Глава 16

Реймонд Лейн

Реймонд хорошо помнил этот момент, когда вернулся вечером в свой кабинет и внезапно ощутил усталость. Просто невыносимую. Он прилег на диван и глаза сами собой закрылись. Заходила Атланта. Но потихоньку вышла. Потом вернулась и прикрыла его пледом. Это были последние, неясные воспоминания, перед тем как он погрузился в сон без сна. Просто провалился в черную бездну морфея.

Проснулся от собственных, довольно напряженных мыслей.

«Как же меня вымотала эта история с Аяной. — И тут же спохватился: — Пора прекращать думать о ее благе и начать думать о себе и происходящем в академии».

А происходили странные и неприятные вещи.

Отравление Лейлы чьим-то благом гласом донеслось и до короля. На последних парах в аудиторию заглянул страж и, молчаливо, кивнул указывая на конверт в руках. Лейну пришлось выйти.

Страж передал ему письмо. Рей поморщился.

— Настолько срочно, что нельзя было дождаться пока закончатся лекции?

Страж лишь вздохнул. Что он может сделать? Ему приказано самим королем.

Лейн взял из его рук послание. Гербовая печать и черная лента дворцовой канцелярии. Братец чем-то недоволен. Обычно настолько официально он обращается к нему, когда есть претензии.

Так оно и было. Герцог развязал ленту и, сломав печать, прочитал не слишком приятное письмо.

«Реймонд! — начиналось послание без всяких титулов и пожеланий доброго дня. — Почему слухи доходят до нас через фрейлин и стражей? Что происходит в академии? Я узнал об отравлении одной из сестер Хайтерн? Уточни какой? Сейчас же! И объясни происходящее? Ты чем там занимаешься? Почему на территории академии происходят преступления? Может ты уже не справляешься? Или тебя настолько выбила из ума эта Тень? Жду объяснений в письменном виде! А так же очень хотел бы услышать историю нападения на девушек в сельской гостинице! Что, вообще, творится? Ты слишком много начал недоговаривать! Я пересмотрю вопрос о твоем назначении ректором Высшего Института магии Амшавира».

Точка.

Лейн криво усмехнулся.

«Как же, пересмотрит он. Сам в управлении засядет? Сомнительно. А чужакам братец не доверял. Так что будем ждать пока один из наших сыновей не захочет взять правление в свои руки. Хотя и так уже ясно, последующим ректором станет Нэйт. Его к этому и готовят. А убрать меня король не сможет. Не он меня сюда ставил, а отец. И если уж так захочется, то сделать это возможно только с соизволения ныне живущего далеко от Амшавира папеньки».

Но сам тон письма все же заставил его разозлиться. Мрак поморщился и скупо выдал:

— Эльмонт зарывается. Территория Института не входит в его подведомственное руководство. Пусть в Амшавире правит, а здесь наша земля.

Лейн вздохнул.

— Наша то наша, вот только не хорошо все это. Эльмонт никогда не лез в дела института. Его настроили. А информацию подсунули для розжига. И вот это как раз очень меня тревожит. Кто-то работает за нашими спинами. Знать бы кто и зачем?

Герцог разорвал письмо и сжег его в пламени возникшем на ладони.

Заглянул в аудиторию, наскоро дал задание учащимся и вышел. Писать он ничего не собирался. Реймонд всегда считал, что подобные вопросы нужно решать быстро и не средством переписки. Торопливо направляясь по институту он прошел в свой кабинет, вытащил из шкафа передающий кристалл и уверенно отправил вызов брату.

Разговор был короткий и непривычно холодный. У них с братом иногда находила коса на камень. Но чтобы Эльмонт не желал даже разбираться, а требовал сухих фактов, и сыпал обвинениями чуть ли не в предательстве и отступничестве, такого никогда не было. Из разговора Лейн узнал, что в институт направлены пар десятков дворцовых стражей, для урегулирования. А скорее, чтобы следить за Лейном. Он так и понял. Брат, обычно сдержанный, сейчас просто горел яростью и постоянно переходил на взрывные ноты, чего за ним обычно не проявлялось. Хорошо же его накрыло. Это кто же так ему напел?

