Глава четырнадцатая. Бал

Когда радость адептов Грейд-Холл немного утихла, распорядителю в компании ещё одного члена комиссии, удалось-таки объявить, что награждение состоится завтра, а после торжественный бал.

Айрин принимала поздравления, прибывая в некой заторможенности: до последнего не верилось в их победу. Но когда из лабиринта показались участники Кентрау — всё встало на свои места. Ребята выглядели раздосадовано: их лица, измождённые, исказила злоба и раздражение. Синеглазый — капитан команды, срывался на товарищах и даже попытался поругаться с распорядителями, заявив о нечестном судействе и о том, что испытания были слишком сложными.

— Это был невероятно! — довольно мурлыкнул Кот, крутясь под ногами ведьмочки.

— Вы видели? — удивилась Айрин, направляясь в академию. Им дали немного времени, а потом попросили собраться в кабинете ректора.

— Да, — важно протянул рыжий, будто это именно принёс победу любимой академии. — Через артефакт шля трансляция на магический экран. Все видели, как вы с рыбами сражались. Это было нечто.

А потом ещё человек десять подошли и высказали примерно то же самое: всех неимоверно впечатлила сцена с пикору.

— Пойдём, — голос кристального заставил Айрин покрыться мурашками.

— Кажется у меня дела, — ухмыльнулся Кот и стремительно развернул хвост в другую сторону.

— Куда, пойдём? — испуганно шепнула Айрин, взирая на дракона непонимающим взглядом. А он уже ловко подхватил её под локоток и поволок.

— В душ, конечно, — невозмутимо отозвался он. Айрин бросило в ледяной пот. Послышался смешок. — Ведьма… Ты так забавно думаешь. И смущаешься, — шёпотом закончил он, щекоча ухо дыханием.

— Я не пойду, — пискнула Айрин и попробовала затормозить.

Кристальный усмехнулся.

— Спокойно. Я просто покараулю дверь, чтобы никто не ломился, ты же любишь уединение.

— А-а, — догадливо протянула Айрин: щеки вспыхнули румянцем. — Уединение…

В комнату Айрин поднялась одна, быстро собрала вещи, оставила Мотю с Герой, не забыв их покормить, и помчалась вниз.

На лестнице она столкнулась с синеглазым и уже приготовилась к нападкам, но парень лишь бросил на неё злой взгляд и промчался мимо. Айрин выдохнула и залетела в душевую, угодив в темноту.

Секундное замешательство: ещё свежи воспоминания встречи с тенью на этом самом месте. Айрин отмирает и собирается призвать магию, как оказывается прижата к стене.

— Попалась, — шепчет дракон, опаляя губы ледяным дыханием.

— Шэно… — недовольно и вместе с тем облегчённо выдыхает Айрин. — Ну и шуточки, — а кожа покрывается мурашками, бросает в жар и дышать практически невозможно. В темноте глаза дракона призрачно сверкают. Манят. Завораживают. Айрин готова подобно мотыльку лететь на их свет. Чтобы сгореть…

Внезапно вспыхнувшее освещение режет глаза и заставляет зажмуриться.

— Ну что?.. — насмешливо тянут Кристальный, не собираясь выпускать ведьмочку. — Пойдём мытья?

Айрин изумлённо распахивает глаза и тонет в миллиарде жемчужных смешинок. Никогда она ещё не видела льдинку таким. Таким живым. Таким несерьёзным. Зрелище завораживающее.

— Я пойду. А ты останешься, — возражает сипло.

Дракон не возмутим, но задорная улыбка не сходит с лица.

— Ну, так иди, — но руки не убирает и с места не двигается.

«Это игра такая?» — мысленно злится Айрин, но только потому, что ощущает себя загнанной, а ещё такой… беззащитной перед этим ледяным хищником.

— Так я иду. Выпусти, — бурчит.

— Я не держу, — дразнит в ответ и внезапно наклоняется к уху. — Я знаю, о чём ты подумала во время забега…

Айрин вспыхнула, вспомнив о своём желании поцеловать дракона. Разозлилась и упёрла ладони в каменную грудь.

— О чём подумала, о том подумала! Не сказала ведь вслух и не сделала, — выпалила сердито, попросту стесняясь и пытаясь сбежать от позора.

