Глава 3

Джаспер нависает надо мной, его тень перекрывает свет из окна. Отступаю, так как аура парня давит. Сейчас я, как никогда, чувствую, что он некромант. И сила у него темная и тяжелая.

Спина впивается в холодную дверь. Одной рукой Джаспер упирается в косяк. Напряженная мышца подрагивает то ли от злости, то ли от чего-то еще. Другая рука спрятана в кармане и сжата в кулак.

– Киран подслушал разговор своего отца и этого столичного магстража… – Его голос звучит глухо, будто из подземелья.

К чему он это все говорит? Я впиваюсь ногтями в ладонь, чтобы не выдать дрожь. Челка Джаспера падает на глаза, но сквозь черные пряди я вижу: его зрачки расширены, как у хищника в темноте. На щеках – лихорадочный румянец.

– И что? – вырывается у меня. – Я-то тут при чем? Это повод выгонять мою новую соседку и заталкивать меня в комнату?

Джаспер игнорирует вопрос, приближаясь так близко, что между нашими бедрами почти не остается пространства. Его лицо склоняется к моему. Запах мятной жвачки смешивается с ароматом его хвойного геля для душа. Уже знакомый и будоражащий сознание запах.

– Сам разговор – нет. А вот его содержание – да. Дебора не сама спрыгнула. Ей помогли.

Секунду я не могу осознать сказанное, а потом к горлу подкатывает тошнота вместе с еще не потускневшими воспоминаниями.

– Кто-то ее… – Голос предательски срывается. Пол уходит из-под ног, и я цепляюсь за ручку двери. – Скинул? Ей помогли упасть? Какой кошмар…

Я терпеть не могла Дебору, но даже она не заслуживает такой смерти.

– Именно… И в свете обезображенного лица… – Он глотает, будто слова застревают в горле, как кость.

– …подозрение падает на тебя… – шепчу я.

Джаспер не спорит, просто внимательно смотрит на меня и припечатывает:

– А у меня нет алиби.

– При чем тут я? – выдыхаю, пытаясь отодвинуться. Дверная ручка впивается в поясницу. – Прости, что повторяюсь, но понятнее не стало. Зачем ты пришел ко мне?

– Потому что ты его создашь, – уверенно отвечает парень, не отводя от меня пронзительного взгляда, от которого по спине бегут мурашки.

Смешно. Он серьезно? Его рука внезапно хватает мое запястье и прижимает к стене. Пульс бьется в висках, но я не отвожу взгляд.

– С чего бы? – шиплю я. – Ты психопат, который держал меня взаперти! Ты не дал мне сбежать к человеку, который ради меня готов бросить вызов судьбе и моей матери. Ты мог убить Дебору, потому что…

– Потому что… что? – Он наклоняется ниже, и теперь его губы в сантиметре от моих. Тепло дыхания обжигает. – Говори!

– Ты чокнутый придурок! И она была такой же! Малейшая ссора, и… – Я эмоционально взмахиваю руками. – Бум! Ты скидываешь ее с маяка. Я не покрываю убийц!

Его пальцы сжимают запястье сильнее. В глазах вспыхивает что-то черное, глубинное – не гнев, а… отчаяние? Нет, показалось. Отчаяние – это не про Джаспера.

– Надо напомнить, – он цедит слова, – что алиби нет не только у меня, Дана? Что ты скажешь, когда тебя спросят, где ты была прошлой ночью и когда в последний раз видела свою соседку?

– Правду! – огрызаюсь я. Вырываю руку и дергаю ручку двери, пытаясь сбежать, но Джаспер припечатывает ее ладонью, не позволяя мне улизнуть.

– Не так быстро. – Его голос теперь тише, опаснее. – Ты ведь прекрасно знаешь: в этой академии твоя правда никому не нужна.

Пауза тянется вечно. За окном каркает ворон. Карго? Или просто эхо из прошлого?

– Ну же! – настаивает Джаспер. – Поможем друг другу избежать проблем?

Откидываю голову и слышу глухой стук затылка о дверь. Чертов манипулятор.

– Чего конкретно ты от меня хочешь? – сдаюсь я.

