Глава 22. Планы на будущее

Мара сладко потянулась. Ей нравилось быть замужней женщиной. Свад ее так страстно любил прошлой ночью, что сегодня утром все ее тело звенело от счастья. Девушка с нежностью посмотрела на темную шевелюру истинного, которая резко контрастировала с белоснежной наволочкой. Дракон спал крепко, дыхание его было ровным, а лицо расслабленным. Девушка мельком глянула в окно, там уже все было залито прозрачным хрустальным светом, который радостно проникал в комнату, разгоняя ночные тени. Мара села и закричала, громко, звонко, от души, потому что у нее на ногах лежала, свернувшись в клубочек, ярко-оранжевая змея. А всем известно, что чем ярче окрас у этих тварей, тем они опаснее. Конечно, нужно было тихонечко замотать ее в одеяло и выкинуть, но выдержка оставила обычно разумную драконицу, она с детства боялась этих опасных ползучих созданий.

Свад тут же подскочил, осмотрелся, в глазах его была паника, язык не слушался:

– Мара… Что? Что? Говори!

Девушка сидела на подушках, подтянув ноги чуть ли не к ушам, и дрожала от страха:

– Там… я боюсь… Свад, убери это!

– Мара, что? Что убрать? – дракон крепко обхватил истинную за плечи и встряхнул ее, пытаясь привести в чувства.

– Это, – ткнула пальчиком рыдающая девушка. Свад перевел взгляд в указанном направлении и моргнул. В изножье кровати сидел маленький дракончик с длинным чешуйчатым хвостом. Он с интересом разглядывал истинную пару. Поняв, что завладел их вниманием, он растянул пасть, будто бы в приветливой улыбке, наклонил шипастую голову со смешными вытянутыми ушами, на кончиках которых пушились кисточки.

– Доброе утро! – четко проговорил малыш.

– А-а-а, он разговаривает, – взвизгнула Мара.

– Кто ты? – сердито спросил Свад.

Тут в коридоре раздался топот и в комнату вбежал запыхавшийся босой Фрушрик. Из одежды на нем была только длинная до середины щиколотки белая ночная рубашка и колпак. Зато обе руки были заняты! В одной он держал увесистый канделябр, выставив его вперед, будто вилы, а в другой – крепко сжимал ночной горшок, к счастью, пустой, потому что характерный запашок не влетел в спальню следом.

– Что у вас случилось? – спросил он совершенно флегматично, будто интересовался, который час.

Пока всеобщее внимание было приковано к эффектно появившемуся хозяину замка, Свад успел достать свой кинжал, который всегда держал под рукой. Острое лезвие коснулось малюсенькой шеи оранжевого недоразумения, и черный дракон уже более спокойно ответил отцу:

– У нас тут какое-то говорящее чудовище…

– Слизрик?! – монотонно проговорил Фрушрик и быстро подошел к краю кровати, – Где ты был все эти годы?

– Здесь! Где мне еще быть! – возмущенно засопел оранжевый дракоша, с опаской косясь на лезвие.

– Но почему ты не приходил? Я скучал… – продолжил расспросы Фрушрик, отведя руку сына с кинжалом в сторону.

– А зачем? Ты же меня не слушал. Окунулся в свои сельскохозяйственные дела и забыл про семью, полностью доверившись этой завистливой, честолюбивой аярде. Я же тебе говорил, что ты должен больше уделять внимание сыну, и воспитывать жену. А ты?

– Вообще-то,  нужно делать наоборот: воспитывать сына и уделять внимание жене… – заметил глава клана.

– Это у нормальных драконов. А тебе нужно было прислушиваться к моим советам. А ты? Вот я и не появлялся!

– Обиделся, значит…

– Постойте-постойте! – привлек внимание мирно беседующих Свад, – Отец, объясни, что здесь происходит?

Фрушрик покосился на маленькое оранжевое чудовище и просто сказал:

– Это Слизрик, наш родовой дух.

