Глава 18. Невиновен

Свад приходил в себя мучительно, на прояснившееся сознание накатывала боль во всем теле, за ней тянулась слабость и вновь все поглощала тьма. Но вот что-то рядом противно заскрипело, и дракон открыл глаза. Серые стены, потолок не дали усомнится: он все еще заперт в камере. Глубоко вдохнув, мужчина ощутил на шее артефакт-блокиратор.

– Свад, – как сквозь толщу воды услышал он глухой всхлип, и рядом с его койкой упала на колени Мара, причитая и плача одновременно, – О небеса, что они с тобой сделали! Они что звери? Это же чудовищно.

Он всматривался в ее профиль, как будто пытался насмотреться на всю оставшуюся жизнь, а жизни, казалось ему, осталось у него немного. Ее красивый прямой нос немного припух и покраснел, прекрасные синие глаза блестели от слез, плечи дрожали. Она хотела дотронуться до его разодранного в клочья тела, но боялась.

– Чем я могу тебе помочь? – сквозь слезы пробормотала она, посмотрев прямо ему в глаза. Свад боялся поверить, что видит в этих глазах любовь…

«Нет, это жалость… Она добрая девочка», – одернул слишком уж разбушевавшееся воображение дракон, и резко сел.

Боль тут же пронзила насквозь до пяток. Но он сохранил спокойное выражение лица, лишь на секунду прикрыв глаза.

– Со мной все в порядке. А тебе нечего здесь делать! Уходи, – грозно сдвинув брови, потребовал Свад и встал на ноги, которые подрагивали от слабости, но дракон не подал вида. Ему не была нужна жалость, а любить убийцу она не сможет.

Мара тоже встала и растерянно спросил:

– Почему ты гонишь меня?

– Не дело благовоспитанной девице, дочери ректора, общаться с преступником. Я же должен получить по заслугам, – припомнив слова девушки, ответил Свад.

– Ты мой истинный. Мы закрепили связь. Как я могу не общаться с тобой? – уже с возмущением в голосе спросила Мара.

– Да мы истинные, и поэтому меня не казнят, отправят доживать мою бессмысленную жизнь на рудники. Тебе волноваться не о чем! Ты молода, сможешь построить карьеру и, уверен, без труда найдешь с кем утешиться.

Повисло молчание. Мара в упор смотрела на мужчину, под этим мрачным взглядом он вдруг почувствовал себя идиотом, но он лишь хотел, чтобы она была счастлива… без него, ведь он обречен. Милорик ни за что не выпустит жертву из своих ручонок, мстительный недалекий дракон, дорвавшийся до власти. Единственное, что беспокоило Свада: Розарика может угрожать жизни Мары. Вот с этим нужно было что-то делать. Но посоветовать держаться от сестры подальше он не успел, девушка, наконец, заговорила.

– Ты даже не представляешь, как сильно сейчас обидел меня. Нет, даже не так. Твои упреки и отстраненность оскорбляют. Я не понимаю, что твориться в твоей голове. Я же доверилась, отдалась тебе! Неужели для тебя это ничего не значит?

– Это, скорее всего, был побочный эффект от приворотного зелья! – немного растерявшись под напором женщины, попытался оправдаться мужчина.

– Это побочный эффект от моей влюбленности! – крикнула Мара. Ее кулачки были крепко сжаты. Она смотрела обиженно и сердито. Свад моргнул, все его мужское естество потянулось к этой упрямой, смелой и такой искренней девушке. Но она уже отвернулась и зашагала к выходу.

– Мара… – прошептал черный дракон ей вдогонку. Но она услышала, остановилась… Он сделал неуверенный шаг к ней, не спуская взгляда с напряженной спины, – Я…

Он сам не знал, что ему сказать, как удержать, хотелось одного, вновь почувствовать ее тепло, ощутить нежность кожи и ласку прикосновений. Но тут дверь снова лязгнула, и на пороге появился могучий светловолосый дракон, в котором Свад узнал королевского телепата Архайрика.

– Простите, что прерываю вашу встречу, но дела не терпят отлагательств, – бросив суровый взгляд на Свада, учтиво обратился он к Маре.

– Конечно, не буду вам мешать… – кивнув отозвалась девушка и скрылась за дверью, так больше ни разу и не посмотрев на своего истинного.

В груди слева у черного дракона потяжелело.

«Сам виноват! С тех пор как я ее встретил, не перестаю творить глупости», – подумал мужчина и заставил себя сосредоточиться на представителе власти.

– Господин Свадрик из рода Прозрачных озер, мне нужно допросить вас. Готовы ли вы к сотрудничеству? – все тем же холодным и строгим голосом спросил Архайрик.

Значило это только одно, королевский телепат будет читать мысли. Несмотря на блокиратор магии, защитить себя от воздействия Свад мог, он был ментально сильнее всех в королевстве. Но это значило бы одно: ему есть что скрывать. А раз в Уград послали следователя из столицы, значит, у невиновного появились шансы на справедливый суд.

