Глава 16 · СУЕТА ВОКРУГ ШУШЕЛЯ

С девчонками собраться и поговорить мне удалось только совсем вечером, и то бегом, потому что в десять мы договорились встретиться с Демионом в библиотеке и обсудить папино задание. До этого я изображала из себя прилежную ученицу рядом с личем и пыталась не дрожать от отвращения. Мы с Демионом отрабатывали грехи на медитации, которая показалась невероятно скучной. Язвительный, давно умерший преподаватель не делал занятие приятнее или веселее.

Еще неделю назад я бы ни за что не приняла предложение, которое мне сделал профессор-умертвие. Оно показалось бы ужасным. А сегодня я размышляла и прикидывала. Бегать с лопатой по кладбищу было определенно веселее, чем лепить голову воскового голема. Стоило серьезно подумать над тем, чем я хочу заниматься в свой жизни.

Кладбища я не жаловала, мертвецы мне тоже не нравились, но как же я любила эпатаж и шокирование людей! Соблазн был велик, правда, я не спешила говорить «да», понимая, что поспешное решение только добавит проблем. Стоило немного притормозить и переключить внимание, поэтому я отправилась делиться сплетнями к подругам.

Девчонки обступили меня со всех сторон и потребовали объяснений. Кто бы знал, как я утомилась за этот день рассказывать о происшедшем! К тому же каждый раз версию нужно было немного корректировать под обстоятельства и слушателей.

Прежде всего пришлось покаяться и сказать, что пропажа трусов в академии — целиком и полностью моя вина. Но я молю, чтобы девчонки молчали, так как все вышло случайно. И убирать последствия тоже нужно очень осторожно.

— То есть, — самая сообразительная Лира очень быстро поняла суть дела, — охотится он за одними конкретными трусами? Твоими.

— Ну-у-у. — Я сморщилась. — Вполне возможно.

— А почему не заберет? Ты же этого и хотела! — сказала Риз. — Отдай свои трусы. Этим решатся сразу все проблемы. И шушель исчезнет, и ты мучиться перестанешь.

— Может быть, вы не заметили, но они не снимаются. Я и представить боюсь, что будет, если шушель доберется до меня! А вдруг раздерет? Нет уж! Рисковать собой не стану. Придумаю другой способ. Так оно вернее.

— Мы поможем! — самоотверженно заявила Риз.

— Девчонки, может, не надо, а? — простонала я, представив, во что превратятся тайные поиски шушеля, если привлечь к ним моих боевых подруг. — Папа просил все сделать тихо и никому ничего не рассказывать. Я уже нарушила свое обещание. Давайте вы просто будете уничтожать улики? А то, чую, скоро поднимется настоящая паника.

— Уничтожать улики — это как? — нахмурила гладкий лоб Сильвена.

— Ну-у-у… — попыталась сформулировать я, но Лира перебила, высказавшись с ей одной свойственной прямолинейностью:

— Как, как… Трусы собирать по коридорам и выкидывать, пока их никто не заметил. Сегодня с утра даже в холле на часах висели. А там высоко, не достанешь! Парни-старшекурсники со смыслом ржали и косились на пифий. На эту… — Лира задумалась. — У вас на третьем курсе учится… Рыжая.

— Мирра? — уточнила Сильвена. — А я-то думала, почему ее после обеда не было… Этот демоненыш доставит всем проблем. Несколько пар уже перессорилась. Одна девушка как минимум лишилась репутации. Что будет дальше?

— А папа уволил секретаршу, — добавила я со вздохом.

— Короче, чем дальше, тем страшнее, — мрачно заключила Лира. — Это еще родители не в курсе о том, что творится в академии. Представляете, если узнают?

— Ну мой-то в курсе всех дел… — начала я, но меня перебили.

— Ага, — буркнула Риз. — Поэтому и ходишь в Труселях ты, а мы пока на свободе.

— Да, Касс, и, если вдруг все девчонки прознают, кто виновник творящегося в академии беспредела, тебе несдобровать. На тебя и из-за лича многие зуб точат. При жизни он крови студентам, говорят, попил много. Что будет твориться сейчас, и представить сложно! Ему же спать не нужно. Только клевать мозг студентам.

— Хорошо если не есть… — мрачно заметила Риз и поежилась.

На нее новый преподаватель произвел самое серьезное впечатление. Я его уже видела. Лира — маг-боевик, им не положено быть пугливыми и брезгливыми, Сильвена — пифия и близка к миру духов и мертвых. У нее половина всех занятий проходит на кладбище, а вот Риз — травница. Тяготеет к живой природе, и мертвецы у нее закономерно вызывают неприятие и страх.

— Не ест он мозги, — авторитетно заявила я, предпочтя забыть о том, что еще сегодня ночью опасалась того же самого. — А про шушеля… Ну, если вы не расскажете, никто не прознает! Все. Мне пора. Демион уже, наверное, ждет.

— А он-то в курсе, почему шушель трусы ворует? — хихикнула Риз.

— Нет! — Я даже поперхнулась.

— И не скажешь?