Кристальный рассмеялся ей вслед, заставив остановиться. Айрин недоумённо моргнула и повернулась.

— У тебя красивый смех. Делай это почаще, — улыбнулась смущённо и скрылась в раздевалке.

Мылась быстро, не желая заставлять дракона долго ждать. И не ожидала его увидеть полуобнажённого с полотенцем на бёдрах.

— Теперь твоя очередь сторожить, — невозмутимо протянул он и, подмигнув, скрылся в кабине.

Айрин похлопала глазами, но встала под дверь. Ждать долго не пришлось, будто Кристальный не дракон, а метеор. Он вышел в клубах пара, взъерошенный, но жутко довольный.

— Чему ты улыбаешься? — буркнула Айрин и толкнула дверь.

— Хочется, — усмехнулся он и закинул мокрое полотенце на плечо. Рубашка липла к влажному телу, просвечивая. Айрин представила, как все девчонки академии будут пускать слюни, и заставила его надеть пиджак.

— Заболеешь, — проворчала она.

— Ага, — хитро улыбнулся Кристальный, но пиджак послушно надел, продолжая «светиться».

Айрин быстро отнесла вещи, встретила Кота и вместе с ним отправилась в кабинет ректора, где уже сидела Милена с Костерком, а ректор и декан накрывали на стол.

— Нет, чайник сюда. Да, салфетки не забудь. И блюдца, — командовал ректор. Айрин улыбнулась, кивнула приятелям и предложила мужчинам свою помощь. Как знала, что чайные травки пригодятся.

— Спрашиваешь ещё, — усмехнулся господин Арон. — Даниэль столько твой чай нахваливал, а я так ни разу и не попробовал.

Айрин приступила к приготовлению и не заметила, как подтянулись остальные члены команды и Кристальный тоже. Чистые, немного уставшие, но довольные. Радость витала в воздухе, подобно цветочной пыльце.

— Я так и не понял, чего все такие удивлённые и восторженные? — произнёс Костерок, ненавязчиво приобниму Милену за плечи, сидя вместе с ней на диване. — В том году тоже победили, но никто так не радовался.

Декан выразительно переглянулся с ректором, мол, объясняй. Ректор усмехнулся.

— Никто не ожидал, что испытание с пикору вы ТАК пройдёте, — многозначительно протянул он, улыбаясь. — Там в стене кнопка была, всего-то надо бы её найти и нажать: тогда бы из стен выехали пластины и закрыли озеро, по которым вы спокойно могли перейти. Никто не собирался подвергать адептов опасности, но и не ожидал, что вы броситесь обучать команду сложному заклинанию, которое ещё сами на практике не использовали. А ещё, — многозначительно протянул он. — У вас была подсказка.

Вся команда недоумённо замерла и дружно уставилась на своего капитана. Кристальный обречённо прикрыл глаза и все снова рассмеялись.

— Так зрители знали о кнопке? — удивилась Айрин, успокоившись.

— Конечно, — кивнул господин Арон. — У нас есть ведущий, который озвучивает происходящее и описывает испытания, чтобы зрители знали, чего ждут от участников. И представьте, он говорит: «Сейчас команде Грей-Холл необходимо найти спрятанную в стене кнопку и перейти на другую сторону. Посмотрим, как быстро они справятся». Но команда Грей-Холл лёгких путей не ищет…

Все дружно переглянулись и весело рассмеялись.

Чаепитие проходило в приятной дружеской атмосфере. Ребята с удовольствием и смехом обсуждали прошедшие испытания. И казалось, больше никто не замечает, что в их команде ведьма, хотя Айрин ей быть не перестала. Ведь, как часто повторяла Митюша: «Ты, Айрин, ведьма не по крови. По призванию…»

Айрин вдруг осенило: она поперхнулась и закашлялась.

«Ну, конечно!» — мысленно сокрушалась она, делая вид, что всё в порядке. Митюша всегда знала, что её сестра и сама Айрин никакого отношения к ведьмам не имеют. Тогда как они оказались в Пустоши? А что если Митюша никакая ей не тётя?

