Глава 22

В общежитие я вошла, когда уже вечерело. В комнате меня с криком встретили сестры.

– Ая, ты где была?

– Что случилось?

– Гикато толком ничего не объясняет! – вспылила Найли.

– А мы сегодня учились сражаться на ножах! – выпалила Лейла.

Я устало улыбнулась.

– Хоть кто-то будет уметь сражаться на ножах.

– Да плевать на ножи, – хмурилась Найли. – Ты где была? И что у тебя за вид? Сейчас же объяснись!

Я кивком указала на кровать. Мы все прошли к ней и уселись.

– Меня украли, – начала говорить я.

– Что? – выпучила глаза Лейла.

Найли вскочила.

– Я так и знала, нельзя доверять этой Валерите!

Я кивнула.

– Нельзя.

И рассказала все произошедшие со мной события.

– Скажи спасибо Гикато и лорду Лейну, что все так закончилось, – строго произнесла Найли. – Иначе сейчас сидели бы оплакивали тебя. И как в голову только пришло, что лучшее решение умереть? Ты о чем думала? А твоя Тень? Хотя про что я? У вас же одна голова на двоих, а вот разума, видимо, ни одной не подкинули. Ты серьезно думала, что нам так будет лучше? Вот уж не ожидала. А на вид умная.

Тень внутри меня было заворчала, но тут же оскорбленно замолкла.

– Ладно уж, – смилостивилась Найли. – Слава богиням, что жива.

Меня давно так не отчитывали, и я сидела, расстроенно смотря в стену.

– Надеюсь, это стало для тебя уроком, – назидательно добавила сестра-некромантка. А я подумала, что второй дар Найли все же накладывает на нее отпечаток. Когда-то только я отчитывала сестренок, а теперь это делает она. А может, мы все просто взрослеем. Меняемся. По-иному смотрим друг на друга.

– Прекращай, Найли, – осадила сестру Лейла. – Аяна жива, и это хорошо. Зато она узнала много интересного. Во-первых, кроме двух противоборствующих сторон, есть еще и третья. И пока не очень понятно, какой вес для этих двух групп она имеет и в чью сторону больше смотрит. Во-вторых, мы узнали, что существует еще одна Тень с королевской кровью. И вот тут возникает вопрос: кто она и откуда взялась? И почему, если нашу Аяну считают истинной и хотят сделать королевой, пусть и соломенной, этого не сделали с той коронованной особой. Ведь, казалось бы, куда проще провозгласить ее истинной и поставить на трон.

Найли сидела и, словно болванчик, кивала на все выводы сестры, а потом добавила:

– Не забываем, что из всего рассказанного мы узнали, что она еще и подчинила тех несчастных Теней, что не имеют чистую кровь.

– Вероятно, – рассуждала далее Лейла, – что голос, который ты слышала, принадлежит именно ей.

– Зачем подчинять тех, кто, по всей вероятности, готов был идти за тебя? – задала резонный вопрос Найли.

Лейла усмехнулась.

– Значит, не так уж были и готовы. А ей нужна была поддержка.

– Тень, за которой не хотели идти другие Тени, – кивнула Найли. – Другие выводы в голову и не приходят.

Я молча слушала сестер. Мне было очень интересно следить за их умозаключениями. Я и сама все это уже мысленно обсуждала со своей драконицей. И сейчас сестры подтверждали все мои догадки. Ведь если одни и те же мысли созревают сразу в нескольких головах, значит, это правильные мысли.

– Следственно, – подняла вверх палец Лейла. – Если наша Аяна представитель королевской крови, она может снять подчинение с несчастных Теней и наша коронованная особа останется без своей ближайшей свиты и поддержки.

– Есть одно но, – вставила я. – Даже будучи тысячу раз королевской крови, я не могу сотворить подобное. У меня нет знаний и сил. Одно дело подчинять мальчишек вроде Нэйта, а другое – взрослых Теней, даже если их кровь разбавлена.

Найли нахмурилась. Минуту мы сидели молча, а потом она задумчиво произнесла:

– Сила Теней в памяти предков, как говорила Айлин, если ты ее себе вернешь, то сможешь снять подчинение с Теней.

Лейла усмехнулась.

– И как мы это сделаем? Пойдем искать исчезнувший храм?

– Зачем искать, если кое-кто из нас знает путь к нему? – усмехнулась Найли и посмотрела на меня. – Я совершенно уверена, что, если богини открыли путь маме, они откроют его и Аяне. Нужно только узнать, в каком месте начинается эта тропа.