– Да! – гордо выпятив вперед грудь, сообщил малыш, – И я не обиделся, просто не хотел навязываться, раз меня ни во что тут не ставят…

– А почему ты спишь в нашей кровати? – прорычал Свад.

– Вот видишь, к чему привело твое безразличие к семье? – с укором заметил Слизрик, ткнув своим крошечным пальчиком в сторону черного дракона, – Мальчик вырос злым и нервным.

– Ты был прав, – согласился глава рода, и грудь Слизрика, размером с мизинец взрослого дракона, раздулась еще больше.

– Вот и славно! – радостно махнув хвостом, подвел итог беседы родовой дух и добавил, – А Мара мне нравится, красавица наша, такая разумная, добрая. Сразу видно, что будет замечательной мамой…

Мара покраснела. Она наблюдала всю эту сцену, все еще прижавшись спиной к высокому изголовью кровати, хоть очень быстро и поняла, что угрозы оранжевое нечто не представляет. Но малыш решил, что девушка все еще боится, поэтому встал на четыре лапки, будто ящерка, и пополз по одеялу к ней. Свад хотел перехватить проныру, но Мара его остановила, придержав за локоть.

– Давай будем дружить! – предложил Слизрик, усевшись к девушке на колени и протянув ей лапку.

Она несмело пожала ее двумя пальчиками и приветливо поздоровалась:

– Доброе утро, Слизрик! Приятно познакомиться.

Малыш расплылся в довольной улыбке, снова как ящерка добежал до края кровати и легко запрыгнул на руки Фрушрика.

– Ну что застыл, пора собираться. У нас трудный день. Дай детям одеться… – проворчал он главе рода и тот послушно кивнул и вышел, оставив Свада и Мару в полнейшем недоумении.

Похоронное сожжение прошло в тишине на берегу озера. В кристально прозрачной воде отражались языки пламени, забирающего одного из своих детей. Каждый, кто порожден огнем, мечтает в конце своего длинного жизненного пути самостоятельно улететь в небо и там обернуться искрой, но не у всех есть такая возможность… И тогда на помощь приходят родные.

Мару не трогала смерть женщины, которая была так жестока со своим ни в чем не повинным сыном. Поэтому девушка отстраненно наблюдала за присутствующими: Свадом и Фрушриком.

Лицо мужа напоминало маскарадную маску, такое же неживое, без эмоций и красок, в глазах лишь мрак.

Фрушрик, благодаря магическому выгоранию, выглядел как дракон, наблюдающий за скучным спектаклем. Он спокойно стоял и ждал, когда прогорит костер. И да, для него это был просто костер. На его руке сидел Слизрик, и вот он проявлял куда больше эмоций. Постоянно перебегал с одного плеча главы рода на другое, потирал лапки и странно раскачивал головой, так что кисточки на его ушках двигались в такт танца огня.

Когда от Занрики осталась лишь горстка пепла, короткий порыв ветра развеял ее над гладью озера, так что и следа не осталось от драконицы.

– Вы еще побудете дома? – спросил Фрушрик, пока они шли к замку.

– Я бы с удовольствием, но нужно возвращаться, у меня проблемы с Академией, – признался Свад.

– Правда? – удивилась Мара.

Свадрик вздохнул и повинился:

– Я не очень хороший управленец. Бюджеты, долги, счета – все это меня угнетает.

– Посоветуйся с отцом, у него огромный опыт, он не откажет тебе в помощи, – заверила истинного девушка.

– Рад слышать, что Свада приняли в твоей семье, – заметил Фрушрик, – Я был бы счастлив познакомиться с ними.

– У отца тоже своя академия, и он обычно очень занят. Но на каникулах он с радостью приедет в гости, – решила за отца Мара.

– Замечательно! Буду ждать вас на праздник летнего солнца. К нашему озеру в этот день приходят все жители соседних деревень, поют песни, водят хороводы, девушки запускают венки в прозрачные воды в надежде разглядеть лицо истинного. Мы самый длинный день в году проживаем так, чтобы впечатлений до зимнего солнца хватило!

