Глава 28

Когда я оказалась внутри шикарно украшенного бального зала, в груди что-то затрепетало. Где еще можно было увидеть столько роскоши и настоящий трон, возвышающийся вдали, но при этом виден был из любой точки зала? В своем мире, разве что в кино. Но, фильм не может передать всю величественность момента. В голове пронеслись давно забытые строчки из песни: “Вальс изысканных гостей И бег лихих коней. Вальс кружил и нёс меня, Словно в сказку свою маня, Первый бал и первый вальс Звучат во мне сейчас”. (с) *Вальс из мультфильма Анастасия. Никогда не думала, что такое мероприятие может заставить мое сердце биться быстрее, но восхищение невозможно скрыть, я и не старалась. Даже о манерах не забывала, все же герцогине положено быть чуть высокомерной, но в меру. Мне раньше не приходилась бывать на похожих мероприятиях, но я всегда любила живую музыку, танцевальные вечера, да и что уж греха таить, как и многие девочки, любила нарядные платья. Однако ничто не могло сравниться с мраморными колоннами, стенами, украшенными золотом и драгоценными камнями. Длинные столы ломились от разнообразия блюд и выпивки, а уж какие ароматы витали вокруг. Первые секунды, казалось, что все взоры обращены на нас с Эйденом, а звуки все стихли, даже музыка исчезла. Но, это было лишь игрой воображение и страх, который не отпускал меня ни на секунду. – Розали, расслабься, – Эйден уверенно шел вперед, удерживая мою руку на своем локте, – и не забывай дышать. – Подшучивал граф, удерживая на лице равнодушную маску. Ему было легко говорить, но я же чувствовала все эти липкие взгляды и готова поклясться, что слышала перешептывания наряженных дамочек, спешащих обглодать мои косточки. Розалинда Брэдфорд и Эйден Аддерли вышли в свет вместе. Это похоже на свежую сплетню не очень трезвых личностей. Однако я понимала, что уже завтра, мы станем очередной сенсацией, только совсем не подумала, что это может долететь и до ВАМ. В академии запрещены отношения между преподавателями и адептами, даже несмотря на то, что мы были обручены, может не спасти нас от гнева ректора. Дурной пример слишком заразителен. – Долго нам здесь быть? – Спросила почему-то шепотом. Эйден остановился возле одной из колонн, перехватил у официанта пару бокалов, один из которых протянул мне. – Нет, – мотнул головой, – сможем уйти после беседы с императором, а он не станет затягивать с этим. – Хорошо, – расслабленно вздохнула, поднимая бокал к губам, но напиток чуть не пошел носом, из-за неожиданного появления герцогини Брэдфорд. – Рози, как это понимать? – Матушка подкралась со спины, напугав меня до дрожи в коленках. Даже Эйден удивленно икнул. Да, эта женщина умела шокировать, если даже дракон не смог заметить ее приближение в толпе, то что уж говорить обо мне? – Мама, – пролепетала, с натянутой улыбкой, – я хотела сказать… – Леди Мэлони, – Эйден задвинул меня себе за спину, – это моя вина, стоило предупредить вас заранее, но решил сделать такой сюрприз, вы же успели соскучиться по дочери? Если бы Мэлони Брэдфорд можно было так легко провести, она бы не была замужем за герцогом. Матушка, как истинная леди не стала закатывать скандал и устраивать допрос под прицелом сотен глаз, лишь любезно улыбнулась, схватила меня за локоток и повела в сторону балкончиков. Я уже представила, сколько услышу ругательств в свой адрес, как сильно она будет ругаться и обвинять меня в беспечности. – Розали, мы места себе не находим, – заговорила, стоило нам остаться наедине, – переживаем, беспокоимся, а ты покидаешь академию, появляешься на балу и слова нам не говоришь. Ты даже не соизволила ответить на мое письмо. – Ее глаза пылали праведным гневом и чем-то