Глава 21

Помнится, в детстве мне снились сны, где я от кого-то убегаю. Но ноги ватные, еле шевелятся и страшно оглянуться назад. Но ты пытаешься бежать, хоть и чувствуешь каждый шаг словно с гирями на ногах.

В реальности всё оказалось куда как хуже. Не было ощущения тяжести в конечностях, они попросту стали ватными. Особенно когда следом за проклятием вышел граф. И сразу же продемонстрировал мне свою силу. Меня словно сковало в стальные тиски. И от своего кошмара я уже не могла сбежать. Мыш попытался кинуться в защиту и тут же обмяк, безвольным мешочком скатившись в мои руки. Я только и смогла, пересиливая тиски, подхватить его и прижать к себе.

– Лучше ей помолчать, – сказал граф, смотря на замерший комочек шерсти.

– Ей? – выдавила я, перепуганная всем происходящим.

– Да, – он презрительно поморщился. – Удивительно навязчивая особа была. Пришлось вот так избавиться. Она прекрасно подошла для одного очень любопытного эксперимента.

Сказал это, развернулся и направился в замок.

Злобная сила протащила меня вслед за проклятием и графом обратно в каморку, где швырнула на грязный пол.

– Вы правда думали, что убежите? – ехидно поинтересовался граф Фел.

Я молчала, смотря, как следом нежить втаскивает в каморку так и не пришедшего в себя Шарта и упирающуюся Хэйди. Она выглядела разъярённой демоницей. Пыталась вырваться. Волосы всклокочены, и, судя по умертвиям, так просто она не сдалась. У кого-то была в лохмотья изодрана одежда. Некоторые выглядели обгоревшими, а кое-кто вообще был без некоторых конечностей.

Девушку швырнули в угол. Шарта продолжали держать, так как парень не стоял.

– Столько сил, столько лет мы искали тебя, – с упоением проговорил граф, смотря на меня. – Думали, не найдём. Но тёмные боги с нами. И сами привели тебя сюда. А я уж постарался. Устроил всё для нашей встречи. Правда, немного помешал этот демон, как его… Лорд Айдан. Но я и об этом побеспокоился. – Фел зловеще усмехнулся. – Вам понравилось моё вино? Согласитесь, чудесный напиток.

Я молчала. Лицо графа довольно расцвело.

– А то, что вы пили в зале? Вам понравилось? Замечательное сочетание лесных ягод, чуточку специй и… магии.

Я удивлённо посмотрела на графа и про себя подумала: «Какая же мерзкая у него улыбка».

А он радовался, искренне радовался злодеянию.

– Я специально создал его. Лично для вас. Оно действует только на бесов, заставляя их ещё более ярко реагировать на собственные эмоции. – Граф подошёл и посмотрел на меня сверху вниз. – Вы ведь неравнодушны к лорду Айдану, не так ли?

«Пошёл ты к чёрту, граф Фел», – мысленно послала его я.

– О, да! – протянул тот. – Ещё и как неравнодушны. Я знал, на чём можно сыграть, и не ошибся. Всего пару глотков, и вы желаете большего от вашего лорда, а не получив, просто мечетесь в неистовстве. И начинаете делать глупые поступки, не находите выхода своим эмоциям и желаниям, и у вас появляется одно стремление, чисто бесовское, бежать. От себя, от других, от суеты.

«Боги! То есть моя реакция в зале тоже спланирована. Что же, можно поздравить Фела, он всё рассчитал правильно. У меня только один вопрос: зачем? Для чего я ему? Чего он хочет? Где, когда и на какую мозоль я успела наступить этому графчику?»

Этот вопрос застыл в моих глазах. Но вслух его задала Хэйди.

– Что вам от нас надо?

Фел потёр руки.

– Ну вот лично от вас, милейшая, мне ничего не надо. Поэтому сотворим с вами что-нибудь интересное.

Хэйди заметно побледнела.

Фел глухо рассмеялся.

– Мы вас не убьём. Мы… – Он искоса глянул на Хатершамское проклятие. – Придумаем что-нибудь более любопытное и полезное.

