3

Люция постояла немного, в нерешительности оглянулась вокруг, явно что-то обдумывая. Еще раз бросила взгляд на открывшиеся чугунные ворота, возле которых никого небыло, и твердой, чересчур размашистой походкой отправилась к выходу из академии.

За пределами академической территории, она снова остановилась. Нахмурилась, поправила форменное пальто, перекинула сумку с учебниками и тетрадями на другое плечо и зашагала в сторону городка МонКлер.

Эви, дух-защитник академии, наблюдавший за девушкой все это время, сделал небольшой круг над лесом, поглядев на гуляющих студентов. Сбил еще один ком снега, который упал за шиворот нерадивому журналисту-фотографу и тем самым испортил пикантный кадр. После чего нырнул в зверинец к фамильярам и вдруг стремглав понесся росчерком ветра в общежитие смешанных магов. Там всегда что-то происходило.

***

- Мадмуазель Роше! Люция! Люция, добрый день! – окликнул меня какой-то мужчина, пока я пересекала ярко освещенную разноцветными новогодними огоньками площадь по пути во Вье Реле.

В ранних сумерках городок выглядел сонным и как будто уставшим от долгой осени. Снег, нападавший за последнее время, старались убрать, расчищали проходы к магазинчикам. Горожане теплили лампадки с живым огнем и включали музыку, чтобы разогнать надвигающуюся темноту.

Окрикнувший меня мужчина был элегантно одет в светлый костюм песочного цвета и пальто с меховым воротником, что несколько не соответствовало нашему горному городку, но очень шло этому аристократу. Его волосы слегка растрепал ветер, и он совсем по-простому махал мне рукой, чтобы привлечь внимание. Мужчина спешил ко мне, а я его разглядывала.

- Здравствуйте еще раз, Люция, могу я вас так называть? – выпуская облачко пара на морозе, произнес он, – как вижу, вы меня не узнали?

Я отрицательно качнула головой и вгляделась в его определенно благородное лицо, пшеничные волосы и голубые глаза. Он кого-то мне напоминал.

- Валериан де Сансерр, – видя, что я все еще нахожусь в замешательстве, произнес он, – а вы Люция Роше, я ведь не ошибся?

- Не ошиблись, – опустив шарф с лица, ответила я, – простите, но я не могу вспомнить деталей нашего знакомства.

Это мог быть посетитель таверны, но, судя по виду, он обедает в ресторане при отеле «Нобле».

- Люция, не хотите зайти в таверну и выпить горячего ягодного морса? – потирая замерзшие на морозе руки спросил он.

- Я должна отказаться от приглашения, потому как спешу в «Реле» на смену, но мы можем поговорить внутри.

- Да, погода в Монт-Клер не располагает к долгим беседам на улице, зато атмосфера очаровательная! – ответил он, а я окинула взглядом площадь.

И правда, в своих забегах между синими башнями академии и старым донжоном таверны я и не заметила, что горожане не только свои дома начали украшать, но и ярмарочная площадь преобразилась. Развесили новогодние украшения, магические огоньки, а в центре уже устанавливают постамент для елки. Готовятся к первой ярмарке на выходных. На нашем курсе среди магов земли ходят слухи, что елку выращивают прямо на площади преподаватели, а потом переносят ее в лес и приживляют там.

Даже Луи уже расстарался и украсил окна и вход еловыми лапами, лентами и елочными игрушками. Огоньки еще не зажег, но наверняка сделает это как стемнеет.

В таверне было жарко и свежо одновременно. Девочки за стойкой привычно махнули мне рукой и зашушукались между собой. Я же проводила месье Сансерра к столику, а сама ушла переодеваться.

Когда я вернулась, то перед ним уже дымились две кружки с ягодными морсами и корзинка с пирожками. Он с большим аппетитом и не слишком изыскано перекусывал, явно ожидая меня.

- Чем могу быть полезна, месье? – спросила я, подойдя к столу.

- Присаживайтесь, – сказал он, не вставая с места, – это было действительно хорошей идеей – отогреться здесь, и большой удачей – встретить вас.

- Простите, но я все еще не понимаю... – начала было я, сев на массивный стул.

- Конечно, извините и вы меня, я совершенно забыл уточнить цель моего обращения к вам. Возможно, вы меня вспомните? На церемонии посвящения в академисты я был среди преподавательского состава.

Я удивленно вскинула брови.

- Нет-нет, – продолжил он, – я не педагог. Я учредитель «Серебряного фонда».

И вот тут мне стало стыдно. Этот человек выплачивает мне дополнительную стипендию «Молодые дарования», а я его даже не поблагодарила.

- О! – воскликнула я, – простите, пожалуйста, что не узнала вас! Я благодарна вам за возможность получать повышенную стипендию, для меня это было неожиданно и, что скрывать, очень своевременно.

- Не стоит благодарить, Люция! – остановил он мою тираду. – Наш фонд для того и создан, чтобы всячески поддерживать и, если позволите, опекать одаренных простолюдинов. Большинство из учредителей знают по себе, – чуть криво улыбнулся он, – каково это учиться без денег. К сожалению, мы все еще не можем оказать поддержку всем нуждающимся, потому приходится помогать самым перспективным. И вы, Люция, один из наших главных кандидатов.

Я почувствовала, как мои щеки обожгло жаром, мне стало стыдно и очень некомфортно находиться с этим мужчиной за одним столом. С моей успеваемостью я точно не гожусь на роль главного кандидата.

- Ваши успехи в гимназии за все пять лет учебы впечатляют! – тем временем продолжил он, – ну и конечно, ваш уровень дара не может нас не вдохновлять на смелые ожидания! – закончил он с мягкой, понимающей улыбкой.

И я еще раз убедилась в том, что выбор о договоре с Виктором я сделала правильный. Сессию надо сдать идеально.

Месье Валериан подлил себе еще морса из пузатого графина и разломил ароматный пирожок с яблоками, продолжая разговор.

- Собственно, поэтому я вас и окликнул. Я надеялся встретиться с вами в академии, но снегопад! Все дороги замело, а мой автомобиль не способен ехать по рыхлому снегу. Я и в Монт-Клер еле добрался. И по счастливому стечению обстоятельств, не иначе, мне пришлось пешком пройтись от «Нобле» до автомастерской, и вот по пути я встретил вас!

Я притихла и решила не перебивать мужчину и просто выслушать все, что он говорит. К напитку я так и не решилась прикоснуться, хотя согреться после улицы хотелось.

Тем временем мужчина продолжил:

- У нашего фонда появилась новая программа. Мы хотим реализовать несколько проектов во всех магических академиях страны. Кстати, один из них мы уже успешно реализуем. Раскрыть детали не могу, скажу только, что это связано с журналистикой в вашей академии. А вам с нового года, после того, как вы сдадите экзамены, мы готовы предложить финансируемый проект, связанный с вашей специализацией по магии земли.

- ЛЮЦИ! – грохнуло на весь зал, – ты собираешься менять девочек на смене? Сколько будешь прохлаждаться? Высчитаю из жалования!

- Извините, – я вскочила со стула, и уже в сторону Луи прокричала: – Уже иду!

Оправив передник, я чуть поклонилась месье Сансерру.

- Благодарю вас за столь прекрасное предложение и за текущую стипендию, буду рада узнать о вашем проекте больше и поучаствовать в нем.

- Не смею вас задерживать, мадмуазель Роше! Всю информацию оправлю вам через ректорат. Надеюсь, я все же доберусь до академии. – улыбнулся он чуть снисходительно.

А когда я попрощавшись отошла от столика, чуть слышно ругнулся:

- В пустошь такую погоду!