Глава 8

Договорились, что посетим Землю завтра. А на сегодня потрясений достаточно.

Однако на следующий день Арван удалился по семейным делам. Обещал вернуться через пару часов.

Удивилась, когда в гостиную, где я читала книгу по экономике, вплыла фирра.

– Госпожа, к вам гости.

– Кто?..

– Арда Изель.

Арда? Любопытно, что фирра назвала Изель титулом богини! За то, что Изель – жена бога? Но, как я понимаю, называть ее ардой все равно неправильно.

– Я могу ее принять?

– Вы меня спрашиваете? – в грозовых глазах фирры впервые проявились какие-то эмоции. Это было удивление.

Действительно. Я госпожа, фирра – служанка. Не ее нужно спрашивать. Но Арвана здесь нет. А отвлекать его от дел, используя для связи брошь, кажется неправильным. Арван дал мне артефакт не для того, чтобы я дергала его по пустякам.

Что ж… я ведь хозяйка в этом доме? Ну, насколько это возможно. Хотя… если вспомнить, чему в Академии жен обучали, так самая настоящая хозяйка!

– Где Изель? И как она сюда попала? – Озадачилась я новым вопросом. Учитывая, что никаких арок для перемещений, как например, из академии, я здесь не видела, а богам посещать чужие территории запрещено… Непонятно!

Ответа от Фирры, по крайней мере, на второй вопрос, я не ожидала. Однако служанка пояснила:

– Арда Изель воспользовалась артефактом, наполненным магией эльфов. Она в гостевой зоне острова де Тарриот. Без вашего разрешения я не могла впустить арду.

Чем дальше, тем, вероятно, глупее звучали мои вопросы, но я не могла не уточнить:

– А где находится гостевая зона де Тарриот?

Лицо фирры оставалось все таким же безэмоциональным, но в глазах промелькнуло любопытство. Видимо, удивляется, что я не знаю элементарных вещей. Кстати, очень хороший вопрос, почему это я не знаю элементарных вещей? Упустили во время экскурсии!

– В восточной части острова. На краю.

– В чьих владениях?

Мне уже неловко заставлять Изель ждать, но…

– Остров де Тарриот целиком и полностью принадлежит всем членам семьи де Тарриот. – А теперь я уловила в глазах фирры насмешку. Она издевается?! Или для нее такое общение в порядке вещей?

– Но эта усадьба принадлежит Арвану. Часть земли принадлежит Арвану. Часть – другим богам де Тарриот. А как насчет гостевой зоны?

– Она нейтральная.

Уф, хоть с этим разобрались! Нейтральная – значит, я не нарушу никаких правил, вломившись к кому-то из родственников Арвана без приглашения. И если повезет, ни с кем не встречусь.

Мозг немного заклинило на мысли о дальнейших действиях. Если бы Изель стояла у порога дома, я бы даже не могла сказать, в какую гостиную ее проводить. Гостиных несколько, и как их назвать в разговоре, я понятия не имею. Тоже мне… хозяйка. Пожалуй, стоит разобраться с этим в ближайшее время.

– Я приму ее. Скажи слугам, чтобы накрыли на стол. Чай, угощения к чаю.

– В какой гостиной, госпожа?

Нет, она точно издевается! Ну губах фирры промелькнула улыбка, а в глазах, помимо грозовых разрядов, я уловила проблеск веселья.

– В ближайшей к парадному холлу.

Представив Изель, я переместилась к ней. Ориентироваться именно на Изель было проще всего, потому как я даже не догадывалась, что собой представляет гостевая зона.

Порыв ветра ударил в лицо. Осмотрелась, торопливо пытаясь сориентироваться. Широкая, полукруглая площадка, выложенная камнем. Я появилась почти посередине, но впереди она обрывалась. Изель расхаживала как раз вдоль обрыва, заглядывая в пропасть.

Справа стояла беседка. За ней – целый домик в два этажа. Из белого камня, с небольшими окошками и открытой дверью. Похоже, это что-то вроде холла для приема гостей, если домом считать весь остров де Тарриот. Территория, куда перемещаются гости, не опасаясь навлечь гнев владеющих островом богов. Хотя… не все сходится.

