Глава 15. Голос огня

На ужин Андрей не пришёл. Самобранка на преподавательском столе тихо бубнила что-то о некоторых, которым закон не писан, когда хотят – тогда и ужинают.

– Ах, умеешь ты делать проблему из-за ерунды, – легкомысленно отмахнулся Караиль, которому всё это и высказывалось. – Ну заглянул куратор раньше, так он сегодня вообще не по расписанию живёт. И между прочим, – с лёгким нажимом добавил эльф, – Андрей Николаевич сейчас исполняет обязанности ректора Академии. А начальство не обсуждают и не критикуют. Ничего с тобой не случится, если выдашь приготовленный ужин раньше времени.

– Вот-вот, раньше времени, – не унималась самобранка. – Один раньше придёт, потом другой, третий, а мне каждый раз на стол накрывать?

Эльф пожал плечами. Похоже, тяготы жизни скатерти-самобранки его не волновали.

– Лежим тут целыми днями, поговорить толком не с кем, ничего не видим, – продолжала она. – А теперь вы ещё и режим нарушаете, и это в порядке вещей.

– Хотите погулять? – неожиданно вмешалась Ника. – Могу вынести, подышите воздухом.

Влада тихо фыркнула. Я сдержала смешок, представив, как Ника выгуливает скатерти. Зато Караиль одобрительно кивнул.

– Прекрасная идея, просто прекрасная, – восторженно подхватил он. – Сегодня после ужина все берём скатерти и несём их на воздух. Покажем им наши клумбы, двор, учебный корпус.

Влада закатила глаза. Я с облегчением подумала о занятиях с Андреем. Хорошо, что не придётся участвовать в этом цирке. Выгул самобранки! Она что, щенок, что ли? Однако нашей скатерти идея явно понравилась: перед Никой появился кусок кекса с изюмом и молочный коктейль.

– Адептки на диете, – тут же встрепенулся эльф. – Хотя ладно, как знак благодарности, один раз можно, – благостно добавил он.

– Ну спасибо, – вполголоса проворчала Влада. – Всю жизнь мечтала погулять по двору со скатертью.

Ника безоблачно улыбнулась. Я снова задумалась, откуда она берет вкусняшки. Может, как-то договорилась с самобранкой? Пока что Ника умудряется избегать конфликтов с обитателями и профессорами Академии. Могла и подольститься к нашей скатерти, а потом втихаря бегать к ней за орешками, конфетами и печеньем. Уверена, что для самобранки не проблема понемногу всё это выдавать. Если бы Ника с нами не делилась, я тоже могла бы поискать, через кого здесь можно получить конфеты. И скорее всего нашла бы, с кем и о чем договориться.

Любопытно всё-таки, кому и чем платит Ника. Денег у неё наверняка нет, да они тут никому и не нужны. Непохоже, чтобы кто-то тянул с неё энергию, выглядит Ника достаточно бодрой. Рассчитывается какими-то мелкими услугами типа выгула скатерти на улице? Ну, всё может быть. Пока меня гораздо больше интересует Андрей с его эмоциями, чем Ника и её поставщик.

Когда я вышла во двор, Андрей уже сидел на земле в опасной близости от ярко горящего костра. Он кивнул мне и что-то негромко забормотал, внимательно глядя на огонь. Я села рядом, так, что наши руки почти соприкасались. Отсядет или нет?

Не отодвинулся, даже не пошевелился, продолжил читать то ли заговор, то ли заклинание, призывая силы земли, огня и воздуха. Я заметила, что волосы у него влажные. Видимо, перед этим призывал силы воды под душем в общежитии преподавателей. Больше здесь воду взять неоткуда, река далеко, к ней Андрей не успел бы сгонять.

– Ну, что нужно сделать дальше? – он повернулся ко мне.

– Лечь на землю, – мой голос дрогнул. Андрей был слишком близко.

– Правильно, – он протянул руку к огню.

Я вздрогнула: пламя лизнуло его ладонь.

– Что вы делаете?!

– Тебе такие вещи делать ещё рано. Когда маг сливается со стихией огня, он не получает ожогов. Я мог бы сейчас пройти сквозь костёр и восстановить резерв гораздо быстрее. Правда, огонь не любит таких фокусов напоказ, при свидетелях. Но сейчас он даже настаивает, чтобы я это сделал, – куратор с интересом посмотрел на языки пламени. Мне показалось, что они тянутся к нему. – Хочет, чтобы ты увидела, как маг может общаться с огнём.

– И огонь потребует какую-то плату? – я нахмурилась.

