Глава 17. Жертва огню

Зеркало в туалете оказалось затуманено, хотя воздух не был влажным.

– Почему так? – шепотом спросила я.

– Это мои защитные чары. Можешь не шептать, – Андрей поморщился. – Там наверняка уже ждут гостей. Значит, так. Я ценю твою смелость, но было бы глупо идти в зазеркальный мир, почти не имея нужных знаний и навыков. Я пойду один, а ты сразу же спустишься во двор. Пока Караиль собирает силы для следующего портала и вызывает боевых магов, не попадайся ему на глаза. Зайди в библиотеку, расскажи обо всем Анфисе, пусть свяжется с ректором. И нужно поставить заслон на все зеркала Академии, хотя бы на все большие зеркала… Хотя ладно, это я сам сделаю на месте. Ты всё поняла? – он положил мне руку на плечо и заглянул в глаза. – Выйдешь отсюда сразу, как только я войду в зеркало, а ещё лучше – прямо сейчас. И спустишься к Анфисе.

– Караиль прав, одному идти нельзя, – твердо ответила я. – После посвящения огня я могу делиться с вами энергией.

– Диана, сейчас нет времени на долгий разговор, – голос Андрея прозвучало устало. – Думаешь, в тебе так много энергии? Так ты ошибаешься. Если что-то пойдет не так, удар придется по нам обоим. Я – опытный боевой маг и не собираюсь брать с собой девчонку-адептку в качестве донора энергии.

– Я же сама хочу пойти, – напомнила я.

– Я себе не прощу, если с тобой там что-то случится, – после короткой паузы сказал Андрей. – Так понятно? Всё, спускайся.

Он отвернулся и шагнул в сторону зеркала. А ведь первое, что сделает куратор, как только окажется по ту сторону стекла, это кинет на зеркало какое-нибудь мощное заклятье, чтобы снять его мог только крутой боевой маг. Так что пойти за ним без разрешения я не смогу. Впрочем, это Андрей так думает. Не зря меня отправили в это заведение строгого режима – Академию для строптивых ведьм. И не зря я столько времени просидела в библиотеке. Есть вариант, при котором Андрей просто вынужден будет взять меня с собой. Иначе дело закончится тем, что он снова расплатится со стихиями чем-то особо ценным, если вообще сможет вернуться.

– Огонь мне свидетель, – я щёлкнула пальцами, и из них вылетела струйка огня. Она зависла над моей ладонью. Андрей резко развернулся.– Я связываю себя путами с Андреем на ближайшие двадцать четыре часа на благо всем и каждому. Мы – одно целое с общими силами, общей энергией, общей целью… – я секунду поколебалась и всё же закончила, – с общими мыслями, с общими чувствами. Это моя жертва огню за помощь в зазеркальном мире, что бы там ни происходило. Если огонь не погаснет, он принимает мои слова и утверждает их.

Андрей с сожалением качнул головой. Хорошо, что в этот момент ему нельзя было меня перебивать. И как это я раньше не подумала о путах? Струйка огня разделилась на два языка, один указывал на меня, другой на Андрея, а потом они снова сплелись, завились друг с другом и стали одним целым. Огненный язычок весело заплясал над моей ладонью, словно дразнился.

– Огонь мне свидетель, – куратор щёлкнул пальцами. – Я желаю немедленно разорвать путы.

Над его ладонью вспыхнула маленькая искорка и тут же погасла. Мой огонь продолжал ровно гореть.

– Ты вообще соображаешь, что сейчас сделала? – Андрей глубоко вздохнул. – Понимаешь, что значит – общие мысли и чувства?

Понимаю, конечно. Страшновато звучит, но иначе ты бы ушел один.

В моей голове отчётливо прозвучал голос Андрея, непривычно мягкий:

– Этого хотела? Чтобы невозможно было скрыть ни одну мысль?

– А были другие варианты? – вслух огрызнулась я. – Для дела так даже лучше.

Общаться мысленно в зазеркалье – не так уж и плохо. Мало ли о чём нужно будет договориться. И не для дела тоже неплохо. Может, хоть пойму, что в голове у куратора и почему он совсем на меня не реагирует.