— Весь город говорит о возращении Тени! — Кристалл на столе аж подпрыгнул от вопля Эльмонта. — И тут же о покушении на ней! Говорят, что это власть из страха приложила руку! Нынче находится слишком много тех, кто перестал считать Теней винновыми в произошедшем много лет назад. Больше скажу, Аяну Хайтерн делают жертвой. В город прибывают малые народности, только для того, чтобы удостовериться в появлении Тени и оказать ей поддержку! Дом короля обвиняют в покушении!

Реймонд, с трудом сдерживающий себя, чтобы не ответить брату в том же тоне, хмуро проговорил:

— Дай официальную информации, что отравлена не Аяна, а ее сестра Лейла. Это бытовой случай. На территории института пророс ядовитый цветок, понюхав который и отравилась Лейла Хайтерн. Сейчас идет зачистка территории.

Брат усмехнулся.

— Правда ли то, что ты мне сейчас рассказываешь? Могу ли я верить тому, кто не посчитал нужным поставить меня в известность и о покушении в сельской гостинице.

Реймонду пришлось вцепиться в подлокотники кресла. Благо, что их не было видно в кристалл, и король мог наблюдать только спокойное лицо ректора.

— Там мы все решили, — сдержанно проговорил он. — Стоило ли тебя дергать лишний раз?

— Стоило, — сощурился Эльмонт. — Хотя бы затем, чтобы известить о появлении посланников легиона Огненного Креста.

— Хорошо работает твоя разведка, — усмехнулся Лейн.

— Ты намекаешь что они до этого дня не узнали о нем? — воскликнул брат. — Злорадствуешь? Не время, Рей! Если так пойдет и дальше, у нас могут возникнуть очень большие проблемы.

— Они возникли у нас с момента ее рождения, — не выдержал Лейн. — До нас ведь и тогда доходили слухи о необычной девочке в семье Хайтерн. Но это слишком мелко для нас, разбираться в том, кто там родился в семьях, не относящихся к нашему кругу. Мы ведь не хотим видеть дальше собственного носа. А за ним иногда много интересного.

— Рей, не переходи границы! — прорычал Эльмонт и начал перевоплощаться. Теперь перед кристаллом возник Деймон, дракон короля. Верхняя губа его подрагивая, то и дело показывая белые острые клыки. В черных глазах метались алые молнии. — Мы не занимались этим, потому что знали — девчонка пустышка! Напомнить кто снял с неё заточение сил? Кто открыл память предков? Твой сын! Хотя даже не это важно. Мы могли избавиться от нее. Прямо тогда. В тот же момент. Проблемы у нас возникли, когда ты решил дать девчонке шанс и связал вас. И теперь за неё спрашивать я буду с тебя. По всей строгости. Потому что с этого дня на нее смотрю не только я, но и весь Амшавир. И каждый ее шаг обсуждается. Каждое действие под наблюдением сотен глаз. И я не хочу стать тем, на кого выльется гнев народа из-за несчастной Тени. Покажи, что мы заботимся о ней. Уверь всех, что она в безопасности именно благодаря королевской семье. Не подвели меня, брат!

Не прощаясь он отключился.

А Рей откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Мрак ворчал и возмущался:

— Везде его уши. Вот кто доложил? Какая скотина! Узнаю, устрою себе вечер с барбекю из свежатины.

— Успокойся, Мрак, — устало выдохнул Реймонд. — Не сегодня так завтра, слухи дошли бы. Не адепты так служащие, деканы, магистры, ты ведь понимаешь, я не могу запретить им говорить со своими родными, друзьями. Слухи расходятся быстро. С момента как у Аяны проснулась драконья суть и было решено отправить ее в академии, стало ясно, о Тени узнают. Так же, я прекрасно понимал, что с ее появлением здесь, будут проблемы. Но я не ожидал что настолько много. Причем с первого дня. Она еще не въехала, а я уже во что-то впуталась. Она перешагнула порог и вот тебе, все о ней говорят, я ругаюсь то с Нэйтом, то с братом, даже с Ельсией повздорил. Стоит ли Тень таких жертв?

