Эпилог

Мы с девчонками сидели у меня в комнате. Я кружилась перед зеркалом, красила губы помадой, оправляла складочки роскошного бирюзового платья, расшитого золотом. Того самого, которое подарил мне Виктор на Ноябрьский бал, и которое я так и не надела.

— Оно изумительно! Как и ты! — мурлыкнула розовощёкая и нарядная Ари. После лечения в тёмных водах жрецами она не только поздоровела, но и расцвела, похорошела.

— И идеально подходит для того торжественного события, которое скоро должно свершиться, — со знанием дела добавила Сэлл, окинув меня придирчивым взглядом.

— Да, выпускной… Вручение дипломов… — рассеянно пробормотана я, мысленно представляя, что всё же придётся разок повальсировать с Виктором на глазах у всей академии. Хорошо, что мы с ним в замке тренировались.

— Да какое к бездне вручение дипломов! — неожиданно взвилась Сэлл. — Виктор однозначно тебе сделает предложение! Наверняка прямо во время бала!

— Что?! — взвизгнула я и испуганно глянула на подруг. — Вы это серьёзно?

— Конечно, — пожала плечами Ари. — Все этого ждут.

— Анри с Вином даже начали принимать ставки на то, когда у вас состоится свадьба, — хихикнула Анги, чем добила меня окончательно.

— Что?!

— А ты как считала? — фыркнула Сэлл, разглядывая меня как зверушку. Забавную, но немного придурковатую. — Он же познакомил тебя со своими родителями! А потом бросил вызов самим Изначальным, чтобы тебя спасти!

— Да там половина академии им бросила вызов! — нервно вставала я. — Так что, теперь всем делать мне предложение?!

— А что, это мысль… — неделикатно хмыкнула Анги. — Надо будет подбросить парням идею для новых ставок…

Девчонки заливисто расхохотались, а у меня рухнула челюсть. Буквально. Но тут же её подобрала и затравленно пробормотала:

— Нет… Так не пойдет. Надо срочно переодеться.

— Точно! Во что-нибудь алое. С золотистым рисуночком, — продолжила дразнить меня Анги.

— Сходи, посмотри за дверью. Глядишь, там тебя ждёт очередная посылка от таинственного незнакомца, — вставила Сэлл, и Анги, расхохотавшись, дала ей «пять».

— Очень смешно, — буркнула я, лихорадочно соображая, что бы такое на себя натянуть, чтобы избежать прилюдного предложения о замужестве.

Внезапно в дверь постучали. Я нервно дёрнулась. Замерла.

— Ну что, Лисёнок, готова? — долетел до меня из коридора любимый бархатистый голос, и я отмерла.

— О нет, только не это! — жалобно пискнула и заметалась по комнате.

Испуганный взгляд скользнул по пижаме с задорными единорожками, край которой выглядывал из-под подушки, и меня осенило:

— Скажите ему, что я приболела. Немного. Пускай идёт без меня…

У подруг слаженно повытягивались лица. Я же шустро рванула к кровати.

Принялась дрожащими пальцами споро расстёгивать платье.

— И чем это вдруг ты таким заболела? — первой опомнилась Сэлл. Подскочила ко мне и застегнула на спине молнию.

— Простудой… Кх-кх, — покашляла я, вытаскивая пижаму. — У меня в горле свербит. И всё плывёт перед глазами… Наверняка скоро появятся галлюцинации. Надо переждать, отлежаться, — закивала самой себе, а подруга закатила глаза и безжалостно отобрала мою маскировку. — Отдай!

— Обойдёшься.

— Миранда! — снова позвал Виктор. На этот раз веселее.

— Что там у вас происходит?

Мигом воспользовалась ситуацией и рванула мягкую фланель на себя.

Победа! Ура! Но Сэлл в неё тут же снова вцепилась и прошипела гюрзой:

— Он всё равно тебя здесь не оставит. Вытащит в зал, в чём найдёт: хоть в пижаме, хоть нагишом. Ты что, не знаешь Дракона?!

Точно!

— Вот бездна!.. — застонала я и от отчаяния убрала руки. — Надо срочно где-нибудь спрятаться!

