Глава 17

На первой паре ни Хэйди, ни Шарта не было.

Магистр Айдан ни разу не посмотрел в мою сторону и даже подготовленный доклад не спросил. Уже после звонка я всё-таки подошла и молча положила тот на его стол.

Айдан ничего не сказал, взял его и направился из аудитории. Мне даже показалось, что сделал это торопливо, словно не желал меня видеть ни секунды дольше. Уж лучше бы высказал хоть что-нибудь. Наругался, отправил на очередную отработку. Хоть что-то! Сейчас же я ощущала себя виноватой. Словно всё, что он говорил в подземелье, было неправдой, а я вынудила его это сказать. Да, вынудила, но ведь правду. И судя по всему, мне должно быть приятно, а мне… хуже некуда. Не о таком признании я мечтала.

Остальные пары прошли словно во сне. Мысли шли вразнобой, то о бывшем декане, то о подземелье, перескакивали на призрака, тычущего в меня пальцем с криком «Ты, ты, ты!». При мыслях о призраке у меня мурашки по коже шли. И выйдя с занятий, я даже не помнила, о чём были темы.

Когда после окончания лекций я направилась в столовую, то первое, что увидела, – своих друзей за привычным столиком у стены. Там уже стояли тарелки с едой и компот.

– Прости, на пары опоздали, решили уже и не торопиться, – объяснила Хэйди. – Бери, кушай. Что-то ты мрачно выглядишь.

Я отмахнулась.

– Потом расскажу.

Шарт на меня недовольно посмотрел.

– Ты же меня послушалась? Никуда не ходила и ни во что не вляпалась?

Я невесело усмехнулась. И судя по вытянувшемуся лицу полуангела, он всё понял. Но говорить об этом мне хотелось сейчас меньше всего.

– Как ваша поездка, Хэйди?

Девушка лукаво покосилась на Шарта, а тот отчаянно покраснел. Демоница улыбнулась.

– Прекрасно. Всё прошло замечательно. Кстати, ты будешь моей подружкой?

– Кем?

– Ну, подружкой, на свадьбе, – спокойно пояснила Хэйди.

Кажется, я что важное пропустила?

– Чьей свадьбы?

– Не идиотничай, – нахмурилась девушка. – Нашей с Шартом свадьбы. Как только мы закончим этот год, сыграем свадьбу.

«А демоница времени зря не теряла, – подумала я. – И когда только успели?»

– Да, – весело сообщила она. – Так решил отец Шарта.

Я перевела взгляд на полуангела. Он сидел хмурый. Что-то мне это не нравится. Парень посмотрел на меня.

– Лия, ты не думай, я как раз таки не против. Даже наоборот. Но меня настораживает спешка и такое странное поведение графа Фел. Уж слишком он был… – Шарт сбился, подбирая слова.

– Приветлив, – очаровательно улыбнулась Хэйди. – Он был сама вежливость и тактичность. А как только узнал, что мы с Шартом встречаемся, тут же назначил дату свадьбы и обручил нас, дав своё благословение.

– Что?

Я, конечно, многого не знаю об этом мире. Но даже мне кажется, что давать благословение, впервые увидев будущую невестку, крайне поспешно. Разве так можно? Хоп, и готово. Одна встреча, и вы уже помолвлены.

– Почему ты так странно смотришь на меня? – недовольно проговорила Хэйди, перестав улыбаться. – Ты не рада за нас?

– За вас я как раз таки рада, – покачала головой я. – Но давайте всё по порядку. Я что-то упустила. Вы поехали узнать об охране замка, а вместо этого оказались помолвлены. Я бы с интересом выслушала всю историю вашей поездки с самого начала.

Хэйди подвинула мне тарелку с мясом и начала рассказывать.

* * *

Нехорошее ощущение, недоброе. Именно этими словами можно было объяснить первое чувство от поездки. Одно порадовало, что оно оказалось обманчивым.

Но с самого начала.

Когда Хэйди узнала дорогу, ей стало не по себе. Эта была та самая тропа, на которую их вывез кучер-нежить. Воспоминания нахлынули волной, и в какой-то момент Хэйди уже хотела отказаться от поездки и попросить вернуться в академию. Но как раз в тот момент, когда она собралась это делать, карета свернула с пугающей трассы и поехала по широкой тропе. А Хэйди сразу стало легче. Здесь, казалось, и птицы веселее поют, и солнце ярче светит. И даже пугающие мысли и предчувствия пропали, а настроение стало более радужным. Тем более рядом сидел Шарт. А Хэйди всё чаще на него посматривала.