– Готов, – бросив мрачный взгляд на Архайрика, ответил мужчина.

– Прекрасно. Ответьте, это вы убили Гройрика и его истинную пару Лерику?

– Нет.

– И никоим образом не способствовали этому? Не были в сговоре с целью убийства?

– Нет. О смерти племянника я впервые услышал от служанки.

Архайрик несколько секунд сверлил заключенного пронзительным взглядом, а потом кивнул и неожиданно заявил:

– Мой вердикт: вы невиновны. Местные власти явно превысили свои полномочия. Я доложу королю. Уверен, он вынесет мудрое решение относительно дальнейшей их судьбы. Ваша сестра сбежала из города. Вы должны мне помочь ее найти. Я на девяносто процентов уверен, что это она убила сына. Случайно, естественно. Целилась в вас. Я тщательно исследовал вашу спальню. Окна в ней были плотно закрыты, а от огарков свечей в канделябрах исходил едва уловимый запах мяты и чего-то едкого, скорее всего, яда. Ночью испарения отравили воздух. Спящие драконы не заметили этого опасного воздействия и поплатились жизнями.

– Но с чего вы взяли, что яд ее рук дело? – спросил Свад, он не мог поверить, что вот так просто с него сняты обвинения.

– В расследовании мне сильно помогли ваша супруга и ее отец. Господин Рорик связались с Его Величеством через артефакт связи, и в присутствии короля обыскал комнату вашей сестры. Под матрасом был найден пузырек с ядом. Его состав уже изучается экспертами. Кроме того, Розарика совершила покушение на Мару и, воспользовавшись переполохом, пыталась выкрасть склянку с ядом из своей комнаты, поняв, что улику уже нашли, она скрылась из города. Куда она могла убежать?

Свад не торопился отвечать. В голове его роилось столько мыслей, что он не мог сосредоточиться ни на одной.

– С Марой все в порядке? Она не пострадала? – наконец решился уточнить он.

– Да, вы же сами видели. Но если быть честным, ей просто крупно повезло. Вы должны сказать спасибо своей истинной. Она действовала удивительно решительно для столь юной леди. Мара выставили за дверь Розарику, чтобы та не смогла замести следы. Ее действия были удивительно правильными.

Свад прикрыл глаза мысленно костеря себя последними словами:

«Идиот! Я должен был руки ей целовать, а вместо этого грубо прогнал, оскорбив недоверием…»

– Так вы поможете мне? Куда могла сбежать ваша сестра? – вырвал Архайрик черного дракона из омута самобичевания.

– Конечно… Она могла поехать в столицу в дом истинного, где у нее куча связей. Думаю, она попытается найти защитника. Второе место, куда она могла сбежать – это наш родовой замок, он полон тайных ходов, поэтому там легко укрыться. А мать будет прятать ее, без сомнения.

– Несмотря на то, что она хотела убить вас? – с сомнением уточнил Архайрик.

Свад кивнул.

– Что ж. Спасибо за помощь. Вы свободны. А я отбываю. Начну со столицы.

– Позвольте мне поехать с вами. Я знаю все тайные ходы нашего замка и смогу найти ее.

Королевский телепат внимательно посмотрел своими светло-серыми глазами на Свада и кивнул:

– Не хотите всю жизнь провести в страхе за жизнь истинной?

Черный дракон прекрасно понял, что в его мысли только что заглянули. Но ему нечего было скрывать от следователя, он хотел сотрудничать, чтобы убедиться, что его злобная сестра получила по заслугам.

– Хорошо, – после небольшой паузы согласился Архайрик, – Если вы в состоянии лететь, отправимся в столицу вместе. У вас есть полчаса, чтобы привести себя в порядок.

Они вместе вышли из участка на улицу. Здесь чувствовалось приближение зимы. Воздух был прохладным, а ветер щепал за щеки влажностью. Но Сваду показалось, что это самый прекрасный вечер в его жизни.

Архайрик сопроводил мужчину до академии. Стоило драконам войти в жилой корпус, им навстречу из гостиной вышла Мара. Девушка вновь проигнорировала присутствие истинного, ни разу не посмотрев на него. К королевскому телепату она обратилась в свойственной ей сдержанно-вежливой манере:

– Господин Архайрик, благодарю, что разобрались в этом чудовищном преступлении и отпустили на свободу невиновного. Какие теперь ваши планы?

– Мы с господином Свадриком отправляемся на поиски Розарики. Ваш истинный, как никто, знает свою сестру. Поэтому я нуждаюсь в его помощи, – учтиво кланяясь хозяйке, сообщил Архайрик.

Мара встрепенулась, ее взгляд метнулся к Сваду, в нем было беспокойство. Мужчина испытал невероятное облегчение, она дуется, но он ей не безразличен. А значит, они обязательно помирятся.

«Мара добрая. Она простит», – подумал мужчина и тут же вздрогнул от решительного заявления своей истинной:

– Я с вами!

Архайрик задумчиво склонил голову влево. Свад решительно шагнул вперед и отрезал:

– Нет!