Зато всё встало на свои места. У Айрин не лежала душа к отварам и зельям, как у других ведьм Пустоши. Те варили свои снадобья с удовольствием, а она только нос морщила, да руки растирала, магию призывая. И сторонились её неспроста. Точно. Все ответы, ну, если не все, то многие, надо в Пустоши искать, да на дне Разлома. Но опасно ведь: слуги Асмодана могут объявиться в любой момент. И вот вопрос, как мама стала жнецом? Почему она служит Асмодану? Или не служит, или она сама по себе? Зачем приходила и почему хотела у Айрин силу забрать?

Айрин даже подскочила: серые глаза лихорадочно сверкнули. Кот обеспокоенно вскинул голову и мяукнул.

— Всё в порядке, конфетка? — участливо отозвался ректор, отставив чашку.

— Не в порядке, — Айрин растерянно поднялась. — Мне нужно с вами поговорить.

Ректор всё понял без слов и мотнул головой в сторону выхода. Айрин, охваченная догадками и тревогами, не заметила, как вышла. Как рядом оказался Даниэль, как взял её под локоть и куда-то повёл. Очнулась Айрин, обнаружив, что они в шкафу.

— Серьёзно? — изумилась она. — Другого укромного места нет?

Ректор загадочно улыбнулся и постучал по стенке, в трёх местах. Стенка разъехалась двумя половинами, открывая проход.

— Я не думаю, что моя информация настолько важная и есть необходимость спускаться в… эм… этот подвал, — пролепетала она, пытаясь не споткнуться. Что удивительно, на стенах не было паутины, ни пыли под ногами.

— Айрин, — улыбнулся ректор. — Любой разговор, который касается Асмодана, следует обсуждать в безопасном месте. У меня пока нет уверенности, что в академии не завёлся предатель. Ты ведь о нём хотела поговорить?

Айрин кивнула.

— Ну, почти. Мне вдруг пришла мысль в голову, а что если мама вовсе не хотела забрать мою силу себе, а хотела лишить меня её, чтобы она не досталась Асмодану? Ведь сами посудите: он — древнее зло, где-то пропадал всё это время, пока я не покинула Пустошь. А нам уже известно, что дома я была под защитой, значит, меня попросту не могли достать. Или… Асмодан сейчас слаб, но моё появление в академии заставило его активизироваться. Возможно, именно моя сила, потому что он слаб и она ему необходима, — переступила последнюю ступеньку и огляделась.

— Присаживайся, — любезно предложил ректор и сам устроился в глубоком плетеном кресле. Айрин выбрала из всего великолепия в этом загадочном, но уютном месте, гамак. Не тот, в котором принято лежать, этот гамак тоже висел, но имел форму капельки, и в него можно было только сесть. — Нравится? Моё тайное убежище, — доверительно шепнул он и, с помощью магии, достал с верхней полки стеллажа записную книжку: чёрная обложка, никаких узоров, жёлтые листы.

— Что это? — поинтересовалась Айрин, хотя догадывалась, что ей сейчас расскажут.

— Ничего особенно, — хмыкнул ректор. — Некоторые моменты той войны с тёмными архимагими, я предпочёл забыть, и поэтому кое-что записал, чтобы вспомнить, — он раскрыл книжку и пролистал. — Вот! Нашёл. Например, я записал, как нам тогда удалось одолеть Асмодана и его последователей. Я раздобыл заклинание, лишающее силы, А Шэно Мойер, как самый сильный из драконов на тот момент и единственный выживший Кристальный, применил его на практике. Выведя Асмодана из строя, мы перебили большую часть теней, остальным удалось уйти и затаиться. Ещё долгое время магический патруль искал спрятавшихся и уничтожал. Жнеца так найти и не удалось, хотя… Наверное, тебе будет неприятно это знать.

— Ничего, — тихо ответила Айрин, хоть внутренне напряглась. — Справлюсь.

— Во время войны, Жнец, то есть твоя мама, принимала активное участие и забрала души десятка драконов. И не только…

Айрин не сразу нашлась с ответом. В груди щемило: она сглотнула и убрала волосы с лица.

— Выходит, вы тоже сражались в той войне? На стороне драконов?

Даниэль мечтательно улыбнулся, будто что-то вспомнив.

— У меня было много друзей на Материке. С некоторыми, я раньше вместе служил на благо королевства. Так же я был знаком с родителями Шэно.

Айрин задумалась и вздохнула.

— Вы так ничего и не ответили, по поводу моего предположения.

Ректор грустно улыбнулся.

