Глава 18. В зверинце

Мы шли по заснеженной территории академии. Широкие дорожки уже были расчищены подсобниками. А по бокам высились высокие сугробы, переливающиеся на холодном зимнем свету. Между ними незаметно лавировал хорёк Лукас, прыгая так ловко, что почти не оставлял следов на искристом снегу. Маги не замечали его, а я украдкой поглядывал, чтобы в случае неприятности прийти другу на помощь.

Лоран и Маргерит по пути забежали в общежитие за верхней одеждой, ведь тёплый переход вёл только до жилья, а дальше надо было идти по холоду. В утеплённых мантиях, они шли по обе стороны от Марселя, который не умолкая постоянно что-то говорил.

— Эта виверна снесла несколько перегородок, напугала бедных сурикатов. Те сбежали в хозяйственные постройки, там забились в тёмный угол и не желают выходить. Как их только не выманивали! Так и не выманили… Ещё эта проказница повздорила с мантикорой, но Манти уже успокоили и вернули в починенный вольер.

Маргерит слушала Марселя, не скрывая удивления, Лоран же был хмур и серьёзен.

— Но как так вышло, месье Бомарше, — подала голос моя учительница, — что виверна смогла оказаться на воле?

— Тут всё просто, — махнул рукой рыжий маг. — Вы ведь слышали, что этой осенью приняли Меморандум о Фамильярах?

— Да, конечно! — с воодушевлением откликнулась Маргерит и процитировала. — «Теперь закон строго регламентирует условия содержания фамильяров. Многие требования работают в пользу магических животных. Активисты верят, что теперь жизнь фамильяров значительно улучшится!» — и со вздохом добавила. — Вот бы с духами так!

Лоран в этот момент бросил на Маргерит осуждающий взгляд.

Марсель кивнул её словам:

— Да-да, именно так! И нашему декану зоомагов пришлось экстренно перестраивать зверинец. Не то чтобы у нас держали фамильяров в плохих условиях и до этого, — поспешил уточнить Бомарше, — но некоторые вольеры всё ещё не дотягивали до новых стандартов. Стройка затянулась до холодов, оставив часть защит выключенными. А наша хвостатая проказница воспользовалась этим. Побродила по академии и вернулась к себе в вольер. Удивительное существо!

Рыжий маг говорил активно, постоянно жестикулировал, и на лице его сменялось одно выражение за другим. Полная противоположность вечно серьёзному Лебо. Интересно, как они вообще подружились?

Когда мы уже почти пересекли молодой парк, растянувшийся параллельно главному зданию академии, то до нас начала доноситься удивительная какофония звуков. Фамильяры визжали, пищали, чирикали, гавкали и каких ещё только звуков не издавали!

— Вот мы и на месте! — радостно сообщил Марсель, указывая на появившуюся за парком калитку. — Мадемуазель Леонье, вы ведь бывали ранее в зверинце?

— Да, я пару раз здесь была, — улыбнулась ему Маргерит, — Но вот Эви посетит это место впервые.

Лебо при улыбке учительницы ещё больше нахмурился.

— Ах да, Эви! — спохватился Бомарше и попытался найти меня взглядом, но я оставался для него невидимым.

Леонье любезно показала Марселю, где я нахожусь.

— Надеюсь, вам здесь понравится, — улыбнулся мне Марсель, толкнув калитку.

И мы провалились в хаос.

Животные бегали, летали, чирикали, а следом за ними гонялись студенты, толкаясь и мешая друг другу. Преподаватели же, кто в ручную, а кто с помощью своей магии переносили доски к повреждённым загонам, стараясь никого из учеников и фамильяров не зацепить.

Посередине всего этого беспорядка стоял уже знакомый мне старичок-профессор с лысой головой и пучками волос возле ушей. Он бодро раздавал указания всем участникам восстановительных работ:

— Месье Туссен отнесите выдр к искусственному водоёму. Его уже починили, мадемуазель Лори его как раз наполняет. Месье Телье, не надо так сильно сдавливать попугая, он у вас задохнётся! Просто придержите его за лапку, и никуда он не денется! И отнесите его в тёплый павильон, пока он у вас не околел!

В этот момент профессор заметил нас.