— Это еще не жертвы, — спокойно ответил Мрак. — Но в одном твой брат прав. За девочкой нужен постоянный присмотр. Она слишком у многих вызывает интерес.

— Да понимаю я, — вздохнул Рей. — Вот где она сейчас? Снова во что-то вляпывается? Или учится? Мрак, я за себя так в академии не переживал. Взял же на свою голову такую ответственность.

— Расслабься, — посоветовал Мрак. — Ты устал за эти дни. Просто отдохни.

Глаза у герцога и правда закрывались. Поле разговора с братом ощущение усталости усилилось.

И он отдохнул. Но едва проснулся снова появились мысли о ней.

Дракон молчал, с момента как Рей поднялся. Молчал, когда по неведомому желанию герцог решил отправиться в лазарет и лично отвести Лейлу в корпус общежития. Молчал, до самого момента пока Лейн не вернулся от девушек в кабинет. Но и здесь еще продолжал молчать ощущая недовольство Рея.

Атланта занесла, поставила на стол дымящуюся кружку с кофе и пожелала не засиживаться долго. Предупредив об ожидающей его в замке любовнице.

«В этот раз точно заночую в кабинете!» — твердо решил Лейн, попивая крепкий напиток и наслаждаясь карамельным вкусом и молочной пенкой. И только опустошив бокал и придя в более-менее нормальное состояние духа, обратился к своему дракону:

— Друг мой, Мрак, — проговорил он наигранно-ласковым тоном. — А не ошалел ли ты? И что это мы себе позволяем? Она не наша пара. Нам кто разрешил за ней следить?

— Ну, во-первых, — менторским тоном отозвался дракон из самых глубин подсознания. — Не друг я тебе, а часть твоя, неистребимая. Вторых: кто сказал, что я за ней следил? Да как ты мог подумать? Я — честный дракон! Так, может только слегка, проверить все ли хорошо с нашей девочкой.

Реймонд сделал глубокий вдох, с грустью посмотрел на пустой бокал. Не плохо бы еще кофейку, но тревожить нянюшку не хотелось, и он отставил бокал в сторону.

— Ты не менталист, Мрак. Признавайся. Ты был там, в лазарете. Иначе, как объяснишь мне что ты с ней разговаривал? И почему я этого не помню? Мой глубокий сон, твоих лап дело?

— Фу, — обиженно высказался дракон. — Как некрасиво обвинять во всем меня. Мы, кстати, с тобой одно целое. И это ты за нее переживал. Ты беспокоился, как там Аяна. Но был слишком уставшим после разговора с Эльмонтом. Вот пока ты спал, я и решил одним глазком посмотреть за девушкой, чтобы успокоить тебя. А там такое... Ох. Шквал эмоции. Стихия гнева. Тень в гневе — это плохо! Очень плохо. Я видел, как она излучала убийственную мглу. Пришлось остановить.

Лейн застонал.

— Значит все-таки следил за ней?

— Это было впервые, — начал оправдываться Мрак. — Я старался для нас обоих. Тебе же необходимо было знать, все ли с ней хорошо. Особенно после случая с сестрой. Ты переживал. А я переживал за тебя. А она...

— Понятно, — прервал герцог. — Ваш разговор с тенью еще кто-то слышал?

— Обижаешь, — протянул дракон. — Рей, нам не пять лет. Я построил полог тишины. Меня никто кроме Аяны не слышал.

Рей облегченно вздохнул.

— Значит ментальных способностей у нас нет.

Дракон усмехнулся.

— А жаль... Я не всегда могу оказаться рядом, когда Тень вне себя. А таких случав будет много. Она взрывная. А какая она в ярости... Уххх... Любо-дорого. И это она еще не в силе.

— Заткнись! — мягко приказал герцог.