— А я-то надеялся, ты уже не вспомнишь, — потёр лоб и поднялся. — Думаю, твоё предположение верно. Но даже если так, мы не должны лишать тебя силы. Она может, стать оружием против Асмодана.

Айрин оживлённо подскочила.

— А что если нет? Что если ему удастся добраться до меня? Тогда… тогда снова война. Но на этот раз, драконов почти не осталось…

Ректор подошёл и ободряюще потрепал Айрин по голове.

— Не волнуйся. Мы найдём способ защитить тебя. Сейчас большая опасность исходит от Ванессы Хилл — жрицы Материка. Рано или поздно она узнает и не позволит вам с Шэно быть вместе.

Айрин залилась краской и опустила голову, осыпаясь водопадом чёрных волос.

«Стыдно-то как…» — мысленно страдала Арийн, не понимая, что стыдиться-то нечего.

Лежа, после отбоя, в своей кровати и обнимая Кота, Айрин думала, что всё-таки счастлива, что попала в академию. Узнала так много нового, завела друзей и познакомилась с Кристальным. Пусть между ними огромная социальная пропасть, но порой чувствам невозможно сопротивляться.

* * *

* * *

Едва солнечный свет украдкой проник в комнату, осторожно касаясь лучами пола и края кровати, Айрин подскочила, ощущая, как колотится сердце. Её первый в жизни бал. Уже совсем скоро…

Она безуспешно пригладила волосы, вспоминая, куда спрятала подарок льдинки. Кажется в шкаф. Но сначала отправилась в душ, надеясь, что Шэно не последует её примеру. Почему-то совсем не хотелось с ним сталкиваться.

Эти красноречивые взгляды… Мысли. Сбившееся дыхание. Ни к чему хорошему не приведут. Попросту, Айрин струсила.

Ей повезло. Спокойно вымылась, почистила зубы, даже покривлялась зеркалу и, надев, свежею форму отправилась обратно. Соседки по комнате уже проснулись и медленно, будто нехотя, заправляли постели. Хотя казалось, что, такие как Кейра и Алин должны первыми собираться на бал.

Кот сидел на подоконнике и лениво умывался. Айрин повесила влажное полотенце на спинку стула и погладила рыжего. Естественно пришлось уделить внимание и остальным питомцам. Гера уже ревниво клацала бутоном.

— Уже смотрела платье? — поинтересовался Кот и широко зевнул.

Айрин мотнула головой, с тоской поглядывая на шкаф.

— Не хочу делать это при соседках, — шепнула осторожно и высыпала на блюдечко мух для Моти и Геры. — Да и страшно как-то. Вдруг размер не тот. И что я тогда льдинке скажу?

Рыжий наглец хмыкнул и спрыгнул на пол, вильнув хвостом.

— У тебя есть подруга, иди к ней. А на счёт размера… не беспокойся, — и деловито вышел из комнаты.

Айрин фыркнула и достала спрятанный свёрток. Где комната Милены она уже знала и очень удивилась, увидев Костерка выходящим от подруги.

— Ты… Дверью ошибся? — иронично усмехнулась она, а дракон снисходительно улыбнулся в ответ.

— Зашёл пожелать удачи.

— Так рано? — не унималась Айрин. — Удивительно, что Роза не пустила тебя на половые тряпки.

— Поумничай ещё, — деланно сердито фыркнул он. — Увидимся на завтраке, — подмигнул и, весело что-то насвистывая, пошёл дальше.

Айрин несколько раз постучала и вошла. Милена потрошила шкаф, глухо ругаясь.

— Вот, орочья порода, и что надеть?

— Я видно не вовремя, — улыбаясь протянула Арйин, и села на стул у окна. — Ты же говорила, что у тебя есть платья.

— Есть, — отмахнулась подруга. — Но теперь мне ничего не нравится. Красное — банально, чёрное — грустно, есть ещё голубое, но хочется чего-то такого… А ты что притащила?

Айрин посмотрела на свёрток в своих руках и вздохнула. В комнате никого, кроме них, не было. Можно говорить открыто.

— Подарок от Кристального. Платье, кажется.

— Ого! — улыбаясь воскликнула Милена, и выползла из недр шкафа. — Так открывай, чего ждёшь? Хорошей погоды? Так всё… закончилась она.

