Пролог

Спокойно. Вдох, выдох. Ты знаешь, Лисса, иначе нельзя. То, что в этот день моя жизнь разделится на до и после, я старалась не думать. В голове свербели мысли лишь о том, что от этого рокового решения зависела судьба нашего мира.

Что значит свадьба, когда на кону жизни жителей двух империй? Это очень малая жертва. К тому же я стану женой не незнакомого человека. А того, кто занял в моём сердце не последнее место.

– Вас проводить?

Ко мне подошла служанка. Она уже давно помогла мне уложить волосы, одеться, и сотворила с моим лицом что-то невероятное. Но после всех приготовлений я попросила несколько минут, чтобы собраться с духом. Не каждый день выходишь замуж, как никак.

Я в который раз поправила складки своего платья и встала. В последний раз посмотрела на себя в отражение в зеркале, вновь убеждая себе, что в нём действительно отражаюсь я.

Эта девушка с расширенными от волнения зелёными глазами выглядела незнакомой. Алое, словно свежая кровь, королевское свадебное платье мне совершенно не шло. Хоть я и выглядела в нём поистине величественно. Как и подобает будущей императрице.

Высоко забранные и затейливо уложенные волосы были украшены сверкающими красными и жёлтыми драгоценными камнями в тон золотым украшениям и помолвочному браслету, который красовался на моей руке. Вскоре он исчезнет. А вместо него на моём запястье проявится золотой брачный узор.

Вопреки всему, день, когда я выходила замуж, не мог стать самым счастливым днём в моей жизни. Моё сердце обливалось кровью, на глаза то и дело наворачивались слёзы, а сердце щемило ни с чем не сравнимое ощущение потери. Хоть мой жених совсем не заслуживал таких метаний моей души.

– Её королевское высочество, Лисса Меллесар! – церемониймейстер объявил о моём появлении и взгляды всех присутствующих обратились ко мне.

Ликант сжал мою руку, взглядом тёмно-серых глаз пытаясь подбодрить меня. И я была невероятно благодарна небесам, что именно он сейчас вёл меня к алтарю. Хотя весь его вид, одежда и татуировки на лице кричали о его чуждой природе в Лирелии. Но он был моим гостем. Личным.

Когда усыпанная красными и золотыми цветами дорожка закончилась, Ликант остановился и сжал губы, пытаясь растянуть их в подобии улыбки. Он понимал, как много это значило для меня.

Его пальцы вложили мою ладонь в руку моего жениха. Я закусила губу и подняла взгляд на медовые, золотые глаза наследника. Нет, уже императора. Амерон уже давно был полноправным правителем своей империи.

Его светящиеся, искрящие от сдерживаемых эмоций глаза лучились теплотой и заботой. А тепло его руки, вместе с незаметно для остальных скользнувшей в меня магией дракона, помогли сделать последний шаг к нему. Обрести уверенность и окончательно примириться с происходящим.

Его ладонь скользнула на мою талию. А губы оставили на скулах лёгкий поцелуй.

Присутствующие гости, находящиеся чуть ниже нас, за постаментом, взорвались бурными аплодисментами. Налетевший ветерок заставил красиво затрепетать имперские флажки и летние шляпки на головах женщин.

– Сегодня, – поставленный голос старейшины Совета огласил всю площадь, заставляя каждого с первого слова проникнуться атмосферой торжественного события, – с благословения наших богов: Джеи и… Немиза, – я нахмурилась, уловив заминку в голосе старейшины, – наш император, Аксинор Сонаура скрепляет свою судьбу и свои крылья с Лиссой Меллесар, наследницей Тернграда и небесной парой нашего повелителя.

Несмотря на то, что торжество готовилось заранее, по рядам заструился шёпот. Разумеется. О том, что супругой их императора станет наследница вражеского государства, знали все. Но о том, что я являюсь его небесной парой, думаю, позабыли.

Мы с Амероном встали друг напротив друга. Я улыбнулась ему, не в силах сопротивляться игривому огню в его взгляде. Ох, он ведь уже император, а, кажется, совсем не изменился. Всё тот же бушующий пожар во взгляде, те же искорки и хитрый прищур.

Наши руки скрепились, а браслеты, коснувшись друг друга, ярко блеснули в свете солнца.

– Волей богов и…

Я замерла вместе с запнувшимся старейшиной. По моей коже пробежали мурашки от внезапно захватившего ощущения надвигающейся опасности. Ясное небо откуда ни возьмись заволокло страшными, чёрными тучами. На площадь налетел сильный ветер, шквалом сносящий головные уборы, все флажки и всё, что плохо держалось.

Лицо Амерона стремительно потемнело, а во взгляде затрещали льды. Его взгляд гипнотизировал одну точку в небе, и я обернулась, чтобы посмотреть туда же.

– Не может быть, – услышала я его дрожащий от злости голос.

А затем и сама чуть не провалилась под землю, когда увидела кто именно к нам приближался.

Среди знати снова поползли шепотки и поражённые возгласы:

– Это чёрный дракон!

– Кто это?

– Как он мог…

Его огромные крылья заслонили солнце, внося сумятицу среди присутствующих и поднимая ещё больший ветер. Заставляя присутствующих сняться со своего места и поспешить на выход с площади.

Я сглотнула, чувствуя, как сердце бьется прямо в горле, а по спине потекла холодная капля. Зачем он прилетел?

Амерон одним движением задвинул меня себе за спину. Его красные, словно огненное солнце, с золотыми переливами крыльями распахнулись, увеличивая его фигуру в размере и заодно скрывая меня от глаз незваного гостя.

А дракон тем временем опустился на опустевшую площадь и яростно заревел. Его бордовые, с алыми искорками глаза смотрели гневно, нетерпеливо и воинственно. Он мотнул головой, заметив меня, и вновь забил крыльями.

Из его пасти угрожающе вырвались алые струйки пламени. Спина Амерона напряглась. Я буквально чувствовала, насколько он был напряжён и как сильно негодовал происходящему.

– Я не позволю этому случиться, – с оглушительным рыком прозвучало в моей голове. И, судя по всему, не только в моей.

Крылья Амерона распахиваются шире, и он берёт меня за руку.

– Отойди от него, Лисса, – уже тише, но требовательно продолжает он. – Иначе я сам выдеру тебя из его лап.