– Не отреагируешь на тебя! – мысленно хмыкнул Андрей. – Малолетка безмозглая! Знал бы, что до такого додумаешься…

Я с интересом смотрела на него, ожидая продолжения мысли. Однако вместо этого куратор принялся перемножать двузначные числа без помощи магии. Ну и ладно, не будет же он заниматься этим двадцать четыре часа. А отойти от меня дальше, чем на пару метров, у Андрея не получится. Вот и хорошо, может, дело дойдёт до объятий и поцелуя. Андрей сдержанно кашлянул. Да уж, в общих мыслях, кроме плюсов, есть ощутимые минусы. Этими мыслями я не собиралась делиться.

– Дошло? – Андрей сжал мою руку, свободную от огня, в своей. – Всё, времени на привыкание к новым и интересным ощущениям нет. Пойдём.

Ах да, идеальный вариант для связанных магическими путами – постоянно держаться за руки, быть как можно ближе. А в этом условии есть свои бонусы.

Андрей в очередной раз глубоко вздохнул.

– Бонусы, значит, – пробормотал он. – Ладно, я тебе потом скажу всё, что об этом думаю.

– Я и так узнаю, – с нервым смешком напомнила я.

В зеркало Андрей вошёл первым, упорно перемножая триста семьдесят четыре на семьсот двадцать шесть. Когда я шагнула за ним, ощущение было такое, будто прошла сквозь густой туман. Теперь мы стояли в точно таком же отделанном голубым кафелем помещении, но кабинок здесь не было – только кафельные стены и дверь. Правда, дверь здесь находилась не справа, а слева.

– Кабинки в зеркале не отражаются, так что их тут и не будет, – сказал Андрей.

Он коротким движением свободной руки запечатал зеркало. Я в первый раз такое увидела: отражение исчезло, стекло стало черным. Андрей двинулся вперёд, не выпуская мою руку.

– Подпитка идёт, и неслабая, огонь принял жертву-путы, – крутились в моей голове его мысли. – Но лучше бы отказал.

Ага, конечно! И что бы делал тут в одиночку маг с полузакрытым каналом, растративший кучу сил и толком не восстановившийся? И вообще, что его напрягает? Я же не лезу целоваться, например. Хотя для восстановления энергии было бы неплохо. И не только для восстановления энергии.

В следующую секунду меня захлестнула волна желания – слиться в объятиях, в поцелуе, чувствовать его губы на губах, а потом…

– С ума сошла? – Андрей сжал мою руку крепче, его голос стал сиплым. – Уйми свои фантазии, мне сейчас нельзя отвлекаться! Надо срочно найти ещё два зеркала, неизвестно, кто и где может нас встретить.

Да, сейчас действительно не время делиться такими желаниями и эмоциями. Но я ведь создала путы на двадцать четыре часа, так что можно будет продолжить, когда вернемся. Если это отвлекает моего куратора от дела, значит, он всё же испытывает ко мне какой-то интерес, пусть даже и невольно. И это не может не радовать.

– Что же я натворил в своей жизни, чтобы получить такое наказание, как ты? – Андрей усмехнулся. – Пойдём, держись пока за моей спиной и направь свои мысли на что-нибудь другое.

Ладно, ладно, направлю. Может, я больше никогда не попаду в зазеркальный мир. Надо же посмотреть, что здесь и как. Интересно, как сюда занесло Нику? Как она вообще сговорилась с Аверинной?

– Дурное дело нехитрое, – мысленно отозвался Андрей. – Похоже, что Ника шагнула в зеркало сама, не вижу никаких следов борьбы ни тут, ни у нас.

Мы вышли за дверь и сразу оказались в полутёмном классе Духовой. Огонёк над моей рукой сразу загорелся ярче, и стало видно, что большое зеркало здесь ничего не отражает. Оно выглядело, как чёрный экран выключенного компьютерного монитора

Неожиданно меня снова накрыло волной желания, только более сильной, яркой. Полутьма волновала. Перед глазами пронёсся калейдоскоп картинок – поцелуй, я сижу на одной из парт, а Андрей обнимает меня, ласкает, его рука скользит ко мне под футболку. Да это же его мысли и его желания! Они – одни на двоих. А классная штука – путы. Как бы я ещё догадалась, что куратор всё же отличает меня от мебели и испытывает ко мне интерес? На вид-то Андрей совершенно бесстрастный.

