул рукой, а я сделала еще одну попытку перенести нас к богам.

– Алена? Арван? Может, чаю?

Шу обнаружился в роскошной комнате, совсем не похожей на его кабинет в академии. Мне показалось, это даже не академия жен.

Я покосилась на столик с симпатичным сервизом: розовым, с сердечками. Обилие сладостей поразило, но сейчас, вероятно, не до расспросов.

– Спасибо, но…

– Вас ждут, – Шу понимающе кивнул, принимаясь за покрытый шоколадом зефир.

– Алена, я так понимаю, на Совет ты не хочешь, – слегка раздраженно заключил Арван.

– Заметил! – съязвила я.

– Ну хорошо. Ты не хочешь, магия это чувствует и, еще не полностью тебе подконтрольная, швыряет нас куда попало. Я даже появление рядом с Шу могу понять. Но при чем тут королевский дознаватель?

– Я подумала, что было бы неплохо где-нибудь закрыться и оттуда не вылезать. Арван, не бесись. Я не хочу, чтобы ты разнес зал Совета и схлопотал эрхел на шею.

Пока бог не опомнился, я притянула его к себе за ворот рубашки и вместе с тем привстала на носочки. Потрясенный Арван не сопротивлялся, даже наклонился, поддаваясь натяжению. Я приложила свои губы к его… отстраниться не успела. Инстинкт Арвана сработал вовремя: моментально сориентировавшись, он увлек меня в горячий, весьма волнующий поцелуй.

– Полегчало?

Не то чтобы и правда хотелось целоваться, но… я решила, что раздражение еще до появления перед богами – плохой знак. Стоит все же немного успокоить Арвана.

Хотя на меня этот поцелуй подействовал совершенно противоположным образом. Я еще сильнее занервничала! Тем более после знакомства с родителями Арвана не ожидала от Совета ничего приятного. Конечно, это не заденет ни мою гордость, ни мое собственное мнение о себе, но каждый раз видеть этот взгляд, как будто я букашка под ногами – то еще удовольствие. Просто мне это неприятно. А уж что взбредет в голову столь могущественным существам – подумать страшно. Вдруг прямо там четвертуют, чтобы понять, чем я отличаюсь? Арван вряд ли сможет противостоять сразу тринадцати богам.

– Полегчало, – согласился муж, устраивая руки у меня на талии.

Мы снова переместились. На этот раз очутились посреди зала с высоченными потолком. На нас уставились тринадцать пар божественных глаз.

В первый миг волна могущественной энергии чуть не смела меня. Ноги слегка подкосились, но объятия Арвана помогли удержать равновесие.

– Это она? – раздался громогласный вопрос.

– Но она только что…

– Использовала магию?!

– Арван! Объяснись! – потребовал очередной бог.

От их количества, от их силы кружилась голова. Я упорно пыталась сориентироваться в пространстве.

Огромный зал, сводчатый потолок тонет где-то высоко в темноте. Арочные окна настолько высоко, что в них невозможно заглянуть, но вот что странно: сквозь одно льется солнечный свет, в другом как будто темнота, а из одного окна и вовсе просачивается нечто красное, зловещее.

Мы стоим внизу, на круглой, ровной площадке. Тринадцать каменных стульев окружают нас на возвышении. Отсюда, с нашего места боги кажутся особенно огромными. Впрочем, начиная присматриваться, догадываюсь, что они ничуть не выше Арвана и по росту не отличаются от людей. Это из-за того, что мы значительно ниже, да из-за исходящей от них силы боги кажутся гигантами.

Арван убирает руки с моей талии и поворачивается к богам. Однако не отстраняется, как будто продолжая меня оберегать.

Стараюсь успокоиться и выровнять дыхание. Если даже родители Арвана отказались разговаривать со мной и ясно дали понять, что я для них – лишь полезный предмет мебели, то, вполне вероятно, и здесь говорить не придется. А если и придется… как-нибудь справлюсь.

– Вы хотели понять, что происходит, – спокойным голосом заговорил Арван. – Представляю вам свою жену – Алену де Тарриот.

– Молодые боги еще настолько не наглели, чтобы приводить свои временные подстилки, – поморщившись, произнес бог с черными волосами. Но когда он качнул головой, солнце отразилось в волосах – и я увидела фиолетовые отблески. Бог молний?

Арван напрягся и собирался уже что-то сказать, но первым успел другой бог – с огненно-рыжими волосами.

–  Шэрт, не стоит столь категорично судить. Мы все видели, что эта человеческая девочка использовала магию.

