Глава 15

Ниссиэль Меллесар. Легенды о любви Карана – короля тёмных эльфов к своей избраннице – красавице слагали до сих пор даже в Лирелии. Беспощадно жестокого и устрашающе сильного короля смогла без памяти влюбить в себя маленькая тёмная эльфийка с глазами утреннего неба. Она была маленькой, но невероятно сильной волшебницей.

Подданые шептали её имя с восхищением и обожанием – казалось даже тени замирали от вида её красоты. Враги же знали – в этих хрупких пальцах дремала сила, что могла вмиг превратить вражеские крепости в ледяные надгробия.

Глаза королевы расширились в неверии – чем-то между ужасом и надеждой. В их уголках заблестели слёзы.

Что-то горячее и колючее подкатило к горлу. Я инстинктивно отшатнулась, не зная, чего ожидать от неё.

– Эмрианель… – её голос дрогнул. Она шагнула ко мне. Рука с тонкими пальцами замерла в воздухе, будто пытаясь поймать призрак.

Снежок угрожающе рыкнул, выступив вперёд. Королева застыла, взгляд скользнул к мерлоку.

– Инельда…

В её глазах – боль потери, неверие и шок.

Ликант встал рядом с ней. Я удивилась. Его поза, дистанция, стойка выдавала не стражника, а кого-то… ближе.

– Это не они, ваше величество, – с грустью ответил он, и в его непривычно мягком тоне зазвучало что-то личное.

Меня пронзило подозрение – кто же он на самом деле?

– Но как… – она всё же преодолела последние шаги. Пальцы коснулись моей щеки – холодные, но нежные. По спине тут же побежали мурашки. – Эти глаза… Я узнаю их из тысячи.

С её ресниц сорвалась слеза, хрустальной каплей падая на пол.

Ликант замолчал и сжал губы. С потемневшим взглядом посмотрел на меня. Похоже, даже он не осознавал, что наша встреча будет столь болезненной для королевы.

«Расскажи ей всё, дракон» – скользнуло в мои мысли.

Я кивнула, краем сознания отмечая про себя— он знал. С той самой нашей встречи знал, кем я была!

– Ваше величество, – аккуратно прервал он её, кланяясь, – Вам нужно услышать её историю… Мы оставим вас.

Ликант вывел всю стражу. Ни тени сомнения – они оставили королеву одну с неизвестной девушкой! Ладно я, они оставили её в одном помещении с мерлоком! Безумие.

Королева, казалось, не замечала ничего вокруг, застыв в немом созерцании и поиске ответов в моих глазах. Поэтому мне пришлось отстраниться.

– Пожалуйста, давайте присядем, – осторожно обратилась я ней.

Она опустилась на диван механически, пальцы сжались на юбке, выдавая её волнение.

– Моё имя – Лисса Эйвин, – начала я. – Я родилась и росла в Лирелии. – Королева вздрогнула, будто от удара. – Меня вырастила тётя. И лишь недавно я узнала о своих родителях.

Глубокий вдох. И прыжок в бездну.

– Мой отец… Ашейн Милдор.

В её глазах вспыхнула сталь. Не гнев – чистейшая ненависть, обжигающая, как удар раскалённого клинка.

– Он любил вашу дочь! – выпалила я. – У них не было выбора. Ведь они были истинными!

– Ложь! – её голос раскололся, как раскалывался лёд под ногами. – Они не могли быть истинными.

– Если бы они не были… то не было бы и меня! – вырвалось у меня.

Королева побледнела, будто в жилах застыла кровь. Тишина. Громче любых слов.

– Ты… – её голос сорвался, пальцы задрожали на коленях, ресницы затрепетали, как крылья пойманной бабочки. В этот миг передо мной была не владычица суровых тёмных эльфов, а просто женщина, потерявшая ребёнка. – Но… как?

И я выложила всё. Каждую крупицу правды, что собирала на протяжении своей жизни.

Начиная с того, что росла с тётей на границе Лирелии и не ведала о том, что волшебница. Пробуждение сил, жгучих и неудержимых. Академия, поиски ответов о природе своей тёмной магии.

Умолчала лишь о проклятии… О Тироне, Амероне, и том, что связывало меня с этими двумя драконами.

– Передо мной… моя… – её глаза мерцали от то набегающих, то вновь отступающих слёз. Наконец, она решилась – холодные пальцы сжали мою руку, взгляд впился в лицо, будто не могла насмотреться. – …внучка. Невероятно.

Я улыбнулась, ощущая невероятно странные эмоции. Бабушка. Это слово отдавалось в сердце эхом несбыточных мечт маленькой девочки.

– Я чувствовала себя примерно также, когда тётя рассказала о родителях и о том, что во мне живут две сущности.

