Глава 19

Сделала шаг в портал, оказавшись в кабинете ректора. Большое, просторное помещение с высокими потолками удивляло атмосферой спокойствия. Книжные шкафы до самого верха, забитые вплотную книгами, массивный рабочий стол с удобным креслом для хозяина и два напротив, для гостей. Посредине длинный стол, занимающий почти половину помещения, наверное, здесь проходит Совет преподавателей и обсуждаются важные вопросы. Вся мебель цвета «тёмный шоколад», но она, как ни странно, не затемняет комнату, а делает более уютной. Здесь приятно находиться, и думаю, работать.

Мало кто в академии бывал в этом кабинете, как правило, вопросы обучения разбирались непосредственно на факультетах. Но если тебя вызвали сюда — быть беде, скорее всего, ты уже отчислен. Только самые ужасные проступки разбирались при участии ректора, и ничем хорошим не заканчивались.

Дар Лартак опустился в рабочее кресло, указав мне жестом место напротив.

— Кто эта девушка, так страстно желающая пойти со мной на бал? — прямой вопрос вырвал из размышлений.

— Трэйси дак Филс. Мы учимся вместе.

— И часто она называет вас безродной, нищей и …

— Деревенщиной, — напомнила мужчине, поняв, что он забыл.

— Часто, Оливия?

— С первого дня обучения, — видимо, сегодня у меня допрос с пристрастием, от ответов не отвертеться.

— И вы никому об этом не говорили? — его спокойный тон откровенно напрягал, как затишье перед бурей, казалось, мы приближались к этой самой буре.

— Зачем? — прищурила глаза, глядя на собеседника, не понимала, чего он от меня ждёт. — Я безродная и нищая — Трэйси говорит правду, именно поэтому её слова меня не задевают. Я та, кто я есть, другой стать не могу: не могу родиться заново, не могу обрести отца и получить другую приставку к фамилии. Пусть говорит, мне всё равно. К тому же, почти месяц она сдерживала себя от оскорблений в мою сторону.

— Почему сказала, что именно она должна быть со мной на балу?

— За десять минут до вашего прихода, она поинтересовалась пригласил ли меня кто-нибудь, я сказала — вы. Трэйси немного… переволновалась, — улыбнулась, вспомнив ошарашенный вид змеюки. Секунда, улыбка скрылась, потому как ректор на меня смотрел напряжённо. — Вы сами сказали, что являетесь моей официальной парой.

— Сказал, и от своих слов не отказываюсь. Если честно, был уверен, что вы объявите о моём приглашении всем сразу же, но нет, и тут удивили, молчали практически до последнего, — сухая констатация факта, а смотрит на меня вопросительно.

— Теперь я хожу в рейды с Защитниками, находясь непосредственно среди них, этот факт и так вызвал… интерес со стороны девушек академии, и внимание ко мне, к которому я не привыкла. А новость о том, что я приглашена вами, разбила бы им сердца.

— Я настолько популярен? — ректор в удивлении приподнял бровь.

Вот не поверю, что он не в курсе. А удивление-то изобразил неподдельное. Неужели, и правда не понимает, что половина девиц академии готова броситься к его ногам? Или не желает понимать?

— Ответ — очень популярен — вас устроит?

Хитрая лисья ухмылка появилась на лице дар Лартака. Как будто я, только что, открыла ему глаза на неизвестный доныне факт. Вообще, сегодня он другой: разговаривает спокойно, тон с нотками теплоты и смотрит без обжигающей обычно холодности. Вот с таким, с ним, я могу говорить, глядя в глаза, не вздрагивая от каждого звука. Если манера его общения и дальше останется таковой, мы вполне сможем вести человеческий диалог.

— Хм… интересно… но я пригласил вас по-другому поводу. Бал через два дня. Кстати, ваш наряд готов, его доставят в общежитие в день праздника, а я буду вас ждать в семь часов вечера у входа зала академии для торжеств. И ещё, — он встал, обогнув стол и присев на край, почти касаясь меня, — я хотел попросить, во время бала хотя бы иногда мне улыбаться, делая вид, что вам приятно моё общество. Слухи о нас однозначно поползут, но не хотелось бы прибавлять к ним ещё один — «пара ректора его на дух не переносит».

Ну вот зачем он так? Не так всё совсем, он мне симпатичен, как мужчина — не поспоришь. А теперь, когда я поняла, что наше общение может быть вот таким, нравится ещё больше. Мой страх перед этим человеком никуда не исчез, немного притупился, на время затаившись. Исчезнет ли он когда-нибудь окончательно — не знаю. Всё будет зависеть от него самого.

— Если наше общение на празднике будет таким же, как в данный момент — я даже над вашими шутками буду смеяться, и танцевать не по принуждению, а с искренним желанием.