Айрин усмехнулась и покачала головой. А за окном и, правда, моросил дождь и воздух с каждым днём становился всё прохладней.

Милена помогла распаковать подарок и осмелилась извлечь красоту. Атласная ткань насыщено-серебряного цвета заструилась по полу. Она несколько раз осторожно встряхнула платье, распрямляя и повернулась к изумлённой ведьмочке.

— Только попробуй это не надеть, — пригрозила она многозначительно.

— Ох… — выдохнула Айрин и встала, несмело касаясь гладкой сверкающей ткани. — Оно… такое… слишком!

— Да ты, подруга, говорить разучилась, — хохотнула Милена и сунула «красоту» ведьмочке в руки. — Примерь. А я пока ещё пороюсь, может, что придумаю.

И Айрин примерила. А ведь не любила платья, только юбки и те, короткие. И Митюша всегда ворчала по этому поводу. Айрин всё не понимала, как платья носить можно? Длинные ведь. Неудобно. Да и куда? А тут…

Дыхание перехватило. С трудом верилось, что такую невероятную вещь подарили именно ей. Что Кристальный озаботился этим вопросом. Узнал как-то её размер или может даже, на глаз определил. Выбирал, платил…

Айрин приложила руку к горящей щеке и нервно усмехнулась. Наряд сел идеально. И ткань практически не помялась. Лиф идеально обтягивал грудь, плечи открыты, никакой драпировки, лишь по краю подола блестит чёрная вышивка.

— Волшебно… — восхищённо протянула Милена, озвучив мысли Айрин. — Оно идеально подходит к твоим глазам.

Айрин посмотрела на себя в зеркало и задержала дыхание.

«Подходит…» — улыбнулась несмело и тут же опечалилась. Как же отблагодарить дракона? Ей никто никогда не делал таких дорогих и удивительных подарков. Но дело даже не в этом, Айрин не могла стать неблагодарной.

— А я, пожалуй, надену это, — Милена достала белое летнее платье. Довольно симпатичное и простенькое. На бретельках, длиной чуть ниже колена с изящным чёрным ремешком.

— Мне нравится, — улыбнулась Айрин. — Давай примерь, а я подожду.

После примерки, макияжа и причёсок, подруги снова переоделись в форму и, обсуждая квест, отправились на завтрак.

Только переступив порог столовой, Айрин пробежалась глазами по залу и, не обнаружив Кристального, забеспокоилась. А вот Костерок уже призывно им махал. В итоге, завтрак для Айрин проходил уныло: она почти ничего не съела, себя не узнавая. А спросить у Эрила, где его Кристальный друг, не осмелилась.

После завтрака их ожидала встреча с преподавателями в аудитории по практической магии, где обсудили собственные ошибки во время квеста и ещё раз посмеялись над тем, что забыли о подсказке, которую с таким трудом добыли. А ведь именно из неё команда Кентрау узнала, что ответ нужно искать на стенах и, собственно, справилась с испытанием, но не так эффектно как они.

После этого ребят попросили собраться в торжественном зале. На сцене стоял ректор и переговаривался со своим секретарём. Многие адепты уже заняли свои места, ну а для победителей освободили первый ряд.

Айрин увидела Шэно и облегчённо выдохнула.

«Вот и чего нервничала?» — мысленно отругала себя и уверенно направилась по проходу.

Во втором ряду, за спиной Кристального, сидела вся драконья делегация, и как бы Айрин не хотелось устроиться рядом, пришлось занять место на противоположном конце. Конспирация.

— Ты чего? — удивилась Милена. — Пошли ко всем.

— Иди, — улыбнулась Айрин. — Отсюда лучше видно.

Милена прищурила глаз и посмотрела на сцену.

— Да, вообще ничего не видно! — возмутилась она и, схватив ведьму за руку, потащила в начало.

Милена села рядом с Костерком, а он в свою очередь рядом с Кристальным. Айрин сползла по спинке, так чтобы её практически не было видно. Лучше этих крылатых лишний раз не нервировать, а то прилетит какая-нибудь Ванесса Хилл — проблем не оберёшься.

— Ты чего спряталась? — усмехнулся Рэнтон и сел рядом.

— Мне так удобней, — буркнула Айрин, глядя на сцену. На ней появилось новое действующее лицо: распорядитель с почётными свитками и, словно из языков пламени и воздуха, кубком. Он усиленно о чём-то спорил с господином Ароном.

