Глава 21 · Фредерик Дюпон де Иф

Никогда не думала, что буду скучать по учёбе. К закату я уже мысленно умоляла пустить меня на пару к стерве Таунсенд. Дополнительное задание? Дайте два, пожалуйста!

— Может, попробовать сбежать? — Я уселась на подоконник и выглянула вниз. — Высоковато…

Будь у меня доступ к магии, я спокойно вышла бы в окно. Но блокирующие браслеты никуда не делись. Хорошо хоть чувствовала я себя уже нормально. Хвала Великой Матери и чудо-тостам бабушки Сельмы.

— Тук-тук-тук, кто в темнице живёт? А это наша опасная-зубастая-агрессивная ведьма, — Букмаро прошел сквозь дверь, важно помахивая хвостом. — Не вглядывайся, рецидивистка. Сельма так пр-р-роникнуть не может. Это я маг, который гуляет сам по себе. Если поймают, всегда могу отговориться тем, что я фамильяр. А твою соседку и отчислить могут. Мы же этого не хотим?

— Не хотим, — легко согласилась я. — Боюсь показаться зависимой, но зелья заканчиваются.

— Пр-р-ридедтся потерпеть, — Букмаро запрыгнул на мою кровать. — К тебе скоро придут. Принимать зелье нельзя.

Сердце рухнуло в пятки. Всё? Закончилась борьба за мою свободу? Таунсенд всё же добьётся своего — отчислит меня и ещё под суд отправит в качестве бонуса.

Я обняла колени и уложила на них подбородок.

— Конвой?

— Может, и конвой, — проклятый некромант не сдержал тяжкого вздоха. — Андерос носится по всей столице. Говорят, ездил к королю. Вызвали его на ковёр-р-р или сам напросился? Не знаю. Но наша врагиня тоже активизировалась. Приворожила бедного Юстаса, ты ведь помнишь?

— Не тяни же, — я зажмурилась. — В моей комнате нашли флакон с красной жидкостью и надписью на этикетке: «Кровь Юстаса Дюпре»? Или сразу чей-то труп под кроватью?

— Что ни говори, а чувство юмора у тебя поистине некромантское, — хмыкнул кот. — Ручной крыс нашей стервы, он же лорд Вудроф, нашёл свидетеля, что ты тёрлась у мусорных баков лазарета.

— Что? Я даже не знаю, где они стоят!

— Нам было бы несложно опровергнуть это утверждение, — продолжил Букмаро, не обращая внимания на моё возмущение. — Ведь с тобой в одной комнате живёт очар-р-ровательная ведьма, согласная на ментальный допрос. Но вот беда. Видели тебя у баков в ту единственную ночь, когда Сельма торчала на шабаше однокурсниц.

— Но я была у ректора! Он может подтвердить!

— Его показания не возьмут во внимание. Все знают, что у вас с ним роман.

— У нас нет романа, — я вскочила с кровати и заходила по комнате. — А ты? Ты ведь тоже был со мной!

— А я фамилиар-р-р, — он развёл лапы в стороны. — Все твои свидетели заинтересованные лица.

— А у них кто? — я остановилась и посмотрела на грустную морду кота. — Ну кто? Сама Таунсенд? Весь факультет ведьм? Король?

— А у них… Фелиция, умер-р-ртвие ей в любовники, Картум.

— Но она тоже заинтересованное лицо!

— Её допросил крыс! — Букмаро полностью разделял моё негодование. Я поняла это по удлиняющимся когтям и кровожадному оскалу. — Знаю я несколько очень действенных ядов. Ни один маг не обнаружит…

— Никаких ядов, — ужаснулась я. — Хочешь, чтобы меня вообще казнили? Учти, я найду способ задержаться в нашем мире в виде призрака и буду преследовать тебя с таким упорством, что ты свою девятую жизнь на самоубийство потратишь. Понял⁈

— Да не психуй, — кот поднял лапы вверх. — Я просто так пр-р-редложил. У тебя есть идеи получше?

— Буквально что угодно лучше твоего предложения! — я отвернулась к окну и стала перебирать варианты. — Я могла бы написать Его Величеству. О нём ходит слава как о справедливом правителе. Может, он заинтересуется моим делом? Впрочем, вряд ли мне так повезёт. Мне никогда не везёт! Один единственный раз приснился неприличный сон — и на тебе, допрос с менталистом, который думает, что всё это было на самом деле. Пекло, да я королева невезения! Где моя корона?