– Нельзя отвлекаться? – задыхаясь, прошептала я.

– Я, по-твоему, железный? – Андрей несколько раз глубоко вздохнул. – Извини, это было непозволительно, я не должен был показывать тебе ничего подобного.

Почему? Мне понравилось. Теперь повторить бы всё это в реале.

"Что ты творишь? Девчонке восемнадцать лет! С ума сошёл? – мысли Андрея слышались отчётливо. – Мы здесь не за этим. Эмоции слишком сильные, я уже забыл, какими они бывают…"

Ну и в чём проблема? Эмоции есть – и прекрасно! Да, мне восемнадцать, я совершеннолетняя, и не понимаю, что так смущает Андрея в моём возрасте. Хотя в одном он прав: мы здесь не за этим.

Куратор молча потянул меня за собой к следующей двери.

– Почему зеркало у Духовой чёрное? – спросила я.

– Видимо, запечатала его перед отъездом, чтобы адептки не вздумали как-нибудь побаловаться, – хмуро ответил Андрей.

У двери он обернулся и бросил оценивающий взгляд на тёмное зеркало, а потом – на струйку огня над моей свободной рукой.

– Смотри, если начнёшь слабеть, если станет плохо, сразу говори мне, – приказал он. – Сейчас отправлю заклятие Духовой ко всем ближайшим зеркалам.

Ух ты, это высший пилотаж – использовать в своих целях чужое заклятие, да ещё когда задача дана так расплывчато. Ближайшие зеркала – Андрей же понятия не имеет, где они находятся.

Куратор сосредоточил взгляд на язычке пламени над моей рукой. Крохотная искорка выскочила из него и, пролетев через класс, нырнула в тёмное зеркало. Яркий красный огонек стремительно отдалился, вернулся, словно отбитый ракеткой теннисный мячик, снова отдалился, снова вернулся, а затем вылетел из зеркала и нырнул в весело пляшущий язычок огня.

– А теперь ищем след, – Андрей слегка сжал мою руку. – Внимательно смотри по сторонам и думай о деле.

Он открыл дверь и застыл на месте. Я, затаив дыхание, смотрела из-за его плеча на незнакомый мрачный каменный коридор и двух собак, оскаливших острые зубы. Чёрные псы, каждый размером с пони, одновременно издали грозный рык. Их глаза в полутьме светились жутковатым красным светом.

А через несколько метров коридор заканчивался, и было видно звёздное небо. Странное какое-то, как будто смотришь на него сквозь давно не мытое стекло.

– Не отвлекайся! – мысленно приказал Андрей. – Молчи и не шевелись.

– Почему? – мысленно поинтересовалась я.

Ни одна ведьма не боится собак, да и вообще не опасается никаких животных. Простой заговор на симпатию – и оба пса будут весело вилять хвостами. Можно, конечно, применить защитное заклятие и, например, обездвижить псов, но обычно я не пользуюсь такими сильными средствами.

– Не вздумай ничего применять! – прервал мои мысли Андрей. – Это охранники. Про Цербера слышала?

Ну, слышала. Трехголовая собачка, стерегущая вход в царство мертвых. Эти-то тут при чём? Обычные псы, только очень большие и красноглазые. По крайней мере, они одноголовые, как и положено в природе.

– Они стерегут вход в зазеркальный мир, как Цербер – вход в Аид, – терпеливо объясил куратор. – Реагируют на движения и звуки. И учти, что в зазеркальном мире все заклятия и заговоры действуют наоборот. Ты будешь колдовать на симпатию, а они проникнутся к тебе ненавистью. Сейчас не мешай, мне надо сосредоточиться.

Андрей мысленно очень медленно, с паузами произнёс несколько непонятных слов. Псы повалились на каменный пол, как большие неустойчивые игрушки. Их глаза закрылись. Андрей повторил загадочную непонятную фразу ещё дважды. Собаки не подавали признаков жизни.

– Идём, быстро! – мысленно скомандовал он.

– Могут очнуться? – уточнила я.