— Миранда?.. Надеюсь, ты не вздумала меня подразнить? — уточнил, посмеиваясь, Виктор. — Я ведь могу от нетерпения и выломать дверь…

— Немедленно! Под кровать! — запаниковала я и встала на четвереньки.

— Минутку! — крикнула Ари, недоверчиво наблюдая за мной. — Она скоро выйдет!

— …Нет, там он точно меня найдёт! Надо бежать! — рвано выдохнула я и, схватив палочку, запрыгнула на подоконник. Распахнула окно.

Ко мне тут же бросилась Анги. Схватила за талию, попыталась стащить. — Безмозглая… Ты что творишь?!

Но треть меня уже была на карнизе.

— Ты что, сдурела совсем?! — рявкнула Сэлл, оказавшись рядом, и принялась отцеплять мои пальцы от рамы.

Тонкие каблуки заскользили назад, и я обернулась к подругам.

— Девчонки, какая свадьба? — зашептала одними губами. — Я не могу… Не могу… Мне ведь даже нет девятнадцати!

— Скоро будет, — фыркнула Сэлл и бесцеремонно столкнула меня с подоконника.

— Ай! — взвизгнула я.

Но рухнуть на Анги, а затем вместе с ней с грохом и на пол была не судьба. Ибо Ари споро взмахнула палочкой, и я, визжащая и дрожащая, в идиотской позе зависла в воздухе.

Левитация! Чтоб её…

— Миранда! Это уже не смешно! Открывай!

— Ещё пара секунд! — елейным голосом пропела Сэлл и тут же шикнула Ари: — Опускай её. Осторожней! Нужно привести в порядок это ходячее недоразумение…

— Девчонки, не надо! — жалобно запротестовала я. — Он же принц! Это чудовищный мезальянс!

— Думаю, при желании лэр Максимилиан сумеет отыскать и в твоей родословной царские корни, — бескомпромиссным тоном выдала Сэлл, поправляя мою причёску, а следом и платье. — На выход!

Ари мгновенно распахнула дверь, и Виктор тотчас влетел в нашу комнату.

— Наконец-то! — начал взбудораженно он, но вдруг осёкся, заметив меня. Выражение голубых глаз смягчилось, а на губах заиграла улыбка: — Миранда… — сглотнув, прошептал хрипло. — Ты… такая красивая…

Щёки полыхнули огнём, и я глянула на своего Дракона смущённо. Закусила губу. Впрочем, предательскую улыбку сдержать не смогла.

— Да, она великолепна, — хмыкнула Анги, с пониманием наблюдая за нами. — Так что забирай её поживей в бальный зал. Пока кто-то другой не перехватил…

Виктор усмехнулся, подошёл поближе ко мне и галантно протянул руку:

— Прошу.

Тревоги, сомнения тотчас отошли на задний план, уступив место пронзительно голубым глазам, которые смотрели на меня с такой любовью, что я растворилась в них и не заметила, как оказалась в портале.

Вот только открылся он не в бальном зале, а в обсерватории.

Я растерянно посмотрела на лазурные стены, украшенные золотыми созвездиями, на макеты планет, парившие в воздухе, на телескоп… А затем обернулась к Виктору. Спросила взволнованно:

— Не понимаю… Зачем ты меня сюда притащил?.. Бал вообще-то не здесь, — постаралсь сгладить неловкую ситуацию шуткой, но вышло немного нервно.

Виктор улыбнулся. Загадочно. Понимающе.

— Миранда, бал никуда не денется. А нам надо поговорить…

Его рука скользнула в карман чёрных брюк, и моё сердце рухнуло в пятки.

— Но ты же пропустишь вручение дипломов! — бросила с перепугу первое, что пришло в голову, и чудовищное движение пальцев остановилось.

— У ректора потом заберу, — ухмыльнулся Виктор и добавил, недобро прищурившись: — И пусть только он попробует его не отдать…

Длинные пальцы разом скрылись в кармане, и я от отчаяния выпалила:

— А как же «образование на первом месте»?! И «никаких развлечений в ущерб учёбе»?! Или что ты там моим родным наговорил…

Виктор сдавленно хмыкнул, покачал головой.

