Глава 1. Тени из прошлого

Вечерний город жил своей привычной, суетливой жизнью. Тысячи огней рекламных вывесок отражались в лужах, а толпы людей спешили по своим делам, уткнувшись в экраны смартфонов. Никто из прохожих не обращал внимания на странную пару, которая замерла на углу оживленного перекрестка. Филип и Мелоди выглядели как обычные горожане, на нем была простая темная куртка и джинсы, она набросила легкий плащ, скрывающий ее изящную фигуру. Они приложили немало усилий, чтобы вписаться в этот мир, где магия казалась чем-то невозможным.

Филип сжимал в ладони небольшой артефакт, похожий на старинный компас. Его поверхность была испещрена мелкими рунами, которые едва заметно пульсировали тусклым светом. Тонкий, почти невидимый для обычного человеческого глаза луч золотистого света тянулся от центра прибора, указывая направление.

— Она где-то совсем рядом, — тихо произнес Филип, не отрывая взгляда от стрелки. — След становится отчетливее. Магия этого мира слаба, но ее внутренняя магия все еще фонит, как маяк в тумане.

Мелоди нервно поправила воротник плаща. Ей было неуютно в этом сером, забитом техникой месте.

— Надеюсь, мы успеем. Если Виталион заметит наше здесь присутствие, нам не поздоровится. Как думаешь, Виолетта вообще захочет нас слушать? Для нее мы сейчас просто сумасшедшие с улицы.

— У нас нет выбора, — отрезал Филип. — Без нее баланс рухнет. Мы должны хотя бы попытаться пробудить ее воспоминания.

Они двинулись вдоль торговой улицы, лавируя между прохожими. Люди вокруг казались им странными тенями, запертыми в своих гаджетах. Никто не видел ни луча света от компаса, ни того, как менялось выражение лиц жителей из другого мира. Спустя несколько кварталов Филип резко остановился и потянул Мелоди в тень газетного киоска.

— Смотри, — коротко бросил он.

Впереди, возле входа в небольшой уютный сквер, они увидели Виолетту. Она выглядела иначе, более спокойной, приземленной, на ее лице играла легкая улыбка. Она шла под руку с высоким парнем, которого они раньше никогда не видели. Они о чем-то весело переговаривались, и Виолетта то и дело смеялась, искренне и открыто, как будто в ее жизни никогда не было магии, любимого и боли потерь. Мелоди порывисто шагнула вперед, но Филип мертвой хваткой вцепился в ее локоть.

— Стой. Не сейчас.

— Но она же там! Филип, мы прошли через портал не для того, чтобы прятаться по углам! — прошипела девушка.

— Нам нужно дождаться, когда Виолетта останется одна, — холодным тоном пояснил он. — Лишнее внимание привлечет полицию или, что еще хуже, тех, кто за ней приглядывает. Как только получится вернуть ей хотя бы часть воспоминаний, она сама поймет, что должна пойти с нами. Но если мы набросимся на нее при свидетелях, она просто испугается и убежит.

Мелоди притихла, но ее взгляд был прикован к паре. Она всматривалась в спутника Виолетты, и чем дольше она смотрела, тем сильнее становилось ее беспокойство.

— Филип... посмотри на этого парня. С ним что-то не так.

Филип прищурился, концентрируя свое магическое зрение, которое в этом мире работало лишь вполсилы. Воздух вокруг незнакомца странно вибрирует. Это не было похоже на обычное тепловое марево от асфальта. Колебания были ритмичными, тяжелыми, словно само пространство пыталось подстроиться под его присутствие.

— Вижу, — помрачнел Филип. — Вокруг него словно искажается реальность. Вполне вероятно, что он не просто человек. Это еще одна причина не лезть на рожон. Мы не знаем его силы, а в этом мире мы почти безоружны.

Они начали осторожное преследование, держась на приличном расстоянии. Пара зашла в парк, прошла по центральной аллее и остановилась возле небольшого магазина на выходе. Парень что-то сказал Виолетте, коснулся ее ладони и зашел внутри, оставив ее ждать на улице.

— Сейчас, — скомандовал Филип.

Виолетта стояла у невысокого парапета, рассматривая листья под ногами. Она казалась задумчивой, и та улыбка, что была минуту назад, бесследно исчезла. Филип и Мелоди быстро пересекли пространство и остановились в паре шагов от нее.

— Виолетта! — негромко, но четко позвала Мелоди.