— С ума, что ли, сошли? Не скажу. Он считает, будто я просто со странностями, поэтому вызванный мною шушель и охотится за трусами. Вот.

— Да уж, оправдание, прямо скажем, сомнительное. — Лира скептически хмыкнула. — Но ты там поосторожнее, мало ли где этот мохнатый тебя подкараулит.

— Не подкараулит, на мне амулет защиты от нечисти. Демион дал, когда узнал, что я случайно шушеля вызвала. Как он считает, демоненыш может начать за мной охотиться.

Мы еще немного поболтали, обсудили последние сплетни, я, наверное, в сотый раз извинялась за случайно воскрешенного лича, который грозил превратиться в головную боль для всей академии. Напомнила, что мне в этом случае повезло меньше всех, так как посчастливилось стать его личной ученицей. Девчонки повздыхали, на сей раз — сочувственно, и я отправилась дальше.

Когда пришла в библиотеку, Демиона там не было, зато на столе лежала записка: «Приходи ко мне. Д.». Такое решение я понимала. Сегодня в библиотеке скопилось слишком много народа. Многие косились неприязненно, впервые я пожалела, что обладаю яркой и запоминающейся внешностью, сейчас бы предпочла слиться с толпой.

Я оглянулась по сторонам и поняла: из-за толпы сегодня не получится воспользоваться потайным ходом. Придется блуждать по академии. Записка заставила улыбнуться. Почему-то было приятно, что Демион меня ждет. Можно представить, будто иду на свидание с самым красивым парнем в академии. На мой вкус, конечно. Только вот вряд ли сам блондинчик думал о свиданиях со мной, когда оставлял послание на клочке бумаги. После вчерашней ночи он, наверное, совсем укрепился во мнении — от меня стоит держаться подальше.

Общага гудела словно улей. Я жалась к стеночке, потому что на меня смотрели откровенно враждебно. Тем для обсуждений было всего две: преподаватель-лич и пропадающие, а потом появляющиеся в самых неожиданных местах трусы.

Я с ужасом подумала, каково бы мне пришлось, если бы все узнали, что вина за исчезающее нижнее белье пусть и косвенно, но тоже лежит на мне. Меня бы, наверное, распяли, и даже родство с ректором бы не спасло.

— Кассандра, — зашипела местная королева факультета — утонченная блондинка, имя которой вылетело у меня из головы. Приблизившись ко мне в сопровождении своей свиты, она чувствовала себя уверенно. — Сидела бы ты в своем пансионе благородных девиц. От тебя одни неприятности!

— Не могла. — Я безразлично пожала плечами. Наглая девка раздражала. — Меня папа забрал сюда.

— Мы не любим проблемы и тех, кто их создает.

Короткая фраза содержала угрозу, а этого я стерпеть не могла. Тем более настроение сегодня было, прямо скажем, не очень, поэтому ответила не стесняясь:

— А я не люблю хамоватых блондинок, которые пытаются мне указывать, как себя вести и где учиться!

Я толкнула местную приму плечом и гордо удалилась. Они привыкли решать проблемы силой и, не будь я дочерью ректора, обязательно устроили бы темную, но мне повезло, и я не считала нужным вести себя как-то иначе. У меня было преимущество, которым я собиралась без зазрения совести пользоваться. А косые взгляды в спину? Их пережить можно. Только стоит все же быть осторожнее, блондинка обязательно постарается отомстить.

Пока шла и размышляла, поймала на себе еще несколько откровенно враждебных взглядов и едва не свернула в неправильную сторону. В преподавательском крыле было намного тише, чем в общаге. Призраки-охранники на входе хотели меня задержать, но я соврала, что иду к отцу, и от меня отстали. Главное, чтобы к папе не помчались докладывать о визите. В целом охранникам было все равно, допуск сюда у меня имелся, а остальное их не волновало. Но с моей удачливостью можно ожидать чего угодно.

Найти апартаменты Демиона оказалось непросто. Раньше я появлялась всегда внутри комнат, а не со стороны коридора, а ошибка была чревата неприятностями. В итоге стояла долго, сомневалась, пока мой нянь не открыл мне сам и не заявил:

— Ну и что ты мнешься перед входом? И почему не через библиотеку? Там же быстрее и проще.

— В библиотеке было людно, а таким путем я к тебе пришла впервые. Боялась ошибиться дверью. Завернула бы к кому-нибудь другому, объясняться пришлось бы долго, — буркнула я.

Романтический настрой пропал. Демион был таким, как обычно, — безразличным и немного язвительным, зато снова планировал угостить меня кофе. Интересно, почему я ждала чего-то иного?

— Ну что мы с тобой будем делать? — поинтересовался он.

— А представления не имею! — Я с ногами забралась на диван, сладко, по-кошачьи потянулась и с удовольствием зевнула. — Думаю, изображать бешеную деятельность. Что нам еще остается?

— Не хочешь рассказать, почему шушель ворует именно трусы? А, Кассандра? Не верю, будто ты совсем не в курсе.

— Ну и не верь. — Я пожала плечами и хитро улыбнулась.