«И глаза у него необычные и притягательные, – думала про себя. – Ведёт себя стойко. Думаю, точно знает, чего хочет, хотя с первого взгляда и не скажешь. Однако парень уверенно прокладывает путь к моему сердцу. А я что? – Украдкой на него посмотрела. – Хорош. Просто он был скрыт за неряшливостью и отрешённостью. А сейчас взялся за себя, и чувствуется, что с каждым днём становится увереннее. Девчонки на него засматриваться стали. Нет, пора уже брать его в оборот. А то и глазом не успею моргнуть, как такой экземпляр утащат прямо из-под носа. А Шарт мой! Я первая его рассмотрела. Никому его отдавать не собираюсь. Вот и мадам Лафаер говорит, бери, не отпускай. А я и не собираюсь отпускать. Мой полуангел!»

Карету тряхануло на ухабе, и Хэйди ненароком вздрогнула. Всё никак у неё воспоминания того вечера не выветрятся.

Шарт взял её за руку.

– Ты побледнела.

Какие же у него пальцы нежные. Тёплые. У Хэйди дыхание перехватило от одной мысли, как бы было хорошо коснуться этих пальцев губами, и не только пальцев.

Она подняла на него взгляд. Наверное, у неё всё было написано на лице и в глазах, потому что он вдруг смутился и покраснел.

Хэйди тоже смутилась.

– Воспоминания, – сказала, чтобы хоть как-то разрядить ситуацию. – Просто страхи после того вечера. Я до сих пор помню мёртвые глаза кучера и дико несущуюся карету.

Шарт крепче сжал пальцы Хэйди.

– Прости. Я должен был попросить ехать другой дорогой. Она ведь не единственная. Это почтовый тракт. Мы могли поехать городской тропой, через Хатершам. Но тогда путь был бы почти на час дольше. А эта дорога выходит как раз за город, там поворот и замок Фел. Он стоит на отшибе от города в двух километрах. Я подумал, что так мы быстрее доберёмся.

– Всё в порядке, – улыбнулась Хэйди. – Это просто страхи, воспоминания. Поверь, я почти не боюсь. Особенно когда рядом ты.

Последняя фраза оказалась волшебной. Глаза Шарта просияли. Он сел ближе, обнял Хэйди. А она и не сопротивлялась. Уткнулась в его плечо и коснулась губами шеи. Он ответил, поцеловав её пальчики.

А потом они говорили ни о чём, смеялись, вспоминали, как поступали в академию. Они просто наслаждались общением друг с другом. Хотя Хэйди и подумала, что лучше бы они ехали городской дорогой, ведь тогда она пробыла бы в этой тихой идиллии с Шартом на час больше.

* * *

– Великолепен! – единственное слово, подобранное Хэйди, когда она увидела замок Фел.

Прежде им пришлось проехать через прекрасные угодья. Судя по всему, у графа имелись хорошие работники, замечательно смотрящие за садом и лесом, в котором и находился замок. Летом здесь, вероятно, очень красиво. Но даже зимой всё было вычищено, ухожено и украшено. Вдоль тропинок тянулись фонари. Над лавочками нависали снежные навесы, тонкие, словно снежинки, и прекрасные, как кружево, сотканное самой зимой. Беседки стояли укутанные лозами снежных лиан, на которых были вывешены гирлянды. Замёрзшие фонтаны с вырезанными ледовыми скульптурами находились на пересечении аллеек. Наверное, ночью это прекрасное зрелище.

Карета проехала мимо парочки амфитеатров и уличных площадок, на которых велись активные работы. Их подготавливали к балу и городскому гулянию. Ставили шатры. Раскидывали палатки. Устанавливали дополнительное освещение.

Смотря на всё это, Хэйди точно могла сказать одно: граф Фел невероятно богат. На его землях вполне могло расположиться небольшое поселение.

Шарт, пока они ехали уже по угодьям Фелов, ни разу не выглянул в окно и даже не улыбнулся. Он смотрел перед собой и не выпускал из ладоней руку Хэйди. И девушка чувствовала, как он нервничал. Гладил её пальцы, но у самого они дрожали.

Встречать их вышел сам граф.

И если сначала он показался угрюм и недоволен, то, как только увидел выходящую за руку с Шартом девушку, в мгновение расцвел и стал само великодушие. Он с интересом смотрел на сына и дружелюбно улыбался его спутнице.