— Декан Бомарше, вы вернулись! Декан Лебо, и вы здесь! — Старичок сначала помахал нам, а потом поспешно засеменил в нашу сторону.

— Не могли же мы оставить вас с этой бедой, декан Делон! — развёл руками Марсель. — Кстати, с нами ещё подкрепление. Это мадемуазель Маргерит Леонье, младший преподаватель магических проявлений. А это Эви, новорождённый дух.

При звуке моего имени профессор Делон удивлённо крякнул и поправил очки на переносице, вглядываясь в воздух. Я мигнул ему жёлтым огнём, и профессор крякнул повторно.

— Ну что ж, нам любая помощь сейчас понадобится... — пробормотал он, собираясь с мыслями. — Как видите, у нас тут полный бардак!

Профессор Делон повернулся к Марселю:

— Кстати, декан Бомарше, там ваши студенты едва не подрались, пока восстанавливали вольер у рыси, я им поручил новый объект, но страсти всё разгораются, боюсь, как бы ситуация не повторилась.

Улыбка Марселя тут же сникла, сменившись строгим выражением лица:

— Я сейчас их потушу! — грозно ответил Марсель и поспешно ушёл, так и не попрощавшись с нами.

— Мадемуазель, как у вас с фамильярами? Удаётся ладить? — ласково обратился профессор Делон к Маргерит.

Лоран ухмыльнулся этому вопросу.

— Да, мне нравится возиться с животными, — смутившись, ответила учительница.

— Тогда попрошу вас выманить сурикатов из вон того сарая, — сказал профессор и указал на покосившееся строение в отдалении.

Лоран хотел было возразить профессору, но декан Делон опередил его и тоже дал указания:

— А вы, декан Лебо, займитесь восстановлением загона виверны, — профессор указал ровно в противоположном направлении.

На этот раз уже Маргерит хотела было возразить, но тут кто-то из студентов окликнул профессора, и тот тут же развернулся и поспешил на помощь студенту, не дав моим нянькам сказать и слова.

Озадаченные Лоран и Маргерит, переглянулись.

— Нам же нельзя расставаться по указу ректора Кронвайдена, — напряжённо прошептала Маргерит.

В задумчивости Лоран почесал подбородок.

— В принципе, мы будем видеть друг друга издалека, так что в какой-то степени, мы и не расстаёмся. — Пожал плечами Лебо. — И потом я не думаю, что вы прямо сейчас станете прятать Эви. Зачем? Ему и так ничего не угрожает. Так что пусть летит с вами.

Маргерит смутилась и нерешительно посмотрела на Лорана.

— Я тоже не думаю, что вы среди зверинца начнёте его развеивать. К тому же, вы дали слово ректору. А мне кажется, вы — человек слова. Так что я не против, если он полетит с вами.

— Пусть тогда он сам решит, — буркнул Лоран, и они оба вопросительно посмотрели на меня.

Я совершенно растерялся от внезапно возникшего выбора. Раньше я бы без малейших колебаний выбрал мою учительницу. Но теперь я и к Лорану начал испытывать некоторую симпатию, и обижать его отказом не хотелось. Пометавшись немного в воздухе, я всё же осел на плечо к Маргерит. Лоран лишь кивнул и отправился к разрушенному вольеру. Я же пообещал самому себе, что позже прилечу и к нему, чтобы он не расстраивался. А, судя тонкой нотке грусти, зазвучавшей в его душе, он всё же расстроился, хотя, похоже, сам себе ещё в этом не признался.

Мы с Маргерит по снежному следу пришли к деревянному сараю. Маргерит с трудом открыла покосившуюся дверь, вошла и осмотрелась в полумраке сарайчика. Он был забит набит разным инвентарём. Стояли тачки, на них свалили лопаты, мётлы и пустые мешки. На деревянных стенах висели связки верёвок, и тазы, прицепленные за гвоздики.

В дальнем правом углу стоял длинный и широкий станок. И именно из-под него доносилось тихое посвистывание-потявкивание. Маргерит с осторожностью приблизилась к предполагаемому месту укрытия сурикатов.

— А кто здесь спрятался? — тихим и ласковым голосом спросила она.

