Глава 21. Радушный прием

– Свадрик, я уже и не надеялся увидеть тебя! Утешал себя мыслью, что ты преуспел! Я издалека гордился твоими достижениями! Не каждый отец может похвастать, что его сын – ректор одной из самых престижных академий! – радостно встретил гостей хозяин замка, стоило им войти на вымощенный серым камнем двор.Свад растерянно отдался в крепкие объятия почти седого приземистого дракона. Он заглядывал в глаза главы рода, видел там искреннее счастье и не мог поверить. В этот момент черный дракон пожалел, что поддался своей обиде на мать и ни разу не навестил отца, который всегда был хоть и строг, но искренне любил и заботился о младшем сыне.– Папа… – от волнения голос сорвался, пришлось откашляться, – Я приехал познакомить тебя с истинной. Она ведь может родить следующего главу нашего рода…– Всегда считала, что правила наследования по мужской линии пережиток старины, – раздался высокий скрипучий голос, и в проеме распахнутой заостренной кверху двери появилась хозяйка. Одета она была безупречно: строгое платье с воротником стоечкой дымчато-синего цвета, перчатки, волосы стянуты в пучок на затылке. Ее прямой нос, который унаследовали оба ребенка, с возрастом заострился и стал напоминать клюв. Голубые глаза были полны презрения, что, безусловно, делало идеальную драконицу безобразной. Мать Свада внимательно осмотрела сына и почти выплюнула замечание, – Я считаю, что все богатства и титулы должны наследовать достойные.Черный дракон лишь слегка поклонился в сторону холодной и надменной женщины.– Дорогая, но как понять, кто достоин? – пожурил муж супругу.– Родители как никто знают своих детей. Им и решать! – отрезала она.– Но дорогая, женщина во главе рода – это позор!Было видно, что спор этот ведется не первый раз. И Свад прекрасно понимал, куда клонит его мать, поэтому, откашлявшись, решил перейти к формальностям:– Родители, позвольте представить вам мою истинную пару, это Марика из рода Алой зари.Девушка тут же шагнула чуть ближе к хозяевам и присела в реверансе.– Какую молоденькую себе отхватил. А вытянешь? – усмехнулась мать.Свад бросил на женщину сердитый взгляд, но ответить не успел. Его истинная пара все-таки соображала быстрее, и ей всегда было что сказать в его защиту. Он не привык пока, что в этом мире есть тот, кто всегда стоит рядом и готов заступиться, пусть и словесно!– Свадрик заботливый и любящий супруг. Спасибо вам, мама, и вам, папа, что воспитали такого замечательного дракона! – с восторгом в глазах наивно заявила Мара.«Ты великолепная актриса, это даже пугает», – мысленно заметил черный дракон, но ответа не получил, потому что его мать вновь брызнула ядом.– Что ж, поздравляю, у вас получилась чудесная пара: тугодум и глупышка! Представляю, какие у вас будут дети. Дорогой, можешь больше не переживать за наш род. У него нет будущего!Супруг лишь глаза закатил на это прямое оскорбление сына и его истинной. Свад же, заледеневший еще при появлении матери, продолжил ритуал знакомства:– Родители, позвольте так же представить вам моего приятеля, господина Истрика. Он наслышан о нашем прекрасном озере и давно мечтал его увидеть.Истрик сделал шаг вперед, поклонился и весело заметил:– Да, озеро воочию выглядит нереально-сказочным. Но почему оно одно. Ведь ваш род называется Прозрачных озер…– Остальные пересохли… – тяжело вздохнув, пояснил хозяин.– Мара, Истрик, познакомьтесь с моими родителями – господином Фрушриком и госпожой Занрикой.Мамаша надменно задрала подбородок, развернулась и зашагала в гостеприимно распахнутую дверь на огромных кованых петлях. Отец, сделав приветственный жест, объявил:– Добро пожаловать, проходите!