— Но ты ее не видел, — восторженно продолжал дракон. — Ты даже себе не представляешь какая она. Интересно, в постели Тень будет такая же страстная?

— Заткнись! — уже более настойчиво прикрикнул Реймонд. — Ее там не будет!

— Ах, ну да, — иронично подметил Мрак. — Там же обосновалась Валерита. Вот только у меня назревает вопрос: почему ты сейчас не с ней?

— А ты уже подыскал ей замену, я так понимаю, — насмешливо проворковал герцог.

— Что значит замену? — фыркнул дракон. — Ты не верен в своих суждениях, Рей. Еще одну любовницу я не намерен заводить.

— Что это значит? — начиная напрягаться, поинтересовался Реймонд.

— То и значит, — протянул Мрак. — Ты прекрасно понимаешь, что наша связь с Аяной становится крепче с каждым днем. И она начисто отбивает мне желание заводить любовниц. Я тебе больше скажу: если твой дракон потеряет влечение к другим, то и тебе недолго оставаться с Валеритой. Так что предупреждаю, избавься от фаворитки, пока она не стала твоей серьезной проблемой.

Реймонд постучал по столу костяшками пальцев и холодно поинтересовался:

— Ты мне приказываешь? Ты в курсе, что в нашем тандеме главный я!

— А за желания и влечения отвечаю я, — спокойно парировал Мрак. — Если не хочешь однажды оказаться в очень некрасивой ситуации из-за любовницы, то...

— Не смей мне угрожать! — строго оборвал его Реймонд.

— Как хочешь... — скупо выдал дракон.

— Стоп! — нахмурился герцог. — Ты сейчас это разговор к чему ведешь?

Дракон зевнул и пропал.

— Мрак! — позвал Лейн.

Тот молчал и вообще делал вид что его нет. Зато услужливо подкинул в память образ Аяны. Перед глазами встала яркая картинка, как девушка смотрела на него в комнате, когда он держал ее за плечи. Ее ясные серые глаза. Лейн тогда пытался себя держать, но это трудно делать, когда твой дракон полностью контролирует чувства. А они у него горели, бежали пламенной лавой по венам. Казалось все его желание сейчас вырвется и обрушится на девушку. И все это шло от дракона! Он смотрел на неё и буквально пожирал глазами, присваивал себе, прямо там, в комнате.

«Пошло! Я не могу этого допустить!» — сказал сам себе Рей.

«Нормально, — скупо отозвался Мрак. И тут же добавил: — А кожа у нее мягкая. М-м-м и нежная, бархатная».

«Заткнись!» — уже со злостью, приказал герцог.

Наглый ящер в ответ отправил видение, где Аяна догоняет его у двери и трогает за локоть.

«Рррр!» — зарычал Лейн, проклиная собственного дракона. А перед глазами снова раскрылась живая картина. Аяна прямым взглядом смотрит на него. Прикасается, осторожно, словно боясь. Но ее драконица тянется, вдыхает его запах. И Мрак напрягается, начинает дрожать от желания схватить и унести девушку в свое логово. Чего стоило Рею ответить ей безразлично, когда внутри все клокотало. Дракон готов был из шкуры вон вылезти и проявиться в полном своем обличии, стуча от восторга хвостом по полу.

— Прекрати это! — прохрипел Рей. — Что за намеки? Ты ведь не имеешь в виду, что воспринимаешь связь с Аяной, больше чем... — ректор запнулся, с трудом переваривая то, что сказал. И тут же взъярился: — Мрак! Сейчас же ответь? Что ты там чувствуешь к Аяне? Что у тебя с Тенью? Мрак!

Тишина.

— Мрак!

Дверь кабинета открылась и в нее заглянул Нэйт.

— Ты чего так орешь на своего дракона? Тебя в приемной слышно.

Реймонд откинулся на спинку кресла и сделал глубокий выдох.

Как же не вовремя пришел Нэйт.

— Присаживайся, — указал он ему, указывая на кресло у стола.

Парень прошел через кабинет и послушно сел. После последнего разговора они не встречались. И начать заново с обвинений Лейну не хотелось.

