Глава 27

– Леди Розали, вы выглядите прекрасно. – Вздыхала молоденькая служанка, умиленно наблюдая за мной. Хотелось сказать, что все это заслуга Эйдена, но я промолчала. Граф старался в первую очередь для себя любимого. Дорогое платье, украшения, даже пригласил мне служанку, которая умела делать прически и наносить макияж. Девушка отлично разбиралась в столичной моде и постаралась на славу, создав из меня принцессу, по меньшей мере. Я не ожидала, что она так ловко и быстро уложит мои непослушные волосы в идеальные кудри, а макияж получился невероятно нежным, подчеркнув мой юный возраст. Помнится, в книге я описывала любимые наряды Розали, они всегда имели некий налет вульгарности, вырез глубже, чем положено, открытые плечи, отсутствие корсета, или безобразно яркие расцветки. Рози любила выделяться, купаться в лучах славы и знать, что о ней говорит вся столица. Причем, что именно говорят, ее мало волновало, поэтому скандалами герцогиня не брезговала, считая любой пиар хорошим. Наверное, в какой-то степени я понимаю Рози, она выросла залюбленной девочкой, во вседозволенности, но без настоящего родительского тепла. Герцог всегда много работал, разъезжал по империи, старался повысить уровень благосостояния семьи, а его жена должна была либо сопровождать мужа, либо блистать на балах, появляться на светских раутах, всегда и везде быть первой. Но, в отличие от дочери, она не любила это внимание, скорее принимала его, как необходимость. Мать Рози настоящая леди: хрупкая, нежная, но за этим образом скрывался стальной стержень и умение держать удар. Детьми занимались гувернантки, учителя, репетиторы, и куча слуг, готовых угодить будущим господам всеми силами. Если Малькольм шалил в детстве, то позже вырос прилежным учеником, подающим большие надежды. А вот с Рози все случилось наоборот. Девушка быстро смекнула, что ей разрешено все, а все окружающие готовы потакать ее капризам. Возможно, у нее могло быть другое будущее и счастливая жизнь, но все случилось так, в ее теле оказалась я, но до сих пор не смогла найти точных причин своего попадания. Я не теряла надежды и продолжала искать ответы на свои вопросы. – Госпожа, – служанка нервно топталась на месте, кажется, она уже не в первый раз обращалась ко мне, – время поджимает. Оторвав взгляд от зеркала, поправила невидимые складки на юбке и нервно кивнула. Вечно оттягивать этот момент, я не могла. Каждый стук каблучков об пол, как удары маленьких молоточков по моим вискам. Невольно морщилась, ощущая себя не в своей тарелки. За дорогим фасадом герцогини скрывалась совершенно обычная женщина. Я чувствовала себя обманщицей, словно лично лишила Рози жизни и заняла ее место, наслаждалась тем, что по праву принадлежит ей. С каждой секундой паника нарастала. А ведь я даже не покинула жилое крыло особняка Эйдена, только шла к нему навстречу, понимая, что находиться в его доме, выше моих сил. Иногда мы не властны над своими мыслями и чувствами, я старалась гнать от себя прочь, все, что связано с Эйденом Аддерли, списывала на чувства бывшей хозяйки тела, но себя не обманешь. Нельзя убежать от того врага, который сидит в нашей голове, будь это страх, или влюбленность. Сама загнала себя в ловушку. Иначе, почему мое сердце заходилось бешеном ритме, от одной мысли об этом мужчине? Все в его доме было пропитано его энергетикой, будто он касался каждой вещи, даже в гостевых комнатах, оставляя даже на вазах легкий флер пряного парфюма. Не знаю, как объяснить, но прикасаясь к любой вещи в этом поместье, я ощущала ауру дракона, словно касалась его самого. Либо в доме стало душно, либо у меня поднялся жар, в любом случае тело горело от одной мысли о предстоящей встрече и вечере. Хотя нервничала не только из-за Эйдена, но и из-за реакции родителей, им я не решилась сказать, что покинула академию и приеду на императорский бал с женихом. – Обрадуются или разозлятся? – Гадала, спускаясь по лестнице. Оставались последние метры, разделяющие меня с владельцем дома. Эйден стоял ко мне спиной, в шикарном костюме и идеальной укладкой. Типичный граф, собравшийся на бал. Так, я думала, пока он не повернулся. Его невероятные глаза, словно полыхнули огнем, но этот свет быстро исчез, словно иллюзия, будто и не было этого восторга во взгляде. Всегда безразличное выражение лица, лишь на миг изменилось, показав, насколько его впечатлил мой образ. Я замерла на последней ступеньке, цепляясь за перила мертвой хваткой. В ушах стоял шум, а в животе запорхали бабочки. Понятия не имела, что способна испытывать нечто подобное. – Спокойствие, только спокойствие, – неустанно повторяла себе, – один вечер и вы разойдетесь, ни к чему привязываться к этому мужчине, наши пути все равно разойдутся. Не сейчас, так потом, Эйден должен был разбудить в себе истинного дракона и почувствовать истинную связь души с другой девушкой. Да, драконы утратили эту возможность, большая часть расы и зверя не имела, лишь чувствовали хищника, слабые его отголоски, обладали драконьей аурой, но при этом были лишь очень сильными магами. Однако я точно знала, что у Эйдена другая судьба, он точно пробудит своего зверя, почувствует пару и тогда… Вот это и была неприятная часть истории. – Ты прекрасно выглядишь, – произнес хриплым голосом, – идеально платье, ты затмишь всех. Это был первый настоящий комплимент от него. По телу побежали мурашки. Я невольно улыбнулась, отпустила несчастные перила и сделала еще один шаг навстречу дракону. Эден галантно подставил локоть, но я помедлила, прежде чем ухватится за него, мне нужно было пару секунд, чтобы набраться смелости. Он тоже был напряжен, это чувствовалась даже сквозь плотный материал пиджака, его мышцы показались каменными. – Экипаж подан, Ваше Сиятельство. – Отчитался дворецкий, открывая перед нами двери. Эйден кивнул и повел меня на улицу, стараясь подстраивать свой широкий шаг, под мои маленькие и неловкие шаги. – Кажется, ты разучилась ходить на каблуках. – Попытался пошутить дракон, но попал в точку. Я боялась оступиться, или подвернуть ногу, и опозорится у всех на глазах. – Никогда их не любила. – Скривилась, забираясь в карету. Если бы Эйден не помог, то я бы точно распласталась на деревянном полу. Эйден чему-то усмехнулся, но предпочел промолчать. Весь путь до дворца прошел в сковывающем напряжении и полной тишине. Стук колес о каменную брусчатку, бил по нервам, я отсчитывала каждую секунду, вглядываясь в пейзажи за окном, когда вдали показались огни императорского дворца, душа ушла в пятки. Именно в ту минуту, я поняла, что совершенно не умею танцевать, почти не знакома с этикетом, и наше появление с Эйденом станет сенсационной новостью, а если я совершу ошибку и опозорюсь, эта тень ляжет и на дракона. – Не нервничай, – Эйден почувствовал, как изменилось мое настроение, или заметил, как я схватилась за ручку двери, – я буду рядом, ничего не случится. – Родители… – начала, но была перебита. – Я разберусь, успокою твою семью. – Пообещал Эйден, а карета наконец-то остановилась. – Доверься мне, Розали, все будет хорошо. Я хотела ему верить, но понимала, что никто не застрахован от случайностей.