Мара и Свад взялись за руки и направились вслед за хозяевами, но Истрик неожиданно заявил:– Господин Фрушрик, я вижу у вас здесь конюшни. Не могли бы мы на них взглянуть. Очень люблю лошадей. А вам наверняка есть чем похвастаться…Глава рода добродушно засмеялся и сменил курс приговаривая:– О да! Лошади – это моя слабость. Много я не могу себе позволить, у меня пять красоток и один гнедой дьяволенок. Все исключительных характеристик!– Дорогой, это как-то невежливо с дороги тащить гостей на конюшню. Может, сначала зайдем в дом, выпьем чаю… – занервничала Занрика.Свад бросил быстрый удивленный взгляд на Истрика. А тот неожиданно по-мальчишечьи рассмеялся и устремился к воротам конюшни так шустро, будто он сам ретивый жеребец. Мара и Свад тоже ускорились, оставив хозяев далеко позади.Небольшую дверь в огромных тяжелых воротах для прохода людей и драконов Истрик распахнул быстро и скрылся в пахучем темном пространстве, где тут же раздался подозрительный грохот и громкое ржание. Когда истинная пара вбежала вовнутрь, они застали удивительную картину: одно из стойл было распахнуто, и около него возвышался страж, крепко удерживающий за грудки полного невысокого господина, который выглядел весьма испуганным и чересчур бледным. Длинноногая белоснежная кобыла нетерпеливо постукивала копытами по деревянному настилу.– Смотрите, я вора поймал! Он пытался украсть лошадь. Вел ее под уздцы к выходу, – радостно провозгласил Истрик и подмигнул Сваду. Тот лишь крепче сжал руку Маре и спокойно сообщил:– Отпустите его, это истинный моей сестры. Господин Яррик, вы с Розарикой тоже решили навестить родителей?Тут вошли запыхавшиеся хозяева. Причем первой влетела Занрика.– Я прибыл один… – начал, заикаясь, Яррик, – Розарика же поехала к тебе…– Господин Яррик? Какими судьбами? Вы же совсем недавно к нам приезжали…  – удивился хозяин, – А где Розарика?– Захотелось снова вас повидать. А где моя жена… я… я не знаю…– Она же собиралась ехать в гости к тебе, Свад, – подала голос мать.– Пойдемте в дом, я расскажу о ней, что знаю, – с грустью посмотрев на отца, предложил Свадрик.Истрик крепко взял господина Яррика под локоть, но идти вслед за процессией не спешил. Он пристально посмотрел на обильно потеющего дракона и строго спросил:– Вы уверены, что не знаете, где госпожа Розарика?Яррик затрясся, вытер рукавом пот со лба и пробормотал:– Ув-верен…Истрик с осуждением помотал головой и повел соучастника Розарики в дом ее родителей.Хозяин, все еще пребывающий в счастливом неведении, провел гостей в уютную малую столовую и распорядился накрыть второй завтрак. Несмотря на осень, здесь было тепло. Горел камин, потрескивая дровами из ароматной сосны. На диванчике и креслах вокруг были милые подушечки с рюшами и вышивкой в виде цветов. По стенам висели картины с горными пейзажами и гардины с изображениями долины.– Здесь стало как-то… по-домашнему, – заметил Свад с тоской рассматривая портрет над камином, где талантливый художник изобразил семейство в полном составе…почти в полном, на картине не было Свада.– Да, сынок, твоя мама в последние столетия увлеклась вышивкой и живописью, – с гордостью сообщил Фрушрик.Истрик усадил Яррика в кресло и строго заговорил:– Мне очень жаль, что я должен сообщать вам плохие новости в ответ на ваше гостеприимство. Я как представитель королевской стражи ищу Розарику. Где она? – строгий официальный тон Истрика мгновенно развеял атмосферу домашнего тепла, которая только-только начала проникать в души некоторых присутствующих благодаря искренности Фрушрика и ностальгическим воспоминаниям Свадрика.– Моя дочь должна была поехать к брату. Странно, сын, что ты пришел искать ее сюда, – источая яд в каждой букве, сообщила Занрика.– Розарика гостила у меня. Убила собственного сына и сбежала, – холодно ответил матери Свад.