– А если я все же не королевской крови? – напряженно спросила я. – Если все это лишь наши домыслы. Да, Тень. Да, с чистой кровью. Но всего лишь обычная Тень.

Найли поднялась.

– Вот чтобы не ломать голову, мы сходим и узнаем это. Королевской крови или нет, главное, ты наша сестра. Найдем храм, все выясним, и уже после этого будем решать, как действовать дальше.

Решительность Найли заставила меня улыбнуться.

Я поднялась, взяла со стола лист и быстро написала на нем небольшое послание маме.

– Отдашь лично в руки, – наказала я Гикато. Дважды объяснять что-либо ему было не нужно. Он подхватил письмо и вылетел в открытую мною балконную дверь.

– А теперь всем делать домашние задания, – приказала я. – Завтра учебный день, и занятия нам никто не отменял.

– А мне все еще интересно, кто та королевская Тень? – задумчиво сказала Лейла, доставая тетради. – Отец Хванны не говорил, что у королевских сестер была еще одна дочь.

– Так, может, он и не знал? – открыла учебник по вышмагу Найли.

– А еще любопытно, почему, если она подчинила тех Теней, сразу не сделала этого с нашей Аяной? – добавила Лейла.

Мы с Найли переглянулись, и я вдруг очень четко поняла.

– Она не могла. Вероятно, она уже пыталась и у нее не получилось. И тогда было решено, что со мной нужно либо договариваться…

– Либо убить, – закончила Найли.

– И это значит только одно, – усмехнулась Лейла. – Вы с ней встречались. Ведь подчинение без прямого контакта невозможно?

Вот за что люблю своих сестер, так это за умение мыслить в правильном направлении.

– Не зря ее голос показался мне знакомым, – подтвердила я догадки Лейлы.

– Осталось только предположить, кто бы это мог быть, – вздохнула Найли. – У нас не маленький круг общения.

– Не припоминаю среди них ни одной сероглазой девушки или женщины, – напомнила я. – А это отличительная черта истинных Теней.

– А кто нам сказал, что она истинная? – ляпнула Лейла и уставилась на меня. – Ая! Я знаю, почему ее не провозгласили королевой. Она не истинная. Да, в ней есть королевская кровь. Но она смешанная! И вероятно, эта особа совершенно не похожа на Тень!

– Чудесно! – вздохнула Найли. – То есть мы ищем Тень, которая не похожа на Тень, и теперь круг подозреваемых расширился до совершенно всех наших знакомых представителей женского пола.

– Остается только действительно направиться в храм, – сказала я. – Возможно, там я найду ответы.

– Не возможно, а точно, – высказалась Найли, открывая нужную страницу учебника. – Уверена, в памяти предков есть все представители королевского рода. Что-то да точно узнаем. А теперь за задания, иначе декан Элиот с нас завтра три шкуры спустит.

* * *

Утро началось с привычного звука гонга. Мы с сестрами вскочили и начали торопливо собираться. Вопреки нашим страхам перед деканом Элиотом, на лекции его заменил магистр Рональд. Объяснив это тем, что декан уехал по срочным делам. Мы с сестрами переглянулись. Значит, он все еще с ректором Реймондом и они не нашли Валериту. Это очень напрягало меня. Я помнила о предупреждении графа Тейлора и его угрозах моим сестрам. Теперь же я была совершенно уверена, что их человек в институте – это виверна Гайери. Поэтому одна мысль, что она может быть где-то рядом, пугала меня.

– А я смотрю, ты все же надела кольцо Стэна, – подметила я на перемене, когда мы шли по коридору в следующую аудиторию.

Найли ни капли не смутилась.

– Оно милое. Чего будет пылиться в ящике? Тем более его камни очень подходят к платью некромантки.

И сестра тут же постаралась перевести тему.

– Я всю ночь думала о том, как передается память предков. Это какой-то ритуал или, может, она заключена в некий артефакт, который нужно будет найти? Как вы думаете, девочки?

– Мне кажется, – начала размышлять Лейла, – память предков и так есть в каждой Тени, просто ее нужно раскрыть. Вероятно, она передается по крови.

– Причем по чистой крови, – подметила Найли.

– А может, она передается только от родителей? – предположила я. – Ну если один родитель был истинной Тенью, то может передать ее своему потомку.

– И все же это жутковато, – поежилась Лейла. – Кто знает, что там в этой памяти. У обычных драконов такого нет.