— Лисёнок, уймись. Хватит ворчать. У меня есть для тебя подарок…

— Не надо! — вскрикнула я, отшатнувшись. Но поздно. Ибо передо мной уже появилась чёрная бархаткая коробочка. Ма-а-ленькая такая… Как раз для кольца! — Пожалуйста… Только не это…

Чёрные створки с тихим щелчком распахнулись — клянусь, это был самый жуткий на свете звук! — и я замотала руками, зажмурилась.

Но тут же моргнула и недоумённо спросила:

— А это ещё что такое?!

Виктор усмехнулся.

— Пилюли антизабвения, — охотно пояснил Виктор и протянул мне антрацитового цвета капсулу, что лежала на алой подушечке. — А ты что ожидала увидеть?

Голубые глаза лукаво блеснули, и я, испытав прилив облегчения, бросила дерзко:

— Очередной бесценный артефакт, заделанный под безделушку!

— Такой у меня тоже имеется, — не остался в долгу Виктор. — Позже вручу. Но сейчас речь не об этом, — добавил уже серьёзно. — Прими эту пилюлю, когда будешь готова вспомнить то, что случилось на озере Древних. Мне кажется, что это как-то связано с твоей семьёй…

— Спасибо, — я улыбнулась, потянулась пальцами к чёрной коробочке с бесценным даром, и она у меня на глазах неожиданно превратилась в золотую цепочку с кулом, внутри которого находилась пилюля.

Я коротко охнула, а Виктор, ухмыльнувшись, надел украшение мне на шею.

— Ты самый лучший… — пробормотала с томленьем, глядя в лицо любимого, и потянулась своими губами к его.

Несколько бесконечно долгих мгновений мы целовались, стараясь нежными прикосновениями передать все те эмоции, что переполняли наши сердца.

— Лисёнок, — прохрипел Виктор, зарываясь пальцами в мои волосы, вдыхая их аромат. Целуя, поддерживая, не давая упасть. — Малышка моя… пообещай, что попросишь родных забрать тебя из академии. Тебе небезопасно здесь оставаться. Максимилиан…

— Я больше ему не доверяю… — прохрипела в ответ. — Но из академии не уйду. И не проси…

— Тогда пообещай, что не позволишь ему втянуть тебя в свои игры.

— Хорошо, — мягко сказала я. — Обещаю.

— Умница, — усмехнулся Виктор, чуть слышно, довольно, прокладывая дорожку из поцелуев по моей скуле. — Не представляю, как проведу без тебя целый месяц… Безднова запись альбома… Но я должен упрочить позиции «Зова». Это важно… Для нас обоих…

— Помню… Ты говорил…

— Но скоро я приеду к тебе, обещаю. И мы вместе рванём в Ингалию…

Я отстранилась немного, с удивлением на него посмотрела:

— В Ингалию?

— Хочу обосноваться подальше от деда. Да и раскручивать группу оттуда удобней.

Я кивнула, принимая ответ, а в следующий миг Виктор огорошил меня неожиданным:

— Поможешь мне выбрать дом?

И взгляд такой хитрый-прехитрый!

Я уставилась на него во все глаза, а Виктор ухмыльнулся, забавляясь моментом, и быстро переменил тему:

— Ну что, Лисёнок, идём в бальный зал?

— Постой! — тотчас вскрикнула я. — Мне нужно поправить причёску… и макияж… — пробормотала смущённо, а Виктор рассмеялся, наблюдая за мной.

Когда с приведением в наблежащий вид внешност было покончено, мы с Виктором шагнули в портал. Но стоило лишь из него выйти, как нас оглушила какофония звуков: бурные аплодименты, смешки… даже свист!

— А мы уж решили, что вы не придёте! — долетел до меня откуда-то справа весёлый голос Анги, а Клем изобразил страстные объятия.

— Аккурат к церемонии оглашения короля и королевы! Мы вчера тайно голосовали за вас! — одухотворённо вставила Полия, и Фой, что стоял с ней под ручку, нам закивал.