– Я рад знакомству с вами, леди Хэйди. У Шарта прекрасный вкус. Но что же вы застыли? Проходите в дом. Наш повар уже изнывает в желании показать, на какие чудесные вещи он способен.

Старший граф Фел подхватил демоницу за руку и повёл к замку.

Хэйди была очарована графом.

Предельно вежливый, тактичный, хорош собой. Теперь-то она понимала, в кого пошёл Шарт. Правда, в отличие от сына, отец был темноволос, с чёрными как тьма глазами, белокож. Его улыбка очаровывала с первого взгляда.

– Как же я рад, что Шарт выбрал столь достойную пару. Надеюсь, вы не будете откладывать отношения в долгий ящик.

Хэйди растерялась. Граф говорил об их отношениях так, словно готовил к свадьбе. Но ведь они совсем не собирались. Она оглянулась на Шарта, идущего позади. Тот не смотрел на девушку.

– Что вы, граф Фел, – попыталась объясниться она. – Мы с Шартом ещё не планировали настолько далеко наши отношения…

– Я женился на матери Шарта через неделю после знакомства, – улыбаясь сообщил граф.

Хэйди растерялась, не зная, что на это сказать.

– И так же быстро развёлся, – подал голос Шарт.

Но, казалось, граф не обратил внимания на тон сына.

– Зато это было замечательное время, когда мы были вместе. Леди Хэйди, я объявлю о вашей помолвке сегодня же. И как только зацветут ирисы, сыграем вам достойную свадьбу. Вы ведь хотите пышное празднество, леди?

И не давая ей ответить, ввёл в большую залу, где находился стол, а за ним с десяток гостей. Все они встали, едва вошли Шарт и Хэйди.

Дамы присели в реверансе. Мужчины склонили головы.

– Вы как раз приехали к званому ужину, – на ухо девушке прошептал граф Фел и тут же, но уже громко возвестил: – Мой сын Шарт и его будущая супруга леди Хэйди.

Всё остальное было словно во сне.

Хэйди посадили рядом с Шартом справа от графа. За весь вечер полуангел не произнес ни слова.

Их поздравляли. Говорили светлые пожелания. Хэйди сидела совершенно растерянная, не зная, что отвечать.

– Благословляю вас, дети мои, – довольно и радостно объявил граф Фел к окончанию ужина.

Хэйди от такого чуть не подавилась, взялась за стакан и обнаружила, что у неё закончилась вода.

Оглянулась в поисках прислуги.

Как ни странно, но увидела только одного мужчину, стоящего поодаль.

Слегка махнула рукой, призывая его.

Он перевел на неё взгляд. Пустой и какой-то безжизненный. Хэйди даже поёжилась. Мужчина подошёл, долил в стакан воды и молчаливо удалился.

Уже позже, когда столь же безмолвная девушка горничная проводила их в комнату, Хэйди поинтересовалась:

– Почему у графа такие нелюдимые слуги?

Шарт пожал плечами.

– Сколько помню, всегда такие были. Хотя я не так много и помню. Я не жил в этом замке. Ещё малышом после развода отец заявил на меня свои права и забрал у матери. Но поселил он меня отдельно, в Хатершаме. Там у него есть хорошая квартира, с удобствами. Хотя зачем эти удобства, когда ты с детства при родителях, но словно сирота. Мама по велению суда не имела права ко мне приближаться и уехала в светлый град Огрион к своим родителям. Отец появлялся редко. Обычно заскакивал на минуту, две узнать, как я, и уезжал. Я вырос сам по себе. Была смотрительница. Древняя, молчаливая демоница. Она кормила меня, убирала, помогала с уроками. Но ни любви, ни нежности никогда не проявляла. В замок я ездил только по праздникам. Тогда собирались наши немногочисленные родственники. В эти дни, я точно помню, слуг в замке почти не было. А те, что были, вот такие как сегодня. Молчаливые, слово не вытянешь. Скользили тенями. В детстве я их пугался, уж слишком они напоминали мне нежить.

Хэйди поёжилась. Снова нежить. У неё теперь при одной мысли мурашки по коже шли.

Шарт заметил, как она передёрнулась, и обнял.

– Не бойся, я с тобой.

И в его объятиях все страхи тут же растаяли, пропали в тёплых заботливых руках. И Хэйди уже даже не смутило, что кровать им приготовили в одной комнате.