– А если они правда были жестокими убийцами? – жутким голосом начала Найли. – И после того как Аяна ее получит…

– Начну питаться непорочными… – продолжила я.

– Парнями, – закончила Лейла.

И мы рассмеялись.

– Хотела бы я на это посмотреть, – веселилась Найли. – Нэйт в этот список точно не попадет.

– Учитывая нынешнее поколение, – подметила Лейла, – Аяна помрет голодной смертью, если только не перейдет совсем на младенцев.

– Фу, девочки, – поморщилась я. – Младенцы не мой профиль. Тогда уж лучше кровь девственниц.

– С этими тоже проблематично, – подмигнула Найли. – Искать придется в школах и детских садах.

Сестры плавно перешли в диспут о нынешних нравах. Я еще следила за нитью разговора, но меня отвлекли. Почудилось ли, что кто-то отчетливо произнес мое имя.

– Леди Аяна.

Голос был низкий и чуть хриплый, словно придушенный. Я остановилась и оглянулась.

– Аяна Хайтерн! – кажется, это декан Париор.

Мимо проходили адепты и магистры. Но никто не обращал на меня внимания.

А голос твердо повторил:

– Аяна!

Голос раздавался из-за двери ближайшей аудитории.

Я посмотрела вслед сестрам, они уже удалились, но еще были видны.

– Аяна, вы меня слышите! – уверенно повторили мне. – Подойдите сейчас же! Мне кажется, вы не сдали работу!

Я глянула на дверь кабинета. Аудитория общей менталистики. Эта пара у нас должна быть только завтра. Мы проходим курс поверхностно, и заданий у нас по нему практически нет. Что нужно преподавателю менталистики от меня? И что с голосом декана Париора? Предмет нам преподавал именно он и зачастую обращался к нам ментально.

«Не ходи! – вдруг четко сказала мне Тень. – У нас долгов по менталистике нет. Нечего нас лишний раз вызывать. Мы так на следующую лекцию опоздаем!»

– Может, Париор нас с кем-то перепутал? – предположила я. – В любом случае нужно разобраться.

Подошла к двери, открыла и заглянула в аудиторию.

Преподаватель стоял у доски, спиной ко мне, закрытый плащом.

– Декан Париор, – обратилась я, входя в кабинет, – я вам все сдала. Проверьте тетради.

Декан медленно повернулся ко мне, как-то странно вывернулся всем телом и стремительно кинулся вперед. В одно мгновение оказался рядом.

Капюшон слетел с его головы, и я уставилась в морду… виверны.

– Леди Гайери! – успела воскликнуть я, и нас тут же закрутило в плотной серой воронке.

В следующий момент она рассеялась и я оказалась в зале артефактов.

Виверна стояла рядом, скаля пасть.

Я шарахнулась в сторону.

Тварь встряхнулась, обращаясь человеком. Поправила волосы и погладила небольшое украшение на руке.

– Быть артефактором хорошо, – сказала леди Гайери уже своим голосом. – Так смешно смотреть, как меня пытаются поймать. Они правда думали, что после того, как снимут с меня артефакты, я стану послушная и все расскажу. Глупцы! У артефакторов всегда много разных вещичек. Они забрали у меня все. Представляете, леди Аяна. Все. По крайней мере, они так решили. И мой кабинет опечатали. Пришлось прийти сюда, чтобы пополнить свои запасы. Вы помните это место, адептка Хайтерн?

Я, отступая, кивнула. Хотя виверна и не смотрела на меня. Она стояла у стенда и гладила один из артефактов, что находился на полке.

– Здесь столько чудесных вещей.

– Вас ищут, леди Гайери, – тихо сказала я, дернув дверную ручку и поняв, что выход заперт.

– И обязательно найдут, – женщина стремительно повернулась ко мне. – Вот только не успеют. Не торопитесь уходить, Аяна. Вы все равно не сможете этого сделать. Артефакт Шари напрочь заблокировал вход и выход всем живым. Только я могу. Я же артефактор. Очень хороший артефактор. А здесь, – она провела рукой в воздухе, – столько всего! Вы только посмотрите, Аяна. Что вы встали у двери? Подойдите ближе.

Она щелкнула пальцами, и в ее руке появился оранжевый камень. Меня буквально притянуло к леди Гайери.

– Ты послушная девочка, – проворковала она, усмехаясь мне в лицо. – Перевоплотиться не получится, даже не пытайся. Я позаботилась об этом.

Она с нежностью погладила камень и, зажав его в ладони, прошла к очередному артефакту на полке у стены.