Боги все равно не должны являться без разрешения. А вот магия попроще, как, например, эльфийская или иных созданий, настолько дотошно вряд ли отслеживается.

– Никак не могу к этому привыкнуть, – Изель обернулась ко мне. – Так удивительно. Мир – и вдруг не планета. Алена! Я рада тебя видеть!

Улыбнувшись, Изель подошла ко мне и заключила в объятия. Я обняла ее в ответ. Приятно увидеть знакомое лицо в чужом и пока еще непривычном месте.

– Вы с Эхраном теперь тоже в Эардане? – обрадовалась я.

– Да, со вчерашнего дня. Сегодня Эхран умчался по делам, а я заскучала. О тебе вспомнила.

– Откуда у тебя артефакт?

– Эхран дал. Сказал, что я могу перемещаться к тебе, когда пожелаю.

– Именно ко мне?

Странно. Эхрану важно, чтобы мы с Изель общались? Но дальнейший ответ подруги успокоил:

– Артефакт не настолько силен, чтобы перемещаться между мирами. А в пределах Эардана можно. Я несколько раз перемещалась по острову де Фарваль. Когда освоилась, решила заглянуть к тебе в гости. Можно?

– Конечно, – я улыбнулась. – Приглашаю в… наш дом. – На этой фразе я замялась. Но решила, что не стану демонстрировать перед Изель всю сложность наших с Арваном отношений. Пожалуй, сказать «дом Арвана» будет не совсем правильно. Это повлечет за собой ненужные расспросы. А я пока не готова обсуждать эту тему даже с подругой.

Я взяла Изель за руку и переместилась, ориентируясь не на конкретную гостиную, а на место, где есть накрытый стол. Не прогадала! Фирра как раз заканчивала расставлять угощения, когда мы появились посреди гостиной, выдержанной в приятных нежно-голубых и серебристых тонах.

Мы прекрасно провели время. Пару часов тренировались. Сначала создавали различные формы огня. Потом устроили небольшой спарринг. Одежда была неподходящая, но куда деваться. В божественном обществе женщины носят исключительно платья, в крайнем случае юбки. А когда понадобится магия, не предугадаешь. Вполне возможно, что при этом окажешься на тонких, высоких каблуках и в платье с длинной юбкой до щиколоток. К счастью, фасоны в пол здесь не очень популярны. И шлейфы тоже не приветствуются.

Я научилась по своему желанию делать достаточно стабильные щиты. Изель наловчилась в атаке. Пару раз чуть не подпалила мне юбку.

А после, довольные и уставшие, мы прогуливались по аллее и отдыхали у пруда. Там нас Арван и застал.

– Алена, у тебя гости? – удивился он.

– Да, – я улыбнулась. – Подруга решила навестить. – Я внимательно всмотрелась в лицо Арвана, уже привычно проверяя его состояние. Все в порядке. И даже не злится – просто удивлен. – Приглашает в гости.

– К Эхрану де Фарваль?

– Ну… Изель – жена Эхрана де Фарваль, поэтому живет в его доме, – согласилась я. – Ты не против?

– Когда?

Ох, все-таки придется отчитываться. Но спишем это на сложности божественного общества.

Я перевела вопросительный взгляд на Изель.

– Можно и завтра, – она улыбнулась.

– Завтра – можно. А послезавтра Алена будет занята, – сказал Арван.

Любопытно…

– Ну, раз завтра увидимся, то мне, пожалуй, пора.

Я проводила Изель – переместила ее в гостевую зону, откуда подруга ушла сама, снова воспользовавшись артефактом. Это было даже красиво: несколько секунд ее фигуру обволакивал зеленый свет, а потом она попросту исчезла.

Найти Арвана не составило труда. Я перенеслась, ориентируясь по нему. Бог обнаружился на веранде с кружкой в руках. Судя по цвету, в кружке напиток, напоминающий наш земной кофе. Только еще более горький. Бррр! Я попробовала один раз – мне хватило. А вот Арвану нравится.

– Ты правда не против? Мне показалось, появление Изель тебя не слишком обрадовало. Но мне нужно общаться. Мне нужна подруга.