Мне стало дурно от его слов, и, судя по виду Хэйди, ей тоже, потому как ничего хорошего они не подразумевали.

– Со мной вы тоже сделаете что-то «интересное»? – спросила я совсем тихо.

– С вами? – он перестал улыбаться. – О нет. У вас очень важное предназначение, данное вам мною с рождения. Вы всю жизнь шли к нему. И вот дошли.

Глаза графа мрачно сверкнули.

– Вы уникальное создание одного очень сильного алхимика. Вы даже не представляете, сколько сил и магии вложено, чтобы вы появились. На вас возложено слишком много надежд. И очень неприятно было, когда вы пропали. – Он поморщился, но тут же лицо его просияло. – Однако теперь вы здесь! И я собираюсь закончить начатое.

У меня внутри всё сжалось от плохого предчувствия. Хотя здесь и предчувствия не нужно было, и так понятно, хуже некуда.

– Я вас не понимаю! – проговорила еле слышно.

Он наклонился и схватил меня за локти, рывком заставляя подняться. При этом Мыш, а вернее, как я теперь знаю, Мыша, чуть не вывалилась из моих ладоней. Я сильнее прижала её к груди. Но граф даже не обратил на это внимание. Он смотрел в мои глаза.

– Понимаете ли, я болен. Очень болен. После очередного похода я заразился чрезвычайно редкой болезнью. Она, сжирая меня изнутри, выжигала магию вместе с жизненными силами. Из похода я вернулся умирающим. О существовании алхимика в Хатершаме говорили многие. Но это были только разговоры. А я пошёл к нему. Потому что спасти меня могла только тёмная, очень тёмная магия. Ему даже ничего не пришлось предлагать. Ну, кроме моей опеки и защиты. Он так горел алхимией, что с радостью согласился помочь. Несколько месяцев мы создавали удивительное зелье. Зелье огромной силы. То, что должно было возродить меня к жизни. К сожалению, тело, как оказалось, невозможно было спасти. Оно умирало, выжженное изнутри злобной болезнью. Но и здесь он нашёл выход. И предложил мне переселиться в другое тело. Единственное условие, оно должно было быть мне родственным.

– Шарт! – севшим голосом произнесла Хэйди.

Граф не обратил на неё внимания, горячечно продолжая:

– А вот с зельем все оказалось сложнее. Помимо добавления редких магий, в нём должна была быть магия, способная не просто удерживать баланс тела и души, но и скрепляющая их в единое целое. А такое могла сделать только магия, смешанная из магий двух разных тёмных видов. И в это время в Хатершам приехала молодая флористка Майер Фло. И если изначально нам казалось, что это вмешалось само провидение, то потом…

Мы с Хэйди молчали, затаив дыхание и слушая графа.

– Мне нельзя было светиться, и поэтому роль соблазнителя взял на себя лорд Жаркей.

Мне всё больше казалось, что я слышала уже это имя.

– Да-да, – словно подтверждая мои догадки, произнёс Фел. – Лорд Жаркей, тот самый алхимик. А он, скажу вам, был более чем приятным демоном. А после использования им зелья очарования юная бесовка стала готова ради него на всё. Вскоре она забеременела, и мы ждали ребёнка, наделённого двумя магиями разных видов. И вот тут вмешалась она… – Он посмотрел на Мышу в моих руках. – Ведьма, прислуживающая Жаркею, узнала о наших планах. И в день, когда леди Майер разродилась, всё ей рассказала. У нас возникли проблемы. Майер отказалась отдавать ребёнка. Никакие зелья не могли перебить её материнский инстинкт. Я сам лично к ней приезжал и уговаривал. Но она пригрозила, что расскажет всё отцу. Мало того, в тот день я узнал, чья она дочь. Рисковать так мы не могли. Пришлось принимать крайние меры. Но на этом судьба не остановилась. Жена Жаркея, увидев ребёнка, решила, что он от любовницы, и, желая отомстить, выкрала его и сбежала. Мы почти поймали её, но девица умудрилась выстроить портал и уйти в него вместе с ребёнком. Ушла, использовав собранную алхимиком магию других магов.