— Значит, не скажешь? — Демион взял две чашки кофе и почему-то сел не на пуфик напротив, как обычно, а рядом со мной на диван. Я вздрогнула и спрятала босые ступни под подол длинного темно-синего платья. Стало неловко. Маг выглядел совершенно расслабленно. Сидел, откинувшись на мягкую спинку дивана, и маленькими глотками пил кофе.

А я смотрела на него и боялась пошевелиться. Взгляд независимый, подбородок поднят, как учили в пансионе благородных девиц, а сердце стучит в груди, словно я пробежала стометровку. И совсем не хочется говорить ни о шушеле, ни о трусах, которые он ворует.

Ну вот почему он такой красивый и совершенно не обращает на меня внимания? Да, я не подарок, и характер отвратительный, и в неприятности влипаю каждый день, и родословная подкачала. Папа у кого угодно отобьет желание смотреть на меня со страстью в глазах, но все равно обидно!

— У меня есть предложение, — медленно начал Демион, даже не догадываясь о ходе моих мыслей. Маг пил ароматный обжигающий кофе и задумчиво смотрел куда-то в стену. Светлая рубашка натянулась на широкой груди, обрисовав стальные мышцы, и мне стало все равно, что именно придумал Демион. Сейчас я была согласна на все. Сжавшиеся Труселя отрезвили, я вспомнила про главную преграду для романтических отношений и, вздохнув, ответила:

— Слушаю тебя.

И папин подарочек, и Демион рядом, да и обстоятельства — все говорило о том, что сейчас не время для романтики.

— Нет, нет и еще раз нет! — с возмущением заявила я и даже отодвинулась на край дивана, после того как услышала предложение Демиона. — Я отказываюсь снимать амулет. Я даже подпускать эту тварь к себе не хочу. А вдруг он…

— Утащит твое нижнее белье? — совершенно неприлично усмехнулся Демион, вогнав меня в краску. — Поверь, я не позволю. Буду рядом.

— Мне совершенно не нравится эта идея! — поморщилась я, в красках представив картину, как Демион отвоевывает у шушеля мои Труселя в клубничку. — Давай придумаем другой способ!

— Так думай, Кассандра! — Маг отклонился на спинку дивана и закинул за голову руки. Еще и потянулся, искуситель! — Кто вызвал твареныша, да еще и дал ему такое специфическое задание? Ты! Вот и отдувайся. Веришь или нет, оно мне не дает покоя и будит самые смелые и бредовые догадки.

— При всем уважении… — Я не удержалась и неприлично хрюкнула, пытаясь сдержать смех. — До истинной причины ты точно не додумаешься!

— Вот зачем ты меня провоцируешь и интригуешь? Теперь для меня узнать — дело чести.

— Нет уж! Нет уж! — содрогнулась я, представив себе масштаб позора. — Лучше думай, как изгнать шушеля.

— Чтобы его изгнать, — начал Демион, — его нужно поймать, а чтобы поймать, необходимо подманить. Самый просто способ — снять с тебя защитный амулет. На какое-то время. Ничего нового от меня ты не услышишь.

— А если я не хочу? Я боюсь его!

— Ты вызвала, тебе и расплачиваться! — сурово отозвался Демион. — Не устраивает — думай сама. Или отдавай амулет.

— Не дам! — Я спрыгнула с дивана и увернулась от цепких рук. — Не хочу! Тебе самому не страшно, что шушель тебе всю комнату разнесет, когда за мной явится? А он ведь может!

— А мы уйдем отсюда! — Демион ловко кинулся вперед и даже почти поймал меня. Но я действительно боялась оказаться без защиты, поэтому проявила чудеса изворотливости и в последний миг успела метнуться за спинку стоящего в центре холла дивана. — Мы в библиотеку пойдем, — вкрадчиво продолжил Демион и сделал шаг. Я, взвизгнув, бросилась бежать. — Там сейчас уже, наверное, никого нет, и место знакомо всем участникам предстоящей операции.

Демион снова кинулся ко мне и наконец зажал в углу у стены, упершись руками в бледно-голубые обои у меня над головой.

— Ну же, Кассандра, — шепнул он мне в губы, наклонившись. — Не выпендривайся, отдай амулет. Наверное, будет неправильно, если я начну доставать его у тебя из декольте? Не давай мне повода. Соблазн слишком велик.

Повод дать хотелось. А еще хотелось обхватить руками за шею и поцеловать губы, изогнутые в ироничную ухмылку. Они были слишком близко, но я решила не рисковать. Прикрыла глаза, размышляя, и все же сняла с шеи простой черный шнурок, а когда подняла взгляд на Демиона, увидела, какое пламя бушует у него в глазах.

К щекам прилила кровь, и я сглотнула. На миг показалось, что Демион сейчас меня поцелует, но он, вопреки ожиданиям, просто зажал амулет в кулаке и отступил, сказав со смешком:

— Ну что, Кассандра, пошли караулить ночного гостя в библиотеку?

Я, не в силах открыть рот, просто кивнула и заставила себя сделать шаг на негнущихся ногах.