Сурикаты мгновенно затихли, прислушиваясь.

— Вам там не холодно, малыши? — продолжала говорить Маргерит, медленно опускаясь перед станком. — Может, вы вылезете и мы пойдём в тепло? Вас там вкусно накормят.

Учительница уже практически легла на пол, заглядывая под станок и в ответ из-под станка на неё посмотрели пять пар блестящих глаз.

Маргерит обернулась ко мне.

— Эх, я не подумала взять угощение для наших малышей. Эви, можешь слетать и принести?

Я тут же блеснул жёлтым и помчался прочь из сарайчика на поиски съестного. Правда, я не знал, что именно едят сурикаты, поэтому подхватив таз со стены, полетел искать разные варианты еды. Я оставался невидимым для всех, кроме Лорана, но на мой парящий таз оглядывались все — и преподаватели, и студенты. Марсель, строго наблюдающий за провинившимися студентами, приветственно помахал мне рукой. Пару девушек испуганно завизжали, а профессор Делон довольно улыбнулся. В итоге я собрал в пустой таз пару морковок, горсть зерна, немного засушенных насекомых и мясные колбаски. И с этим добром вернулся в сарайчик к Маргерит.

Маргерит всё так же тихонько разговаривала с сурикатами, даже не пытаясь ловить их руками.

— Я дала им время привыкнуть к моему голосу, — объяснила она, когда я поставил перед ней таз с провизией. — Теперь им будет не так страшно брать у меня угощения.

Маргерит подхватила засушенных насекомых и рассыпала их вдоль границы станка. На свет появилось несколько лап с острыми коготками. Они подхватили лакомство и затащили к себе в тень. Раздалось довольное чавканье.

Маргерит удовлетворённо кивнула, сделала шаг назад и снова рассыпала сурикатский деликатес по полу. Из тени станка показались принюхивающиеся мордочки. Тонкие носики, чёрные круги вокруг глаз и песочного цвета шёрстка. Зверьки осторожно вышли на свет, собирая вкусности передними лапками.

— Похоже, они из тех, кто не терпит спешки, — сказала мне Маргерит. — Им нужно время, чтобы привыкнуть к человеку. И весь этот хаос их только пугает.

Пять сурикатов вышли на свет и, осторожно поглядывая на Маргерит, собирали рассыпанных по полу насекомых. Я прислушался к животным и ощутил знакомое мне чувство: магический голод. Этих малышей тоже недокормили магией, как и виверну ночью. Мне стало их жаль, я подлетел и поделился капелькой магии с каждым из них. Сурикаты радостно засвистели-зацокали, благодаря за подпитку.

Но тут под станком раздалось новое шуршание, и на свет вышло ещё одно животное, чуть меньше суриката. Маргерит с удивлением посмотрела на незнакомца.

У этого существа были большие щёчки, чёрные глазки-бусинки и серая густая шёрстка. Округлые ушки бодро торчали, а ротик расплылся в улыбке. Животное стремительно подпрыгнуло к тазику, передней лапкой подхватило морковь и начало её грызть. Сурикаты тут же окружили незнакомку и принялись тревожно оглядываться, ничего ли не угрожает их спутнице?

Маргерит с нежностью улыбнулась им:

— Вот в чём дело, вы охраняли свою подружку?

Доев первую морковь, существо залезло прямо в таз, чтобы полакомиться второй. От удовольствия оно раскрыло крылышки, размяло их и снова сложило. Следом за незнакомкой в таз залезли и сурикаты, разбирая под ногами лакомства.

— Вот и отлично! — обрадовалась Маргерит, осторожно встала, подхватила таз, который оказался для неё довольно тяжёлым, и понесла животных на выход.

Я подлетел снизу и принялся придерживать таз, чтобы Маргерит было легче.

На выходе нас заметил профессор Делон.

— У вас получилось! — обрадовался он, и вразвалочку направился к нам. — Чудесно-чудесно! Теперь их надо будет отнести в тёплый павильон.

Профессор забрал таз, полный настороженных сурикатов, из рук Маргерит и понёс его с помощью магии, на потоке танцующих снежинок. И тут профессор Делон заметил нашу незнакомку.