Девушка вздрогнула и резко обернулась. Она посмотрела на них пустым, непонимающим взглядом. В ее глазах не было ни капли узнавания, только вежливое недоумение, которое быстро сменилось настороженностью. Для нее они были абсолютными незнакомцами.

— Я вас знаю? — спросила Виолетта, слегка отступая назад.

Филип сделал шаг вперед, стараясь говорить максимально спокойно и убедительно.

— Виолетта, послушай нас внимательно. У нас мало времени. Нам нужно срочно поговорить наедине. Мы знаем, что в последнее время тебя мучают странные ощущения. Видения, сны, которые кажутся реальнее самой жизни. Ты чувствуешь, что этот мир не совсем то, чем кажется, верно? Мы знаем, в чем причина, и мы поможем.

Виолетта замерла. Его слова попали точно в цель. Она вспомнила свои ночные кошмары, странные отражения в стеклах и чувство неправильности, которое преследовало ее.

— Кто вы такие? И чего вы от меня хотите? — ее голос дрогнул, она отступила еще на шаг, натыкаясь спиной на парапет.

Мелоди не выдержала. Она подошла ближе и осторожно взяла Виолетту за руку. Ее глаза наполнились слезами.

— Неужели ты совсем не помнишь меня? Виолетта, это же я, Мелоди! Твоя лучшая подруга. Мы через столько прошли вместе... Ты не можешь просто так все забыть!

Виолетта испуганно вырвала руку. Контакт с Мелоди вызвал в ее голове резкую вспышку боли, словно тысячи игл вонзились в виски.

— Какая подруга? О чем вы говорите? Уходите!

Филип хотел подойти и вмешаться, но не успел. Дверь магазина с шумом распахнулась.

— Что здесь происходит? — голос Макса прозвучал как раскат грома.

Он мгновенно оказался рядом с Виолеттой, притянув ее к себе и закрывая своим плечом. Его лицо преобразилось. Черты стали резкими, а в серых глазах на мгновение вспыхнули и закружились зловещие красные искры. Это не было отражением фонарей, свет шел из самой глубины его глаз.

— Убирайтесь отсюда, — приказал Макс, и в его голосе послышались такие нотки, от которых у Мелоди по спине пробежал ледяной холод. — Больше не приближайтесь к ней.

Филип почувствовал, как воздух вокруг них стал густым и тяжелым. Он понял, что его догадка подтвердилась, перед ними был не человек. Противостоять такому существу сейчас было безумием. Филип взял Мелоди за руку, чувствуя, как она дрожит.

— Нам нужно отступить, — тихо сказал он ей. — Пока что мы ничего не добьемся.

Он бросил последний взгляд на Виолетту, которая прижалась к Максу, ища у него защиты. Филип кивнул своим мыслям и начал быстро уводить подругу подальше в глубь улиц. Виолетта молча смотрела им вслед. Эти странные люди... они назвали ее по имени. Откуда они ее знают? И почему прикосновение той девушки отозвалось такой странной болью?

Когда незнакомцы скрылись из виду, Виолетта подняла голову и посмотрела на Макса. Он уже успокоился, красные искры исчезли, но его пальцы все еще крепко сжимали ее плечо.

— Макс... кто это был? — прошептала она. — Они говорили такие странные вещи. Про то, что они меня знают...

Макс глубоко вздохнул и нежно коснулся ее волос. Его голос снова стал мягким.

— Не бери в голову. Это просто прошлое, к которому тебе больше не стоит возвращаться. Это люди, которые когда-то причинили тебе боль, а теперь пытаются снова сбить тебя с толку. Забудь о них.

— Но они выглядели так, будто действительно меня знают, — неуверенно произнесла девушка.

— Они знают лишь ту версию тебя, которую сами и сломали, — отрезал Макс и мягко подтолкнул ее в сторону выхода из парка. — Пойдем. Тебе нужно отдохнуть.

Виолетта шла рядом с ним, но в ее душе поселилось зерно сомнения. Она чувствовала, что нити, связывающие ее с этой жизнью, начинают рваться.

Макс же, пряча свободную руку в карман, чувствовал, как на кончиках его пальцев все еще зудит ярость. Прошлое действительно вернулось. Он не отдаст ее просто так. Он боролся со своим внутренним зверем многие столетия, и только Виолетта смогла его усмирить. Он сделает все, чтобы она осталась с ним, даже если придется уничтожить каждого, кто придет за ней из того мира.