– В течение ближайшего часа – вряд ли. Но неизвестно, кто ещё может тут появиться. Я предпочитаю встретить возможных противников на большом открытом пространстве, а не там, где на голову от сильной магии может обрушиться каменный потолок. След есть, он достаточно четкий, и он ведёт туда, – Андрей показал вперёд.

– Чем вы их обездвижили? – мысленно допытывалась я, пока мы осторожно крались мимо похрапывающих псов.

– Коротким бодрящим заклятием, каждое слово прочитано задом наперед. Ты его не узнала? В принципе, подействовал бы и обычный вариант, но так гораздо надёжнее. Мы расчистили дорогу не только себе, но и боевым магам. Думаю, они появятся минут через пятнадцать-двадцать.

Ну да, "мы" расчистили. Я-то тут при чём? И зачем тебя вообще сюда понесло, если боевые маги скоро появятся? Хотя с путами интересно получилось, да и зазеркальный мир я бы иначе не увидела.

Я с интересом огляделась. Да, вид вокруг такой, как будто смотришь через немытое стекло. Все краски блеклые, звёзды тусклые, луна похожа на старую ободранную пуговицу. Каменный коридор вывел на идеально ровную широкую тропу между густо растущими деревьями. Лес? Роща? Я из интереса потрогала лист ближайшего клёна. На ощупь как ветхая бумага.

– Любуйся, чем хочешь, только без моего разрешения ни за что не хватайся, – тут же прорезал мозг приказ куратора. – Неизвестно, какие сюрпризы здесь могли оставить. Между прочим, я снял с нас обоих все защиты, кроме огненной, иначе защитные чары в зеркальном мире могли начать действовать против нас. И определись как-нибудь, обращаешься ты ко мне на ты или на вы, – с отчётливым смешком добавил он. – А вот и встречающий.

Из-за деревьев вышел старик самого добродушного и безобидного вида – маленький, худой, с бородой как у гнома, одетый в длинную чёрную мантию.

– Вид обманчив, – быстро прокомментировал мои мысли Андрей. – Это чёрный маг.

– Приветствую на нашей земле, – дед благостно улыбнулся. – К нам редко заходят обычные люди. Куратор решил провести экскурсию для своей юной подопечной? Вы выбрали не слишком удачное время и мало что сможете увидеть. Впрочем, я могу стать вашим проводником, – он протянул Андрею руку.

– Мы не нуждаемся в проводнике, Дионисий, – на протянутую руку Андрей, казалось, вообще не обратил внимания.

– Как невежливо! А поблагодарить за предложенную помощь? – старик хитро прищурился.

– Мы здесь не для того, чтобы напитывать энергией зеркального призрака, – сдержанно произнёс Андрей.

– Что-то сильно ты грамотный для простого мага-водителя, – проворчал Дионисий. – Ну и кто ты, человече? Уже вижу, что не по дурости сюда явился.

– Тебе какая разница, кто я? – Андрей усмехнулся. – Подпитаться хочешь? Можем договориться. Если поможешь найти нашу адептку – она пошла к вам на экскурсию не больше часа назад – я тебе и руку пожму, и поблагодарю. Идёт?

– Так с Аверинной ваша адептка, недавно мимо проходили, – широко улыбнулся дед. – Плати – и пойдём.

Слишком просто! Что-то не верится, что хитроглазый чёрный маг так легко согласился нам помочь.

– Правильно не верится, – мысленно отозвался Андрей. – Так дело не пойдет, – вслух произнёс он. – Платить буду, когда найду адептку и отправлю их обеих назад. Вот перед зеркалом и заплачу тебе за услугу.

– А если обманешь? – дед противно и уже совсем не благодушно улыбнулся.

– Тут гарантий нет, – Андрей развёл руками. – Можешь только верить на слово. Устраивает такой вариант – провожай нас к Аверинне, не устраивает – мы идём сами.

– А если не дойдёте? – в глазах старика заплясали опасные искры. – Ты в этом мире не хозяин, парень. А твоя адептка вообще ничего не соображает.

– Руку с огнем выставляй вперёд, – мысленно приказал Андрей. – Быстро!

Я и выставила, шагнув из-за его спины. Струйка пламени заискрила, как бенгальский огонь, разрастаясь на глазах. Дионисий проворно попятился.

