Глава 1

полгода назад

Академия встретила меня бессердечной яркостью, жестокой веселостью, словно мир надсмехался над моей болью. Цветы, разукрашенные в ядовито-розовые и белоснежные тона, давили своим сладким, удушающим ароматом. Трава, назойливо-зелёная, будто издевалась, простираясь под ногами слишком ярким, слишком живым ковром. Напоминая, что где-то там, посреди моря, на каменном острове всё ещё пахло дымом, болью и утерянным счастьем.

А здесь… Здесь даже ветер шептал о радости и покое, которых у меня больше не было. Солнце нестерпимо слепило глаза, и после холодных камней под ногами, эта теплота казалась нестерпимой, липнущей к телу, как паутина.

Радостные, смеющиеся лица прохожих девушек, их сияющие глаза, неприлично счастливые улыбки – каждый их взгляд, каждый звонкий возглас вонзался в сердце, словно нож. Заставляя испытывать к ним ненависть и зависть, потому что больше не могла вспомнить, каково это, дышать без боли.

Хотелось скрыться, исчезнуть, провалиться под землю – лишь бы не видеть этого ослепительного буйства жизни, этих беспечных улыбок, таких простых и таких недосягаемых. Никто не знал правды. Никто не догадывался, что именно я стала добычей чудовища в облике Тирона. И только поэтому проклятие отступило – ошиблось, решив, что он нашёл ту самую, истинную.

Я закусила губу, вновь пытаясь удержать слёзы. Одернула разорванное наполовину платье, побежала в общежитие. Никто не должен знать, что произошло.

Я в десятый раз отмывалась в ванне – скребла кожу ногтями, пытаясь содрать с себя его запах, ощущения его прикосновений, его поцелуев. Но вода смывала только пену, а не воспоминания.

Больно ударила кулаком по кафелю и разрыдалась в голос. Его голос, шёпот, горящий взгляд в моих воспоминаниях рвали меня изнутри. Синяки на руках и бёдрах, следы от укусов на шее, ссадины и даже порез на виске – всё кричало о нём.

Как же я хотела стереть память и себе. Вот только это невозможно.

Губы горько подрагивали, а в горле стоял ком из сдерживаемого крика. Как бы я хотела стереть память и себе. Вот только это невозможно. Так паршиво я никогда ещё себя не чувствовала. Разбитой, преданной, обманутой, разочарованной и невероятно опустошенной. Будто во мне не осталось ничего кроме боли, даже желание возненавидеть его.

Неожиданно рядом со мной с хлопком возник мерлок и тут же встревоженно заскулил. Он плюхнулся в воду и начал скрестись лапками по моему плечу. Чувствовал моё состояние. Наша связь передавала ему мои эмоции.

– Где же ты был, малыш? – я сжала его в объятиях, не обращая внимания на то, что его чешуя больно колола и царапала мне руки. Теперь ни одна боль не сравнится с той, что поселилась в моём сердце после того, как я стёрла память Тирону и оставила его одного на том острове.

Снежок раздосадовано заскулил, и в меня скользнули отголоски его непонимания и вины.

– Ты не виноват, – успокоила я его. – Кажется, я понимаю, что случилось. Все, кто мог защитить – потеряли сознание. Видимо, это коснулось и тебя.

Мерлок зарычал, поняв, что что-то помешало ему защитить меня и поэтому мне причинили боль. Я снова прижала его к себе и поцеловала в белую макушку, успокаивая и убаюкивая его, не замечая, как размеренные движения помогают и мне прийти в себя.

Я сидела на кровати, машинально вытирая волосы полотенцем, когда до меня вдруг дошло – это ещё не конец. Прямо сейчас, Тирон, должно быть, уже очнулся и летит в Академию.

Я бросила полотенце, и побежала к Нели. Первое, что сделает Тирон, когда вернётся в Академию – станет искать девушку, которую забрал под действием проклятия. Считая, что нашёл свою истинную, вопреки пророчеству Оракула. Вот только он ошибается. Он нашёл не истинную. А ту, из-за кого он чуть не потерял рассудок. Ключ к проклятию.

– И кого там принесло? – прозвучало за дверью с лёгким раздражением на мои настойчивые стуки.

Я влетела в открытую дверь и застала в центре комнаты смущённого Лиена, парня Нели, с растрёпанными волосами. Кажется, до моего прихода они были очень поглощены воссоединением. Значит все мужчины уже пришли в себя.

В голове вспыхнуло воспоминание: Амерон был со мной прямо перед тем, как все мужчины лишились сознания. Эта мысль обожгла изнутри, будто по жилам прошлась волна кипятка. Боги, он же наверняка уже мчится меня искать! Ох, Амерон…

От этого осознания грудь сдавило так, что перехватило дыхание. Тошнота и знакомый морской узел тревоги снова затягивались туже. Я вытолкала Лиена за дверь, попутно извиняясь и прося его зайти через полчаса.