– Так-то лучше, – с видом победителя отзывается парень. – Ничего сложного. Тебе даже врать не придется. Почти. Просто подтверди, что эту ночь ты провела у меня. Это же несложно, Дана?

– Как же я тебя ненавижу! – рычу я, а он тихо смеется.

Джаспер уходит не сразу. Он задерживается, впиваясь взглядом в мое лицо, будто проверяет, не дрогну ли я. Его пальцы нервно перебирают зажигалку в кармане – щелк, щелк, щелк. Звук раздражает, как жужжание осы.

Впрочем, меня раздражает не только звук. Сам Джаспер особенно нервирует. Между нами словно пробегают молнии. Искрит так, что, кажется, скоро вспыхнут шторы.

– Теперь ты свалишь отсюда? – бросаю я, пряча дрожь в голосе за агрессией.

Он криво усмехается, обнажая белоснежные зубы. В свете утреннего солнца, пробивающегося сквозь шторы, его кожа кажется почти прозрачной. Некромантская бледность, чтоб ее!

– Не подведи меня, Дана. – Джаспер делает шаг назад, освобождая путь к двери, но не отводя от меня глаз. – Когда тебя спросят, где ты была прошлой ночью…

– Скажу, что у тебя в гостях, – перебиваю, скрестив руки. Пол в коридоре за дверью скрипит – кто-то проходит мимо, замедляя шаг.

– Видишь, я даже не прошу тебя врать. – Его губы растягиваются в улыбке, лишенной тепла.

– Да? – хмыкаю, притворяясь равнодушной. – То есть я могу сказать, что была у тебя, но где шатался ты сам, – нарочито медленно провожу пальцем по воздуху, – не имею ни малейшего представления?

Он резко хватает меня за локоть, прижимает к стене. Запах хвои от его кожи смешивается с сигаретным дымом, въевшимся в одежду.

– Ты не будешь лишать нас одного на двоих алиби, – шипит он. – Это слишком… – Пауза, взгляд скользит к моим губам. – …неосмотрительно.

Вырываюсь, бросая на него ледяной взгляд.

Джаспер наконец отпускает мою руку и отступает к окну. Стекло за его спиной мутное. Его мыли, кажется, в прошлом веке. «Мутное, как вся эта история», – мрачно заключаю я про себя.

В коридор выходим одновременно и вместе сворачиваем в сторону лестницы. Ботинки Джаспера гулко стучат по каменному полу, мои каблуки отбивают дробь в такт. Поворачиваем к лестнице, и я ловлю себя на мысли, что он намеренно замедляет шаг, растягивая эту пытку.

– Ты… – начинаю я, но тут замечаю Несси.

Она сидит на подоконнике в луче солнца, поджав ноги. Книга в ее руках – толстый том с потрепанным корешком. Страницы шелестят, когда она перелистывает их, не отрываясь от текста. Волосы, выкрашенные в черный, теперь отливают синевой, как крылья снежной вороны.

– Привет, – говорю, сворачивая к ней. Чувствую, что Джаспер останавливается в двух шагах, будто решая, стоит ли вмешаться.

Несси поднимает глаза. Ее синий взгляд скользит по моему лицу, потом переходит к Джасперу.

– Я заждалась. Что у тебя с этим большим и злым парнем? – спрашивает она с легкой улыбкой, будто обсуждает погоду.

– Ненависть, – бросаю через плечо, не оборачиваясь.

Джаспер фыркает, поворачивая к лестнице. Его смех эхом отдается в пустом коридоре.

Несси возвращается к книге, а я прислоняюсь к стене, глядя, как тень парня растворяется за поворотом. В воздухе все еще висит напряжение, словно после грозы. Но теперь я хотя бы не одна.

К счастью, на завтрак мы еще успеваем. Столовая гудит приглушенными голосами, словно здесь не завтракают, а готовятся к похоронам. Воздух пахнет кафе и сдобными булочками. Несси берет овсянку и яблоко, я хватаю кофе и булку с изюмом, который похож на сушеных пауков без лапок. Но выпечка пахнет ванилью, и это решает все. Мне без разницы, как она выглядит.

Мы садимся у окна. Свинцовое небо за стеклом сливается по цвету с камнями, из которых построен маяк. За соседним столиком две девушки в серых водолазках перешептываются, бросая на Несси быстрые взгляды.