— М-м-м… Не поняла… — пробормотала чуть слышно, растерянно озираясь по сторонам, и адепты, красуясь лучшими из своих нарядов, принялись расступаться, создавая для нас небольшой коридор.

Он вёл прямёхонько к ректору, который стоял на небольшом постаменте. В воздухе по обе руки от него висели алые бархатные подушечки, на которых, поблёскивая, лежали золотые короны — воды и огня.

— Миранда, Викториан, проходите! — добродушно выкрикнул ректор. — Мы как раз говорили о вас.

Виктор изобразил шутливый полупоклон, а вот высокие каблуки моих туфелек, словно приклеились к полу. И если бы мой кавалер под смешки и авации не взял бы меня снова под руку, то я бы точно прикинулась деревом. Ещё бы и корни пустила для большей правдоподобности!

— Виктор, пс-с… Что происходит? — прошептала одними губами, выискивая взглядом Уилла.

Он находился неподалёку от ректора. Улыбался, аплодировал, стоя рядом с лучащейся счастьем Хеленой. Изумительно красивой в бело-серебристом воздушном наряде. — Королём и королевой бала должны стать Уилл и Хелена. Иначе будет нарушение протокола!

— Самому интересно, что деду взбрело на этот раз в голову, — так же тихо ответил Виктор, не прекращая улыбаться. Вот только его улыбка была немного натянутой.

Зато лэр Максимилиан, который стоял, опершись о колонну, выглядел очень довольным.

— Викториан! Неужели вы нас наконец покидаете? — бросил с ухмылкой ректор, когда мы замерли подле него. — Поверить не могу, что дожил до этого счастливого дня! Как и здание академии…

— Только не празднуйте слишком бурно, лэр Аверус, — не остался в долгу Виктор. — Иначе я не удержусь и присоединюсь к вам. Кто знает, чем это может закончиться?..

— Упаси Изначальные! — притворно испуганно выпалил ректор, но тотчас улыбнулся по-доброму: — Ваш диплом, юноша, дожидается вас в вашей комнате. Я горжусь тем, что имел честь вас обучать, — добавил он искренне и пожал своему пока что ещё подопечному руку. — Надеюсь, вы совершите много выдающихся поступков, Викториан!

— Постараюсь, — весело ответил мой кавалер и кивком указал на короны: — Что это за блажь?

Лэр Аверус ухмыльнулся.

— Мы вчера с преподавателями и адептами тайком посовещались и решили, что в этом году королём и королевой выпускного бала должны стать вы и мисс Фоуксли как мощнейшие представители своих стихий. — Адепты слаженно зааплодировали. — Наконец-то, Викториан, вам удалось направить свою силу в благое русло. Надеюсь, вы будете это делать и впредь. Миранда, — ректор перевёл взгляд на меня. — Какой невероятный потенциал! Моя дорогая, вы обязаны раскрыть свои чары по максимуму!

— Я постараюсь, пробормотала смущённо…

— А мы с коллегами, — он кивнул в сторону преподавателей, — обязательно вам поможем. — Лэр Аверус усмехнулся и щёлкнул пальцами.

Изящная корона с сапфирами, та самая, которую Виктор нацепил на меня после боя стихий, тотчас подлетела к нему.

— Вы позволите?

Я нахмурилась, ощутив, как напрягся Виктор. Проследила за направлением его взгляда и натолкнулась на довольную улыбку лэра Максимилиана. В старческих голубых глазах искрился восторг со смесью волнительного предвкушения. Так смотрят люди, которые вот-вот достигнут поставленной цели.

— Жёстко играешь, Макс, — произнёс лэр Аверус, внимательно глядя на давнего друга. Тот сидел в его кабинете, откинувшись на спинку алой софы, и лениво потягивал багряный напиток. — Ты знал, что всё сложится именно так?

— Догадывался, — улыбнулся король уголком губ. — Кассандра умница. Всегда исполняет мои поручения в лучшем виде.

— Девочка пострадала…

Расслабленная улыбка тотчас слетела с лица лэра Максимилиана, между бровей пролегла тень.