– Лисса, что ты делаешь? – возмущённо поразилась подруга. Её рука вопросительно повисла в воздухе в указании на дверь, в которой только что исчез её парень.

– Нели, – я бросилась к ней, сжав её руку и умоляюще посмотрев в её глаза. – Пожалуйста, скажи, что у тебя есть какой-нибудь «аромат отвращения» или «аромат забвения».

Эльфийка непонимающе захлопала глазами и озадаченно уставилась на мои руки. По её лицу заметно скользнула тревога.

– Что случилось? – в её голосе сквозило волнение. Она уже не злилась на меня. – Таких ароматов нет и быть не может. Но для начала объясни, что и зачем тебе нужно.

Дело в том, что я поняла – так просто отделаться от запаха дракона мне не удастся. Даже если я день не буду вылезать из ванны! У драконов невероятно чуткий нюх, ничем не уступающий нюху оборотней.

Он лишил меня девственности – и следы нашей близости остались не только на мне, но и на нём. Когда он начнёт искать девушку, чьё присутствие обнаружит рядом с собой, то после, при виде меня, безошибочно определит, что это была я. Он знает меня на уровне запахов, на уровне кожи. И если память будет молчать, то дракон внутри него не даст себя обмануть.

– Мне нужно изменить свой запах. Полностью. Или как-то сбить с толку, заставить рассредоточиться, утратить интерес и внимание.

– У меня нет такого, – расстроила меня девушка, задумчиво и тревожно поглядывая на меня. – Но у эльфов есть чары, благодаря которым один может на время обрести запах другого. Мы забавлялись так в детстве. Только для этого нужна вещь того, чей запах ты хочешь обрести.

Я покусала губы, пытаясь понять, может ли это как-то помочь мне. И вдруг меня осенило. Амерон! У меня ведь его кулон, который он подарил мне незадолго до начавшегося кошмара с проклятием!

Я сорвала с шеи подарок принца и протянула его эльфийке.

– Вот. Это подойдёт?

Она с сомнением забрала украшение и присела на свою кровать. Закрыла глаза, и прошептала незнакомые мне слова заклинания на эльфийском языке. Коснулась другой ладонью меня. С её пальцев ко мне устремилось неяркое розоватое свечение.

– Готово, – кивнула она и, наклонившись ко мне, понюхала. – Постой… это… мужской запах? Он какой-то знакомый… – удивилась и задумалась она.

Я забрала у неё кулон и снова одела тот на шею. Если она чувствует запах Амерона, значит всё получилось! Порадовавшись маленькой победе, я немного расслабилась и тяжело опустилась около эльфийки.

– Спасибо, Нели, – выдохнула я и прикрыла глаза, пытаясь хоть ненадолго обрести чувство защищенности внутри себя.

– Ты расскажешь мне что случилось?

– Этого никто не должен знать, – закрыла лицо руками и закачала головой, вновь сглатывая комок в горле.

– Даже я? – она отняла мои руки от лица и взглянула встревоженными глазами прекрасного цвета фиалок. Её светлые волосы сейчас лежали причудливыми волнами на голове, на секунду напоминая мне о тёте, которая иногда тоже любила экспериментировать со своими волосами.

– Я… не знаю… – признаться кому-то, что я провела ночь с Тироном, казалось безумием. Но это гложущее чувство, съедающее изнутри… Если я не поделюсь с тем, что случилось, хотя бы с ней, это разорвёт меня изнутри.

Я вздохнула глубже и зажмурилась.

– Это меня забрал Тирон, когда сработало проклятие.

С лица эльфийки сошли краски. Даже её острые, немного вытянутые уши зашевелились от потрясения.

– Тебя? – ошеломлённо переспросила она. – Лисса… Это же значит… Ты его истинная?

Я затрясла головой, сжимая губы и чувствуя, как боль снова тисками сжимает сердце.

– Нет. Всё гораздо сложнее, – слова цеплялись за горло. Произносить вслух то, что до сих пор жило лишь в голове, было невероятно сложно. – Я – та невинная дева из пророчества, которая стала ключом к активации проклятия.

– Невинная…? – казалось глаза эльфийки сейчас точно вылезут из орбит, её голос скакнул на высокие тона, выдавая её потрясение. – Но как ты могла быть невинной? Я же помню, что ты и Амерон… Он ведь помог тебе.

– Я была невинна, Нели, – закачала я головой.