таким, отчего мне становилась не по себе. Потупив взгляд в мраморный пол, тяжело дышала, готовясь к новой порции недовольства, но вместо этого, матушка сделала то, что едва не заставило меня позорно разрыдаться. Мэлони крепко обняла меня, погладив по голове, как маленького ребенка. Я никогда не ощущала ничего подобного. Мои родители не проявляли тепла, я росла, как сорняк, и понятия не имела, как стоит реагировать на столь тесный контакт с родительницей, но душа моя запела от чувства любви и нежности. Лишь безупречный макияж останавливал меня от бесконтрольного потока слез. – Милая, – мама еще крепче прижала меня к себе, – не знаю, что с тобой происходит, но мы переживаем, я боюсь, что ты натворишь глупостей, о которых потом будешь жалеть. – О чем ты? – Невольно отстранилась, чтобы заглянуть маме в глаза. Она ни на секунду не смутилась и твердо произнесла: – О твоем женихе, Эйдене Аддерли, – сурово поджала губы, – это ведь из-за него ты решила поступить в академию? Я уже наслышана, что он стал преподавателем ВАМ. Только прошу, не обманывай хотя бы себя, не стоит бегать за мужчиной, ни к чему хорошему это не приведет. – Ма-а-а-ма. – Вымученно протянула, закатив глаза. Вот уж чего я не ожидала от нее, так это любовных советов. С момента, как я очнулась в этом мире, она ни разу не пыталась поговорить со мной о помолвке, не осуждала, но и не поддерживала, по сюжету она приняла выбор Рози. Мэлони, как и многие, считала Эйдена хорошей партией для своей дочери. – Рози, – продолжала сокрушаться герцогиня, – я всегда считала, что из этой навязанной помолвки не выйдет ничего хорошего, только глупый не замечал, как Эден сторонится тебя, всеми способами избегает встреч, а ты буквально помешалась на этом драконе. Даже заставила отца воспользоваться связями, чтобы помолвка состоялась. Что я могла ей ответить? По факту, так и было. Рози буквально превратилась в сталкера, желая заполучить заветного мужчину. – И что же я вижу? он сопровождает тебя на имперском балу, конечно, я буду переживать и недоумевать. – Ее лицо раскраснелось от переживаний. Сомневалась всего секунду, пока смотрела в ее глаза, в которых читалась неподдельная тревога, а потом просто обняла ее, так же крепко, как она обнимала меня пару минут назад. Кажется, это удивило ее намного сильнее, чем меня. – Мама, – это слово вставало в горле каждый раз, – спасибо, но все хорошо, обещаю, что не стану позорить вас и огорчать. – Милая, – мама тихо всхлипнула, а ее напряженное тело, расслабилось в моих руках, – что бы ты ни сделала, ты всегда будешь нашей дочерью. Знала бы она, что творила настоящая Рози, и как она испытала облегчение, когда все закончилось, я поклялась не становиться такой же. К сожалению, нам пришлось вернуться в зал, так как близился выход императора и его семьи. Отец был удивлен, но мама взяла его на себя, что-то быстро щебеча, она словно не замечала его выпученных глаз и уводила все дальше от нас с Эйденом. – Всегда ей восхищался, – хохотнул Эйден, – все в порядке? Ответить не успела, только кивнуть, по залу разлетелся голос камергера, объявившего выход императора. Я практически не слышала, что он говорит, склонила голову, как того требовал этикет, но взгляд не могла отвести от трона. Его приход невозможно было пропустить, теперь я понимала, что такое сила дракона. Энергия императора драконов – это все подавляющая аура, даже я ощущала ее, желая пригнуться как можно ниже. Ощутив это, осознала, что врать императору бесполезно, этот дракон за километр способен почувствовать ложь, а у меня этой лжи было в достатке. – Гадство. – мысленно выругалась, не представляя, как обвести самого императора вокруг пальца.