— Да, неприятная ситуация, — хмуро произнёс он. — Но никто не мог знать, что лэри дей Соррен настолько утратит рассудок. Да и кристаллы Визимо молчали… Однако цель оправдывает средства.

— Действительно, — лэр Аверус скептически покачал головой, — ведь у тебя появился рычаг давления на Викториана в лице юной мисс Фоуксли. Теперь он точно вернётся на трон.

— О да… — лэр Максимилиан мечтательно улыбнулся. — Но ты, кое в чём ошибаешься, друг мой. Миранда не просто приманка, но и оружие. Она — та единственная, кто сумеет остановить, а если понадобится, то и уничтожить Викториана, если огонь выжжет ему рассудок, и он обернётся огненным демоном.

Максимилиан резко мотнул головой, отгоняя тревожные мысли, отхлебнул из бокала. А когда взял эмоции под контроль, задумчиво произнёс:

— Поверить не могу, что мне довелось встретить живого потомка легендарной Мизариэль…

Лэр Аверус неспешно затарабанил пальцами по столешнице.

— Считаешь, она и вправду доминион воды? — спросил с интересом. — Уж не торопишься ли ты с выводами, друг мой. Сила крови и сила стихии — разные вещи. Тебе ли не знать. К тому же, Либидия отчего-то выбрала сторону лэри дей Соррен…

— О, а вот это было как раз ожидаемо!

Лэр Аверус изогнул бровь.

— Тогда, будь любезен, объясни мне, почему Либидия так поступила.

— Из милосердия, мой друг, из милосердия… А мои догадки насчёт мисс Фоуксли, скорее всего, верны. Как ты знаешь, я направил её в академию в надежде на то, что тесное взаимодействие с магами полярной стихии поможет раскачать её магию. Но то, что я увидел, превзошло мои лучшие ожидания. Сила Миранды не просто резонирует с силой Викториана. Мисс Фоуксли способна её поглощать. Я целый год ждал, пока она напитается и отыщет дорогу к своему истинному ресурсу. Как ты мог заметить, у неё это всё-таки получилось. Но что-то мне подсказывает, что наша мисс Фоуксли не просто доминион…

Лэр Аверус недоумённо изогнул бровь, поощряя приятеля к откровенности.

— Девушка, друг мой, девушка… Ты же помнишь особенности передачи родовой силы у магов воды? — Его собеседник восхищённо присвистнул. — Но даже, если я ошибаюсь, — лэр Максимилиан приподнял подбородок, сверкнул голубыми глазами. — Брак с представительницей древнейшего королевского рода, в котором фанатично блюли чистоту крови, принесёт величие моему дому…

Выражение лица лэра Максимилиана мне не понравилось. Как и настроение Виктора. Он по-прежнему улыбался, держался уверенно и с достоинством, но мне показалось, будто его загнали в ловушку.

Шах и мат.

Я посмотрела на ректора.

В серых глазах плескалось неподдельное любопытство. Словно он чего-то от меня ожидал. Но, чего именно, я понятия не имела.

Глянула украдкой по сторонам и заметила Уилла с Хеленой. Они, как и другие адепты, ухмылялись, готовились снова хлопать в ладоши.

— Ну так что, мисс Фоуксли? Позволите сделать вас королевой? — повторил свой вопрос ректор, и я неожиданно поняла, как следовало поступить.

— Благодарю за оказанную честь, достопочтенный лэр Аверус, — вежливо улыбнулась я. — Но давайте всё же не будем нарушать протокол, — добавила дерзко и без разрешения взяла в руки корону.

Под изумлёнными взглядами адептов, преподавателей проследовала к Хелене и короновала её.

— Миранда… — растерянно зашептала сокурсница, но я мягко её перебила:

— Так будет правильно. Поздравляю.

— Пожалуй, я последую примеру своей мудрой спутницы, — хмыкнул Виктор у меня за спиной.

— Я обернулась и увидела, как он небрежно схватил вторую корону и, поигрывая ей в руках, подошёл ко мне.