– Так он помог тебе обойти правило? – она закрыла рот рукой, будто не могла поверить в сказанное. И когда эльфийка поняла, что я не могу ей ответить, ударила себя по лбу. – Богиня, какой же я была глупой, когда посчитала, что он помог тебе с поступлением, лишив невинности.

Эльфийка подалась ко мне и сжала меня в объятиях, сентиментально всхлипнув.

– Я даже не представляю, через что тебе пришлось пройти, дорогая. Магистр Делони в безумии… Он был очень жесток? Ты не сильно пострадала? Он не ранил тебя? – она засыпала меня вопросами и сочувственно взглянула, глазами пробежавшись по моей фигуре, будто под мантией она могла разглядеть все мои синяки и ссадины.

Я закачала головой, понимая, что точно не готова обсуждать это с кем-либо. То, что произошло ночью на острове останется лишь в моих воспоминаниях. По щеке скользнула слеза, которую я не смогла удержать.

– Погоди… – эльфийка замерла, заметив что-то в моих глазах. – Ты что, любишь его?

Её возглас повис оглушающей правдой в тишине комнаты. Звонкой, уничтожающей, сжигающей меня дотла.

– Лисса? – позвала она, когда не дождалась моего ответа.

– Это не важно, – я судорожно вздохнула, сжимая ладони в кулаки.

– Важно! – воскликнула она. – Ты уверена, что не можешь быть его истинной?

– Уверена! – воскликнула я и сжала ладони в кулаки.

В дверь неожиданно постучали и мы обе подскочили от испуга. Нели отправилась открывать, а я поспешила скорее стереть дорожку слёз с лица.

На пороге снова стоял Лиен. Но весь его вид кричал – что-то случилось. Его нахмуренные брови и тревога на лице прошлись лезвием по моим и без того измотанным нервам. И в душе тут же вспыхнул дикий, иррациональный страх.

– Всем девушкам приказали явиться к ректору, – он подошёл к эльфийке и сложил свои руки на её талии. – Я тебя никуда не отпущу.

Нели встревоженно обернулась ко мне и прочла на моём лице панику. Ей потребовалась всего секунда, чтобы понять по моему виду, что больше всего на свете я сейчас желала скрыть случившееся от Тирона.

– Лиен, подожди пожалуйста, – попросила она его и вытащила из своего шкафа какой-то бутылёк. Вложила мне его в ладони и тихо прошептала: – Это зелье залечивает все раны. Если ты недавно лишилась девственности, он может это почувствовать, Лисса. Прими его сразу же. Твой запах теперь отличается. Это должно сбить его с толку. Если меня спросят – я скажу, что мы с тобой вместе прятались на кафедре эльфийской магии. Ты говори тоже самое.

Я закивала, не зная, как благодарить подругу. Джея, как же я рада, что она у меня есть!

Первым делом, что я сделала после того, как оставила парочку влюбленных вместе и вернулась к себе – выпила зелье. С удовлетворением наблюдая, как все синяки и ссадины сходят. А цвет лица возвращается в норму.

А затем, вдруг прямо посреди моей комнаты, затрещал переход телепортации. Я с ужасом и колотящимся от шока сердцем, пронзительным предчувствием самого ужасного, что могло произойти, вжалась в полотно двери перед собой. Это не он… Нет, не он!

Но в мою комнату шагнул Тирон собственной персоной. Я окаменела, сраженная произошедшим. Он просто взял и телепортировался ко мне! Он всё вспомнил? Почему он явился прямо ко мне?

Его взгляд скользнул по мне. Острый, как лезвие, безжалостно вскрывающий всё, что я пыталась скрыть от него. Раздирая моё сердце в клочья и лишая возможности вздохнуть. Мне казалось, я сейчас задохнусь и упаду прямо перед ним. Щёки вспыхнули жаром, от плавящих меня противоречивых чувств, а в ушах зашумела кровь.

И когда он шагнул ко мне, я дёрнулась, сжимаясь всем телом в дверь. Игнорируя мои действия, он схватил меня за руку и увлёк за собой в очередной переход.

Мы оказались в его гостиной. В его комнатах. Тишина здесь была абсолютной, а полумрак, из-за задёрнутых штор, таким густым, что по коже тут же побежали мурашки.

Он буравил меня взглядом, не отпуская моей руки. Это стало последней каплей. Его прикосновение, ощущение его ладони в руке, запах тут же окутавший меня с ног до головы, и взгляд, который уволакивал в свою чёрную тьму, окончательно разбили мою расшатанную нервную систему.

Мир перед глазами поплыл, и я рухнула вперёд – но вместо пола я упала в жаркие руки дракона. В последний миг я услышала, как он хрипло выдохнул моё имя. И тогда тьма накрыла меня с головой.