Глава 21

Реймонд Лейн

– Я сделал все, что смог, – сказал, вставая с дивана, мастер Монсепан. – Теперь дело за ее Тенью. Ран слишком много. Но они не летальные. Надежда на драконицу, она ввернет кости на место. Я залатал нашу девочку как мог. Теперь она должна спать. Настой, который я дал, регенерирует ткани. Уверен, адептка справится. Главное, ее магия цела, она ее восстановит. Я бы предложил вам все же отнести ее в лазарет. Там за девушкой будет присмотр.

Рей покачал головой.

– Я сам присмотрю за ней.

Целитель развел руками.

– Что ж, тогда ждите. Если она будет приходить в себя, поите настоем. Запомните, нужен сон, чтобы адептка полностью восстановилась.

– Крах, ках-ках, – выдал мифик, сидевший на спинке дивана. Монсепан потрепал рукой его круглую голову. – С тобой все отлично, мой друг. Охраняй хозяйку.

– Крах, карах, – ответил Гикато.

После ухода целителя в кабинет заглянула Атланта.

– Я могу посидеть с ней.

И снова Рей отказался. Призрак вздохнула, приблизилась, заглянула Аяне в лицо.

– Она сильная девочка, справится. А вам необходимо отдохнуть.

– Нет, Атланта, – с упорством повторил герцог. – Я буду с ней. Я и так чуть ее не потерял. Хватит. А вы ступайте. Сегодня вы мне не нужны. Можете спокойно уйти в сонное забвение, пока я вас не позову.

Призрак сокрушенно покивала головой и растаяла в воздухе.

– Ты бы тоже летел, – обратился ректор к мифику. – Скажи ее сестрам, что Аяна нашлась и находится под моим наблюдением. Тревожить ее пока не стоит. И да, пусть предупредят Райтега, что она пропустит занятия по моему распоряжению. В детали не вдавайся.

Гикато хлопнул огромными глазами. Перескочил на подоконник, дождался, пока Рей откроет окно, и вылетел, шумно взмахивая крыльями.

Герцог вернулся к Аяне и присел рядом. Мрак тянул его руки к ее лицу и нежно проводил по нему пальцами. Глубокие раны медленно затягивались. Мази Монсепана работали. Веки Аяны чуть подрагивали, она стонала, вскрикивала, а потом начала выгибаться дугой. По лбу ее потек пот.

– Мрак! – обратился Рей к дракону. – Дай Тени сил. Направь им еще магии. И переведи боль на нас.

«А то без тебя не догадался, – буркнул дракон. – Уже делаю!»

Рей прикрыл глаза. В расслабленном состоянии отдавать магию легче. И принимать чужие ощущения тоже. Боль потекла по рукам, распространяясь по телу. Рей сжал зубы. Чувства были такие, словно это его кости вставали на место и срастались. Герцог положил вторую руку на грудь девушки и едва сдержался, чтобы не заорать. Он тянул все ее ощущения на себя. Зато Аяна перестала стонать и затихла. А герцог сжимался и хрипел, чувствуя, как встают на место сломанные ребра Тени, как срастаются разорванные мышцы и восстанавливаются треснутые кости. В какой-то момент боль стала просто невыносимой. Рей все же вскрикнул.

«Тихо, тихо, – сказал Мрак. – Пожалуй, я отключу твое сознание, так будет меньше мучений».

– Я выдержу! – прохрипел Рей. – Я буду ей нужен, когда Аяна придет в себя.

«Не геройствуй! – отозвался дракон. – Героизм нам еще понадобится. А сейчас отключись».

Герцог хотел напомнить ему, кто здесь главный и все решает, но не успел сказать и слова. Уронил голову на грудь Аяны и действительно отключился.

* * *

Запах свежезаваренного кофе щекотал нос.

– М-м-м, Атланта! – зевая и потягиваясь, протянул Рей. Охнул. Мышцы и все тело болели. Он тут же вспомнил, что отпустил призрака и забрал боль Аяны себе. Осторожно выпрямился, расправляя собственное тело.

До нюха снова донесся запах кофе.