– Так даже лучше, – сказал Шарт. – Я не доверяю отцу, и мне спокойнее будет, если ты рядом.

Девушке и самой рядом с полуангелом спокойнее было. Всё-таки каким бы ни был граф учтивым и добродушным, но что-то терзало душу Хэйди, будто скребло когтями, поднимая нехорошее предчувствие.

Шарт уложил её на кровать, а сам устроился на диванчике у камина.

– Хэйди, – сказал он, когда она уже почти засыпала. – Ты извини, что всё так получилось сегодня. Я…

Хэйди сжалась под одеялом. Сейчас он скажет, что не собирается на ней жениться и что всё это фарс, желание отца, которое он не поддерживает. Она, конечно, это понимает. Можно было ожидать, разве решаются такие вещи вдруг и внезапно, с бухты-барахты.

– Хэйди… – Он встал, накинул плед на плечи, прошёл и, поправив ей одеяло, сел рядом. – Прости. Я очень хочу, чтобы ты была моей женой. Но я думал, сам… и… Всё это так… неправильно. Быстро. Торопливо. У меня даже кольца сейчас нет. А я хотел, чтобы красиво, в ресторане и с кольцом…

Хэйди дышать перестала. Хотел? Сам? Да чёрт с ним, с этим кольцом. И не нужно оно ей вовсе. Порывисто села и обняла Шарта.

– Я согласна, – шепнула ему в висок. – И ничуть не быстро.

– Правда? – Он немного отстранился, с удивлением смотря на неё и ещё не веря в сказанное.

– Правда, – проговорила Хэйди и потянулась к его губам.

«Никому его не отдам. Теперь точно мой».

Утром их проводили с почестями. Граф был сама любезность. Сказал, что обязательно ждёт их на балу. И очень счастлив знакомству с леди Хэйди.

– Мне очень не понравилось его поведение, – сказал Шарт после всего, что рассказала Хэйди. Кстати, о последнем, где она сама дала согласие Шарту, девушка скромно умолчала. – Граф никогда себя так не ведёт. Он скрытный, жёсткий, тираничный.

– А мне он показался милым, – сказала Хэйди. – Вот только милота эта… Она такая… Наигранная, что ли.

– Наигранная, – Шарт усмехнулся. – В точку. Всё происходящее там было наигранным. И радость родственников, и улыбки с пожеланиями. Эти родственники, как и я, бывают у Фела раз в полгода, по праздникам. Я последний раз большинство из них ещё в школе видел. Смотря на графа, у меня стойкое ощущение, что он что-то задумал.

– А может, он правда желает тебе счастья, ты всё-таки его сын, – усомнилась я.

– Он никому счастья не желает, – холодно отозвался Шарт. – И если бы не ситуация, я бы вообще туда не поехал. Никогда. Ты просто не знаешь моего отца.

Впервые он назвал графа отцом. Но с такой неприязнью, что я сразу поняла, родственных отношений у них нет.

Шарт отодвинул от себя уже пустую тарелку.

– По поводу защиты. Ночью я выходил и вот что заметил. В коридорах и по периметру замка очень много слепых пятен. Глобальным освещением граф не заморачивается.

Я поёжилась.

– То есть за каждым углом может быть Хатершамское проклятие.

Он кивнул.

– Я поговорил с рабочими, что устанавливают шатры для гостей. – Он смолк и посмотрел на меня задумчивым взглядом. – Кстати, они все приглашённые из Хатершама. Так вот, бригадир сказал, что в день бала будут освещены все площадки, перед замком, аллеи, беседки. Иллюминация не делается только в хозпостройках, домах слуг и в угодьях за замком, там, где лесополоса. Туда гостям и гражданам вход воспрещён. Так что главное: ты должна находиться всегда на свету. Людей ожидается много. Мы с Хэйди постараемся быть рядом.

«Что ж, будем надеяться, всё обойдётся и мне не посчастливится столкнуться с проклятием в замке Фел».

Едва подумала, как к нам на стол запрыгнул Мыш. Встал на задние лапки и расшаркался, что-то пища. А потом состроил очень серьёзную гримасу и прошёлся по столу, гордо вздёрнув голову и дефилируя, слегка покачивая бёдрами.

– По-моему, он пародирует мадам Лафаер, – засмеялась Хэйди.

Мыш довольно запищал.

– Кажется, у нас гости, – улыбнулась я.

Мы переглянулись и, подхватив зверёнка, направились в мою комнату.