– Дракон, – неверяще прошептала она, качая головой.

Я закусила губу. Знакомый страх сжал горло: «А если и она отвергнет меня?».

В конце концов, драконы с легкостью отвергли меня узнав, что во мне живёт сущность ненавистных им тёмных эльфов. Не только драконы, но и… Тирон.

Но королева притянула мои ладони к себе, перевернула и коснулась губами тыльной стороны каждой. Я ошеломлено моргнула, боясь пошевелиться.

– Ты – моя кровь. Кровь Меллесар. Частица её… – её голос вновь дрогнул. – Я думала… потеряла её навсегда. Но вижу её в тебе.

Ком в горле разрастался. Боги, как она жила с этим?

Вопрос, что грыз меня с момента открытия правды, вырвался:

– Что с ней стало?

Она медленно опустила голову, её пальцы сжали мои ладони крепче.

– Она исчезла. Мы думали… что этот дракон из рода Милдор увёл её с собой. Что и она погибла, попав под удушающий драконий огонь, смертельные заклятия. Но теперь… – она погладила мои волосы, в её засверкавших от слёз глазах зажегся свет. – Нет. Она боялась оставить тебя здесь. Ведь война с драконами… могла сделать врагом и тебя. Наверное, она ещё не понимала, что в тебе не только драконья сущность. Поэтому и отнесла тебя его сестре. Скрыла сущность, запечатав обе магии.

– А после? – не выдержала я и подалась ещё ближе, вцепляясь в её прохладные пальцы.

– Ничего… Двадцать лет… – она закрыла глаза, проглатывая ком в горле. – Ничего не осталось. Ни записки, ни следа. Ничего, что могло бы помочь её найти.

– А отец? Он точно погиб? Может, они…

– Нет. Его смерть Каран видел сам…

– Это он…?

– Конечно, нет! – её брови слетелись к переносице. – Как бы он не ненавидел этого дракона, не поднял бы руку сам.

Но мог приказать. Мысль висела, между нами, не озвученной.

– А где сейчас король?

Королева… Бабушка… Теперь я не знала, как называть её хотя бы в своих мыслях… Она вздохнула и посмотрела на ледяной пейзаж за окном.

– Он в глубоком сне. Не смог… перенести утрату Эмрианель…

Было слышно, как боль потери дочери и частично мужа точили её сердце все эти годы.

– Для него всё это… было слишком большим шоком. Проигранная война… Утрата дочери… Он отдал всё на войне и… потерял её. Если бы мы не поместили его в глубокий сон, он мог последовать за ней.

– Он всё ещё спит?

– Да. Мы думали, что он пробудится спустя несколько лет, но видимо его душа так и не отпустила её.

Я сглотнула, представляя железного короля, сломленного горем. Жесткий, строгий, сокрушительный владыка тёмных эльфов, чьей слабостью были лишь жена и дочь.

Королева глубоко вздохнула, кончиками пальцев смахнув последнюю слезу. Её улыбка была хрупкой, как первые лучи надежды, но искренней.

– Ты, наверное, измучена дорогой. Нужно разместить тебя в покоях. Ты же к нам… – она замолчала, видимо осознав, что я ничего не сказала о своих планах.

Но я и сама не знала сколько пробуду в Тернграде. Будущее ощущалось слишком зыбким и неясным. В любом случае, я собиралась узнать больше о родителях, а в Лирелии… Я была никому не нужна по-настоящему.

– В Лирелии меня ничего не держит… бабушка, – выдохнула я, робко глядя на неё. Слово «бабушка» обожгло губы, но поселилось теплом в груди.

Её глаза вспыхнули. Несмело, как ребёнок, боявшийся поверить в чудо, она потянулась ко мне. И вот её руки уже обвили меня, а аромат снежных ягод и дорогих духов приятно защекотал нос.

– Дитя моё… – шёпот её дрожал, – Благодарю богов, что они подарили нам тебя.

Я улыбнулась в её плечо, вдыхая этот запах – незнакомый, родной. В душе впервые за долгое время начал расплетаться ледяной клубок сомнений и страхов. Тепло ласковой волной захлестнуло с головой.

Спасибо. Спасибо, что хватило смелости шагнуть в этот ледяной мир. Спасибо, что смогла оставить всё позади.

Бабушка лично проводила меня в покои – в своём крыле замка.

Крепость дышала пустотой. Широкие коридоры, высокие залы – всё утопало в белоснежном ледяном великолепии, но казалось, будто эти стены никогда не знали жизни. Как будто их воздвигли вчера… или за сто лет до этого, но так и не наполнили теплом.

Моя спальня поразила размахом. После небольшой каморки в общежитии эти просторы казались нереальными.