– Я понимаю. Ничего не имею против Изель.

– А против ее мужа?

– Эхран мне не нравится.

– Из-за того, как он повел себя на балу?

– Из-за этого тоже, – Арван поморщился. – Понимаешь, Алена, в совете не все гладко. Де Фарваль, де Тарриот и де Агнис – малый круг. Самые влиятельные семьи. В наших руках большая часть миров, ресурсов, власти. Де Агнис несколько отстают, но и они своего не упустят. Де Фарваль и де Тарриот всегда соревнуются. Мы – конкуренты. Прозевает один – уведет другой и потеряет в позициях. Было время, когда де Тарриот стояли во главе совета. Но потом нас потеснили де Фарваль. Как понимаешь, из-за этого между нашими семьями достаточно напряженные отношения.

– Но так вышло, что у тебя, Арван де Тарриот, появилась смертная жена. У Эхрана де Фарваль тоже жена человек. И мы с Изель подруги. Мы единственные в своем роде. На весь Эардан. На все миры. Ты ведь не думаешь, что я подружусь с кем-нибудь из богинь?

– Хорошо, Алена. Я постараюсь принять тот факт, что ты будешь наведываться на территорию Эхрана де Фарваль. Раз это так важно для тебя.

– Да. Для меня это важно. – Я присела на диванчик. – А какие планы у нас на завтра?

– О, тебе понравится, – Арван усмехнулся, отправляя опустевшую чашку на столик. – Никогда бы не подумал, что такое может понравиться девушке, но тебе – точно понравится. Нам дали доступ в архив. Нам обоим.

– Это… это же потрясающая новость!

– У тебя глаза горят…

Я только отмахнулась. Ну, подумаешь, небольшие спецэффекты.

– На сколько дней?

– На два дня.

Тут мой пыл слегка поугас.

– Но есть вероятность, что тебе позволят наведываться в архив чаще, – добавил Арван с улыбкой. – Поскольку твое появление не будет угрожать миру уничтожением.

– Ура! – я подскочила с дивана и запрыгала от избытка эмоций. – Доступ к информации! К огромному количеству информации о самых разных мирах!

Арван с улыбкой наблюдал за мной.

– Знал, что тебе понравится. Но чтобы настолько…

– Да ты что… Межмировой архив – это же настоящий кладезь! У меня голова кругом от перспектив.

– Кстати о перспективах… – Арван перестал улыбаться. – Как мы и предполагали, комиссия заинтересовалась нашим с тобой случаем. С тобой хотят встретиться.

Я наконец угомонилась и рухнула обратно на диван. Уф, запыхалась.

– Понимаю. Это важно. Возможно, даже удастся помочь всем женам.

– Возможно, – Арван кивнул, устраиваясь рядом со мной. – Не пугает мысль, что тебя будут исследовать?

– В меня воткнут иголки и выкачают всю кровь?

– Откуда такие ужасы?

Ну, как откуда… Я неопределенно пожала плечами.

– Это не должно быть больно. Хотя может возникать дискомфорт. Тебя будут исследовать магией.

– Думаю, я как-нибудь справлюсь. Лишь бы это помогло с поиском решения. Когда встреча с комиссией?

– После того, как мы закончим в архиве.

– Я буду готова.

– А пока предлагаю посетить твой мир. Хочу нащупать отголоски магии.

Арван мне все же не поверил, что существует мир без магии. Вот теперь и проверим!

Прежде чем переместиться, пришлось проинструктировать:

– Даже если магия есть, то она не используется повсеместно. Простые люди о ней ничего не знают. Если кто увидит, как мы применяем магию, это ни к чему хорошему не приведет.

– Я не стану применять магию, чтобы не рисковать. Не хочу, чтобы кто-то из богов почувствовал до того, как мы разберемся, что происходит. Нужно понять, почему комиссия и сама не знает о Земле, хотя тебя забрали именно оттуда.

Это и правда хороший вопрос. Как такое возможно?