– Но как это возможно? – спросила женщина со струящимися волосами цвета морской волны.

Как я заметила, в зале две женщины. Скорее всего, богини созидания. Помню, Арван рассказывал, что из тринадцати семей только две обладают магией созидания. А раз созидание чаще достается именно богиням – логично предположить.

– Если мне все-таки дадут слово… – усмехнулся Арван, – я поясню.

Да, он усмехался. Но я все равно чувствовала его напряжение. И очень надеялась, что муж не сорвется на глазах у всех этих надменных богов.

Беспокойство за Арвана помогло взять себя в руки и перестать подрагивать.

– Алена де Тарриот – моя жена, – повторил Арван громко. На этот раз его голос разнесся по всему залу, как до этого разносились их голоса. – Человек. Свадебный обряд был проведен полтора месяца назад. В группе Алены начались превращения – девушки начинают терять человеческий облик. Но не Алена. С ней все иначе. Моя жена, как вы видели, приняла мою магию и может ею управлять. У нас все получилось. Алена оттягивает мою магию, когда это необходимо, и помогает мне сохранять стабильное состояние. Самой же ей магия никоим образом не вредит.

Когда Арван закончил, в зале повисла тишина.

Боги смотрели на меня, я рассматривала их.

Тринадцать богов. Две женщины. Похоже, стихии ветра и воды. Огненных богов я насчитала троих и теперь гадала, кто же из них родственник Арвана. Может быть, этот странный бог, который смотрит как будто сквозь нас? С самого нашего здесь появления он ни разу не шелохнулся, даже не моргнул! Просто сидел на своем каменном стуле и равнодушно взирал на происходящее. Мне даже почудилось, что быть может, он спит с открытыми глазами?

– Пусть она покажет нам магию, – наконец произнес бог с белесыми волосами.

– Полагаю, все почувствовали, что Алена использовала магию? – заметил Арван.

– Твоя магия – огонь, – произнес один из огненных богов. Тот, который одернул Шэрта. Может, он? Для разнообразия, адекватный родственник Арвана. – Вероятно, Алена должна была перенять огонь у тебя. Или я неправильно предполагаю механизм произошедшего?

Ого, даже по имени назвал!

– Алена может управлять огнем, – сказал Арван и повернулся ко мне. – Покажешь?

Я не стала ничего придумывать и создала простой огонек на ладони. По крайней мере, в нем я уверена – огонек из-под контроля не выйдет.

– Поразительно, – качнула головой богиня воды.

– Значит, у нас получилось… впервые получилось… – прошептал бог. Я не разобрала, кто именно.

– Что ж… полагаю, мы должны признать, что Арван имел право получить разрешение на перемещения по всем мирам, когда обратился в Совет, – заключил огненный бог.

– Но мы так и не знаем, кто ее украл! Кто-то уже прознал о силах человеческой девушки? Мы должны знать, кто пытался навредить семье де Тарриот! Верно, Эгран? Это должно волновать, в первую очередь, тебя самого.

Значит, все же огненный бог, который заступился за Арвана, и есть его родственник?

А вот то, что они заговорили о моем похищении, которого не было, заставляет нервничать!

– Никто не похищал Алену, – Арван качнул головой. – Поначалу жена плохо контролировала магию и перемещалась спонтанно. Я этого не знал и решил, что Алену похитили.

– Значит, ты выдвигал ложные обвинения?! – грозно спросил бог молний.

– Я не выдвигал никаких обвинений, если вы помните. Я говорил, что разберусь сам. И всего лишь просил доступ к нескольким мирам.

Боги смотрели на нас очень нехорошо. Я не выдержала – вцепилась в руку Арвана. Правда, после этого мысленно стукнула себя по голове.

Нельзя показывать слабость! Только не перед ними.

А впрочем… Кажется, никто и не заметил.

– Но теперь она контролирует свою магию? – спросила богиня воды.

– И ты контролируешь себя? – спросил огненный Эгран.

– Мы должны проверить, как Арван себя контролирует. Пусть продемонстрирует, – словно гром, неожиданно грянул голос «спящего» бога. Вероятно, он все же не спал. Только даже когда заговорил, выражение его лица не изменилось. А губы шевелились едва заметно. И все же я поняла, что говорит именно он.

– С вашего дозволения я предпочел бы сделать это без Алены.

Боги переглянулись. Только «спящий» опять равнодушно взирал на нас.

– Пусть уходит, – сказал один из богов ветра. – Нам больше незачем смотреть на нее – этой девушкой должна заняться комиссия, ответственная за брачные обряды.