— А, ну, конечно, — усмехнулся он.

Айрин сделала вид, что не заметила насмешки и продолжила усиленно смотреть на сцену, там всё-таки развивается какое никакое действо.

К спору подключился секретарь во главе с ректором. Уж неизвестно, что четверо мужчин решали и почему не могли договориться, но распорядитель покраснел от усердия и был готов «взорваться».

Наконец, спор прекратился и Даниэль Мор — ректор престижной и невероятной академии Грейд-Холл встал за кафедру. В зале моментом воцарилась тишина. Вот оно — уважение.

— Уважаемые ученики и гости Грейд-Холл, — ректор прочистил горло и попросил стакан воды. Видимо, после спора в горле пересохло. — Я рад сообщить, что очередной дружеский квест между двумя академиями подошёл к концу. Все участники проявили себя достойно. Нет слов, способных передать нашу гордость за вас.

— Сейчас всплакну от умиления, — шепнула Милена и, кажется, даже без насмешки.

— … прежде, чем я представлю победителей, мне бы хотелось отметить участников академии Кентрау и вручить им памятные сувениры.

Зал дружно поаплодировал, встречая команду Кентрау. Не сказать, что ребята выглядели довольными или наоборот, недовольными. Скорее, они просто не хотели показывать искренних чувств.

Наверное, им всё же обидно было проиграть, с сочувствием подумала Айрин, разглядывая синеглазого.

В голове появилось недовольное шуршание. Айрин улыбнулась и смущённо опустила взгляд. Приятно, что льдинка дал понять, что ему не безразлично происходящее. Не безразлична сама Айрин.

Даниэль Мор вручил каждому участнику Кентрау подарочный пакет, и что там, никому неизвестно, почётный свиток, подписанный королём, и пожал руки.

А потом была небольшая речь о прошедшем квесте, на магическом полотне замелькали отрывки испытаний, и Шэно Мойера, как капитана попросили сопроводить команду на сцену.

— От всей души, и для меня это огромная честь, — улыбнулся ректор, — поздравляю команду Грейд-Холл с заслуженной победой.

— У-у-у, — вот тут зал взорвался овациями. Айрин не знала, куда деть глаза, так неловко себя ощущала, а улыбка сама расползалась на лице.

Ребятам вручили призы, кубок, символизирующий стихии, и свитки с поздравлениями от короля.

— Теперь, когда торжественная часть подошла к концу, ждём вас всех здесь на не менее торжественный бал, по случаю окончания квеста. Уже завтра, адепты Кентрау покинут нас. Давайте проводим их достойно! — Даниэль Мор похлопал, а вместе с ним и остальные.

— У нас полчаса, чтобы переодеться, — шепнула Милена и потащила Айрин на выход.

* * *

Девочки немного задержались.

— Прекрати дёргать платье! — недовольно мурлыкнул Кот. — Митюша бы тобой гордилась.

— Я напишу, — отмахнулась Айрин, нервничая. После всего произошедшего, она так и не нашла в себе силы написать тёте, хотя казалась бы, что такого? Но не покидало ощущение предательства, что все вокруг знают больше, чем она. Знают и молчат. Даже Кот. Но его и обвинить толком нельзя. Он существо волшебное и неизвестно, как его слова отразятся на будущем. Лучше не рисковать.

Милена вышла из уборной, поправляя волосы, и встала рядом перед дверями зала.

— Нормально ты выглядишь. Пойдём?

Айрин кивнула и набрала побольше воздуха.

Зал изменился до неузнаваемости. Вместо рядов стульев — открытая площадка, столы с напитками по периметру. Под потолком десятки светящихся шаров, в воздухе кружат блестящие искорки, видимо, заколдованные. На сцене обосновались музыканты. Адепты двигаются в такт, такие нарядные и такие удивительные. Многие разбились по парам.

— Что мы должны делать? — в ужасе спросила Айрин, ухватив подругу за запястье, не давая ей «утонуть» в эпицентре этого хаоса.

Милена хохотнула, запрокинув голову и, перекрикивая музыку, произнесла:

— Отдыхать и веселиться!