Мы остались без ребёнка, без зелья и с умирающим мною. Испытав глубокий эмоциональный срыв, моё тело предало меня. В замок Жаркея я вернулся уже не способным даже шевелиться. И так как у нас ничего не было для моего спасения, тогда Жаркей пожертвовал собой. Благо мы смогли остановить его душу. Зато мы поняли, что чужая магия, пусть на время, но способна регенерировать меня. Вот тогда и пришла мысль о проклятии. А Жаркей в это время собирался восстановить источник зелья.

Я смотрела на графа огромными глазами.

– Хатершамское проклятие забирало магию у других для вас, а призрак замка собирал её для восстановления зелья, способного переселить вас в другое тело.

– Именно так, – оскалился граф. – И теперь все ингредиенты в сборе. Источник магии полон. Ты здесь. И Шарт порядком окреп и возмужал. Мне не придётся расти и делать вид, что я младенец. Надеюсь, я полностью удовлетворил ваше любопытство, леди? А теперь поторопимся. Я временно изгнал душу Шарта, чтобы вселить свою. Нужно успеть, пока между ними стоит стена.

Он посмотрел на демоницу.

– Не беспокойтесь, красавица. И для вас у нас есть прекрасное предназначение. Думаю, Хатершам будет рад встретить ещё одно проклятие.

– Что? – голос Хэйди стал хриплым от ужаса.

Граф подмигнул.

– Из вас выйдет прекрасное новое Хатершамское проклятие.

– Это вы его создали? – ошалело проговорила я.

– Не совсем я. Но вы сейчас удостоитесь чести познакомиться с его создателем, – улыбнулся Фел.

Он щёлкнул пальцами и провёл круг в воздухе. Тот замерцал и посерел, выстраивая портал.

Граф указал на него.

Проклятие подхватило меня и потянуло в серое марево.

– Даже не пробуйте сопротивляться. Поверьте, у вас не получится, – сказал граф, увидев, как я пытаюсь вырваться.

Демоницу к порталу волокли пятеро упырей.

– Вам это с рук не сойдёт! – выкрикнула она, прежде чем её затащили в серость.

– Ещё как сойдёт, – довольно пропел граф. – Уже сходило. И не раз.

Он кивнул проклятию, и оно втолкнуло меня в портал.

* * *

Несколько секунд серое марево крутилось вокруг меня, а потом выплюнуло в полутёмное помещение. Его я сразу узнала. Подземелье академии.

Журчание воды, каменные стены. Свет исходил только от сверкающей воды фонтана.

И рядом с ним стоял… призрак.

Ухмыляющийся и довольный.

– Ну вот и все в сборе, – проговорил зашедший следом за мною граф. Прошёл к призраку и, повернувшись ко мне, произнёс: – Познакомитесь, леди Лия. Мой друг и соратник в тёмных делах, лорд Жаркей Олдейрон – хозяин этого замка. – Помолчал и торжественно добавил: – И ваш отец.

Мой отец! Ну что же, если мне не везло по жизни, то сейчас, я считаю, вышел полный апогей моего невезения. Такого отца я себе точно в страшном сне не представляла. Вспомнились слова бабушки, и что-то мерзкое поднялось внутри. Всю жизнь я уважала своего отца, которого никогда не видела. И вот же… Стоит. Ухмыляется и радуется. Ещё бы, его тёмный эксперимент вернулся в его призрачные ручки. Стоп… Бабушка. Если я всё правильно понимаю, то это была жена Жаркея. Что ж, я готова высказать ей своё уважение. Даже считая меня дочерью любовницы, она воспитала меня. Не слишком любила, но и не бросила. А вернуться, видимо, не смогла, потому что в нашем мире магии нет. Это мне повезло с Айданом, выстроившим портал из института, пользуясь его резервами. В нашем мире таких резервов взять неоткуда. И выйдя в тот мир, женщина попросту оказалась в ловушке. С младенцем на руках. Я уже никогда не узнаю, как ей удалось выжить. Может, она и меня не бросила только потому, что я была единственной связующей ниточкой с этим миром.