– А вот на Арвана мы бы еще полюбовались, – усмехнулся Шэрт, самый противный из всех.

– Алена, можешь переместиться. Я приду позже, – сказал Арван, поворачиваясь ко мне.

В его глазах я прочитала беспокойство и мрачную решительность.

Не хочется думать, какая проверка его ожидает. Наверняка боги попытаются его разозлить, выбить из равновесия, чтобы проверить, насколько Арван контролирует себя. А он себя не контролирует. Не так хорошо, как хотелось бы. И все потому, что до сих пор дает мне время – две недели еще не закончились. Арван держит слово.

Но что я сейчас могу? Арван сказал, чтобы я ушла. И я должна уйти. Это наедине я могу с ним спорить, могу доказывать свою точку зрения. На глазах у богов я не стану этого делать.

А ведь Арван выводит меня из-под удара. Он знает, что не пройдет проверку. Просто не хочет, чтобы я в этот момент оказалась рядом.

Что если на него наденут эрхел?! Его ведь потом снимут? Но… это наверняка унизительно.

Что я могу? Приподняться на носочки и?..

Арван смотрел в мои глаза и, казалось, читал все эти пролетающие с бешеной скоростью мысли. Усмехнувшись, сам ко мне наклонился и поцеловал.

Кто-то из богов фыркнул, кто-то что-то пробормотал, но я не слышала что. Потому как в этот момент Арван оторвался от моих губ и прошептал:

– Все будет хорошо. Уходи.

Я перенеслась к Шу.

Мне очень нужно с ним поговорить! С тем, кто знает ситуацию. Кто поймет.

– А я знал, что ты вернешься, – Шу махнул призрачной рукой. – Присоединяйся. Чаепитие в самом разгаре. Только попробуй эти зефирки – объедение!

– Где мы? – полюбопытствовала я, устраиваясь за круглым столиком.

Просторная, светлая комната поражала своей роскошью: изящной резьбой и бархатом на мебели, лепниной, картинами и затейливыми светильниками на стенах. А уж от хрустальной люстры со множеством свечей захватывало дух. Сквозь большие окна лился солнечный свет.

– Я упоминал, что помогаю не только в академии жен. Я появляюсь там, где нужна моя помощь или куда меня зовут. В этом дворце я помогаю больной одиннадцатилетней принцессе. Ей становится лучше. Благодарные родители накрыли для меня этот стол. Предлагали закатить пир, но все остальные, кроме королевской четы и придворных магов, как-то странно на меня реагируют. Вот я и сказал, что лучше попью чаю в этих хоромах.

– Очень рада, что ты смог помочь этой девочке, – искренне сказала я. А вот улыбка не получалась.

– Ты бери зефирку, угощайся. Вот увидишь – полегчает.

Я все-таки взяла предложенное угощение. И чашку с чаем пододвинула к себе, куда Шу налил ароматный фруктовый напиток.

– Ты ведь знаешь, что меня беспокоит?

– Конечно, знаю. Приятно видеть, что ты волнуешься за Арвана.

– Все на самом деле так плохо, как я думаю?

– Ну… им нужно убедиться, что Арван способен контролировать себя.

– Они узнают, что Арван себя не контролирует.

– И ты винишь себя за это?

– Не виню, но… в этом есть моя ответственность, – я поморщилась, признавая неприятный факт.

– По-моему, в этом зефире не было горького шоколада, – заметил Шу. Перед тем как поморщиться, я как раз дожевала круглую зефирину с клубничным наполнителем.

– Дело не в зефире.

– Что тебе так не нравится, Алена? У тебя есть муж. Ты жена бога. И можешь помочь ему. Без тебя Арван был обречен. Слишком сильная магия, слишком разрушительная. Огонь и война. Только вдумайся, какое воздействие, какое давление эта сила оказывала на него! И все же Арван держался поразительно долго. А потом, уже на грани полной утраты себя, он принял решение и согласился на этот способ. Твое появление стало спасением для Арвана. С его магией новые жены требовались бы слишком часто, раз за разом. А Арван… нет, – Шу качнул головой, – он не стал бы это повторять так часто, как необходимо. Его ждало безумие. Полная потеря себя. Не отказывайся от возможности помочь Арвану избежать этой участи.

Я вздохнула, раздумывая над словами Шу.

– Он ведь тебе нравится, верно?

– Нравится. Но этого недостаточно. Понимаешь? Просто недостаточно. Арван никогда не отнесется ко мне как к равной. Да, он ценит меня. Заботится. Старается, чтобы мне было хорошо. Но я остаюсь инструментом, в который стоит вложиться, чтобы он стал еще эффективнее.