«С привкусом карамели», – послышался внутренний голос Мрака.

Герцог тряхнул головой и встал. Оглянулся. Кто-то бережно переложил его на второй диван, тот, что стоял у шкафа. Аяны в кабинете не было. Ректор выскочил в приемную, собираясь кинуться на ее поиски, и остановился. Вторая дверь, ведущая в небольшую рабочую кухоньку, была приоткрыта. И запах, заставивший его проснуться, доносился из нее.

Герцог медленно пересек приемную и вошел в кухоньку. Она была совсем не большая: стол, парочка стульев, маленькая портативная магическая плита. Шкаф, в котором Атланта держала бокалы, ложки, тарелочки, чай, кофе, сливки, печенье и другие мелочи.

Аяна стояла у плиты, спиной к герцогу.

– Что вы делаете? – напряженно спросил Рей. Хотя вопрос казался ему глупым, он прекрасно видел турку в ее руках. Девушка не ответила, по-хозяйски достала из небольшого шкафчика еще один бокал и начала наливать в него кофе. Рей стоял, замерев, смотря на ее действия. Когда Аяна закончила, то повернулась к нему.

– Вы любите кофе? – поинтересовалась она и протянула ему бокал.

– Судя по тому, что он есть на здешних полках, да, – кивнул ректор и взял напиток. Сделал глоток и не смог сдержать улыбку. – Кофе с карамелью и сливочной пенкой.

Аяна растерялась.

– Если вы такой не любите, я вылью. Просто у нас дома так делают кофе. У вас здесь все было, и я подумала…

– Отчего же, – поспешно перебил ее Рей. – Я очень люблю именно такой кофе. Каждое утро мне его делает Атланта.

– А нам в детстве готовила наша гувернантка Лайнара, – сказала Аяна и вернулась к столу. Взяла свой бокал, с задумчивостью посмотрела в него и произнесла: – Но она подавала нам его красивым.

– Рисовала на пенке рисунки? – проявил догадливость Рей и, облокотившись о косяк двери, с удовольствием сделал еще один большой глоток.

Аяна повернулась к нему лицом, на котором была искренняя заинтересованность.

– Да. Откуда вы знаете?

Ректор подмигнул.

– Только в детстве это был не кофе, не так ли?

– Какао! – улыбнулась девушка.

Рею вдруг стало невероятно радостно и тепло от ее улыбки. Словно и не было вчерашнего вечера, когда он принес едва живую Аяну в кабинет. А теперь она стоит здесь, с ним, и улыбается. Разве можно мечтать о большем?

– То время прошло, – проговорил он.

– А любовь к пенке с карамелью осталась, – подмигнула Аяна и замолчала, смущенно начав смотреть в бокал. – Спасибо вам, ректор Лейн, – шепотом сказала она через минуту. – Я очень благодарна и буду всегда помнить о том, что вы сделали для меня.

– Ради вас я готов на большее, – выдал за Рея Мрак и тут же яростно зашептал: «Скажи же ей! Она должна знать. Мы достаточно от нее скрывали. Скажи!»

Девушка подняла на него глаза, медленно поставила бокал на стол.

– Ректор Реймонд, я очень… То есть вы очень… Но… – она сбивалась, пытаясь найти слова. И вдруг выпалила: – Я не хочу стоять на пути к вашему счастью и любви.

– Это вы о чем? – нахмурился герцог.

Она вздохнула.

– Я не хочу стоять между вами и Валеритой. Вы долгое время вместе, и я понимаю ваши чувства к ней. А тут я и ваши обязательства передо мной…

– Прекратите, Аяна, – прервал он ее. Залпом выпил остаток кофе. Сделал глубокий вдох, выдох и произнес: – Вы мне очень дороги. У меня ничего нет и уже не будет с леди Валеритой. Что бы она вам ни говорила. У нас никогда не было с ней серьезных отношений. И леди Гайери была в курсе этого с самого начала. Я сожалею, что допустил ее мысли о чем-то большем между нами. Ничего подобного я Валерите не обещал. Мало того, не раз говорил, что это невозможно. Единственная драконица, с которой я хочу и желаю связать свою жизнь, это вы.