– За это не потребует. Ты опять об эмоциях думаешь, что ли? – Андрей поморщился. – Тогда мне требовалось столько энергии, что нужно было сжечь что-то ценное, перетопить его в магические силы. А тут речь идёт об обычном восстановлении. Смотри.

Он встал и шагнул в огонь. Я, затаив дыхание, смотрела, как он стоит посреди костра, раскинув руки. Пламя взметнулось, окутывая его, как покрывало. Мне показалось, что огонь перестал обдавать меня жаром. Я осторожно протянула руку к костру. Ближе, ещё ближе. Огонь не обжигал. Когда я коснулась пламени, его языки обернулись вокруг моей ладони.

– Посвящаю, – услышала я откуда-то из огня низкий приятный голос. – Отныне и навеки ты связана с огнём и можешь просить помощи и поддержки. Посвящаю. Жертва для скрепления договора должна быть принесена, пока горит костёр. Посвящаю.

Я замерла. Видимо, это и есть голос огня. И что мне отвечать? Как вообще с ним говорить? Андрей ничего не рассказывал по этому поводу. И какую жертву ждёт стихия?

Куратор резко обернулся и шагнул назад.

– Слишком рано для посвящения, – пробормотал он. – Слишком быстро. Так не должно было быть. Для мага огня у тебя ещё недостаточно сил.

– Вы слышали? О какой жертве шла речь? – нервно спросила я.

Что-то не нравится мне реакция куратора. По идее должен был обрадоваться, что его подопечная вошла в такой контакт со стихией, а у Андрея такой вид как будто произошло нечто пугающее. Сам же и сажал меня к костру. Разве не с этой целью?

– Жертве? – рассеянно переспросил он. – Надо сжечь в костре какую-нибудь пищу, хотя бы кусок хлеба – принести дар огню. Сбегай, попроси у самобранки. На такое дело она выдаст что-нибудь подходящее.

– Самобранки вот-вот вынесут сюда, – ответила я. – Их решили выгулять.

– Выгулять скатерти? – Андрей приподнял брови. – Зачем? Они же не домашние животные. Это ваш курс до такого додумался?

– Ну, в общем, да. Скатертям скучно лежать на одном месте, – я не удержалась и фыркнула. – Профессор Караиль не против.

Куратор потёр нахмуренный лоб. Эмоций, значит, нет? Да у него на лице сейчас написано что-то вроде: "За что мне всё это?"

– Ладно, хотят выгуливать скатерти – пусть гуляют, – Андрей неожиданно усмехнулся. – Внесу в ваше расписание это занятие официально, хоть чем-то себя займут и будут в это время на виду. А то зашёл в ваше общежитие – а там опять те же следы. Второй курс был почти всё время со мной, ты конспектировала в библиотеке то, что тебя по идее не должно интересовать, и пыталась расспрашивать Анфису. Да, я и об этом знаю, тут много любопытных духов. Один из них вас услышал и решил сообщить, что адептка слишком интересуется моей персоной. О твоих исследованиях поговорим позже, сейчас меня больше интересует, кто и чем развлекается в общежитии. Домовые ничего не видели. Девчонки вели себя как обычно, никаких ритуалов в санузлах не проводили. Караиль, как я понимаю, в ваше общежитие больше не заходит. А чёткий след чужеродной магии при этом есть. Ладно, если бы твои однокурсницы сами что-то пытались наколдовать, это было бы хотя бы понятно.

– Так, может, это домовые и колдуют? – я пожала плечами. – У них своя магия.

– Ты всерьёз думаешь, что я не узнал бы магию домовых или того же Караиля? Диана, ты ничего странного не замечала в вашем общежитии или в поведении соседок по комнате? Не знаю уж, для чего, но кто-то из них общается с непонятной силой каждый день.

– Вроде ничего странного, – я мысленно перебирала всё, что видела в общежитии.

Девчонки вели себя естественно, оттока энергии от них не было. Единственная загадка – это Никины конфеты и печенье, но не обращается же она ради вкусняшек к какой-то неведомой силе? Наверняка её снабжает кто-то из местных. С трудом представляю Нику, призывающую серьёзные силы, чтобы они притащили откуда-то пакетик конфет. Да и не похожа она на сильного мага, вряд ли у неё получилось бы это сделать. Влада тоже пока не раскрыла толком свой резерв.

– Андрей, мы мало что умеем, – сказала я, наблюдая, как девчонки выволакивают из учебного корпуса скатерти. Видимо, экскурсию по аудиториям они для самобранок уже провели. – Ни у кого из нас не хватило бы сил на серьезный ритуал.

– У тебя же сейчас хватило, – возразил он. – Ты даже не осознаешь, какой в тебе скрыт резерв, и что ты можешь творить, сама того не замечая.