– Это как? – он смотрел на огонь, словно ждал, что ему раскроют секрет необычного фокуса. – Здесь ни одна стихия не отзывается! Да я в этом мире почти два столетия живу, а огонь впервые увидел! Спички и те не зажигаются.

– Спички… – мысли Андрея стали обрывистыми. – Значит, кто-то протащил их сюда. Ника или Аверинна? Не зажигаются – это хорошо.

– С дороги, – коротко бросила я.

В конце концов время идёт, Андрей чувствует магический след, по которому нужно пройти. Так что желающий подпитаться энергией Дионисий может проваливать куда подальше. Я осторожно качнула рукой, пламя вспыхнуло ещё ярче, в воздухе завис огненный сноп, отделяющий нас с Андреем от чёрного мага.

Сейчас я была согласна с Владой, негодовавшей из-за того, что Академию превратили в рассадник разнообразных духов. Как можно было позволить Аверинне и Дионисию выглядывать из зеркал и вести разговоры с адептками? Удивительно что здесь раньше не происходило ничего подобного.

– Осторожнее! – Андрей перехватил мою руку. – Ты же не хочешь сжечь рощу? Деревья тут ни при чём.

– Откуда они вообще здесь взялись? – пробормотала я.

Дионисий нырнул в темноту рощи, оттуда слышались торопливо удаляющиеся шаги.

– Эффектно, – Андрей кивнул на сноп огня. – Пока не понимаю, откуда у тебя берутся силы. Одни на двоих… Удвоились они, что ли? Можешь так на меня не смотреть, я подобные путы никогда не использовал, да и вообще их почти не применяют, так что я смутно представляю, что происходит в это время с магической силой и энергией.

– По-моему, очень хороший приём, – я невольно чуть сильнее сжала его руку. – Странно, что путы создают так редко.

– То есть ты без колебаний точно так же связала бы себя с ректором Гелероидом, например? С профессором Караилем? Или хотя бы с твоей приятельницей Снегиревой?

Брр, нет, конечно! Мне совершенно не хотелось слушать их мысли и так перед ними раскрываться. Одни мысли на двоих с Караилем – да это с ума сойти можно! О чём думает Гелероид, когда смотрит на адепток, мне тоже представлять не хотелось. А вот с Андреем – другое дело. Особенно интересно было в отражении кабинета Духовой, как вспомню – голова кругом.

– Лучше не вспоминай, – скрипучим голосом произнес Андрей. – По крайней мере, пока мы здесь.

Понимаю, отвлекаться нельзя. Но не будем же мы торчать тут двадцать четыре часа. Вернёмся, и Андрею придётся быть рядом со мной до следующего вечера. Путы, насколько помню, нельзя снять раньше времени.

– Хорошо хоть ты не додумалась поставить их на неделю, – мрачно хмыкнул Андрей.

– А что, так можно было? – я сдержала смешок.

Андрей промолчал и снова принялся перемножать в уме двух- и трёхзначные числа. Я чувствовала тепло его руки. Положил бы он сейчас эту руку мне на талию. Интересно, если целоваться в зазеркальном мире, ощущения будут такие же, как в обычном?

– Проверять не будем, – Андрей отвлёкся от сложных математических расчетов. – У тебя вообще отсутствует инстинкт самосохранения? О чем ты думаешь?

Как будто он не слышит, о чём я думаю!

– У нас есть огненная защита, – я словно случайно прижалась к Андрею плечом и кивнула на сноп пламени. Теперь он плыл перед нами, держась на пару шагов впереди. – Огонь справится с любой опасностью.

– Уймись, – Андрей потянул меня за руку к еле заметной в темноте тропке между деревьями. – Они уже близко. Похоже, Ника до сих пор не поняла, во что ввязалась.

До нас доносились негромкие голоса Аверинны и Ники. Они о чём-то оживлённо беседовали. Андрей остановился.

– Уменьшай огонь, – мысленно приказал он. – Пожар нам не нужен.

Пока сноп пламени трансформировался в язычок огня, куратор снова пытался заниматься арифметикой, однако в его воображении всё же проскальзывали волнующие картинки того, чем можно было бы заняться в этой роще. Ну и что его смущает? Вокруг – никого, мог бы хотя бы поцеловать. Заодно и сил бы прибавил.