– Те, с кем ты не стала селиться, – киваю в их сторону. – Мейси и Лора. Подружки девушки, которая получила свободу и уехала из этого проклятого места. Обе занимаются в изостудии.

Несси молча изучает их, как экспонаты в музее.

– А вот мои приятели. – Я указываю на уже направляющихся к выходу парня и девушку. Лайки в мешковатом пиджаке, который висит на нем, как на вешалке, подчеркивая худые плечи. Рика – в строгом жакете, волосы затянуты в тугой пучок.

– Рика, Лайки, это Несси, – представляю я.

– Добро пожаловать в ад, – хмыкает Лайки, а Рика молча толкает его в бок, чтобы заткнулся.

– На пару не опоздайте, – напутствует подруга и утаскивает своего парня к выходу. Полагаю, чтобы он не успел еще что-нибудь ляпнуть.

– А это кто такой хорошенький? – Несси облизывает ложку йогурта и указывает ею на вход.

Оборачиваюсь. Там стоит Киран. Болтает на входе с кем-то из друзей, совершенно не заботясь о том, что всем входящим и выходящим из столовой, приходится их огибать. Парень прислонился к дверному косяку и кажется расслабленным, но каждое его движение резкое, словно пружина на грани срыва.

– Сын директора, – приглушаю голос. – Единственный, кто тут «ни за что». Но не ведись на внешность – он из тех, кто щелчком пальцев подожжет мир. Киран такой же сумасшедший, как и все, кто заключен в Даркленде.

Несси приподнимает бровь, следя за тем, как Киран крутит в руках серебряный нож для фруктов. Лезвие ловко перескакивает с пальца на палец, рисуя в воздухе опасные дуги.

– Такой же ненормальный, как тот большой и злой парень? – уточняет она, копируя мой шепот.

– Хуже. Джаспер хотя бы… – Я обрываю себя, замечая, как Киран резко оборачивается в нашу сторону. Его глаза – холодные, как сталь после дождя, – останавливаются на мне, потом скользят к Несси. Уголок рта дергается в подобии улыбки, но это не дружелюбие. Это оценка.

Несси не моргает, будто приняла вызов. Ее пальцы сжимают ложку так, что костяшки белеют.

– Лучше с ним не пересекаться, – добавляю я, когда он наконец отворачивается. – К тому же у Кирана весьма специфический вкус на девушек.

– О-о-о, – тянет Несси. – А это уже интересно. Расскажешь?

– Как-нибудь потом, – недовольно отмахиваюсь я.

Хотела предостеречь Несси, но, кажется, просто сделала Кирану лишнюю рекламу.

Из угла столовой за нами наблюдает Джаспер. Он медленно помешивает кофе, нога в черном ботинке ритмично стучит по полу. Его взгляд тяжелый, как гиря. И мне совершенно точно не хочется сталкиваться с ним второй раз за утро.

– Нам пора. – Я вскакиваю, задевая кружку. Кофе растекается по скатерти, оставляя темное пятно.

Несси встает следом, не задавая вопросов. Но чувствую: она уже втянута в игру. А правила здесь пишут кровью.

Джаспер только хмыкает мне вслед, но не делает попыток приблизиться. Вот и замечательно. Я и так вижу его слишком долго и часто.

После завтрака мы с Несси идем в приемную директора. По дороге я думаю, получится ли в связи со случившейся трагедией сбежать после пар в город. Я все еще верю, что Давид не уехал на пароме и не попался моей матери. Тогда у меня есть еще шанс.

Коридоры Даркленда сегодня кажутся у́же обычного, а воздух пропитан запахом старых книг и воска от свечей. У двери в приемную директора, куда мы пришли за расписанием, сталкиваемся с магстражем, который прибыл из Горскейра расследовать смерть Деборы.

Вблизи он выглядит моложе, чем я думала: лет тридцать, может, чуть больше. Черные волосы спадают на воротник потертого кожаного плаща, а глаза – холодные, как лезвие ножа, – скользят по нам, будто сканируя. От него исходит волна тяжелой энергии, от которой сводит желудок. Такое бывает рядом с очень сильными некромантами.