Сзади послышалось деликатное покашливание. В мою комнату зашла целая делегация магов. Лорду Андеросу я обрадовалась как родному. На Катрину старалась не смотреть, чтобы не испепелить ненароком, а третьего человека не знала.

Его седые волосы покрывал колпак старомодной мантии. Тёмно-фиолетовой, шёлковой, с золотой вышивкой. Пальцы были унизаны перстнями. Окладистая борода спускалась до середины груди. Великая Мать! Именно такими в старых сказках рисовали добрых волшебников. Древних, как само наше королевство.

— Добрый день, юная леди, — улыбнулся дедушка-волшебник. — Меня зовут Фредерик Дюпон де Иф. Когда-то я был учителем вашего ректора.

* * *

Джеймс заметил, как у Катрины дёрнулась щека на обращение «леди». Ведьма хотела поправить старого менталиста, но не посмела. О боги, до чего же он был прав с выбором «второго мнения». Да хранят высшие силы лорда Иф. Крепкого ему здоровья и долгих лет жизни.

— Добрый день, — Аурика вежливо поклонилась. — Мне жаль, что я не застала те времена.

— Вы были младенцем, — учитель, не тратя даром ни мгновения, протянул руку, чтобы получить физический контакт. — Милым розовощёким младенцем, агукающим в колыбели. А сейчас случилась такая неприятность. Тюрьма, обвинения. Не бойтесь, дитя. Я здесь по просьбе Джеймса. Он считает, что ваша память скрывает немало тайн. И где-то среди них притаилась нужная нам правда. Вы позволите?

Катрина скрипнула зубами от злости. Ещё бы. Нелепые выводы Лероя о романе ректора с его студенткой вот-вот будут разбиты. Да и версия с приворотом не выдержит проверку. Эх, доказать бы причастность к нему Катрины, но столь дерзким мечтам не суждено сбыться. Королевская ведьма никогда не была дурой. Все следы подчистила.

— Конечно, — Аурика с готовностью вложила тонкие пальчики в суховатую старческую ладонь. — Я готова к допросу.

Учитель сжал её руку и закрыл глаза. Катрина тихо фыркнула.

— Что-то хотите сказать, леди Таунсенд? — Джеймс приподнял бровь.

— Только то, что тебе следовало учиться на ищейку, а ты пошёл в боевики. Сгубил талант.

— И не говори. Скольких пропавших без вести удалось бы найти.

— Их родственники были бы тебе благодарны.

— Жаль. Очень жаль.

От избытка сарказма улыбка не сходила с лица. Позлить Катрину и раньше доставляло ему удовольствие, но сегодня, спасая Аурику, он был практически счастлив.

— Не поделишься, где случилась судьбоносная встреча? — цедила ведьма сквозь зубы. — Лорда Иф со дня похорон его супруги никто не видел.

Да, учитель неплохо спрятался. Десяток толковых ищеек оставил с носом. И благодарить за это стоило, как ни странно, саму Катрину. Дело в том, что, став королевской ведьмой, она упразднила должность королевского мага. Последним её занимал лорд Фредерик Дюпон де Иф. И он прекрасно знал все тайные выходы из дворца. Даже тот, который называли «ходом королевы». Древний, покрытый паутиной тоннель начинался от люка под троном и выводил к роще с южной стороны холма. Им пользовались во время восстаний. Если королева становилась вдовой, она забирала наследника и убегала. Спасала династию. Что ж, последнее восстание случилось шестьсот лет назад. О тайном ходе забыли.

Причём тут леди Таунсенд? При том, что она подала иск на старика. Привела неопровержимые доказательства воровства из казны. Одновременно с увольнением лорда Иф должны были арестовать. Однако ночью он проник в тронный зал, спустился в люк и обрушил тоннель. Как Джеймс догадался, где потом жил? Вспомнил о доме в роще. Однажды, выпив вина, учитель рассказал: «Я ведь ставил на него защиту. Я, понимаешь? И если когда-нибудь мне придётся спасаться бегством, я могу остаться в нём вместо королевы».

Провианта хватало. В обязанности королевского мага как раз и входило следить за домом, поддерживать заклинания и обновлять запасы. Катрина об этом не знала. Зато Джеймс хорошо знал учителя. И как снимать его защиту — тоже.

А что до воровства из казны… Через два года пропавшие ценности нашли. Возможно, их вернул на место сам лорд Иф. Отобрал у настоящего преступника и вернул. А потом остался в укрытии, в стороне от интриг высшего света и в трауре по погибшей супруге. Чего Джеймсу стоило уговорить его приехать в академию — отдельная история.