Добавила, чуть поразмыслив:

– Я ценю все, что Арван делает. Все его старания. Он приятен мне. Даже после всего… да, меня тянет к нему. Я больше не испытываю отторжения или неприязни, потому что знаю: Арван не виноват в происходящем и просто ищет выход. Он старается сделать мою жизнь комфортной, насколько это возможно. Слушает меня, дает максимально возможную свободу, помогает, исполняет просьбы. Я могу это ценить, могу испытывать благодарность. Могу смириться с тем, что Арван никогда не отнесется ко мне, как к равной. Но… только смириться. А я не хочу смиряться, потому что иначе предам саму себя и пожертвую своей жизнью, своим счастьем, любовью, которая могла бы быть, но невозможна без равенства.

Шу смотрел на меня с печалью в призрачных глазах.

– И ты готова уйти от него? Если представится случай. Если найдешь возможность. Готова уйти от Арвана, зная, что он сойдет с ума и превратится в одного их этих узников, кто не контролирует себя, не осознает?

– Я… – горло сдавило. Сейчас, на фоне переживаний за Арвана, думать об этом оказалось сложнее. Возможно, он прямо сейчас сходит с ума, доведенный стараниями богов. Возможно, именно сейчас на него надевают эрхел.

А ведь Арван не хотел брать жену. Тянул до последнего.

Наверное, именно в этот момент я его простила. За ложь, за то, что скрывал страшную правду. За то, что целенаправленно меня очаровывал.

Да, умом я уже давно все поняла. Но простила только сейчас. И отпустила обиду, впуская на смену ей переживания.

– А если мы переспим? Ты говорил, что первый раз срабатывает лучше всего.

– Уйти после того, как между вами случится близость?

– Да. Этого надолго хватит?

– Не знаю. Я не смогу это предугадать, – Шу качнул головой. – Но подумай вот о чем, Алена. Это все равно будет риск – оставить Арвана, даже если оттянуть у него много магии. Божественная магия безгранична, она будет нарастать. Угроза никуда не денется. Но ты хочешь помочь девушкам. Хочешь, вероятно, помочь и богам?

– Всем им. Если девушки перестанут превращаться в монстров и будут становиться настоящими женами. Или если боги найдут другой способ, больше не используя девушек – любое решение будет успехом.

– Попытайся найти решение. Найди его прежде, чем что-либо предпринимать. Прежде, чем отталкивать от себя Арвана. Я понимаю, сейчас ты не хочешь смириться. Но Арван делает все, что может. Он уже подпустил тебя так близко, как мог это сделать в отношении человека.

– Я знаю…

Не думаю, что Шу верит, будто я могу найти решение. Наверное, он всего лишь тянет время. Надеется, что я привяжусь к Арвану слишком сильно и перестану думать о возможности обрести свободу.

Шу смотрел на меня кристально честным взглядом и никак не комментировал эти мысли.

– Как девушки в нашей группе?

– Процесс идет…

– Кто-то уже… превратился? – у меня перехватило дыхание.

– Ризха. Пока только она.

Не могу сказать, что мне стало легче. Ризха тоже не заслужила. Но… за Розу я все же переживала несколько больше.

Пора начинать действовать! Хватит сидеть сложа руки. Нужно уже делать хоть что-то.

– А я могу посмотреть, как проходит брачный обряд? И как брачные узы расторгают? Может, пойму, что в этот момент происходит?

– С этим тебе лучше обратиться к Арвану. Я такими полномочиями не обладаю.

Посреди комнаты в огненном вихре появился он. Я подскочила, всматриваясь в лицо Арвана.

По крайней мере, это было действительно лицо, а не морда со стекающей по ней лавой. Но глаза Арвана полыхали, а мышцы бугрились, готовые вот-вот разрастить и затвердеть, покрываясь копотью.

Рванула к нему, пока не поздно. Пока не стало слишком опасно прикасаться к божественному телу. Прильнула, прикладываясь щекой к плечу. Но Арван чуть отстранился, поднял мою голову за подбородок и впился в губы поцелуем.

Я ощутила это. Всем своим существом. Почувствовала, как невероятная мощь нарастает в нем и несется навстречу. Огонь, разрушение и нечто темное, потрескивающее опасностью с металлическим привкусом. Наверное, именно так ощущается сила войны.

Я не сопротивлялась. Наоборот, раскрылась, мысленно потянулась к этой силе, пытаясь впитать ее, впустить внутрь себя.