– Это неправда! – возопил Яррик, – Она не могла убить нашего единственного сыночка. Это ты! Ты убил его! Пусть будут прокляты все, кто помогал тебе в этом злодеянии!– Господин Свадрик не виновен в смерти господина Гройрика. Его убила Розарика. Следствие пришло именно к такому выводу. Есть доказательства.– Она не могла! Она же мать! – истерично выкрикнул Яррик и упал в кресло, сотрясаясь в рыданиях.Мара бросилась его утешать, приговаривая:– Это случайность. Она хотела убить Свада, отравила воздух в его спальне, но он провел ночь у меня, а в свою комнату впустил Гройрика с его истинной.Рыдания Яррика стали громче. Фрушрик тоже ахнул, схватился за сердце и присел на стул возле все еще пустого стола.– Какой же ты бесполезный дракон, – процедила сквозь зубы Занрика, – Ты несешь хаос и смерть. Пророчество сбывается… Нужно было решить эту проблему раньше, когда ты был маленький и беспомощный! Но я не смогла… и теперь все мы будем расплачиваться за мою слабость!Мара, которая уже сердобольно отпаивала водой побледневшего главу семейства, ужаснулась словам матери своего истинного.– Какое проклятье, матушка? – голосом, лишенным эмоций, спросил Свад.– Не твое дело, щенок! Убирайся отсюда. Это больше не твой дом. Я уже, кажется, говорила тебе! Видимо, слишком много времени прошло, и ты забыл, но я напомню, тебе здесь не рады!Свад резко отвернулся от матери и уставился на картину. Смотрел, не отрываясь. Он знал, что его не любят, но чтобы вот так откровенно отречься от него в присутствии свидетелей, выгнать на улицу как безродного щенка… Черный дракон сосредоточился на мыслях Занрики и обомлел…Тут он почувствовал, как нежные теплые ладошки гладят его по спине, обвивают торс. Мара прижалась к нему всем телом, делясь теплом и силой. Пусть он лишился родителей, но у него все равно есть семья!– Дорогая, что ты такое говоришь, – раздался растерянный голос Фрушрика, – Свад наш сын и дракон, достойный стать главой рода.– Он достоин стать главой рода? Не смеши меня! Он развратный, мрачный бирюк, которого ненавидят соседи.– Его ненавидят глупцы, – вмешалась Мара, говорила она спокойно, но в ее голосе чувствовалась угроза, – А умные драконы помогают ему. Мой отец и сам король на его стороне!– Если король поддерживает Свада, почему же он прозябает в жалком приграничном городишке? Может, потому что никому не нужен? – с издевкой поинтересовалась Занрика.– Розарика хорошо обустроилась в столице. И что толку? Она убила собственного сына! – жестко отреагировала Мара.– И взорвала свою резиденцию. Чудо, что никто не погиб. Но думаю, она рассчитывала убить-таки брата! – вклинился в разговор Истрик.Яррик нервно всхлипнул.– О небеса, Зани, кого ты воспитала? – с осуждением спросил Фрушрик, – Я говорил тебе, что ты слишком ее балуешь. Но ты продолжала твердить ей, что она самая лучшая, и только она достойна стать следующим главой рода. Ты испортила нашу дочь, превратила в завистливую одержимую преступницу, детоубийцу!Несчастный отец и разочаровавшийся супруг говорил тихо, но в его голосе не было опустошения, скорее решительность.– Свадрик, этот замок всегда будет твоим домом. И я всегда буду рад видеть тебя, – обратился он к сыну, который все еще стоял к беседующим спиной, рассматривая картину. Мара вернулась к Яррику, который пребывал на грани обморока.– Этому не бывать! Здесь я хозяйка! И я не желаю видеть это недоразумение в моем замке! – прорычала Занрика, надвигаясь на мужа.– Я глава клана, и это мой замок! И я во всеуслышание заявляю, что Свад желанный гость здесь! А если тебе что-то не нравится, можешь уезжать!– Ты гонишь меня? – оторопело спросила Занрика, – Но я ведь твоя истинная?– Да, ты истинная, а Свад мой сын, недолюбленный, брошенный собственной матерью, поэтому я обязан любить его за двоих.