– Я не проводила ритуалов. По крайней мере, без вас, – сказала я.

– Только неосознанно магичишь так, как не у всех дипломированных магов получается, – Андрей подкинул в костер сухих веток. – Потом продолжим этот разговор, а пока что огонь ждёт жертву.

Он махнул рукой процессии из четырех девчонок со скатертями и шествующего за ними Караиля. Ладно, потом продолжим. Как только эта компания отойдет подальше, я обязательно вытрясу из Андрея, что он имел в виду.

– И правильно, – тихо прогудел огонь.

С жертвой разобрались быстро, одна из скатертей тут же выдала мне кусок хлеба, который я торжественно бросила в костер. Однако остаться с Андреем вдвоем получилось нескоро. Девчонки шатались поблизости от костра и кидали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Караиль долго восторженно ахал по поводу посвящения адептки первого курса и мастерства моего куратора.

– Даже у старика Гелероида адептки посвящались стихиям только на втором курсе, и это в лучшем случае, – громко щебетал эльф. – Прекрасно, просто прекрасно. И что же послужило причиной столь быстрого магического роста?

Он бросил в мою сторону неожиданно острый, внимательный взгляд.

– Караиль, ты прекрасно знаешь, по каким причинам происходят такие посвящения, – сдержанно ответил Андрей. – Я пока могу лишь догадываться, какая из нескольких версий окажется верна.

Я встрепенулась. Эй, а озвучить для меня эти версии можно? Меня ведь тоже интересует, почему огонь признал меня огненным магом.

– Хм, смотрю, эмоции у тебя проснулись, – Караиль понизил голос. – По-моему, это определенно говорит в пользу самой роматической из версий.

– Судя по тому, что в общежитии творится нечто странное, версия может оказаться совсем не романтической, – хмуро заметил Андрей.

– Ты всё думаешь о тех следах? – беззаботно улыбнулся эльф. – Дорогой коллега, даже если адептки и практикуют втихаря магические техники, даже если занимаются тёмной магией, хотя с трудом это представляю, – он покосился на шествующих по двору со скатертями девчонок. – Они же всё равно ничего толком не умеют. Хотели наслать на меня расстройство желудка, чтобы не занимался с ними клумбами. Это на эльфа-то! – он рассмеялся. – Одна из девиц пыталась навести на меня прыщи. Совершенно детская порча, она и пяти минут не продержалась. А ты говоришь – следы.

– Почему молчал? – нахмурился Андрей. – Тебя дважды атаковали, и ты вот так между делом об этом говоришь?

– Было бы о чём говорить, – продолжал посмеиваться Караиль. – Ещё я жаловаться не бегал! Отправил всё колдовство назад. Одна должна была весь вечер, пардон, из туалета не выходить, другая – прыщами покрыться.

– Насчёт туалета не знаю, но где прыщи? – Андрей заметно насторожился. – Что-то я не заметил ни у кого из них особых изменений во внешности.

– Говорю же, порча простая, детская, легко снимается. Видимо, адептка быстро её убрала.

Я задумалась. Позавчера у Влады действительно возникли проблемы с желудком, и мы все трое не могли их убрать. Она сказала, что всё пройдёт часа через три, и что ей прилетела обратка, откуда не ожидалось. С первой атакой на Караиля всё понятно. А вот что там с прыщами? Ни у Влады, ни у Ники они вроде не появлялись. А второкурсницы наверняка знают, что на эльфа их колдовство не подействует, и экспериментировать не стали бы.

– Вряд ли у адептки это получилось бы настолько же быстро, как у тебя, – возразил Андрей. – Какие-то следы должны были продержаться хотя бы сутки.

– Ну вот тебе и ответ, откуда странные следы в общежитии, – пожал плечами Караиль. – Девочки и так красотой не блещут, а тут ещё и прыщи. Адептка могла вызвать какую-нибудь силу и поторговаться, чтобы поскорее убрать это "украшение". Услуга-то, в принципе, мелочь, за неё много не возьмут. Эй, осторожнее, не уроните скатерть, – он отвернулся и, махнув Андрею рукой, резво двинулся в сторону моих соседок по комнате. – Она терпеть не может купаться! Стирать её, если что, будете сами. И не надо трясти самобранкой, у неё начнётся морская болезнь. Представляете, что она вам прямо здесь выдаст?

Я хихикнула. Андрей глубоко вздохнул и снова сел рядом со мной.

– Почему скатерть не любит купаться? – спросила я.

– Боится щекотки, – буркнул куратор. – Диана, ты сейчас совсем не о том думаешь. Попытайся вспомнить, кто мог покрыться прыщами. Такое невозможно не заметить. Я не буду наказывать девушку, но мне нужно обязательно с ней поговорить. Если дело обстоит так, как обрисовал профессор Караиль, ситуация скоро может стать очень серьезной.