Не совсем понятный взгляд сейчас был направлен на меня… разочарование? Но почему? Впервые, за несколько недель, я не шарахалась от него, а ректор, в свою очередь, не рычал в мою сторону. Мы разговаривали, как цивилизованные люди, обсуждая касающиеся нас обоих вопросы.

— Танцы, — мужчина вернулся в кресло, — На балу, возможно, будет король. Он захочет вас представить другим правителям, а точнее, похвастаться. Будьте к этому готовы. И, скорее всего, пригласит вас на танец. Отказывать ему неприлично.

— Ему можете отказать вы!

— Прошу прощения? — ректор перегнулся через стол.

— Если я хорошо помню правила этикета, мужчина вправе отказать тому, кто приглашает его даму, разве не так?

— Так, Оливия. Всё верно. Но это король! — дар Лартак поднял вверх указательный палец.

— Мне казалось, вам всё равно, кто перед вами — вы скажите то, что думаете, — ох, нехорошую я игру затеяла, вступая с ним в перепалку. Сейчас я откровенно его поддевала, а он мог опять стать холодным грубияном.

— Вы наблюдательны, — довольная улыбка немного разрядила обстановку, — но, будем действовать по ситуации.

Ректор замолчал, внимательно меня изучая. Мы смотрели в глазу друг другу несколько минут, не отрываясь — воздух вокруг резко потяжалел, ощущаясь практически на физическом уровне, а глаза мужчины стали почти чёрными. Он находился в полутора метрах от меня, но как будто был рядом, касаясь кожи, оставляя обжигающий след. Резко перевёл взгляд, и наваждение спало, даже легче стало дышать. Это что такое было сейчас? В глаза ему больше не смотреть.

— Вам пора, — резко поднявшись, открыл портал рядом со мной. — Оливия, встретимся на празднике.

Шагнула, даже не оглянувшись.

* * *

— Привет, Лив! Ну что, ругал? — вскочила Лэйс, как только я вошла в нашу комнату.

— Нет. Обсуждали бал. А вы? Трэйси успокоили?

— О, ты не представляешь! — подруга, закатив глаза, приложила ладонь к груди. — Она-то думала, что ты соврала, а тут — ректор собственной персоной, открыл портал, и вы ушли. Лив, она не сердилась — она истерически верещала!

— Да мы чуть не оглохли! — Айри, смеясь, показывала немую сцену крика змеюки.

— Простите, девочки, что оставила вас одних разбираться… — мне было неловко, что им пришлось решать мою проблему.

— Ой, ладно, зато на крик сбежалось пол академии, включая профессоров, и Трэйси выглядела настоящим посмешищем. Никто так и не понял, почему именно она должна была идти с ректором на бал, — Лэйс развела руками.

— Он тоже не понял, и мне показалось, даже имени её не знает. Главное, чтобы она теперь что-нибудь подлое перед балом не сделала от злости.

— А мы её к себе не подпустим, а на балу ты с ректором будешь, точно приблизиться не решиться, — уверенный тон Айри придавал уверенности и мне.

— Лив, нам платья привезли, — Лэйс вытащила из-под кровати огромную невысокую коробку.

А в коробке — красота! Невероятное платье нежно-зелёного цвета: атласное, с гладким лифом и пышной юбкой, украшенной мелкими бусинами и жемчугом. Рядом, в небольшом сундучке, белые туфельки, перчатки и аккуратная диадема.

— Лэйс, какая прелесть! Ты будешь в нём великолепна! А твоё, Айри?

Она подошла к высокому шкафу и, подставив стул, достала такую же коробку, как у Лэйс. Платье тёмно-синего цвета, идеально подходившего светлым волосам Айри, с ажурной вышивкой и вставками из блестящих маленьких камней. Рядом синие туфли, перчатки и набор украшений. Я смотрела на эту красоту, представляя, как великолепно будут выглядеть подруги на празднике. У меня никогда не было ничего подобного, такие ткани невероятно дорогие, как правило, низшие роды приобретали что-то попроще и подешевле.

— А твоё, Лив? — не сдержалась Лэйс, ей было любопытно, в принципе, так же, как и мне.

— Ректор сказал, доставят в день праздника, — развела руками, давая понять, что ничего изменить не могу.

— Я уверена, твоё будет не менее красивым! Вот увидишь! Завтра четверг, и все занятия у дак Вар. А послезавтра — выходной, всем дают время приготовиться к празднику. Я жду не дождусь, уже представляю, как буду кружиться в танце с Кратом, — подруга, схватив Айри, закружила по комнате. Девчонки изображали танец с кавалером, весело хохоча и специально наступая друг другу на ноги.

Я смотрела и радовалась, что мне посчастливилось встретить настоящих друзей. Мы помогали друг другу, поддерживали во всём и всегда делили радость и огорчения. Будет ли так всегда? Не знаю. Но сейчас, глядя на них, понимаю — я счастлива.