Дыхание Занрики участилось. А Свад заговорил:– Спасибо папа, за поддержку. Господин Истрик, и вам…При этом черный дракон подошел к картине и оперся на стену рядом. Картина неожиданно поехала в сторону вместе с позолоченной рамой. Двигалась она почти бесшумно и быстро. Сразу было понятно, что за механизмом присматривают. Из тайного хода кубарем вывалилась Розарика. Все растерянно уставились на драконицу, которая торопливо вскочила на ноги. Ее обычно строгая прическа разлохматилась, вместо элегантного платья на ней был надет черный мужской брючный костюм для верховой езды.Первым пришел в себя Истрик, шагнул к преступнице и строго сказал:– Именем короля, вы арестованы!Розарика безумным взглядом осмотрела всех. Деваться ей было некуда. У дверей стоял командир стражей, у окон брат и дальше родители у стола. В тайном ходе ее быстро догонят и скрутят.– Ненавижу тебя! – крикнула загнанная в угол драконица. В ее руках, откуда ни возьмись, появился кинжал, который серебряной молнией полетел в Свада.К счастью, у Свада была отменная реакция, он вовремя присел. Кинжал просвистел над головой дракона и вонзился прямо в сердце Занрики.– Мама? – дрогнувшим голосом позвала Розарика, и ее тут же скрутил Истрик.Фрушрик, Свад и Мара кинулись к упавшей на пол хозяйке дома. Глаза той посеревшей стекляшкой были устремлены к высокому стрельчатому потолку. Из уголка рта стекала кровавая струйка. Ее супруг обнял истинную пару, все вокруг засверкало, глава клана щедро делился своей магией с женой минут десять, но толку не было. Его с трудом оторвали от нее, когда радужная сфера стала совсем бледной.– Отец, вы почти исчерпали свой резерв, остановитесь, иначе и вы погибнете. Ее уже не спасти, но вы нужны здесь! – уговаривал Фрушрика Свад, разрывая последние объятия своих родителей.Мара подхватила под локоть своего нового родственника, он полностью поседел за те десять минут, что ушли на тщетные попытки спасти истинную.– Пойдемте, господин Фрушрик… папа. Вам нужно отдохнуть. Завтра будет тяжелый день.Слуги с ужасом в глазах подхватили тело хозяйки и унесли готовить к траурному прощанию.Тем временем в замке уже был отряд стражей. Они подхватили Розарику, бьющуюся в истерике, и полуобморочного Яррика, которой все время повторял:– Я не знал о ее планах… не знал. Она обманула меня… Мой дворец… Я не знал…Господин Истрик подошел к Сваду, низко поклонился ему и неуверенно заговорил:– Соболезную вашему горю, – дождавшись сдержанного кивка черного дракона, страж продолжил, – Как вы догадались, что Розарика за картиной?– Я знаю все тайные ходы этого замка и их секреты. В верхнем левом углу летят орлы… Видите, две черные точки?Истрик с любопытством осмотрел пейзаж. Действительно, над горами с белыми шапками снега кружили орлы, но у художника они скорее были изображены как два черных мазка.– Я знал, что в этих орлах дырки для глаз, и внимательно наблюдал за ними, поэтому заметил сестру. Но и вы раскройте секрет, как вы догадались осмотреть конюшню?– Опыт, – пожал плечами Истрик.Собеседники были удовлетворены полученными ответами, раскланялись, и стража удалилась. В столовую вернулась Мара вместе со служанкой, которая тут же принялась отмывать пол. Драконица же подошла к своему истинному, обняла его и предложила:– Пойдем отдыхать. Я попросила, чтобы приготовили твою комнату, нам туда принесут ужин.Свад растерянно посмотрел на жену и переспросил:– Ты попросила приготовить мою комнату? – смешок, – Тебя ждет сюрприз.Он взял девушку за руку и повел сначала по широкой парадной лестнице на второй этаж, где обычно располагались личные апартаменты хозяев, но дракон продолжил путь, увлекая спутницу по узкой лестнице на третий. Здесь чаще всего располагались гостевые. Но и тут Свад не задержался. По узкой винтовой лестнице мужчина привел Мару на чердак.