— Братец, она по праву твоя, — весело произнёс мой кавалер, остановившись напротив Уилла. — Ты будешь отличным правителем, — добавил потише и возложил символ власти на голову брата. — А теперь… самое время для танцев!

Виктор хлопнул в ладоши, отходя от него на шаг, и музыканты, словно получив ментальный приказ, оживились.

Зазвучала напевная музыка. Вальс.

Адепты ещё сильней расступились, освобождая танцпол, а мы с Виктором отошли в сторонку.

— Надеюсь, корона тебе была действительно не нужна, — тихо сказала я, глядя на изумительную пару, что кружилась по залу.

— Ты всё правильно сделала, — ответил Виктор и повернулся ко мне. — Знаешь, Лисёнок, заговорил он игриво. Я тут кое-что вспомнил…Ты должна мне желание.

Я закатила глаза, неожиданно осзнав, что и вправду ему должна. За спасение одного своенравного дракона, который меня чуть не стащил.

— И что же ты хочешь? — спросила шутливо.

Виктор ухмыльнулся, окинул меня загадочным взглядом и вкрадчиво произнёс:

— Я скажу тебе… Позже. И тогда ты не посмеешь мне отказать.

У меня рухнула челюсть. В который раз за сегодня. Что он имел в виду? Неужели?..

— А теперь давай танцевать! — добавил этот бессовестный ящер, посмеиваясь, и протянул свою руку. — Покажем всем класс?

Я осторожно вложила свою ладонь в его, и пару мгновений спустя мы уже кружились по залу на волнах нежной, как лебяжий пух, музыки. Она завораживала, увлекала, стирала из памяти довольную ухмылку лэра Максимилиана, который, подойдя к ректору, отсалютовал мне бокалом.

— …Твои амбиции могут соперничать лишь с твоей дерзостью, друг мой, — задумчиво протянул лэр Аверус. — Как там говорится в легендах? «То было время великих Бейнаре — чистокровных властителей водной стихии, сознательно ушедших за Грань. И не было им равных в силе, красоте и высокомерии…» Ты ведь помнишь, чем закончились отношения твоего предка Гектора и Мизариэль? Не боишься, что история повторится?

— Разумеется, нет, — покачал головой Максимилиан. — Ведь в то время я ещё не родился, — ухмыльнулся он и тут же добавил серьёзно: — Готовь документы на отбор в Серпентейлиум. Мне нужен контроль над Мирандой.

— Как скажешь, — неохотно кивнул его собеседник. — Только не ошибись снова. Из-за промаха с лэри дей Соррен твой внук бросил вызов самим Изначальным. А вместе с ним — и полакадемии. Они не простят такой дерзости…

Ректор встал со своего кресла, неспешно подошёл к окну. Щёлкнул пальцами — и тяжёлые синие шторы разъехались в стороны, являя рассветное небо.

— Что-то назревает, мой друг… Что-то глобальное… И мои догадки меня не радуют.

Музыка играла призывней, ярче, бодрее, и я хохотала, кружась по залу с Виктором, наслаждаясь моментом, строя планы на будущее, обсуждая, как после бала мы вместе с другими адептами выбежим на улицу, вскинем головы, приветствуя Великого Дракона и его супругу, которые каждый год пролетают над Норлендом, благославляя страну и её жителей. И не имела понятия, что всего через пару часов рассветное небо вместо золотисто-оранжевого окрасится в кроваво-красный оттенок, и все наши розовые мечты обернутся прахом.

— …Великий Дракон изрыгает пламя, готовится к бою. А мы вместе с ним.

Конец

Дорогие мои, на этом история Виктора и Мири ещё не закончилась. Следующей книгой в цикле будет "Академия четырёх стихий. Ветер Ингалии". В ней, помимо Виктора и Мири, главным действующим лицом будет Натаниэль Ингальский. Публикация книги начнётся после того, как я завершу черновик.

А пока… добро пожаловать в мою новинку "Эфириус. Что скрывает Эдем".

Найти её довольно легко. Наживаете на мой аватар (Мориарти в короне), попадаете в мой профиль и ищите книгу с таким названием.