Несси молчит, но ее пальцы впиваются в ремешок сумки. Костяшки белеют, словно она сдерживается изо всех сил. Меня настораживает такая реакция. Некоторые люди именно так реагируют на некромантию, она их панически пугает. Может, это как раз случай Несси?

Магстраж проходит мимо, не сказав ни слова. Его взгляд скользит по лицу мой соседки, но Несси резко отворачивается, делая вид, что поправляет прядь волос.

За столом в приемной сидит секретарша с гладкой черной косой. Ее пальцы быстро стучат по клавиатуре. С профессиональной улыбкой она тут же протягивает Несси расписание. Поблагодарив, мы выходим.

У нас совпадают несколько предметов. Сегодня первой лентой стоит общая лекция у мирс Паулы. Не люблю ее уроки. Смотрю на нее – и тут же вспоминаю ее и Кирана в библиотеке, а следом – то, что она давно встречается с его отцом.

Какая же мерзость!

По пути в библиотеку Несси молчит, но, когда за нашими спинами хлопает тяжелая дубовая дверь, ее глаза жадно ловят каждую деталь: трещины на стенах, полки с книгами, старинные картины на стенах. Я помогаю ей взять учебники, вспоминая, как сама недавно тащила целую стопку.

– Похоже, сначала придется все это отнести, – говорит Несси. – Спасибо, что помогла. Сама бы я это не дотащила.

– Да не за что. – Я пожимаю плечами, потому что мне действительно несложно.

В аудитории мирс Паулы мы садимся на второй ряд. Киран, как всегда, занимает место в первом ряду, развалившись на стуле. Его взгляд прикован к преподавательнице, но не к доске – он следит за каждым ее движением, как хищник. Мирс Паула игнорирует его, продолжая ровным почерком писать на доске что-то про социальную адаптацию.

Несси делает вид, что конспектирует, но ее глаза то и дело скользят к Кирану. Когда он резко поворачивается, будто чувствуя взгляд, она быстро опускает голову и рисует в тетради бессмысленные узоры.

– Всем внимание! – Голос мирс Паулы звучит четко. – Сегодня разбираем конкретную ситуацию. Вам всем пришлось нелегко, и ваша адаптация здесь проходит непросто.

Киран усмехается, вертя в руках серебряный стилус. Лезвие бликует, отражая свет люстр. Он неотрывно смотрит на преподавательницу. Я не вижу сейчас его взгляд, но представляю, какой он. Нахальный, с поволокой. Как наша преподавательница держится?

Если бы я не стала свидетельницей их бурной страсти, мне бы и в голову не пришло, что Паула может ответить взаимностью сыну своего любовника. Боги, почему я вообще об этом думаю? Мне же нет дела ни до Кирана, ни до Паулы, ни до их странного и неправильного треугольника.

– Начнем с тебя, Киран, – говорит мирс Паула, поворачиваясь к парню.

Я понимаю, что пропустила, что именно начнется. Поза преподавательницы расслаблена, но в глазах – стальная решимость.

– Продемонстрируй, как определить следы психоэмоциональной нестабильности.

В воздухе появляется трехмерное изображение человека, сидящего на корточках в углу.

Киран медленно поднимается. Его пальцы скользят над головой морока, но потом парень с усмешкой отступает.

– Глупо. В Даркленде все намного сложнее… Твоему мороку грустно, об этом говорит его поза. Но мы тут учимся грустить и не палиться. Разве вы не знали, что тут… – он кивком указывает на позу, – так палиться – значит стать жертвой.

– Ты бы никогда не стал жертвой? Ты это хочешь сказать?

– Я хочу сказать, что не знаю, как повел бы себя, если бы меня выдернули из обычного мира в Даркленд. Но я не знаю, какой он, – обычный мир.

– Спасибо за откровенность, Киран, – холодно отвечает мирс Паула, гася мираж взмахом руки. – Но с заданием ты не справился.

– Предлагаете отработать? – выплевывает парень с нахальной усмешкой.

И, не дождавшись ответа, стремительно выходит из аудитории. Тут же звенит звонок. Несси подрывается и вылетает следом.

Я понимаю: она идет за Кираном. Плохо. Она хорошая, и мне ее жаль. Немного. Почему-то мне кажется, разговор с Кираном ничего хорошего не принесет.