Некоторое время размышляла, куда лучше переместиться. Квартиру, в которой я жила во время учебы в университете, наверняка уже сдали новым жильцам. Не думаю, что родители до сих пор ее оплачивают. К родителям? Мы не так давно виделись, я не чувствую горечи из-за расставания, потому как знаю, что смогу вернуться к ним, хотя бы ненадолго. Но рисковать и снова показывать им Арвана не хочу.

Что еще остается? Какое-нибудь безлюдное местечко? А это идея! В последнее время мои навыки в поиске подходящих мест значительно улучшились. Мне не обязательно ориентироваться, скажем, на лес, куда мы с родителями ездили на пикник. Мне достаточно задать параметры.

Итак… Чтобы не шокировать Арвана, нужна природа. Чтобы не шокировать людей, нужно безлюдное место. Я беру Арвана за руку и представляю дикий пляж, где нет никого. Совсем никого.

Перемещаемся, и… получилось! Удовлетворенно отмечаю, что мы очутились на усыпанном галькой берегу. Кое-где лежат валуны покрупнее. На них, пожалуй, можно присесть и вполне удобно устроиться. А впереди – бескрайнее море, набегающее на берег пенящимися волнами. Но как-то холодновато. Зима? Или море где-нибудь в северных широтах?

Присмотревшись к темно-синей воде, окинула взглядом скалы, окружающие пляж. Вполне возможно, что и правда где-нибудь на Севере. Осталось как-то убедиться, что это именно Земля. Ни стекол от разбитых бутылок, ни металлических банок, ни даже пакетиков от чипсов не вижу. Абсолютная чистота, не тронутая рукой человека.

– Арван? Как ощущения?

– Ты не уверена, что это Земля?

– Честно говоря… нет, не уверена. Ориентиров нет, чтобы точно определить.

– Пожалуй, пора тебе начинать учиться определять, в каких мирах оказываешься. Это Земля. Пойдем, – взяв за руку, Арван потянул к огромному каменному валуну, как раз мной облюбованному.

– А как ты определил? Ты говорил, что не ощутил на Земле токов магии.

– Так и определил. Сейчас тоже ничего не чувствую. Если только ты не нашла еще один подобный мир.

Арван остановился в двух шагах от камня. Я тоже замерла.

– Пожалуй… слетаю на разведку, – объявила потрясенно. Потому что… ну а вдруг? Вдруг еще один мир, где не ощущается магия?!

– Нет. Одну тебя не пущу. Отправимся вместе. Если это не Земля, то здесь может быть опасно. Да и в твоем родном мире, уверен, есть опасные места.

– Не думаю. Если нет магии, значит, мне вряд ли что смогут противопоставить. В случае опасности я просто воспользуюсь магией.

– Камню, который свалится тебе на голову, ты противопоставить ничего не сможешь. Чтобы защититься – угрозу нужно увидеть и вовремя среагировать, к тому же.

– Убедил. Хорошо, пойдем на разведку вместе. Я сейчас перемещусь куда-нибудь в пределах этого мира.

Так, что у нас будет показательным, но по-прежнему не слишком шокирующим для обеих сторон? Автотрасса точно не подойдет.

О, придумала!

– Земля. Это точно Земля, – выпалила, торопливо возвращая нас на милый, прекрасный пляж. Пусть холодный, но такой прекрасный.

– Что это было? – ошалело просипел Арван.

Ужасная вонь как будто отпечаталась в мозгу и по-прежнему душила.

– Свалка. Место, куда попадают ненужные вещи, – так же сипло пояснила я.

Хватило нескольких секунд, чтобы убедиться: мы на Земле. Платье одного известного масс-маркет бренда и фантик от Сникерса послужили прекрасным ориентиром. Если бы еще не этот чудовищный запах, исходящий от высоченных, похожих на горы, куч мусора.

– Ты не говорила, что у тебя в мире есть столь отвратительные места. Почему вы не уничтожаете ненужные вещи?

– Это слишком… сложно. У нас же нет магии. Мы не можем пару раз дунуть огнем и все сжечь. Проще куда-нибудь подальше выкинуть и сделать вид, будто ничего этого нет.

Арван неодобрительно качнул головой, но продолжать тему не стал.

– Присаживайся. Дай мне время.