Все это заняло лишь доли секунды. Наш поцелуй только начался, а эта волна уже ворвалась в меня. Тело задрожало от напряжения. Арван обхватил меня за плечи и разорвал поцелуй.

– Похоже… у меня получается? – выдавила я и потеряла сознание.

Снова показалось, будто все внутри плавится.

– Как она? Шу, скажи мне, что Алена не пострадала!

Я приоткрыла один глаз. Оценила обстановку. Похоже, моя спальня в Эардане. А сбоку мельтешит какая-то тень. С другого боку расходятся золотистые круги – это призрак что-то магичит.

– Алена? Как ты? – Арван сразу заметил, что я пришла в себя. Присел на кровать, наклонился надо мной, с беспокойством заглядывая в лицо.

Первым ответил Шу:

– Абсолютно уверен. С Аленой все хорошо, никаких повреждений. Твоя магия, Арван, ей не вредит.

– Тогда почему Алена теряет сознание?

– Потому что человеческое тело к такой нагрузке не приспособлено. Ему нужно время, чтобы адаптироваться.

– Алена… – Арван снова на меня посмотрел.

– Можно воды?

– Да, конечно.

Встать Арван не успел. Стакан с водой подлетел ко мне на магии Шу. Я схватила его и осушила до дна.

– Шу, меня все же беспокоят обмороки Алены. Это уже не в первый раз происходит.

– Это происходит, когда ты на грани. Когда почти превращаешься или уже превратился. А сама Алена при этом втягивает твою магию, желая, вероятно, облегчить твою ношу.

Наверное, у меня мозг набекрень, потому как еще не до конца пришла в себя. Представилось, как Арван приподнимается и грозно вопрошает: «Алена, ты хочешь облегчить мою ношу?»

Я не удержалась от глупого смешка, но Арван по-прежнему взирал на меня с беспокойством.

– Все в порядке, – поспешил заверить Шу. – Алене нужно время.

– Отдыхай, – сказал Арван, укладывая меня обратно в постель и забирая стакан. – Что-нибудь еще нужно?

– Нет, – я помотала головой и тут же пожалела. Ощущения, прямо скажем, не из приятных. На этот раз, несмотря на старания Шу по оказанию магической помощи, голова закружилась.

Я прикрыла глаза, чтобы не спровоцировать состояние похуже.

– Шу, скажи… насколько для Алены может быть опасна первая брачная ночь? Ты говоришь, что ее тело не выдерживает, что ему нужно время для адаптации. Что если… изменения, не очень хорошие, все же могут начаться, когда к Алене хлынет больше магии, чем она может безопасно в себя принять?

Опаньки! Я-то думала, что в худшем случае на кульминации в обморок опять грохнусь и остальное просплю. А получается, что я все еще могу стать монстром? Или хотя бы шерсткой обзавестись?

Затаила дыхание, ожидая ответа. Арван как будто опомнился:

– Алена, отдыхай. Не будем тебе мешать. Шу, пойдем в соседнюю комнату.

Они всерьез полагают, что я теперь смогу отдыхать?!

– Я в порядке, – попыталась сесть.

– Лежи! – хором скомандовали Арван и Шу.

– А почему, собственно, я должна лежать? Шу! Это ведь и меня касается тоже. Особенно, если мое тело может измениться не в лучшую сторону. Я должна знать. Почему в прошлый раз после твоего лечения чувствовала себя хорошо, а теперь – не очень? Становится хуже? Есть опасения, что в дальнейшем может возникнуть опасность?

– По-моему, она уже достаточно бодра, – Шу переглянулся с Арваном. Тот лишь головой качнул.

– Алена, тебе не стоит перетруждаться. Ты впитала много магии. Я едва не потерял контроль над собой. Мы лишь чудом успели. Я – переместиться к тебе, а ты – поцеловать меня и забрать часть этой магии.

Выслушав Арвана, я вперила требовательный взгляд в парящего возле кровати призрака.

– Я не думаю, что есть опасность превращения в монстра… – Шу соединил кончики пальцев – он явно нервничал. – Идет процесс адаптации. Алена, что ты сейчас чувствуешь? Насколько тебе плохо?

– Кружится голова. Слабость… небольшая…

– Это нормально, – Шу улыбнулся. – Твое состояние вполне можно расценивать, как в некотором роде опьянение из-за большого количества поглощенной магии. Это неопасно для здоровья.

– О… значит, во время брачной ночи я тоже просто опьянею?

Представилось, как начну распевать песни и покачиваться из стороны в сторону. Тьфу! Ужас-то какой в голову лезет.