Белоснежные стены с ажурной лепниной, переливающейся, словно иней. Высоченные потолки. Огромная кровать с меховым покрывалом, над которой колыхался не балдахин – а чистой воды произведение искусства. Великолепные синие бархатные кресла и диваны. Окна в пол, за которыми снежный сад терялся в горной дали.

В соседней гостиной потрескивал камин – огонь здесь казался чудом.

– Отдыхай, – коснулась бабушка моей щеки и нежно улыбнулась. – Обед принесут позже.

Стоило мне опуститься на мягкую пушистую кровать, как я мгновенно провалилась в сон. Истощение, пережитый ужас, магия, исчерпанная чуть ли не до дна…

Проснулась уже в сумерках. За окном – только бледное сияние Лилиты и Портуи, искрящийся снег да чёрные зубцы гор вдали.

В гостиной на столе ждал обед. Точнее, ужин. Горячий, пахнущий дымком и пряностями. Первая за долгое время нормальная еда…

Но я едва не подавилась глотком вкуснейшего ягодного сока, когда перед носом замерцал свет. Крошечная фигурка материализовалась в воздухе, её крылья мелькали, как ледяные искры.

Фея!

Это была точно фея! Не просто маленькая – крошечная, в три раза ниже людей и эльфов, словно ожившая кукла из волшебного ларца. Она парила в воздухе, едва касаясь пространства кончиками своих полупрозрачных крыльев.

Так вот что за трепетание крыльев я слышала в гостиной, когда Ликант шептал в пустоту! Значит феи умеют растворяться в пространстве и становиться невидимыми…

Её кукольное личико с фиалковыми, переливчатыми глазами внезапно напомнило мне Нели – та же хрупкость, тот же неземной блеск взгляда.

– Ваше высочество, – прозвенел её голосок, от чего я вновь чуть не поперхнулась, уже воздухом. – Я ваша личная фея-помощница. Меня зовут Эфила. Рада служить.

Пару секунд я изумленно рассматривала её сияющий облик. Фарфоровая кожа, мерцающая как подсвеченный шёлк. Светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам тонкими прядями. Облегающее прелестное платьице, сотканное будто из лепестков цветов. Крохотные ручки и ножки в миниатюрных туфельках.

Она казалась созданной из света, цветов и лёгкого ветерка.

– Я… не нравлюсь вам? – расстроилась она, ошибочно растолковав моё молчание. Сияние вокруг её тельца померкло от неуверенности.

– Нет, нет, что ты! – поспешила я её успокоить. – Просто… я впервые вижу фею.

Эфила вспыхнула улыбкой, а я окончательно потеряла дар речи. Как столь сказочная и хрупкая магия оказалась в услужении у тёмных эльфов?

Ответ ошеломил.

– Когда страшная война чуть не уничтожила всех фей, тёмные эльфы подарили нам тень своей защиты. Дали кров. А мы… добровольно стали их руками и глазами.

Я моргнула, очарованная её забавной, старомодной речью. Теперь стало ясно. Феи платили службой за их спасение. Их дар – иллюзии и власть над растениями – сделал их бесценными для крепости.

– Спасибо, теперь мне всё ясно, Эфила.

– Я к вашим услугам, ваше высочество, – она склонилась в изящном поклоне.

Я невольно нахмурилась, вновь услышав, как именно она назвала меня.

– Почему ты обращаешься ко мне… так?

Фея вновь забеспокоилась, уловив нотки недоумения в моем вопросе. Её крылья затрепетали чаще, а свечение вокруг тела вспыхнуло ярче.

– Мне… так велели. Простите, госпожа.

Я покачала головой, стараясь успокоить фею.

– Всё в порядке.

В груди заворочалось волнение. «Ваше высочество»? Неужели, я когда-нибудь привыкну к этому? К титулу принцессы ледяных земель Тернграда, коей никогда не была…

Внезапно вспыхнуло воспоминание – тёмный эльф из лавки антикварных товаров в Лирелии. Именно он был первым, кто назвал меня так… Неужели, он и впрямь видел будущее?

Мурашки ледяными коготками пробежались по спине, вызывая дрожь подозрения. Но осознать, расшифровать свои ощущения я была не в силах.

После ужина фея Эфила настояла на том, чтобы помочь мне одеться. Я привыкла обходиться без посторонней помощи, но её трепетные уговоры были непреклонны – будто отказ обидел бы саму суть её существования.

– Это моя обязанность, ваше высочество, – прошептала она, аккуратно поправляя складки на моём рукаве, как будто я была хрустальной вазой, а не живым человеком.

Перед этим она провела меня к гардеробу.

Оказалось, это была не просто комната – а потаённое сокровище, спрятанное за невидимой дверью в стене за диваном. Если бы не Эфила, я бы никогда не нашла её – стена казалась сплошной, лишь лёгкий узор на дереве выдавал щель.