— Ах вон ты где была! А мы тебя уже обыскались!

— Кто это, профессор? — спросила Маргерит, продолжая идти рядом с деканом зоомагии.

Я летел рядом с учительницей и с интересом слушал её беседу с зоомагом.

— Это квокка, обитательница южных стран, — с гордостью ответил профессор Делон, поглаживая зверька по шёрстве. — Но совершенно необыкновенная. Обычно квокки живут в норах и передвигаются прыжками. Но эта дама из-за близости магической аномалии родилась с крыльями. И теперь умеет парить после прыжка. Увы, соплеменники не оценили её способностей и не приняли её. А эти существа очень коммуникабельные, для них важно чувство сопричастности. И если бы наши боевики не подобрали её, она бы не выжила в дикой природе.

Квокка, будто услышав наш разговор, подняла мордочку и улыбнулась своей очаровательной улыбкой.

— Но как она оказалась здесь, в Эвейле? — продолжала расспросы Леонье.

— Её привёз месье Марсель, он ездил на какую-то конференцию, посвящённую боевой магии. В рамках этой конференции участники ездили на тренировку к местной аномалии, где и нашли это чудо. У месье уже есть фамильяр, и он не мог забрать квокку себе. Поэтому принёс её к нам в зверинец, в надежде, что кто-нибудь из студентов возьмёт выберет её в качестве своего фамильяра и создаст с ней привязку. Но желающих пока не нашлось. Вот она и живёт у нас, уже со всеми обитателями зверинца подружилась.

Я подлетел в упор к квокке и коснулся её. И снова ощутил магический голод. Её, как и сурикатов не покормили магией. Я тут же поделился с ней своей силой.

Но в моей душе зашевелилось неспокойное чувство. Оставив Маргерит с профессором, я полетел по другим вольерам. Коснулся выдр, которые уже вовсю плескались в новом пруду, поиграл с попугаем, заглянул к разозлённой мантикоре. И сам очень разозлился. Потому что все эти существа были не накормлены магически.

Как же так?! Ведь фамильяры нуждались в магической подпитке не меньше, чем в обычной еде. А иногда даже больше. И в зверинце при факультете зоомагии этого не могли не знать! Понятно, сейчас, после побега виверны, все были заняты восстановлением зверинца, но виверна, собственно, и сбежала из-за голода. Значит, этих животных не подпитывали очень давно. И кто-то допустил это совершенно осознанно.

Разгневанный, я нашёл Лебо, который огнём закаливал железные кольца, соединяя новое ограждение для виверны. Я замельтешил перед его лицом, привлекая внимание мага.

— Чего тебе? — проворчал Лебо.

Но я продолжал настойчиво его отвлекать. Декан магических проявлений насторожился.

— Что случилось? Что-то с Маргерит?

Я полетел к кадушке, где лежали овощи для питомцев, зазывая огнями Лорана идти за собой. Он понял, оставил недоделанный вольер и поспешил следом. Когда я привёл его к кадушке, он задумался:

— Еда? Ты захотел есть? — предположил он. — Но духи ведь не едят.

Я дважды мигнул красным и снова стал витать вокруг кадушки с припасами.

— Не хватает еды? — продолжал свои попытки Лоран. — Кому? Зверям?

Я радостно мигнул жёлтым. Наконец этот маг начал меня понимать! Затем создал из снега миниатюрную копию Лорана, которая колдовала над снежными кольцами, повторяя недавние движения.

— Магия? Творить магию? — пытался угадать мой посыл Лоран.

Я снова подлетел к кадушке и замигал красным.

— Мало магической еды… — пробормотал Лебо, соединяя части головоломки. — Животных не подпитали?!

Я снова возликовал, подпрыгнув в воздухе. Он понял!

— Животных не кормят магией… — повторил Лоран, осознавая сказанное. — Именно поэтому сбежала виверна! А ремонт зверинца лишь облегчил ей задачу, но не был первопричиной…

Лебо охватил тот же гнев, что и меня. Его карие глаза зло заблестели, а выражение лица стало решительным.

— Этого нельзя так просто оставлять! За мной, Эви! — скомандовал Лебо.

И мы с ним поспешили обратно к центру зверинца.