– Знаете… у вас очень непростая ситуация. Для Алены я бы советовал не торопиться и понаблюдать еще. Раз Алена научилась впитывать магию Арвана по своему желанию – а так оно и было, я находился рядом и все видел, – то есть смысл потренироваться. Каждый день намеренно впитывать в себя магию. Это, к тому же, пойдет на пользу как Алене для ускорения привыкания, так и Арвану для улучшения контроля над собой. Но затягивать с брачной ночью я бы тоже не рекомендовал. Без этого ваша связь не сможет стабилизироваться. Вероятно… хм… консумация брака, – Шу, немного смущенный, старательно подбирал слова, – поможет вам перейти на новый уровень. И даже я не берусь предсказать, что дальше будет. Но, подозреваю, Арвану это очень поможет с контролем. Может стать в разы лучше. А Алена… сможет выйти на новый уровень в управлении магией. Возможно, даже раскроются еще какие-то стороны и направленности магии.

Я с подозрением смотрела на Шу. Он нервничал и перебирал пальцами.

То ли призрак что-то скрывал, то ли все же очень хотел привязать меня к Арвану.

Он на самом деле полагает, что если мы с Арваном переспим, то я влюблюсь в него без памяти и уже никуда не денусь? Но где здесь логика?! Постель не сближает людей, ну или человека и бога. Постель не сближает никого, если нет настоящих, искренних чувств. Физическая близость – лишь дополнение.

– О чем ты думаешь, Алена? – проникновенно вопросил Арван, снова устраиваясь на краю моей кровати.

Я вздрогнула от неожиданности, потому как не сводила взгляда с Шу и не заметила, что Арван подобрался так близко.

– Я думаю, о чем думает Шу.

– Серьезно? Сейчас, когда Шу столько всего рассказал, ты думаешь о его мыслях?

– Я думаю, что Шу лукавит и утаивает от нас… что-то! – обвинительно заявила я.

К слову, слабость чувствовалась уже не так явственно, да и голова почти перестала кружиться. Опьянение проходит быстро. Замечательно! Значит, в нашу брачную ночь я не успею спеть больше пары куплетов.

– Шу? Ты от нас что-то утаиваешь? – переспросил Арван, строго взирая на призрака.

– С чего вы взяли?! – поразился тот. – Ваш случай уникальный, поэтому я могу лишь делать предположения. Вы попросили – я их озвучил. А теперь Алене и правда стоит отдохнуть, пока зря себя не накрутила.

Больше не слушая возражений, меня оставили одну в комнате. Я все же поднялась. Остановилась перед дверью в спальню Арвана, за которой оба скрылись. Приоткрыть или нет? А, какая разница. Даже если я открою дверь, это заметят. И уж точно не станут при мне обсуждать планы на брачную ночь.

Все еще испытывая слабость, решила искупаться. Водные процедуры прекрасно бодрят и заряжают энергией.

Пока набирала воду, раздевалась, а затем нежилась в бассейне, размышляла. Что же теперь… Арван побеспокоится о моем самочувствии и предпочтет дать чуть больше времени? Две недели могут превратиться в три, а то и четыре? Теперь, когда я научилась оттягивать из него магию, мы вполне можем не спешить. Но с другой стороны Шу все же советовал поспешить. Зачем? Не понимаю!

Я бы даже предположила, что после брачной ночи магические узы будет невозможно расторгнуть. Но ведь это не так! Сначала боги спят с девушками, а потом разрывают брачные узы.

Ну неужели Шу и правда надеется, что секс с Арваном меня настолько покорит? И я уже не захочу от него уходить. Какая глупость!

 А дальше мои мысли поплыли в другом направлении. Я хотела сначала поговорить с Изель, но раз теперь это невозможно… Похоже, придется выложить свои соображения сразу Арвану. Лишь бы он не ломанулся на Землю проверять мои догадки. Это ведь может быть опасно. Это может привлечь внимание владельцев Земли, кем бы они ни были.

Мы с Арваном встретились позже. Он пригласил меня на ужин. Еду накрыли на веранде, откуда открывался потрясающий вид на заходящее солнце. Несмотря на то, что Эардан – не планета, солнце здесь все-таки было. Или что-то иное, вполне похожее на солнце. Я решила, что изучение божественной астрономии отложим на потом. Экономика важнее, потом еще юриспруденция... И, конечно, магия!

Любопытство придется пока немного попридержать, чтобы мозг от обилия новой информации попросту не поломался.

– Как ты справился с испытаниями совета? – спросила, все же ощутив беспокойство.

– Как ты видела, я был на грани. Но успел уйти от них до того, как сорвался.