Здесь царил полумрак. Небольшое полукруглое окно давно не мыли. Благодаря стрельчатой крыше, высота потолка пряталась в темноте. В углах под скатами скопились хлопья пыли. Из мебели стояла узкая кровать и маленький стол у окна, рядом с которым ютился деревянный стул.– Ты хочешь сказать, что здесь прошло твое детство? – прижимаясь к мужу, с ужасом спросила Мара.Свад кивнул и повел девушку вниз. Им навстречу торопилась шустрая полненькая служанка с кипой чистого белья в руках.– Мы будем ночевать здесь, – строго сказал Свад, махнув рукой на ближайшую гостевую комнату, – Накройте там ужин и заправьте постель.– Слушаюсь! – поклонилась девочка и юркнула в указанном направлении.Пока им готовили спальню, Мара и Свад стояли у окна. Девушка прижала щеку к широкой груди истинного, и дракону казалось, что она слушает, как мерно бьется его сердце. Он чувствовал через ткань камзола, как ласково бегают ее пальчики по его уставшей спине.– Свад, – нарушила тишину Мара, когда служанка убежала за ужином, – Папа, очевидно, любит тебя, почему он позволял так с тобой обращаться?– Он считал, что так воспитает из меня настоящего сильного дракона.– Это было слишком жестоко.– Ты жалеешь меня? – нахмурился Свад.– Нет, я жалею того маленького дракончика, который хотел любви и заботы родителей, а получил темный, пыльный чердак.– Да, там было так страшно, что я проводил все дни напролет в библиотеке и перечитал почти все книги. Может быть, благодаря этому я такой умный, – усмехнулся дракон.Мара улыбнулась истинному, но тут же грустно спросила:– Скажи, а ты знаешь, почему твоя мать так холодно к тебе относилась?Свад прижал к сердцу любимую, поцеловал ее в макушку и заговорил немного охрипшим от волнения голосом:– Спасибо, что выбираешь такие деликатные выражения. Моя мать ненавидела меня, она с трудом переносила мое присутствие, и сколько я себя помню, не уставала повторять, что Розарика такая замечательная, что только она и достойна стать главой рода. В детстве мне было, мягко сказать, обидно. И я не понимал, копался в себе, пытался стать лучше, чтобы доказать всем и особенно матери, что достоин любви. Какое там… Зато я стал идеальным, – снова пошутил он с горечью. Мара лишь грустно улыбнулась в ответ. И мужчина продолжил, – Только сегодня я узнал, почему она меня ненавидела. Когда Розарике было пять лет, они с мамой были на ярмарке в соседней долине, и какая-то человеческая старуха нагадала ей, что она примет смерть от дитя своего. А на следующий день мать узнала, что ждет меня. Отец тогда сказал, что это чушь, но как видишь, он ее не убедил.– Это ты все прочел в ее голове сегодня?Свад кивнул.– А почему раньше этого не сделал?– Как только они поняли, что я телепат, она купила дорогой защитный артефакт – бирюзовый браслет. Меня давно не было, видимо, поэтому мать подарила его Розарике, сочтя, что я все равно не появлюсь в родном замке, а сестре в столице такая вещица может пригодиться.– Получается, что Занрике все верно предсказали, но она сделала неправильные выводы и сама воспитала монстра, – задумчиво проговорила Мара.– Да, ты права… – откликнулся Свад.– Давай ужинать, – предложила Мара, – Завтра будет ритуал погребения. Нам понадобятся все наши силы. Хорошо, что у твоего отца магическое выгорание, благодаря этому его эмоции на нуле.– Ты опять права, это может спасти его от импульсивных поступков...Они поужинали, умылись и вместе легли спать. Мара демонстративно сняла булавку и положила ее на прикроватную тумбочку, впуская Свада в круговорот своих мыслей и чувств. Никогда еще черный дракон не чувствовал столько любви и восхищения в свой адрес. В ответ он постарался подарить истинной всю нежность и ласку, на которые были способны его огрубевшие руки и сердце.