Раздумья мои были прерваны жёстким:

– Лия, проходите к фонтану. Не стоит тянуть время.

Проклятие начало подталкивать меня вперёд.

– Не сопротивляйтесь, – пел граф. – Вам всего-то нужно встать в магические воды.

Вопреки приказу Фела я сопротивлялась. Выворачивалась. Старалась вырваться, кусаться.

– Ну же, девочка, это не больно, – раздражённо бросил мне граф.

И тут я вспомнила. Как я могла забыть! И во все горло заорала:

– Сияй!

Не знаю, на что я рассчитывала.

Но моё платье засияло.

Проклятие взвизгнуло и шарахнулось от меня в тень.

Призрак, завыв, скользнул подальше к стене.

Перепуганная нежить начала метаться по сторонам, выпустив Хэйди и Шарта. Последний кулём свалился на пол. Демоница бросилась к нему.

Я готова была тоже рвануть к ним, попытаться схватить, бежать.

Мне не дали.

В отличие от остальных, граф обладал поистине железными нервами.

Он ухватил меня за локоть и рванул обратно. Больно сжал за плечи, раздражённо приказав:

– Тьма!

Платье поблекло. Свет пропал. В подземелье сразу потемнело.

– Ещё раз выкинешь нечто подобное и…

– Да куда уж хуже? – выдавила я.

Он сузил глаза, разом ставшие ледышками.

– Поверь, хуже может быть.

Развернул меня и буквально швырнул в лапы подошедшему проклятию.

Всё.

Вот и кончены дни невезучей бесовки. Но хуже то, что вместе со мной пострадают Шарт и Хэйди.

– Прости меня, – проговорила я, смотря на уже вновь скованную нежитью демоницу.

– Да ладно, – сказала она. – Мне было приятно быть твоим другом.

– Вот только давайте без слёзных прощаний, – поморщился граф и кивнул проклятию.

В это время в моих руках заелозила Мыша.

Я раскрыла ладони. Зверёк подпрыгнул. Остервенело запищал. Быстро перебирая лапками, забрался мне на плечо и, ухватившись за нить амулета, дернул его, срывая с моей шеи.

– Стоять, дрянь! – закричал граф, запустив в зверька силовым заклятием.

Мне больно ударило в плечо. Мыша запищала и упала. Я вскрикнула.

В зверёнка полетело ещё одно заклинание. Ударило, откидывая его в сторону, к стене. Зверёк упал, распластавшись на каменном полу, из его лапок со звоном выпал мой амулет.

– Мыш! – заорала я.

– Что б ты сдох, граф! – прошипела Хэйди, и на глаза её навернулись слёзы. – Кроха-то тебе чем не угодила?

Граф лишь поморщился, направляясь к моей мышке.

– Долбанная ведьма, нужно было просто сжечь тебя! – сказал наклоняясь, чтобы подобрать амулет.

Но Мыша вдруг приоткрыла глаза. Бог весть откуда взяла сил, подпрыгнула, схватила амулет и что есть мочи шибанула его об пол. Яркий свет разлился по подземелью и тут же погас. Но в воздухе ощутимо запахло нежным ароматом цветов. Странный аромат. Словно знакомый. Пришедший из какой-то далёкой-далёкой памяти. И из него нежным женским голосом донеслось:

– Лия, девочка, доченька. Он защитит тебя и разбудит то, что спит, даже сквозь тьму.

– Сучка! – рыкнул граф. – Да я тебя!..

Я завопила, видя, как он поднимает ногу, чтобы раздавить моего зверёнка.

Заорала Хэйди и…

Огромная лапа ухватила графа и прижала к стене, сжимая его горло.

Я замолчала от неожиданности. Хэйди закашлялась собственным криком.

Хатершамское проклятие стояло, разъярённо скалясь в лицо графа.