— Вау! — перед ними возник взъерошенный Костерок. — Девчонки! — протянул восторженно. — Вот это да! Вы такие красавицы. Пойдём танцевать, — и утянул Милену в самый водоворот двигающихся адептов.

— Кот, не вздумай уходить, — пригрозила Айрин, глянув вниз, но рыжего хитреца уже не было.

«Так соберись», — мысленно подбодрила себя и по стенке стала продвигаться к столам, стараясь казаться незаметной, но обжигающие взгляды сверлили спину и оголённые плечи.

— Зачем было выбирать такое роскошное платье? — бурчала Айрин, пытаясь утопиться в стакане с соком.

Адепты не сильно волновались по поводу выбора наряда, и многие девушки пришли в юбках и кофточках. Из-за чего, Айрин чувствовала себя вдвойне неуютно.

— Смотрю, ты не сильно рвёшься отпраздновать заслуженную победу, — протянул знакомый голос, заставив вздрогнуть. Айрин чуть не разлила напиток и тихо выругалась, как обычно ругается Старая Марта. А она уж, когда варила свои зелья, умела словцом приложить, так что вся округа стыдливо головы опускала.

— Не в этом дело, — натянуто улыбнулась Айрин. — Вас тоже можно поздравить: вы сильные соперники и проявили себя достойно, — Айрин деликатно умолчала о грязных методах борьбы команды Кентрау. Это хорошо они в лабиринте не пересекались, а если бы пересекались?

Синеглазый иронично усмехнулся и отпил из своего стакана. Судя по цвету жидкости, это был далеко не сок, но у Айрин не возникло желания проверить свою догадку.

— Ну, раз мы такие достойные… — лукаво протянул он. — Потанцуешь со мной?

Айрин чудом скрыла замешательство, быстро соображая. Ругаться в такой день не хотелось. И это ведь всего лишь танец, тем более завтра синеглазый с друзьями уже уедет и больше они никогда не увидятся.

Айрин протянула руку.

Синеглазый довольно хмыкнул и повёл её в центр зала. Заиграла медленная, трогательная мелодия. Музыканты старались.

Айрин устроила одну руку на плече парня, он свою опустил ей на талию, и они плавно закружились.

— Я отдавлю тебе ноги, — поморщилась Айрин, вспоминая важную деталь: она не умеет танцевать.

— Доверься мне, — шепнул синеглазый и прижал Айрин теснее.

Непривычно смотреть в упор на своего условного врага, но танец затягивал и отвлекал. Айрин мысленно считала шаги, пытаясь запомнить, а сама искала по залу Кристального.

«Опять куда-то испарился…» — подумала досадливо и не ожидала, что синеглазый накроет её губы поцелуем…

Глаза от удивления расширились: она остолбенела. Но уже рез секунду замычала и дернулась, но гад так крепко удерживал за затылок…

Айрин вспыхнула от возмущения и наступила негодяю на ногу. Всё-таки сделала это, хоть и не во время танца. Он завыл и отпрянул.

Айрин брезгливо вытерла губы и только потом заметила Шэно, который пристально на неё смотрел, держа в руках чёрную коробочку, перевязанную лентой.

«Вот бездна…» — вздохнула Айрин, не зная, что сказать и как себя повести. Неловко получилось.

Синеглазый самодовольно ухмыльнулся и пошёл прочь. А дракон так и смотрел в глаза, ничего не выражая. В жемчужных озёрах не было даже намёка на эмоции.

Айрин начала злиться. В чём она виновата? Это Кристального вечно где-то носит. Она ведь просто согласилась на танец из вежливости…

Айрин отдёрнула себя, переступила через собственную гордость и подошла к дракону, забыв про внимание окружающих.

— Прости… — шепнула тихо, вглядываясь в такие завораживающие и уже родные глаза. — Я поступила опрометчиво, могла догадаться, что синегл,… что Коэр что-нибудь выкинет. Это он специально, чтобы тебе хоть как-то досадить …

— Ты прекрасна… — после паузы выдохнул Шэно, продолжая смотреть бесстрастно, но голос почему-то дрогнул. — Прогуляешься со мной?

— Э-э, — Айрин запнулась и огляделась. В другом конце зала на них яростно смотрела Кейра в компании других драконов. — Уверен?

— Пошли, — он взял Айрин за руку, обжигая колючим теплом, и повёл прочь из зала.