– Здорово! Мы обязательно приедем! Правда, Свад? – с восторгом ребенка откликнулась Мара.

Слизрик довольно улыбнулся девушке и одним махом перепрыгнул с плеча главы на плечо юной драконицы. Она уже не боялась дракошу и осторожно погладила его между смешных ушей.

– Я тоже буду рад снова увидеть тебя, малышка! – урча, признался родовой дух.

Фрушрик уговорил сына перед дорогой отобедать. Стол был накрыт не в малой столовой, она хоть и была самой уютной комнатой в доме, но теперь напоминала о трагичном дне в жизни семьи, поэтому трое драконов и родовой дух расположились в большой столовой, предназначенной для торжественных приемов. Здесь обстановка была парадной: окна в пол украшали шелковые портьеры с золотым узором, на столе, за которым легко бы уместилось драконов двадцать, лежала белоснежная скатерть, на стенах сверкали в солнечных лучах золотые обои, пейзажи с видами столицы, а на потолке, как корона, сверкала хрусталем люстра.

В такой роскошной обстановке можно было бы и потеряться, но Мара постоянно ловила влюбленные взгляды Свада, он то и дело нежно касался ее руки, талии, подкладывал еду, подливал напитка. Девушка, укутанная пледом его заботы, ощущала себя в замке мужа как дома.

Слизрик бегал по столу и, пока мужчины были заняты разговорами, подворовывал с их тарелок самые сочные куски мяса. Мара все это видела и старалась не хихикать. Не хотела обидеть гостеприимного хозяина, подумает еще, что она смеется над ним. А Фрушрик, несмотря на полное отсутствие эмоций, был очень внимательным. Расспрашивал молодых про их знакомство. В конце трапезы он напутствовал сына словами:

– Не повторяй моих ошибок, сынок, уделяй как можно больше внимания семье.

Мара и Свад уже вставали, когда в столовую вбежал пожилой страж, раскланялся хозяевам и хорошо поставленным зычным голосом зачитал свиток с королевским гербом, который ловким движением руки извлек из отворота рукава:

– Господину Свадрику из рода Прозрачных озер и его истинной велено явиться на аудиенцию к королю немедленно!

Свад и Мара переглянулись, и дракон сказал:

– Хорошо. Мы готовы.

– Следуйте за мной, – с явным облегчением откликнулся страж. Видимо, у него был разный опыт общения с драконами, вызываемыми Его Величеством.

Мара шла за истинным, отстав на полшага. Пышно обставленный королевский дворец внушал ей трепет. Зачем их сюда позвали? Они выполнили порученное им дело, нашли Розарику.

«Что еще королю может понадобиться?» – недоумевала девушка, разглядывая лепнину под потолком и начищенный до блеска паркет, плашки которого были уложены в причудливый узор.

Проводили их не в зал для аудиенций, провели мимо, даже не притормозив, и Мара выдохнула с облегчением, ей хватила одного беглого взгляда на это мрачное темное помещение, в котором было столько золота, что оно могла задавить любую волю и сломить самый стальной характер. Придворные архитекторы явно разбирались в психологии драконов…

Когда девушка уже начала предполагать худшее, что их ведут в темницу, стражник остановился у простой деревянной двери, мимо которой Мара прошла бы и головы не повернула, а молодой дракон при исполнении почтительно распахнул ее и пропустил внутрь вновь прибывших.

Свад решительно шагнул в полумрак, Маре ничего не оставалось, она последовала за истинным. Черный дракон вообще держался во дворце как у себя дома, создавалось полное ощущение, что он здесь бывал и не раз. Свадрик не смотрел по сторонам, местная роскошь его не беспокоила. Он шел с прямой спиной и вздернутым подбородком, смотря исключительно вперед.