– Сука, – прохрипел он, пытаясь оттянуть от себя мощную лапу. – Сука, добилась своего.

Проклятие повернуло ко мне голову.

Божечки ты мой! У него были совершенно ясные человеческие глаза. Ласковые и тоскливые. И оно смотрело на меня. С нежностью, теплотой и глубокой грустью.

Граф, воспользовавшись моментом, ударил проклятие и рванул из его хватки, по пути заголосив:

– Убить!

Нежить тут же выстроилась рядами и пошла на чудовище. Взвыл, кидаясь на него, и призрак. Граф подскочил ко мне и сам потащил к фонтану.

У края зло усмехнулся мне в лицо, произнеся:

– Вот и сказочке конец.

Одновременно с его злобным прощанием под сводами подземелья прогремело грозным голосом:

– Стоять!

Граф повернулся, взвизгнул как-то совсем по-женски и в следующий момент толкнул меня в фонтан.

Брызги разлетелись во все стороны. Я хотела выпрыгнуть из него и поняла, что фонтан не так прост. Скованная его магией, я не могла выйти из воды.

– Взять его! – донеслось позади громовым приказом.

Успела повернуться, увидела зеркало. Оно стояло у самой стены, а рядом строгий высокий мужчина, с тёмными-тёмными глазами. И выходящие из зеркала ректоры Кастрагорен и Дайшен, магистры, котелок и Айдан. Какой же у него был взгляд. Бывший декан рванул мне.

– Стой, дурак! Останешься без магии! – крикнул кто-то.

Он не остановился.

Зато я ощутила, как дно пропало под моими ногами. Вскрикнула, чувствуя, как проваливаюсь.

Фонтан забурлил, когда высший демон вступил в искрящие воды.

– Айдан, – прошептала я, ощущая, что захлёбываюсь.

– Я не выпущу тебя, – сказал он, не позволяя погрузиться с головой в воду. Обнял и прижал к себе. Я уткнулась в его грудь.

Перед тем как в моём взоре взорвались сотни разноцветных огней, показалось, что слышу рык проклятия и отчаянный писк моего зверёнка.

Мир заискрился, и огни фонтана заплясали, унося меня в бешеный хоровод.

* * *

«Куда могла пойти эта девчонка? И что ей не сидится спокойно. Понятно, конечно, бесовка. Но отчего она вдруг обиделась? И куда направилась?»

Айдан вышел из замка и окинул взором площадь. Здесь вовсю шли гуляния. Найти девушку в толпе казалось невозможным. А что если она пошла в свою комнату?

Он развернулся и побрёл обратно.

Но и в комнате девушки не оказалось.

В задумчивости он вышел.

«Куда дальше? Замок огромен. Мало того, опасен для Лии».

– Айдан!

Он вздрогнул от голоса и повернулся. Его он узнал бы среди сотен.

Ректор Кастрагорен в паре с ректором Дайшеном направлялись к нему быстрой походкой. Рядом с ними шёл высокий крепкий мужчина с пронзительным колким взглядом.

«Бес!» – догадался Айдан, смотря на крупную фигуру незнакомца. Чёрный плащ не мог её скрыть. А когда мужчина подошёл ближе, стало понятно, что даже Айдан значительно меньше него. «Но откуда здесь бес?»

– И долго вы собирались не договаривать обо всём, что здесь творится? – с ходу поинтересовался Кастрагорен. – Где Лия Меркулова?

«Хотел бы я сам знать, где она», – подумал Айдан.

Бес, стоявший рядом, угрюмо молчал, созерцая бывшего декана. И от взгляда того становилось не по себе.

«Высший. Первый круг, – оценил его Айдан. – Не удивлюсь, если сам Сайхан».

– Где моя внучка?

От властного голоса веяло холодом, таким, что захотелось поёжиться и укутаться в тёплый плащ. Жаль, такового сейчас на нём не было.

– Как раз иду за ней.

Бес недоверчиво сощурил глаза.

– Сбежала!