– Откуда… – вырвалось у меня, когда я увидела ряды платьев, брюк, юбок, блузок – целый арсенал роскоши, развешанный с безупречной точностью. Ниже, на полках, выстроились в безупречном порядке туфли, сапоги, ботинки. А закрытые шкафчики под столом-островом наверняка скрывали ещё больше сокровищ.

– Пятеро швей трудились, пока вы спали, – пояснила Эфила, горделиво расправив крылышки. – Теперь у вас есть полноценный гардероб, ваше высочество.

Пятеро швей. За полдня. Я могла только шокировано хлопать ресницами, разглядывая мерцающие шёлковые платья, расшитые узорами, и тёплые меховые накидки, от которых веяло ароматом зимнего леса.

– Все обитатели крепости уже спят, – тихо сообщила Эфила. – Если вы никуда не собираетесь, я могу помочь вам искупаться и переодеться во что-то удобное для ночи.

Для ночи… Но я уже выспалась, а сидеть в четырёх стенах до утра не входило в мои планы.

И вдруг – острая мысль.

Где Снежок?!

Увлёкшись новыми впечатлениями, я совсем забыла о мерлоке!

– Эфила, ты не видела здесь зверя? – спросила я, стараясь не выдать волнения.

Фея забавно склонила голову набок, её глаза широко распахнулись, будто я спросила о драконе.

– Я не видела здесь никакого зверя, ваше высочество.

Интересно, не свалится ли она в обморок, когда увидит моего «зверя»? Эфила казалась слишком хрупкой даже для испуга.

Поэтому я попросила её одеть меня во что-то удобное для прогулки – возможно, даже уличное. Не стала объяснять, что меховые накидки и утеплённые сапоги мне не нужны. Сначала надо поговорить с бабушкой и понять, насколько можно раскрывать свою суть перед остальными.

Выйдя из покоев, я тут же потянулась к Снежку через нашу связь.

В ответ пришло ровное ощущение радости и спокойствия.

Но он не пришёл ко мне!

– Так и знал, что не усидишь в покоях, – прозвучало у меня за спиной.

Я резко обернулась. Ликант стоял, прислонившись к стене за поворотом, который я только что прошла, и ухмылялся в своей привычной холодной манере.

Внутри меня поднялась волна раздражения. Весь его вид словно кричал: "Я тебя знаю". Но это было неправдой. Он не мог меня знать.

Я сжала губы и насмешливо приподняла бровь.

– Я ищу Снежка.

– Разве вы с ним не связаны? – сделал удивлённое лицо он, но уже через секунду я поняла, что даже это удивление было наигранным. – А, пожалуй, он такой же непоседливый, как и его хозяйка.

Раздражение во мне вспыхнуло с новой силой, но я усилием воли сдержала себя и промолчала. Непонятно, чего он добивался. Особенно теперь, когда всем стало ясно, кем я была на самом деле.

Вот только я всё ещё не знала, кем был он.

– Я видел его по пути сюда, – он оттолкнулся от стены и прошёл мимо меня. – Пойдём, провожу. А то ещё потеряешься, с тебя станется.

Я чуть не зарычала на него. О, неужели, это драконья черта? Не замечала подобного за собой раньше.

Мерлок обнаружился в саду, недалеко от главных ворот. Вот только при виде меня, он явно забеспокоился и заёрзал на месте.

Я впервые наблюдала подобную реакцию у него. Он что-то пытается скрыть?

На мгновение мне показалось, будто в глазах двоится. Передо мной словно сидели два Снежка – два абсолютно одинаковых мерлока. Но стоило мне приблизиться ближе, как один из них исчез, с треском разрывая пространство.

Снежок досадливо зарычал, посмотрев на меня, что удивило меня ещё больше. Затем заскулил и я с леденеющим чувством в душе ощутила, что он тоже собирается переместиться.

«Нет, стой!» – мысленно крикнула я.

Не здесь! В Тернграде опасно оставаться в одиночку!

Я рванулась к нему, пытаясь удержать, и в последний миг его телепортации, едва коснувшись шелковистой шерсти, оказалась втянутой вслед за ним. Вместе с нами втянуло и Ликанта – по каким-то немыслимым соображениям вцепившегося в мою руку, когда понял, что происходит.

Живот скрутило от непривычного, мучительно долгого перехода…

Когда мир, наконец, обрёл форму, я проморгалась.

Серые каменные скалы. Ни дерева, ни травинки, ни даже снега. Ни единого намёка на присутствие жизни. Лишь пронизывающий ледяной ветер и ощущение переворачивающей душу опасности.

Где мы, демон его подери?!