— Как вы? Как братья? Первый день нормально прошел?

Нэйт неопределенно пожал плечами.

— Скучновато. Послушали куратора. Взяли книги и все необходимое. Нам сказали оружие выдадут только через месяц, ранее не понадобится.

— Так и есть, — кивнул ректор и замялся.

— Тебя еще что-то интересует? — прямо спросил Нэйт.

Реймонд сложил руки на стол и сцепил пальцы.

— Ко мне приходила сестра Маргарет...

— Ах, вот оно в чем дело, — усмехнулся парень. — Тебя не интересует как у нас дела. Тебе доложили, что видели меня в женском общежитии.

— Если еще более точно, — подметил Лейн. — Тебя видели вылетающим с балкона сестер Хайтерн.

Нэйт лениво поднялся.

— Если это все, о чем ты хотел поговорить, то я пойду. Меня ждут дела.

— Дела связанные с Аяной Хайтерн? — не сдержался Реймонд.

Парень усмехнулся.

— Мне кажется, я уже вышел из того возраста, когда должен отчитываться о девушках, с которыми собираюсь проводить время.

— Проводить время? — вспыхнул герцог и Мрак мгновенно оскалился. — Так ты это называешь?

— Я называю это так, как считаю нужным, — холодно ответил парень. — И хотел бы попросить не лезть в мои личные дела!

Он развернулся и направился к выходу.

— Стоять! Мы еще не договорили! — гаркнул ректор.

Нэйт остановился, оглянулся. Губы его исказились в усмешке.

— Договорили, отец. Я для этого и пришел. Поставить тебя в известность. Я буду общаться, а возможно и встречаться с Аяной. Это мое решение. И мне не нужно спрашивать на это твоего разрешения. И да, я знаю о связи Мрака с Тенью. Но не забывай, у меня она тоже есть. И если я стану первым, то тебе она не достанется.

Реймонд вскочил, тяжело облокотился о стол руками.

— Аяна не трофей! Аяна настоящая Тень. Она уничтожит тебя, рискни ты сделать хоть один неверный шаг.

Нэйт сверкнул глазами.

— Не стоит меня запугивать. Аяна — девушка. Открытая и очень привлекательная. Мы будем превосходной парой. Мы с ней. А не твой дракон!

— О чем ты, Нэйт? — гаркнул герцог.

Парень вскинул голову.

— Она не достанется ни тебе, ни Мраку!

На этом он развернулся и вышел хлопнув дверью. Герцог тяжело рухнул в кресло.

— Ревность? Да-а-а, — подал голос дракон. — Я услышал в твоем голосе ярость от осознания, что Нэйт может оказаться ближе к Аяне, чем мы.

— Это не ревность! — выдавил Лейн. — Это...

— Ты уже считаешь ее своей, — перебил дракон, — вот что это. Мысль о Нэйте и Аяне вместе злит тебя. Но разве турнир за сердце юной девы новинка? Сильнейшие драконы вступали в сражение за тех, кого считали своей парой, за любимых. Нэйт отстаивает свое право, ты ведь сам учил мальчиков этому. Главное, чтобы он не наделал глупостей и вел себя с Тенью осторожно. Грубости она не потерпит. А он слишком юн, чтобы осознавать реальную опасность. И слишком горит, чтобы сдерживать себя.

— За это я и боюсь, — напряженно проговорил Реймонд. — Пытаясь заполучить Аяну первым, он может наделать ошибок.

— Но это будут его ошибки, — вздохнул дракон.

— Ты слишком спокоен, Мрак. Еще скажи, что тебя желание Нэйта не задело? — подметил герцог поднимаясь с кресла.

— Задело, — рыкнул дракон. — Но любовь к Нэйту в нас тоже сильна. Он наш сын. Кого мы выберем, когда настанет момент?

— Надеюсь, нам не придется выбирать между ними, — устало проговорил герцог и направился к дивану. Возвращаться в свой замок, к Валерите, он точно не собирался.