Аяна вздрогнула, во взгляде ее появилось смятение.

– Лорд Лейн… – ошарашенная его признанием, прошептала она.

Герцог подошел к ней, поставил свой бокал на стол и взял руку девушки в свои ладони.

– Не перебивайте меня, Аяна. Я больше не могу молчать. Мой дракон не может молчать. Вы не безразличны мне. И держать это в себе я уже не в состоянии.

Она вся напряглась.

– Но… Нэйт. Вы же сами направили меня к Нэйту.

Он посмотрел в ее ставшие серыми, словно грозовое небо, глаза.

– Я все вам объясню. Но сначала просто ответьте. Могу ли я рассчитывать на ваше снисхождение, прощение и хоть какую-либо взаимность? Есть ли у вас ко мне хоть капля тех чувств, что я испытываю? Только умоляю, будьте честны со мной. Я выдержу любой ответ.

Она сощурилась.

– А что вы испытываете ко мне, лорд Лейн? Вы вроде не сказали, или я не услышала?

Мрак усмехнулся.

«Язвительная девочка».

Рей крепче сжал ее руку.

– Я вас люблю, Аяна. И хотел бы быть рядом всегда. Взять на себя все обязательства за вашу жизнь и судьбу. И если вы мне позволите, то… – он говорил и ощущал себя мальчишкой, впервые признающимся в любви. Совершенно глупым и уверенным, что его сейчас отвергнут.

Но глаза девушки лукаво сверкнули.

– И что же вы хотите, чтобы я вам позволила?

«Она издевается? – зарычал Мрак. – Она над нами издевается, Рей!»

– Доказать свою любовь и быть вашим м-м-м… – он напряженно смолк, смотря в ее лицо, на котором расцветала улыбка.

– Моим кем? – повторила Аяна за ним.

Ректор прикрыл глаза, стараясь собраться с мыслями.

Точно издевается. Она видит, как тяжело ему дается этот разговор и насмехается над ним!

Мягкие губы коснулись его щеки. Реймонд вздрогнул, распахнул глаза и увидел ее лицо совсем рядом.

– Я вам позволяю, – сказала она тихо, ему в ухо, и отстранилась.

Ах, каким же был ее взгляд! Мрак в неистовом желании забил хвостом. Был бы Рей сейчас в образе дракона, всю эту кухоньку, кабинет и приемную разнес бы в щепки. Но все, на что был способен герцог, это обхватить, прижать Аяну к себе и наконец прикоснуться к нежным, чуть влажным губам. А внутри все еще был страх, что она его оттолкнет, припомнит все, что ей пришлось пережить, и отвергнет. Он еще не верил в то, что Тень ответила ему.

Девушка не отстранилась. Наоборот, позволила обнять крепче, запуская руки в его волосы и прижалась всем телом к нему. Богини, какими же сладкими и желанными оказались ее губы. Рей жадно проникал внутрь и готов был стонать от сносящего разум чувства. Как же он ждал этого момента, как боялся его и неистово желал.

– Есть одно условие, – внезапно прервала Аяна поцелуй.

– Какое? – глухо простонал герцог.

Мрак зарычал:

«Она точно издевается над нами».

– Вы расскажете мне всю правду, – тихо сказала Аяна. – Моя Тень терпеть не может недомолвок и не любит лишних переживаний. А вы заставили меня значительно попереживать.

«Богини! – выдал Мрак. – Да расскажи ей уже все, что можно, Рей!»

Аяна смотрела на него внимательно и выжидающе. Герцог глубоко вдохнул, выдохнул, приводя сердцебиение в порядок.

– Идемте в кабинет, я все вам расскажу.

Уже сидя на мягком диване, он неторопливо вел повествование обо всем, что они уже обговаривали с Нэйтом. Об их подозрениях, о том, что снял с парня связь с Аяной, про врага, находящегося в их окружении, но все еще не разоблаченного. О Валерите, оказавшейся той самой особой, что влияла на Звону и явно была причастна к Легиону. Так как по его Реевскому разумению, именно она была их рукой в институте.