– Да! – сверкнув глазами, безапелляционно повторила девушка.

– На споры нет времени. Мы вылетаем через двадцать минут.

Свад поспешил к лестнице. Уже поднимаясь на второй этаж, он услышал короткий разговор королевского телепата и Мары.

– А вы не будете собираться? – с явным интересом спросил Архайрик.

– Нет. Я готова.

Когда через двадцать минут они втроем вышли из дома, Сваду хотелось отшлепать упрямую истинную. Они будут гоняться за убийцей, которая уже покушалась на ее жизнь. Это опасно! Но Мару эти аргументы не вразумили, она уже все решила.

Два огромных черных дракона, Свад и Архайрик, летели легко, загребая воздух гигантскими мощными крыльями. Раны не мешали Сваду. Наоборот, стоило ему обернуться зверем, как регенерация чудесным образом заработала с утроенной скоростью, возвращая ему жизненный тонус. Маленький серый дракончик очень старался соответствовать двум сильным попутчикам, быстро-быстро перебирал перепончатыми крылышками, но отставал все больше. Свад вовремя заметил, что расстояние между драконами и драконицей катастрофически растет, развернулся и осторожно сцапал серую малышку в свои когтистые лапы. Так они и долетели до столицы.

Приземлились драконы на специальной площадке рядом с южными воротами города. Там всегда стояли стражи, следящие за прибывшими.  Архайрик представился сам караульным, затем рассказал о своих спутниках, в конце беседы попросил главного в карауле – дракона огня, напряженно присматривающегося к двум сильным телепатам, передать устное послание королю: «Виновная Розарика скрылась. Веду поиск». Выполнив формальности, королевский телепат решительно отправился в городским воротам.

Дрогоград встретил путников суетой и криками. Вдоль широких улиц, прижимаясь друг к другу каменными оградами, теснились дворцы, один другого краше. Их украшали причудливые вензеля, статуи, барельефы. Белоснежные колонны, вытянувшиеся вдоль фасадов, будто стража добавляли строгости пышному экстерьеру. Заостренные черепичные крыши пестрели разными цветами: красным, зеленым, желтым и даже белым. Люди, драконы, повозки с тюками и продуктами, кареты сновали туда-сюда. Горожане постоянно приходилось перекрикивать друг друга, лязг колес по мостовой и лошадиный топот.

– Господин Архайрик, давайте возьмем экипаж для перемещения по столице. Мара устала, да и пробираться через толпу быстрее в карете, – предложил Свад. Стоило им обернуться, он не выпускал локоток своей пары. Она, как обычно, держалась гордо, но он видел, что ее движения стали заторможенными и вялыми. Малышка устала. Перелет действительно был тяжелым.

К счастью, следователь тут же согласился. Они остановили свободного извозчика и Свад скомандовал:

– Отвезите нас в резиденцию господина Яррика из рода Радужных лугов.

Люди, занимающиеся извозом, ребята шустрые и сметливые, обычно они знали всех родовитых и знатных обитателей города. Так что трое охотников за преступницей очень быстро оказались возле мраморного дворца с широкой зеленой лужайкой у центрального входа. За счет удивительно красивой расцветки природного камня здание казалось дымчато-голубым. Его даже украшать особо не нужно было, но архитектор не пренебрег крупными белыми розетками на стенах и длинными рядами колонн, расходящихся от центральной лестницы с балясинами в форме цветов. Дворец будто специально был так роскошно построен, чтобы подчеркивать и напоминать всем прохожим, что здесь живут не простые люди, а очень значимые драконы.

– Да, это резиденция мужа Розарики, – ответил на невысказанный вопрос Архайрика Свад. Двое мужчин легко выскочили из закрытого экипажа, а когда Мара попыталась последовать их примеру, перед ее носом закрыли дверцу.

– Душа моя, – отодвинув шторку, закрывающую окно, обратился к девушке Свадрик, – Побудь здесь. Уверен, Розарики там нет. Мы быстро вернемся. А ты пока отдохнешь.

Мара нахмурилась. Было видно, что она не хочет оставаться одна. Мужчина заметил выражение протеста на прекрасном лице своей пары и опередил возражения, уже готовые сорваться с ее губ.

– Мы пошли тебе на встречу и взяли с собой. Уступи мне сейчас. Прошу, побудь в экипаже, – тихим доверительным тоном попросил дракон. И Мара сдалась, кивнула.

Пока Свад расплачивался с извозчиком и просил его подождать их, Архайрик устремился к высоким деревянным дверям. Легко преодолев лестницу, он потянул на себя ручку в виде изогнувшейся змеи, Свад только-только успел подойти к изножью лестницы. Стоило створкам дверей разомкнуться, внутри дворца раздался грохот, и через секунду ревущие языки пламени вырвались наружу, разнося в пыль красивые стены, круша колонны и забрасывая окружающее пространство и случайных прохожих деревянными, хрустальными, золотыми, фарфоровыми обломки когда-то роскошного интерьера. Свад успел лишь прикрыть руками лицо, когда его поглотил огонь.