Забавно, что неподалеку от платья и кучи другой одежды валялся плащ. Подсознание все-таки слегка корректирует мои маршруты. На пляже прохладно. Плащ точно был бы нелишним. Вот и на свалке оказались рядом с плащом.

Удобно устроившись на валуне, я тоже решила прислушаться к ощущениям. А вдруг что изменится? После того, как я побывала в других мирах и обрела магию бога.

– Не понимаю… – пробормотал Арван.

Я не лезла с расспросами. Дождалась, когда он откроет глаза и обернется ко мне.

– Ничего не чувствую. Никакой магии. Вообще.

– Это может значить, что ее действительно нет?

– Нет таких миров, где полностью отсутствует магия. Просто поверь. Иначе миры давно бы уже развалились на кусочки.

«А как же физика?» – робко подумалось мне.

– Но объяснение есть. Бывают миры, где источники магии заблокированы на поверхности. То есть магия есть, но она циркулирует глубоко под землей или вовсе только в ядре планеты. Это редкость, но по тем или иным причинам случается. На поверхность магия не выходит, поэтому ее невозможно почувствовать.

– Хорошо. Что это значит для нас?

– Во-первых, это значит, что я не смогу узнать, кому принадлежит мир. Во-вторых… Земля может оказаться кладезем будущих божественных жен. Если магия полностью заблокирована, то ее почти нет в созданиях, здесь живущих.

– Арван, я не понимаю! Ты говоришь, что редко, но такое бывает. Почему боги не создали резервации без магии? Заблокировали бы магию и выращивали спокойно подходящих жен.

Это звучало неприятно. Однако такой вывод напрашивался сам собой.

– Не все так просто. Боги пытались. Но ни в одном таком мире разумные существа не выживали. Некоторые виды животных, растения – да. Но разумные создания погибают без магии. Даже люди, которые не так уж в этой магии нуждаются. Я удивлен, что на Земле есть разумная жизнь.

– Но ведь такой феномен может быть?

– Полагаю… да, раз он есть.

– И… что теперь? – почти шепотом спросила я.

Потому что, если Земля – кладезь подходящих жен… становится страшновато за родной мир.

– Нужно подумать… – Арван присел на валун рядом со мной. – Замерзла?

Снял камзол, накинул мне на плечи. Заодно прижал к себе, растирая руки.

– Я все пытаюсь понять. Почему комиссия уверена, будто забрала тебя из другого мира.

– Но, может, комиссия что-то скрывает? Ты уверен в своем осведомителе? Сам же говорил, что это закрытые сведения. Если не выбирал себе жену с самого начала, если не наблюдал за ней, то потом уже какую дадут – такая и будет, без подробностей о ее жизни.

– Все так. Но в своем осведомителе я более чем уверен.

Меня удивила резкость, с которой Арван ответил. Но допытываться не стала.

– Значит, если сама комиссия ошибается… кто-то один мог все подстроить.

– Тогда возникает вопрос, как именно. Почему никто ничего не заметил и не понял.

– Они в полном составе девушек похищают? Может, сходил кто-то один и соврал остальным?

– Ходят не толпой. Иначе некоторые миры просто разорвет. Но… наблюдают и все видят. Не понимаю, – Арван качнул головой.

– Иллюзия? Ведь наверняка есть подходящая направленность магии, чтобы ввести наблюдателей в заблуждение.

– Может быть. Я разузнаю о комиссии подробнее. О силах богов в составе комиссии. Это пока единственная зацепка. А пока… пока не разберемся, кому принадлежит мир, стоит держать наше знание втайне.

– Почему ты это делаешь? – я подняла голову, всматриваясь в лицо Арвана. Да, для меня это важно. Уберечь Землю, чтобы толпы богов не хлынули сюда похищать ничего не подозревающих девчонок, как это произошло со мной. Конечно, тем самым можно будет помочь жительницам всех остальных миров и сходящим с ума богам, но… что будет с моим родным миром? Не приведет ли это к катастрофе? И ведь нет никакой гарантии, что с остальными сработает так же, как со мной. Это лишь предположение.