Аяна не перебивала. Иногда хмурилась. О чем-то задумчиво молчала и кивала головой.

– Я поддерживаю вашу теорию, – произнесла она, когда Рей закончил рассказ. – Но кое в чем вы ошибаетесь. Вернее, вы не все знаете.

Герцог обратился в слух.

– Те, к кому я попала, – сказала девушка. – Это не легионеры и не защитники Тени.

Рей вопросительно приподнял бровь.

– Это сами Тени, – вздохнула Аяна.

Ректор напрягся.

– Но… Подождите. Хотя…

Девушка поежилась.

– Они страшные. Их драконы словно сошли с картинок с ужасами. Они Тени, но…

Ректор стремительно поднялся.

– Все верно, это Тени. Только они подчиненные, вот почему их образы такие жуткие.

– Что? – воскликнула Аяна. – Разве такое возможно?

– Возможно, – вернулся к ней Рей и присел снова рядом. Взял за руку. – Если быть очень долго в подчинении, энергетика пропадает и тогда оно начинает пожирать магическую структуру. А как вы знаете, это и есть наша драконья суть. Эти драконы уже очень давно в подчинении. Их магия искажена и изуродована постоянным воздействием.

– А разве можно подчинить Тень? – искренне удивилась Аяна.

Рей усмехнулся.

– Судя по тем, кого мы видели, да. Но если я правильно помню курс о Тенях, то подчинить себе подобных могли только драконы королевской крови.

– Королевской крови? – переспросила Аяна задумчиво и тут же воскликнула: – Рей! Там, у амбара, была еще женщина. Это она приказывала графу или договориться со мной, или убить. Мне сказали, что я истинная Тень и они хотели сделать меня королевой, но…

Он усмехнулся.

– Плящущей под их дудку? И наша Тень, конечно, не согласилась. Причем очень яростно не согласилась.

– Тень не пляшет ни под чью дудку! – рявкнула моя драконица.

Рей расхохотался голосом Мрака, но тут же стал серьезен.

– Мы чуть не потеряли вас, Ая. Я бы с ума сошел. А теперь постарайтесь получше вспомнить что-то о той женщине.

– Ее голос, – сказала Аяна. – Он показался мне знакомым.

– Если еще раз его услышите, узнаете? – смотря в лицо девушке, спросил Рей.

– Узнаю! – четко ответила она.

Он ласково провел по ее лицу пальцами. Богини! Как же она прекрасна.

Аяна подалась вперед, Рей чуть склонился к ней.

Резкий стук в дверь заставил их отпрянуть друг от друга.

– Войдите! – хрипло выкрикнул ректор, порывисто поднимаясь с дивана и направляясь к своему креслу у стола.

Дверь распахнулась, и в кабинет стремительно вошел декан Илиас.

– У нас проблемы, ректор Лейн!

– Какого характера?

Декан покосился на сидящую на диване Аяну.

– Можете говорить при ней, – успокоил его герцог.

– Леди Валерита… – выдохнул декан.

– Что с леди Гайери?

Илиас криво усмехнулся.

– Мы сняли с нее артефакты. Она сказала, что говорить будет только с вами. Вы же понимаете, у нас лекции и адепты, мы вызвали охрану и оставили ее в вашей комнате. А когда вернулись, охрана оказалась умерщвлена, а леди Гайери сбежала.

Рей схватился за край стола.

– Сбежала? Вы проверяли? Может, ей помогли?

Илиас покачал головой.

– Нет. Чужих следов нет. Она расправилась с охраной сама. Вероятно, какие-то артефакты она умудрилась спрятать.

Герцог устало опустился в кресло.

– Направьте ко мне главу нашей стражи. Вы и Элиот также направитесь с нами. Леди Гайери необходимо найти до того, как она достигнет своих покровителей.

Ректор перевел взгляд на меня.

– Адептка Аяна, вам лучше вернуться к себе в комнату и до утра не выходить. Думаю, за это время мы разыщем леди Валериту.