– Вот этот удивительный, – указала виверна на мелкую брошь в виде птицы. – С его помощью можно послать зов кому угодно и слышать будет только он. Вы помните его название?

– Эльпирус, – приглушенно сказала я. – Артефакт менталистики.

– Да, – улыбнулась Валерита. – Вы удивительно хорошо изучали мой предмет, адептка Хайтерн. Если бы не ситуация, вы бы стали моей любимой ученицей.

Она повернулась ко мне.

Я отчетливо видела безумный блеск в ее глазах.

– Ты все испортила, – перешла она на ты. – Смазливая, дерзкая девчонка. Сидела в своей дыре и была пустышкой, всех это устраивало. Зачем ты вернулась, Тень? Ты принесла раздор. Это из-за тебя Рей меня бросил. Это ты на него повлияла. Признайся, ты на него воздействуешь? Он не может обратить внимание на такую дрянь, как ты! Но я все исправлю. Ты больше не будешь мешать нам с Реем.

Она порывисто отвернулась и потащила меня к артефакту на другой стороне зала.

– Вот этот. Изощренный.

– Масафа, – прошептала я. – Он заставляет забыть все, что тебе говорили, и навязать чужие мысли и идеи. Относится к запрещенным.

– Верно, – довольно протянула виверна. – Представь, что у нас сегодня практика по артефакторике. Мы будем испытывать артефакты на тебе. Это очень увлекательно. Ты оценишь. Или нет… – она начала истерично скользить взглядом по залу. – Масафа слишком прост для тебя. Нужно что-то повеселее, интереснее. Ты ведь не обычная девушка. Ты Тень. Для тебя нужно что-то особое. Тень…

Взгляд ее остановился на Жрущем разум.

– Чудесно! – с восторгом воскликнула она. – Это то, что нужно!

Она потянула меня к артефакту.

– Знаешь, я всегда была на стороне Теней. Моя бабушка была Тенью… Но мне ничего не передалось. Я стала виверной, как мой дед и отец, – она поморщилась. – Обидно. Я так много слышала о вас. Я бредила Тенями и хотела быть похожей на них. Ты единственная, кого я невзлюбила. Но согласись, ты сама в этом виновата.

Солнечный свет бликами играл на кроваво-красных лепестках Жрущего. Они то плясали, то замирали, словно ожидая свою добычу. Я поежилась.

– Разбить заклинание графа Теней никому не удавалось, – напомнила я виверне.

Валерита вздохнула.

– Это верно. Однако кое-что я от вас утаила, когда рассказывала о цветке. Уничтожить заклинание графа и раскрыть артефакт в полную силу действительно невозможно. Но свести с ума одного единственного он вполне способен. Стоит лишь ближе к нему подойти и соприкоснуться с защитным куполом, который уже достаточно пропитан воздействием цветка.

Она притянула меня к артефакту.

– Ты прикоснешься к нему и будешь смотреть на цветок, пока не сойдешь с ума. Поверь, это не больно и нужно совсем немного времени.

Я с ужасом смотрела на жуткий магический предмет. Тень сопротивлялась, пытаясь противостоять воздействию Валериты. А та ликовала.

– Хорошо быть артефактором в зале артефактов. Это место колоссальных возможностей!

Она ухватила меня за плечи, заставляя носом прижаться к защитному куполу Жрущего.

– Смотри, смотри, Тень! – возбужденно хрипела Валерита. – Ах, с каким наслаждением я бы наблюдала за твоей сошедшей с ума драконицей. Но увы, скорее всего, мне этого не позволят. Но я буду радоваться тому, что ты стала полоумной.

«Да у нее совсем поползла крыша!» – просипела Тень.

«И мы последуем за ней!» – сказала я, стараясь отвести взгляд от тонких жилок листьев. Но они влекли, переливались, тянули в омут, где плясало безумие.

– Что здесь происходит? Богини мои пресветлые! – раздалось растянуто-манерным голоском барона фон Шона.

– Что? Как ты проник сюда? – Валерита, не менее изумленная, чем я, повернулась, чуть ослабив воздействие на меня. Тень тут же воспользовалась этим. Вывернулась, перехватила руку декана артефакторики, в которой был зажат оранжевый камень, и сдавила ее со всей драконьей мощью.

– Отпусти! – истошно заорала Валерита.

Тень во мне ухмыльнулась во всю драконью пасть.