– Потому что я не хочу, чтобы твой мир разобрали по кусочкам. Для начала стоит разобраться, что происходит. Почему тебя взяли с Земли, но комиссия об этом не знает. Что с Землей не так. Кто и для чего заблокировал магию. Кому твой мир принадлежит. Земля может стать уникальной находкой.

– И ее нашел ты. Помимо того, что кто-то один тоже должен знать.

Арван кивнул.

– Я хочу разобраться в вопросе, провести исследования. Это продвинет семью де Тарриот. Даст нам дополнительное влияние. Возможно… я бы даже хотел стать владельцем Земли. – Его глаза с предвкушением полыхнули.

Он бог и этим все сказано. Чего я, собственно, ожидала? Это лучший ответ, на который можно рассчитывать. То, что выгодно Арвану, пока на удивление пересекается и с моими интересами – до поры до времени уберечь Землю от божественного вторжения.

– Но как ты собираешься исследовать? Пробуришь дыру до центра планеты?

– В некотором роде. Я пока не могу этого сделать. Только в стихийном облике. А стихийный облик уж точно незамеченным не останется. По крайней мере, если кто-то из богов еще присматривает за миром. Рисковать не стоит. Поэтому… учиться магии будешь ты.

– Я?! Нет, я, конечно, хочу учиться и буду учиться. Но ты сам сказал о стихийном облике. Значит, простого щита будет недостаточно.

– Мы воспользуемся твоей способностью впитывать мою магию. Я приму стихийный облик – это позволит высвободить необходимое количество магии. Но ее возьмешь ты и трансформируешь в щит, который позволит экранировать излучение именно моей магии. Она уже не будет ощущаться как сила де Тарриот. Она будет как будто бы твоя магия. Но при этом достаточно сильная, чтобы мы с тобой выжили в источнике магии. Конечно, достигнуть такого мастерства быстро не удастся. Но… начнем тренироваться.

Слова с делом не разошлись. Мы еще немного посидели на этом холодном, но таком уютном, притягательном пляже. Я наслаждалась ощущением родного мира вокруг. Вдыхала свежий, знакомый воздух. Прислушивалась к шелесту океана, мощными волнами набегающего на берег. Напитывалась атмосферой этого места, запоминала. А потом мы переместились в Эардан и начали тренировку, воспользовавшись теми самыми тренировочными залами.

– Для чего они? – полюбопытствовала я. – Ты ведь давно освоил магию.

– Тренировки даже богам бывают полезны. Считается, что они помогают держать магию в узде. Поэтому мы иногда устраиваем спарринги. В усадьбах – редко. Чаще на специальных полигонах, но это в некотором роде стандарт – построить парочку тренировочных залов у себя дома.

Тренировались много. И долго. Я училась впитывать магию Арвана через прикосновения, а потом применять под его руководством. Арван направлял мою магию и корректировал. Это было странно, необычно и не очень приятно. Как будто что-то вторгается в мое пространство и давит своей волей, пытаясь выхватить из-под контроля то, что и так не очень-то мне подчиняется.

– Так может любой маг? Перехватить контроль над чужой магией.

– Перехватить не может. Да и повлиять – вряд ли. Нет. Такую возможность нам дает наша связь. Пока ты втягиваешь мою магию, я тоже прислушиваюсь к процессу и пытаюсь понять, как это происходит. Некоторые брачные обряды превращают супругов в магически сообщающиеся сосуды. Наш союз не такой, но кое-какие возможности тоже дает.

– Ты не говорил этого раньше.

– Я кое-что почитал, – Арван усмехнулся.

Хотела бы я тоже почитать… это кое-что.

Кажется, мы немного не рассчитали. Арван планировал пригласить меня на романтический ужин и показать что-то интересное в одном из миров, но я так устала, что отключалась на ходу. Даже есть не хотела. Но, видимо, голодовки при таком активном использовании магии противопоказаны, поэтому Арвану пришлось кормить меня с ложечки. После того, как я сама не донесла ложку до рта буквально несколько сантиметров и уронила ее, все раскидав. Потому как заснула.

Впихав немного еды, Арван подхватил меня на руки и отнес в спальню. Как целовал, я уже почти не почувствовала. Кажется, огонь согрел меня изнутри, но эти ощущения уже смешались со сном.