– Никто ничем не покрывался, – честно ответила я. – Во всяком случае, при мне. В туалете действительно недавно весь вечер сидела одна из адепток, а прыщей не было. Может, эта порча прилетела профессору Караилю вообще не из Академии?

– Хорошо бы, но вряд ли, – задумчиво сказал Андрей. – Завтра с утра устрою собрание и буду взывать к разуму всех адепток. Они должны соображать, что нельзя играть в подобные игры.

– Ох, коллега, они уже смотрят на тебя, как на Цербера, – хохотнул прямо за нашими спинами Караиль. Он прихорашивался, глядя в карманное зеркальце. – Ну какое собрание? Из-за чего? Преступлений нет, нарушений, пока они не выявлены, тоже нет. Что за человек? Сидит рядом с девушкой, магия у них похожа, девушка по людским меркам, наверное, не лишена привлекательности, огненное посвящение только произошло, а он о собрании рассуждает.

– Караиль, – в голосе Андрея звякнул металл. – Ты мешаешь индивидуальному занятию! А игривые намеки в данной ситуации совершенно непозволительны.

Эльф со смешком развернулся и снова направился к девчонкам.

– Адептки, хватит, скатерти уже достаточно подышали, – пропел он. – Возвращайте их на место и отправляйтесь в свои комнаты. Андрей Николаевич не хочет, чтобы кто-нибудь мешал индивидуальным занятиям.

Слова "индивидуальные занятия" эльф многозначительно подчеркнул. Не замечает, что ли, что Андрей как каменный? Эмоции проснулись, это даже я вижу, только те, которые меня интересуют, продолжают спать.

Какое-то время Андрей молчал, внимательно глядя на костер. Я была почти уверена, что куратор ведёт мысленный разговор с огнём. Ну почему я опять его не слышу?

– Не знаю уж, по какому поводу, но огонь просит тебе сказать, что всему своё время, – произнес куратор.

– Я опять его не слышу, – с сожалением ответила я. – Об этом и думала.

– Ещё наслушаешься, – пообещал Андрей. – Всё и так происходит слишком быстро.

– Почему? – наконец-то у меня появилось время на вопросы.– Вы говорили о каких-то разных причинах посвящения.

– Огонь может устроить неожиданное посвящение молодому магу в нескольких случаях, – медленно проговорил куратор. – Если назревает серьезная опасность, и может понадобиться помощь этого мага. Сомнительный вариант, я бы не воспользовался твоей помощью. Если огонь видит идеально подходящую пару для сильного мага, тоже может посвятить ведьму раньше времени. Этот вариант можно даже не обсуждать.

– Почему? – заинтресовалась я.

Как – не обсуждать? По-моему, это самый интересный вариант из всех, остальные можно послушать и позже.

– Я уже говорил, – сдержанно ответил Андрей. – Тебе всё ещё нечем заняться и хочется флиртовать с куратором? Могу загрузить тебя заданиями, чтобы свободного времени было поменьше.

– Куда ещё меньше? – проворчала я. – А что по этому поводу думает огонь?

– Тебе какая разница? – вполне эмоционально огрызнулся Андрей. – Ещё посвящение может состояться, если маг очень силен, но это пока что не о тебе. Потенциал есть, и довольно большой, только его нужно развивать и развивать. Есть вариант посвящения ученика сильного мага, чтобы они с учителем подпитывались энергией друг от друга. В общем, ни одно из объяснений в твоей ситуации не подходит.

Я сдержала улыбку. Почему же не подходит? Мне нравится идея с идеально подходящей парой. Могу приплюсовать сюда же подпитку энергией друг от друга. Ну, допустим, Андрей чувствует эмоции не в полную силу, но хоть какой-то романтической интерес у него должен был остаться. Мне бы вырваться с ним куда-нибудь с территории Академии. Атмосфера здесь совсем не располагает ни к чему романтическому.

– Поспособствуешь? – мысленно спросила я, глядя на пляшущие языки пламени.

– Хороший у тебя куратор, – отозвался огонь. – Всем хорош, только в одном вопросе соображает медленнее, чем ты. Поспособствую, чем получится.

Да уж, Андрей вбил себе в голову, что он – безэмоциональный циник. И что мне теперь, ещё один побег устроить, чтобы зазвать его на свидание? А мысль не такая уж бредовая, искать меня, кроме Андрея, будет некому. Не эльф же станет носиться за мной по городу. Надо только хорошенько всё обдумать и провернуть до возвращения Гелероида и компании.