Артефакт хрустнул вместе с пальцами виверны. И моя Тень расправила крылья. Оскаленная морда оказалась у перепуганного лица Валериты. Зарычала яростно и озлобленно. Виверна вскинула голову, собираясь видоизмениться, и не успела. Тень была ловчее. Спасибо Райтегу и всему, чему он успел нас обучить. Ударом хвоста я сбила Валериту с ног, не позволяя сконцентрироваться. Обхватила ее человеческое тело и сунула к Жрущему разум. Валерита вытянула руки, пытаясь отмахнуться, и уперлась ими в купол.

– Смотри! – прошипела Тень, врываясь в сознание виверны, ломая и стараясь подчинить его. Валерита завизжала. Начала скрести пальцами купол, пытаясь убрать их. Тень сильнее прижимала виверну.

– Ты убьешь ее! – выкрикнул фон Шон.

Я знала. Но остановить неистовство Тени не могла. Слишком много злости она испытывала к Гайери. Да и мысль, что она может навредить сестрам и виновна в гибели Звоны, заставляла драконицу становиться беспощадной. Валерита дернулась, издала всхлип и затихла. Остановившимся взглядом она смотрела на цветок и уже не пыталась вырваться, а сильнее сжимала руками купол. Тень отпустила Валериту, понимая, что все окончено.

– Мое, – шептала та. – Мое… Мой… Он мой…

Ухватила Жрущий, стаскивая с постамента, и начала стучать куполом по полу, пытаясь разбить.

– Мое! Мое! Отдайте мое!

– Богини! Да она совершенно обезумела! – пролепетал призрак барона. – Аяна, милочка, идемте отсюда, пока она совсем не спятила.

Тень устало встряхнулась, обращая меня в человека. Я покачала головой.

– Дверь заперта от всех живых.

– Богини мои… Я знаю, – поморщился призрак. – Я ощутил это, едва приблизился. Но я же не живой. И да, подмогу я уже вызвал.

Подтверждая его слова, за дверью послышался шум и крик Найли.

– Ая, ты жива? Ая, ответь!

А следом возглас ректора Лейна:

– Аяна! Аяна!

– Я жива, – сказала я и устало села на пол. С благодарностью посмотрела на барона фон Шона. – Если бы не вы…

Он улыбнулся.

– Ах, моя милочка. Скажите спасибо богине, вашей сестре. Едва вы пропали, как она призвала меня и попросила помощь в поиске.

– И вы сразу решили, что я здесь?

– О нет, что вы, – он посмотрел на свои идеальные ногти. – Чистое везение.

Дверь в этот момент распахнулась. Я увидела сестер, деканов по вышмагу и некромантике, несколько стражей, ректора Лейна и парочку мертвяков. Последние прошли в зал, обвели его взглядом. Направились к стене, где с одной из полок с артефактами взяли небольшое кольцо. Вынесли его ректору, в напряженном ожидании стоящему за дверью. Тот провернул кольцо на пальце, и все смогли войти.

Лейла и Найли кинулись ко мне. Реймонд оглянулся и кивнул стражам на истошно молотящую куполом по полу Валериту.

– Заберите уже у нее артефакт. Элиот, Илиас, нужно отвести декана Гайери к мастеру Монсепану. Возможно, еще успеем вытащить хоть что-то из ее памяти до того, как та полностью разложится под воздействием Жрущего.

Сестры помогли мне встать, и я подошла к ректору. С грустью посмотрела на Валериту. Теперь, когда Тень успокоилась, мне стало немного жаль виверну.

– Ее уже невозможно спасти?

Герцог Лейн вздохнул.

– Нет. Воздействие Жрущего необратимо. Валерита навсегда останется безумной, ищущей свой цветок. А потом она забудет и о том, что ищет. От сознания ничего не останется. Лишь одна мысль: что-то нужно найти. Грань полнейшего безумия.

– Какая страшная судьба! – поежившись, высказалась Найли.

Ректор покачал головой.

– Валерита сама выбрала свое наказание, – он перевел взгляд на меня. – А вас невозможно оставить даже на лекциях, адептка Аяна. Скажите, может, мне приставить к вам личную охрану?

– Сами справимся, – подошла к нам Лейла. – Мы ее теперь ни на шаг не отпустим, ректор Лейн.

Он покачал головой.

А сестры сдержали свое обещание. Весь день, до окончания лекций и практики, я была под их неусыпным взором. А к общежитию нас провожал лично куратор Райтег. И только передав под надзор распорядительницы Маргарет, вежливо удалился.