– Они заметили твое состояние?

– Полагаю, да. Но сочли его вполне удовлетворительным. За нами будут наблюдать, чтобы убедиться, что однажды я не сорвусь. И что ты справляешься с задачей жены.

– Ты имеешь в виду, достаточно ли хорошо я впитываю твою магию?

– Да. Я имел в виду именно это, – глаза Арвана таинственно блеснули. – Иные аспекты совет не интересуют. – Чуть опустив ресницы, заметил: – Мне приятно твое беспокойство, Алена.

Я смутилась. И не нашла ничего лучше, кроме как сменить тему:

– Что ты думаешь после слов Шу? Мне стоит почаще впитывать твою магию?

– Стоит. Помнится, ты обещала поцелуи утром и вечером. Можешь попробовать в этот момент взять чуть больше магии, чем идет само. Посмотрим, что из этого выйдет. А впрочем… ты можешь попробовать забирать магию, когда обнимаешь меня.

– Хочешь освободить меня от поцелуев? – я приподняла бровь.

– Ни в коей мере, – ответил Арван с напускной серьезностью. Но я заметила, что он скрывает улыбку. – Просто хочу, чтобы во время поцелуев ты не отвлекалась на лишнее.

– А как же обязанности жены?

– Я думаю, ты и так справишься.

– Что ты решил по поводу брачной ночи? – выпалила я.

Да, это важно!

Арван смерил меня задумчивым взглядом.

– Полагаю, Шу ясно дал понять, что опасаться нечего, а попытки впитывать мою магию намеренно пойдут только на пользу. Мы привлекли внимание Совета, поэтому я не дам тебе больше времени, чем обещал.

И такой пронизывающий взгляд! Арван хотел понять, как я отношусь к этой мысли.

– Во время брачной ночи мне тоже стоит попробовать впитать как можно больше магии, чтобы это прошло наиболее эффективно?

Арван прищурился, взгляд сделался тяжелым. Любопытно…

– Все пытаюсь понять тебя, но не могу, – наконец сказал он. – С одной стороны, ты совершенно точно невинна. Иначе не была бы выбрана моей женой. И ты просишь время, что вполне сочетается со знанием о твоей невинности. С другой стороны, ты так спокойно говоришь о предстоящей брачной ночи. Даже не смущаешься. Тебя смущает иное. Проявление чувств. Но не мысль о том, что нам предстоит разделить постель. Помоги мне понять тебя, Алена. – Последняя фраза прозвучала проникновенно.

Бог поднялся и направился ко мне.

Отодвинув весьма громоздкий стол одним движением, словно табуретку какую-то, Арван оказался рядом со мной. Наклонился, заглядывая в глаза сверху вниз.

Стоило бы догадаться, что подобные разговоры спровоцируют и приведут к активным действиям. А впрочем… времени и правда остается мало. Мне стоит как-то свыкнуться с мыслью, если я не хочу, чтобы брачная ночь прошла отвратительно. Хотя «свыкнуться» тоже звучит не очень. Явно не то, что нужно делать при мыслях о предстоящем сексе.

Арван усмехнулся, что-то прочитал в моих глазах. В один миг он оказался на диванчике рядом со мной. Раз – и вот я уже сижу у него на коленях.

– Так как? Приоткроешь завесу тайны? – спросил он, проводя рукой по моему подбородку.

Сердцебиение участилось, дыхание слегка сбилось. Вполне возможно, что у нас и правда получится неплохо. С чувствами пока сложно, но тело реагирует вполне подходящим образом.

– Я считаю, лучше обговорить все заранее. Я должна понимать, что меня ждет. Хотя бы… насколько это возможно. Я имею в виду, знать, как действовать относительно магии. Впитывать или пустить все на самотек. Лучше обговорить, чем стыдливо умолчать, а потом получится неизвестно что.

– Ну… неизвестно что не получится, в этом можешь не сомневаться, – Арван ухмыльнулся. – Уж я постараюсь, чтобы все прошло наилучшим образом. Что? И это тебя не смущает? – Арван всмотрелся в мое лицо. – Нет, не смущает. Зато вызывает кое-какие другие эмоции, весьма для меня лестные.

А мне и правда сделалось жарковато. Похоже, я переоценила свои возможности! Подойти к делу чисто с технической стороны не получится. Все равно примешиваются чувства. В конце концов, я не железная! Хотя временами пытаюсь казаться именно такой.

– Раз уж это произойдет, я хочу действовать максимально эффективно, – сделала еще одну попытку объяснить. – Я ведь… на самом деле хочу помочь.