Теперь влюбленная пара оказалась в небольшом помещении почти правильной квадратной формы. Все стены здесь были заставлены книжными шкафами, двустворчатое окно выходило на улицу, рядом с ним стоял стол. Мара не понимала, что это: библиотека или кабинет. И почему этот библинет такой простой, будто он находится не во дворце, а в доме чиновника средней руки?

Она заметила, что и Свад быстро исследовал странное место проницательным взглядом.

– Милый… – Мара хотела узнать у мужа его мнение, зачем их вызвал король. Но Свад коротко мотнул головой, и девушка замолчала.

Черный дракон оказался прав, потому что один из шкафов неожиданно выехал вперед, из образовавшегося отверстия в стене показался Дорей II. Он внимательно осмотрел напряженные лица подданных и расхохотался:

– Вы чего такие сжавшиеся, будто вас в пыточный подвал привели?

Свад учтиво поклонился королю. Мара тоже опомнилась и присела в реверансе. Она была поражена тоном Его Величества и внешним видом. На нем не было короны, одет он был в обычные штаны и рубаху из хлопка. На пальцах была только одна печатка с королевским гербом, больше никаких украшений.

– Чем мы можем служить Вашему Величеству? – с почтением поинтересовался Свадрик.

– Для начала я хочу поблагодарить тебя за помощь в поимке твоей сестры. Мне жаль, что в вашей семье случилась такая трагедия, племянник, мать… Мой лекарь сказал, что разум Розарики не выдержал напряжения, к сожалению, остаток своих лет она проведет в заточении.

Свад кивнул, принимая учесть сестры. Король похлопал дракона по плечу, благодаря за стойкость.

– Еще у меня есть к тебе предложение, – с хитринкой в мудрых глазах продолжил Дорей, – Я хочу, чтобы ты стал королевским телепатом!

– А как же господин Архайрик? Или он не… – с опаской проговорил Свад.

– Что ты! Жив наш герой. Поправляется потихоньку! Но ведь один телепат хорошо, а два лучше. Тем более, такие бравые! – улыбнулся король.

Свад ответил задумчиво:

– У меня академия. На кого я ее оставлю?

– Ты же сам говорил, что тебе сложно даются административные дела. Ты можешь смело доверить академию отцу. Его хватит на две, – вмешалась в разговор Мара. Заметив, что король с интересом на нее смотрит, она смущенно опустила глаза в пол.

Свадрик замолчал всего на несколько секунд и решительно сказал:

– Я согласен стать вашим преданным королевским телепатом, но только через полтора года!

– Почему? – удивился король.

– Моей истинной нужно закончить академию, – ответил Свад и с нежностью посмотрел на Мару. У девушки защипало глаза. Для ее мужа она важнее желания короля.

Дорей вздохнул, и Мара с беспокойством перевела взгляд на Его Величество. А вдруг он разозлится на Свада! Но король смотрел на молодых со снисходительной улыбкой.

– Ладно. Ответ принят. Я готов подождать. Ты очень ценный кадр, но смотри не наглей.

Свад подчеркнуто низко поклонился. А король немного неуверенно добавил:

– Да, хотел сказать тебе, что господин Милорик больше не начальник стражи Уграда. То, как он себя повел, противно мне лично. Он – представитель моей власти и должен был транслировать миру мою волю, и так низко поступил. Его вместе с семейством отправили в поселение Ышрак.

– Это же рудники на севере? – удивился Свадрик.

– Именно! Милорик теперь обеспечен работой до конца дней. Но я не зверь, и не мог разлучить семью. Так что он будет работать, а верная жена и сын ждать его дома.

На этом король попрощался с Марой и Свадом и стремительно удалился так же через стену за книжным стеллажом.

Драконица выдохнула с облегчением. Все-таки власть имущие ее настораживали, никогда не знаешь, что придет в их головы.

Покинула дворец пара под конвоем все того же молодого стража.

– Хочешь посмотреть столицу? – спросил Свад, стоило им оказаться на улице.

– Насмотрюсь еще… через полтора года, – улыбнулась девушка, и они улетели домой.