Крупные руки сжались в кулаки.

– Куда?

«Что можно ответить в этой ситуации высшему бесу? Так, чтобы тебя сразу на плаху не отправили».

– Она в замке, и я готов сделать всё…

– Судя по всему, вы уже достаточно сделали, – безжалостно прервали его. – Вот именно поэтому я и не доверяю демонам. Вы за себя-то ответить не можете, а тем более за других.

– Постойте с выводами, сир Сайхан, – постарался утихомирить демона декан.

А Айдан подумал, что оказался прав. Перед ним не кто иной, как правитель бесов. Кастрагорен встал между деканом и бесом.

– Может, сначала узнаем, что произошло?

– А есть время узнавать? – колко поинтересовался глава рода бесов. – Я хочу видеть свою внучку или ту, кто себя за неё выдаёт.

В Айдане поднялась злость. Лия никогда не выдавала себя за внучку высшего беса. Мало того, не горела особо желанием ею стать. И если уж быть полностью честным, то и Айдан этого не хотел.

– Она никогда не претендовала на роль вашей внучки, – стал он холоден и резок.

– Не вам это решать, лорд Росс. – Бес смерил его взглядом. – Если это моя внучка, значит, место ей рядом с её родом. А если нет, то понесёт кару за то, что посмела…

– О чём вы? Себя-то слышите? – Айдан разозлился. – Это вы сюда пришли с претензией на её право. Она же не собиралась к вам. И ей совершенно безразлично, к какому роду она относится. Лия долгое время прожила в другом мире. У неё свой взгляд на жизнь. И я глубоко сомневаюсь, что она захочет быть в заточении вашего рода.

Они стояли друг напротив друга. Айдану пришлось запрокинуть голову, чтобы смотреть в лицо высшего беса.

– Что-то вы слишком яростно её защищаете, – хмыкнул бес.

– Вы ещё не видели моей ярости. Но увидите, если вздумаете слишком настаивать или сделаете хоть что-то болезненное Лие, – Айдан говорил, не отводя прямого взгляда с лица правителя бесов и мысленно уже представляя себя положившим голову на плаху где-нибудь на центральной площади. В аккурат перед замком сира Сайхана.

Хотя судя по взгляду правителя, до суда и площади Айдан не доживёт.

– Если сейчас же… – медленно, но грозно начал бес.

Не договорил. Всех отвлёк внезапно сгустившийся воздух. Он свернулся в спираль, и посреди коридора проявилось зеркало. Из него выкатился бурлящий и пыхтящий котелок.

– Лорд Айдан! – забурлил он ещё сильнее, так что брызги полетели в разные стороны, а глаза-плошки начали быстро вращаться. – Беда!

Айдан отреагировал мгновенно. Подпрыгнул к котелку и заглянул в варево.

– Что случилось?

– С Лией беда, – более спокойно пояснило зеркало. – Я взяло у неё вещь, чтобы знать, что происходит. Она почернела. Это означает, что с Лией беда.

– Можешь определить, где она?

Зеркало потемнело, в нём закрутились маленькие поисковые воронки. На поверхности проявился чёрный платок, впитался воронками. Одна отделилась от всех и потянулась в глубину зеркала. Отпрянула.

– Большая опасность. Темно. Страх. Там что-то жуткое происходит!

– Где там? Где моя Лия? – Айдан шагнул ближе к стекляшке.

Поверхность зеркала покрылась рябью.

Кастрагорен нахмурился.

– Ректор Дайшен, пошлите приказ всем магистрам сейчас же сюда явиться.

Всего минуты хватило, чтобы магический приказ разлетелся по замку Фел.

К моменту, когда поверхность зеркала уже бурлила, вытягивая резерв академии и свой собственный, в коридоре стояли порядка десятка магов.

Кастрагорен и Айдан переглянулись. Им не нужно было слов.

Дайшен молчаливо кивнул своим магистрам.

И под общее молчание раздалось оглушительное бульканье котелка:

– Вперёд, за Лию!

И все направились к зеркальному порталу.