Рука скользнула вдоль шеи в вырез декольте. Сегодня оно у меня имелось, потому как надела одно из приготовленных Арваном платьев.

– Мне нравится, как ты отзываешься на мои прикосновения. И что помочь хочешь, тоже нравится, – сказал Арван негромким, соблазнительным голосом, вырисовывая на моей коже узоры.

Чуть развернувшись, опрокинул на спину и тут же навис сверху, касаясь дыханием губ.

– Я не обижу тебя. И постараюсь сделать так, чтобы тебе все понравилось. Несмотря на магическую важность. А ты… – он коротко меня поцеловал, – не делай ничего. – Теперь гораздо более долгий поцелуй. – Просто расслабляйся и получай удовольствие. Магия сама к тебе перейдет. Столько, сколько нужно. Со всем остальным разберемся потом.

Рука Арвана скользнула вдоль бедра, чуть сминая подол. Губы снова встретились с моими. Я все же раскрылась, поддаваясь таким чутким и вдумчивым ласкам.

Что ж… если нужно просто допустить его к телу, с этим как-нибудь справлюсь. Все же близость будет для меня впервые. И я совсем не уверена, что в этот момент смогу думать о магии.

Захватывающие движения языка, массирующие прикосновения пальцев к бедру все-таки вскружили голову и вытолкнули посторонние мысли. Я прислушивалась к ощущениям и позволяла Арвану целовать мою шею, прикусывать кожу на ключице. Запустила руки в его волосы, когда Арван спустился ниже, целуя под грудью и затем живот. Кто бы мог подумать, что прикосновение губ даже сквозь ткань будет ощущаться так ярко и столь обжигающе!

Потянула за длинную, жесткую челку. Возможно, чтобы отвлечь. Потому что внизу живота сделалось горячо.

Арван приподнялся, с усмешкой поцеловал меня в губы. Затем припал к шее, тихонько шепча:

– Я хочу, чтобы ты привыкала ко мне. К моим прикосновениям. К моим ласкам. Хочу, чтобы тебе, несмотря ни на что, было хорошо со мной.

Поцелуи снова спускались вниз. Сначала они скользили по ткани. Я отмечала, как страсть внутри меня разгорается.

А потом губы Арвана коснулись правого колена. Следом – левого. Прихватили кожу на бедре, чуть выше. Я выгнулась, не справившись с эмоциями. С губ сорвался стон.

– Не сдерживайся, Алена. Я хочу, чтобы ты почувствовала себя свободной. Дай себе свободу.

Еще жарче, еще выше. Еще ближе к внутренней стороне. Совсем плохо себя контролируя, я развела ноги, впиваясь пальцами в обивку дивана. Арван этим воспользовался и нырнул под юбку, касаясь губами слишком интимно. По-прежнему сквозь ткань, но и этого было достаточно, чтобы по телу как будто разряд тока прошелся.

– Арван! Давай остановимся. Хватит пока, – попросила я занервничав.

– Хорошо. – Бог навис надо мной, всматриваясь в испуганное лицо. Тело слегка подрагивало от напряжения и возбуждения. Арван тяжело дышал. Он тоже был возбужден – я это чувствовала. – Привыкать будешь постепенно. – Его голос прозвучал на удивление довольно и чуть хрипловато.

Спустя время, когда мозговая активность восстановилась в полной мере, мы снова занимались экономикой. А потом я решилась затронуть важную тему.

– Что будет, если на Земле ты воспользуешься магией? Если вдруг это будет необходимо, если не будет иного выбора – и тебе придется воспользоваться магией. Владельцы мира почувствуют? Объявятся, чтобы наказать постороннего бога?

– Хороший вопрос. В любом другом случае я бы сказал, что да. Объявятся, обвинят в нарушении правил. Но складывается ощущение, будто о твоем мире не помнят даже его владельцы.

– Валяется в чьих-то закромах… – невесело хмыкнула я.

– Примерно так, только в масштабах Вселенной, – усмехнулся Арван. – Я бы хотел взглянуть на твой мир еще раз.

Этого я и опасалась.

– Планируешь использовать магию?

– Нет. Пока рисковать не хочу. Будем надеяться, что удастся выяснить сведения о владельцах иным способом. Но мне интересно.

– Оказавшись на Земле, ты сможешь почувствовать, какая там магия?

– Конечно. В первый раз я ничего не ощутил, но… вероятно, магия слишком слаба. Нужно чуть больше времени, чтобы ее нащупать.

– Мне кажется, на Земле нет магии. Возможно, именно поэтому я легко принимаю твою.